一路走来 第八十三章 近乡情怯
第八十三章 近乡情怯
永济县城的青石板路被春雨洗得发亮，范庆玄站在“福顺客栈”的二楼窗前，望着街上往来的行人。檐角的雨珠滴落在青石板上，溅起细小的水花，映着对面布庄的幌子轻轻摇曳。他手里摩挲着那块桃木身份牌，正面的“永济县临时居住证”几个字已被磨得发亮，背面的刻痕里还嵌着些许渠边的黄土——那是姚暹渠给他们留下的印记。
自从姚暹渠工程结束后，获得身份牌和路条的几人就拖着疲惫的身体来到了这永济县城，打算在这里好好休息几日，将这半年以来在姚暹渠畔的疲惫都消解掉。
“庆玄，我请了个大夫来给大家瞧瞧身体。”范庆浩的声音在门口响起，他身后跟着个背着药箱的老者，山羊胡上还沾着雨丝。自从来到县城后，五十三岁的范庆浩精神头足了不少，身上换了件半新的蓝布短褂，是昨天在县城布庄买的，袖口还带着折痕。“王大夫可是永济最好的先生，专治咱们这劳伤病。”
诊脉完毕，范庆浩揣着药方转身往外走：“我去抓药，顺便去趟电报局，得给皋兰的福廷叔他们报声平安。”范庆玄点头应下：“嗯，咱们一起去吧，电报里就说咱们一切安好，不日便往洪洞去，让家里放心。顺便问问那边的老人孩子们都怎么样？”
范庆浩二人提着药包走进永济电报局时，木质柜台后的报务员正低头敲打电键，滴滴答答的电流声在不大的房间里回荡。“先生，发报。”范庆玄将写好的电文递过去，上面是一行简洁的字：“已抵永济，诸人平安，将赴洪洞，勿念。皋兰诸君，近可安好，盼速回电报——庆浩、庆玄代”，收报人一栏写着“皋兰范福廷等亲启”。
报务员核对无误后，手指在电键上轻快跳跃，电流信号载着这份平安，顺着电线往西北方向的皋兰传去。范庆浩站在柜台旁，望着窗外淅淅沥沥的雨，想起出发前范福廷叔那句“到了就报个信”，心里踏实了不少——出门在外，家人的牵挂比什么都重。
回到客栈时，范槐青正帮着老马给小马驹“渠生”梳毛，二十岁的小伙子脱了上衣，露出结实的胳膊，上面的肌肉块比修渠前壮实了一圈。“爹，药抓回来了？”他笑着抬头，背上的旧伤疤在新长的肌肉间若隐隐现——那是去年在姚暹渠扛石头时划的，如今已结成浅白色的印记。
“嗯，还发了电报给皋兰，让福廷叔他们放心。顺便问了问那边的亲人们都是否安好，只是这电报一来一去，那边给咱们回复，咱们再收到又得几日功夫。”范庆浩把药包递给范庆复，“庆复，先煎药吧，王大夫说趁热喝效果好。咱们隔上几天就去电报局打听一下皋兰的回报。”
小李和宋狗宝凑在一旁看范庆复煎药，药香混着窗外的雨气飘满客栈。十八岁的宋狗宝第一次听说电报局和发电报，好奇地问：“李哥，电报真能一下子飞到远方去？”小李笑着点头：“比马跑得快多了，说不定这会儿福廷爷他们已经收到了呢。”
范庆复靠在炉边，看着药罐里翻滚的褐色药汁，想起临行前父亲范福廷眼含热泪并亲手交给他的那些旧银元，眼眶有些发热。“等到了洪洞，再发封电报，告诉他们咱们见着大槐树了。”他轻声说，咳嗽声比来时轻了许多。
在客栈休整的这几日，几人把姚暹渠的疲惫都卸下了。范庆浩还带着范槐青去了县城的牲口市，把那在半路上在陇山脚下用卖马车的钱买的两头骡子、两头驴卖了个好价钱——那几匹牲口在渠边练出了耐力，很受粮商青睐。“留着枣红马和青骢马就行，”范庆浩数着银元，笑得合不拢嘴，“重新再买两辆马车，剩下的路上，咱们有身份牌也有路条，治安相对也好，咱们坐着马车也会舒坦些。”
小李和宋狗宝则去采买行李。宋狗宝第一次进县城的杂货铺，看着琳琅满目的商品眼睛都直了，小李给他买了顶新草帽，又扯了块蓝布做新衣裳，自己则挑了把趁手的短刀——刀鞘是鲨鱼皮的，是从个旧货摊上淘来的，据说曾是镖师用的家伙。
老马最是细心，他把小马驹“渠生”牵到客栈后院的马棚，用新买的麸皮和豆子拌了料，看着小家伙吃得欢实，眼里满是慈爱。“这驹子通人性，跟着咱们走了一路，可不能亏待了。”他给“渠生”梳着毛，又用新买的红绳在它脖子上系了个结，“图个吉利。”
皋兰回复的电报也终于到了，范福廷、范福安在电报里说，那边的家人们都很好，兰州商号的生意在范庆林的帮助打理下也一切顺利，让他们放心，并特意叮嘱路上要注意安全，以身家性命为要，遇到困难多想想办法，不要冲动蛮干，也盼望能尽早收到他们到大槐树的消息。
民国八年四月初一这天，连续稀稀拉拉下了好几天的雨终于停了。范庆玄早起卜了一卦，三枚铜钱落在桌上，竟是“乾卦”——大吉。他把铜钱收起，对众人道：“今日启程，天时正好。”
客栈门口早已停妥两辆马车，都是新漆的枣红色车厢，车轮上裹着防滑的麻布。从皋兰带出来的枣红马和青骢马套在车辕上，精神抖擞地刨着蹄子，小马驹“渠生”则跟在车后，脖子上系着新买的红绳，上面还别着朵野蔷薇——是宋狗宝从路边摘的。
“都上车吧！”老马当仁不让扬了扬手里的鞭子，他换上了身藏青色短褂，腰间系着新买的皮带，上面别着个铜烟盒——那是范庆浩用卖牲口的钱给他买的，算是给老马这一路以来的犒劳。小李抢先跳上赶车的座位，接过鞭子试了试，啪地一声脆响，惊得枣红马打了个响鼻。
范庆玄和范庆复上了前面第一辆由老马赶的马车，范槐青和宋狗宝也随之钻进了后面第二辆由小李驾着的马车，两个马车的车厢里都铺着新买的毡子，还各自放了个小炭炉，暖烘烘的。老马驾着前面枣红马拉的马车，一扬辫子先行出发，一路上顺便照看小马驹“渠生”，还时不时给它喂把豆子。
两辆马车缓缓驶出永济县城，沿着汾河平原的官道北上。雨后的官道泥泞却平整，车轮碾过辙痕，发出规律的咯吱声。路两旁的麦田绿油油的，刚浇过春水的土地散发着泥土的清香，远处的汾河像条银色的带子，蜿蜒着伸向天际。
“爹，您看那片林子！”范槐青掀起车窗帘并指着远处的柳树林，扯着嗓子喊道。远处一片柳林新抽的柳条绿得发亮，像姑娘的长辫子。范庆浩笑着点头，也掀起车窗帘一脸欣慰的看着这汾河古道的景致：“听说过了临猗，就有大片的枣树林，秋天摘枣子能甜掉牙。”
车厢门口的车辕上，宋狗宝正缠着挥着鞭子的小李教他认字。小李无奈，一手拿着马鞭，一手从路边的枯树上折了一段树枝，在车厢板上写下“洪洞”两个字：“这就是咱们要去的地方，有棵大槐树，比十棵老槐树加起来还粗。”宋狗宝跟着念：“洪——洞——”声音清脆，像枝头的黄莺。范庆复和范庆玄聊着下一步的行程打算，后背轻轻靠在车厢壁上，听着孩子们的声音，嘴角露出微笑。
范庆浩则掀着车帘，望着窗外的景致。官道上往来的行人不少，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的妇人，还有赶着羊群的老汉，每个人脸上都带着平和的神色——比起陕西的兵荒马乱，山西境内确实安稳得多，阎锡山的“村本政治”虽严，却也护得一方安宁。
第一晚宿在临猗县城的客栈。范庆浩特意点了盘黄河大鲤鱼，听客栈伙计说是从汾河里捞的，肉质鲜嫩。“多吃点，”他给宋狗宝夹了块鱼腹，“我还打听了，明天过襄汾，那儿的饼子夹肉才叫香。”范槐青吃得最欢，一碗米饭下肚，又添了半碗，说要把修渠时亏的嘴都补回来。
席间，范庆复忽然想起什么，问道：“庆浩哥，那电报局的电报，能发到咱们新到的地方吗？”范庆浩往他碗里添了勺鱼汤：“放心吧，现在这些电报局都是官办的，比民间商号靠谱，只要咱们去了电报，那边就能原路回复过来，再说皋兰那边通了线，不出意外的话一两天内电报回复就能到咱们手里。”
第二天继续北上，官道渐渐热闹起来。路过襄汾县城时，正赶上集市，街上挤满了人，卖糖葫芦的吆喝声、耍猴的铜锣声、说书先生的惊堂木声混在一起，热闹得像过年。范庆浩停下车，给每人买了串糖葫芦，宋狗宝举着红彤彤的糖葫芦，笑得露出两排白牙。
小马驹“渠生”成了路上的明星，总有孩童围着它看。有个卖花的小姑娘递过来朵野蔷薇，宋狗宝小心地别在“渠生”的红绳上，小家伙晃着脑袋，像是在炫耀。老马看着直乐：“这驹子比人还体面。”
一路走走停停，汾河的水越来越清，两岸的枣树林越来越密。到了第四天傍晚，他们宿在离洪洞只有五十里的小镇上，客栈老板听说他们要去洪洞寻根，特意送了张手绘的地图：“顺着官道再走一天，看见那棵最高的槐树，就到了。”
第五天一早，天还没亮，范庆浩就叫醒了众人。“今天就能到洪洞了！”他的声音里带着激动，连赶车的手都有些发抖。两辆马车在晨雾中出发，枣红马和青骢马像是知道目的地近了，脚步格外轻快。
晨雾渐渐散去，太阳升了起来，金色的阳光洒在官道上，把马车的影子拉得很长。范槐青突然指着前方，声音发颤：“爹！您看！那是不是……”
众人顺着他指的方向望去——远处的地平线上，一道城墙矗立，却挡不住城墙后面一棵巨大的槐树的身影，那槐树的树冠像把撑开的巨伞，遮天蔽日，即使隔着几十里地，也能看出它的苍劲雄伟。风拂过槐树叶，发出哗哗的声响，像是在呼唤远方的游子。
“是大槐树！”范庆复的声音带着哽咽，他扶着车帘站起来，望着那棵树，眼泪忍不住掉了下来。范庆玄的手紧紧攥着身份牌，指节泛白，眼眶也热了——从兰州到洪洞，千里迢迢，历经兵匪、险滩、劳役，他们终于到了。
宋狗宝不懂大人们的激动，却也跟着兴奋，他指着越来越近的洪洞县城轮廓，拍手道：“到了！我们到了！”
两辆马车欢快地奔驰在官道上，车轮碾过清晨的露水，溅起细碎的水花。枣红马打了个响鼻，青骢马扬了扬头，小马驹“渠生”跟着蹦蹦跳跳，脖子上的红绳和野蔷薇在风中摇曳。
范庆浩勒住缰绳，让马车慢下来。他跳下马车，望着远处的洪洞县城，又回头看了看身后的众人——范庆玄站在车旁，目光沉静而坚定；范庆复扶着车厢，脸上带着泪光；范槐青握着鞭子，眼里闪着期待；小李抱着宋狗宝，嘴角露出微笑；老马牵着“渠生”，脸上的皱纹里都带着笑意。
“走吧，”范庆浩的声音有些沙哑，却充满力量，“去给大槐树磕个头。”
两辆马车再次启动，朝着洪洞县城的方向缓缓驶去。大槐树的影子越来越清晰，仿佛能看见树下那座古老的牌坊，看见碑上“古大槐树处”几个苍劲的大字。汾河的水在旁边静静流淌，像是在诉说着千年的故事，也在见证着这一行寻根人的到来。
前路已近，初心不改。范庆玄望着那棵魂牵梦绕的大槐树，心里默默念着：爹，娘，我们到洪洞了。皋兰的亲人们，想必也正盼着我们的好消息呢。