一路走来 第四十一章 乱事迭起
第四十一章 乱事迭起
咸丰八年的雨水，像是要把甘肃的黄土都泡透。兰州周遭连下月余大雨，黄河水势一日猛过一日，浑浊的浪涛拍打着两岸堤岸，发出沉闷如雷的轰鸣。到了七月，一声巨响划破夜空——黄河上那座维系两岸交通的唯一浮桥，竟被暴涨的洪水生生冲断，散落的船只顺流而下，像一片片破碎的叶子。
洪水过境之处，两岸房屋倾颓，田地被淹，哭声喊声此起彼伏。皋兰码头首当其冲，范增鑫苦心经营刚有起色的洪槐商号，就在这片汪洋之中。
那天半夜，范增鑫正和三个伙计在商号后屋打盹，忽然被一阵震耳欲聋的水声惊醒。那声音不似寻常浪涛，倒像千军万马奔腾而来，夹着木头断裂的脆响和百姓的惊叫。他抄起油灯冲出屋门，只见码头已是一片泽国，浑浊的洪水卷着泥沙、货物、甚至整扇门板，正朝着商号涌来。
“快跑！”范增鑫嘶吼着，拽起吓呆的伙计，跟着惊慌失措的人群往城西的半山腰爬。雨水劈头盖脸砸在身上，脚下的泥路湿滑难行，身后的洪水如影随形，不时有跟不上的人被浪头卷走，惨叫一声便没了踪影。
爬到半山腰的一处高地，范增鑫回头望去，心像被生生剜去一块——整个码头已被洪水吞没，他的商号、仓库，连同里面堆积的皮毛、茶叶，都在浊浪中翻滚挣扎，那面刚挂了半年的“洪槐商号”招牌，被水一泡，木字剥落，很快便消失在黄汤之中。
“我的货……我的商号啊！”范增鑫“噗通”一声跪倒在泥水里，双手插进湿泥，指节因用力而发白。他望着那片吞噬一切的洪水，喉咙里发出困兽般的嘶吼，脸上分不清是冰冷的雨水，还是滚烫的泪水。伙计们拉他，他却像生了根，怎么也起不来。
洪水退去后，皋兰码头只剩一片狼藉。淤泥里嵌着断裂的船板、泡烂的绸缎、撕成碎片的账本，还有几具肿胀变形的尸体。范增鑫在废墟里扒了三天，只找到半截算盘，那是他从江西带出来的旧物。
范家人聚在皋兰的院子里，看着范增鑫失魂落魄的模样，一片沉默。范立强叹了口气：“钱财是身外之物，保住人就好。这世道，活着比什么都强。”
为了几十口人的生计，众人合计了一夜，最终咬牙决定：孤注一掷，拿出所有积蓄，去兰州城重开洪槐商号。“兰州是陕甘总督府驻地，城墙高，河堤牢，还有重兵驻守，总比皋兰安稳些。”范立瑜捻着胡须，语气里带着一丝期盼。
范增鑫和范增垠揣着凑来的银子，在兰州城西大街寻到一处铺面。凭着过去的门路，他们很快重起炉灶，洪槐商号的招牌再次挂起，生意渐渐有了起色，日子刚要安稳，祸事又接踵而至。
咸丰十年初春，范增垠从西宁办货回来，整个人像从泥里捞出来的——长衫被划开数道口子，胳膊上缠着渗血的破布，脸上满是烟灰和血污。他刚进院门就瘫倒在地，喘着粗气喊：“西宁……西宁卫被围了！回人暴乱了！”
众人心里猛地一沉。
“他们抢了城外所有商号，见房子就烧，见人就砍……”范增垠声音发颤，带着后怕，“我在东关的铺子被烧了个精光，伙计们没跑出来……我藏在死人堆里，趁乱才逃出来，差一点就……”他说不下去，捂着脸呜呜地哭。
万幸的是，范立强早在众人刚到皋兰时，就带着西宁的家人赶来团聚，否则后果不堪设想。范增辉攥紧了腰间的朴刀，眉头紧锁——西宁乱了，甘肃怕是也难安宁。
果然，没过多久，陕西回乱的消息便传到甘肃，紧接着，甘肃、青海、宁夏各地回乱四起，烽火连天。更糟的是，兰州周边又遭洪水，黄河水竟漫上城墙，浸泡半月有余，城外码头被一扫而空，无数百姓被冲走，连时任陕甘总督沈兆霖，在处理青海回乱返回甘肃的途中，也不幸被洪水卷走，尸骨无存。
皋兰的宅子里，油灯昏黄，映着几张凝重的脸。范立强、范立瑜坐在上首，范增辉、范增垄分坐两侧，桌上摊着一份官府刚送来的调令。
“东南沿海太平军、洋人的战事还没结束，这边回乱又起来了！这官府要调咱的团练，编入平乱队伍，去打回乱？”范增垄指着调令，声音有些发紧。
范增辉盯着调令上的朱印，手指在粗糙的纸面上摩挲。这八十多名团练，是范家最后的护卫力量，派出去平乱，无异于把他们往刀山火海里送。可官府的命令，又怎能违抗？
范立强沉默良久，缓缓开口：“回乱势大，朝廷的军队都被抽调去东南沿海对付太平军和洋人去了，现在西北无军可用，官府也难。咱范家子弟，不能只想着自保。只是……”他看向范增辉，眼神复杂，“此去凶险，务必当心。”
范增辉站起身，对着众人一揖：“爹，叔，我明白。团练是范家的兵，也是朝廷的兵，既然拿了一部分朝廷饷银，该尽的本分，不能躲。我会带着弟兄们活着回来。”
窗外，风声呜咽，像在诉说着这乱世的艰难。范家人知道，一场更大的风暴，已在眼前。而他们能做的，只有握紧手中的刀，护住身边的人，在这风雨飘摇的世道里，艰难地走下去。