队伍在崎岖的山路上艰难前行。缴获的马匹大大提升了速度，但村民们的身体状况依然是个巨大拖累。他们中的许多人需要搀扶甚至用担架抬行，严重拖慢了整体进度。
萧衍骑在马上，脸色沉静，但紧蹙的眉头泄露了他内心的焦虑。他不断派出徐莽和破军营士兵作为前哨，探查前路和后方敌情。
云渺与他并辔而行，看着他越发消瘦的侧脸和眼底难以掩饰的疲惫，心中泛起一丝难以言喻的酸涩。她驱马靠近些，低声道：“你的伤……还好吗？”
连续奔波和昨夜的精神高度紧张，他胸前的伤口肯定不好受。
萧衍侧头看了她一眼，目光在她担忧的脸上停留了一瞬，淡淡道：“无妨。”
他沉默片刻，忽然问道：“你对墨玉矿了解多少？”
云渺愣了一下，仔细回想：“只在云国宫中古籍里见过零星记载，说是极西之地产出的一种奇石，色如浓墨，触之温润，据说……蕴含着某种特殊的力量，可用来炼制法器或丹药，但具体为何，记载语焉不详。开采极为困难，伴有毒瘴，视为不祥。”
“特殊的力量……”萧衍咀嚼着这几个字，眼神深邃，“能让朝廷如此重视，甚至不惜掩盖真相、坑杀百姓，这‘力量’恐怕非同小可。”
正说着，前方探路的徐莽策马奔回，脸色不太好看：“殿下，前方发现大队人马行进的新鲜痕迹，看方向和蹄印数量，恐怕不下两百骑，而且是精锐骑兵，过去不超过半日。”
两百精锐骑兵！众人的心都是一沉。这绝不是老疤脸能调动的人马，很可能是京营的主力！
“能绕开吗？”萧衍立刻问。
徐莽摇头：“这里是通往东面的必经之路，两侧都是陡峭山崖，绕行至少要多花五六天时间，我们的干粮和村民的身体都撑不住。”
前有未知的精锐，后有可能的追兵，他们被夹在了中间。
“加速行进！”萧衍果断下令，“务必在天黑前找到合适的隐蔽地点！”
队伍的气氛更加凝重，沉默地加快脚步。然而，屋漏偏逢连夜雨，天色逐渐阴沉下来，浓重的山雾开始弥漫，能见度迅速降低。这对于需要隐蔽行踪的他们来说，无疑是雪上加霜。
“这雾……有点不对劲。”石老根看着周围越来越浓的白雾，脸上露出不安，“这个季节，这个时候，不该有这么大的山雾。”
仿佛是为了印证他的话，雾中开始传来一些若有若无的、奇怪的声响，像是低语，又像是某种野兽的喘息，飘忽不定，让人毛骨悚然。马匹也开始不安地喷着鼻息，蹄子刨着地面。
“大家靠拢！不要走散！”徐莽大声呼喝，破军营士兵们立刻将村民和伤员护在中间，警惕地注视着浓雾深处。
云渺握紧了缰绳，心脏不由自主地加速跳动。这雾气让她产生了一种极其不好的预感，比面对尸蹩和官兵时更加令人心悸。她下意识地看向萧衍，发现他也正凝神听着雾中的动静，眼神锐利如鹰。
突然，前方传来一声凄厉的惨叫！是派在前面探路的一名破军营士兵！
“怎么回事？！”徐莽厉声问道，策马就要往前冲。
“别动！”萧衍猛地喝止他，“雾气太浓，贸然前进很可能中埋伏！”他侧耳倾听，那惨叫声之后，雾中又恢复了死寂，只有那诡异的低语声依旧萦绕。
“是‘山魅’……”一个村民声音颤抖地说，脸上充满了恐惧，“老人们说，这片山里住着山魅，能制造迷雾，迷惑行人，吸食精气……我们……我们闯进山魅的地盘了！”
山魅？精怪之说？萧衍眉头紧锁。他并不全然相信这些怪力乱神，但这诡异的迷雾和声响，以及士兵的失踪，都透着实实在在的危险。
“所有人，下马，用绳索前后连接，原地戒备，没有我的命令，不许妄动！”萧衍翻身下马，下达指令。在视线受阻的情况下，分散和移动都是致命的。
众人依言行事，用缴获的绳索将彼此腰间系在一起，围成一个圈，紧张地握着武器，面对着浓得化不开的迷雾。
时间一点点过去，雾中的低语声似乎越来越近，有时仿佛就在耳边响起，让人汗毛倒竖。村民中开始有人低声啜泣，恐惧在蔓延。
云渺紧紧跟在萧衍身边，能感受到他身体的紧绷。她忽然想起什么，从怀中取出那枚玉佩。玉佩在浓雾中似乎散发着极其微弱的、温润的光晕。
就在这时，她感觉脚下的地面似乎微微震动了一下，非常轻微，但很清晰。
“地下有东西！”她低呼道。
几乎在她出声的同时，他们身旁不远处的地面突然炸开！泥土飞溅中，数条如同巨蟒般的、布满粘液的漆黑触手猛地从地下钻出，朝着人群卷来！
那根本不是什么山魅！而是潜藏在地底的未知怪物！
“小心！”萧衍一把将云渺拉向身后，手中长剑已然出鞘，带着凌厉的剑气斩向最近的一条触手！
徐莽和其他士兵也反应极快，纷纷挥动兵器砍向那些恐怖的触手。
然而，那触手极其坚韧，刀剑砍上去竟然发出金铁交击之声，只能留下浅浅的白痕！而且力量奇大，一名破军营士兵稍有不慎，被触手卷住脚踝，瞬间就被拖向那个黑洞洞的裂口！
“救我！”士兵惊恐地大叫。
萧衍眼神一寒，不顾自身伤势，猛地扑上前，长剑灌注全力，狠狠刺入那条触手与地面的连接处！
“噗嗤！”一声闷响，绿色的粘液喷溅而出！那触手吃痛，猛地缩了回去，松开了那名士兵。
但更多的触手从地下钻出，疯狂地攻击着人群。队伍瞬间陷入了极大的混乱，村民的哭喊声、士兵的怒吼声、兵刃撞击触手的声音响成一片。
浓雾，地底怪物，失踪的同伴，未知的前路……一切仿佛都预示着，他们正在踏入一个比官兵追杀更加可怕的绝地。
而那片传说中的“忘川谷”，真的能成为他们的庇护所吗？还是另一个更加危险的陷阱？
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(未完待续)