天刚破晓，煤铁工坊的炉火已烧得通红，火星顺着烟囱窜上天际，与东边泛起的鱼肚白撞在一起。巴图尔光着膀子，身上沾着黑亮的煤屑，正指挥矿工们将新锻好的双层铁筋锅炉往蒸汽矿车上吊装。铁架与底盘碰撞发出 “哐当” 巨响，周仓扛着根碗口粗的铁撬棍跑过来，喊得嗓子都有些哑：“巴图尔！慢着点！别把底盘压变形了 —— 昨儿夜里俺检查，旧底盘的铁梁都有点弯了！”
巴图尔挥手让众人停手，蹲下身摸着矿车底盘的铁梁，眉头拧成疙瘩：“是俺考虑不周，新锅炉比旧的重两倍，底盘得加固。” 他转头看向刚走进工坊的赵磊，手里比划着，“将军，俺想在底盘两侧各加两根斜撑铁，像西域弯刀的护手那样，把锅炉的重量分摊到车轮轴上，这样就不会压弯了。”
赵磊蹲在一旁，指尖顺着铁梁摸了摸，点头道：“这个法子可行，斜撑铁用最粗的熟铁，焊接时多浇两层铁水，保证结实。另外，锅炉的添煤口得装个挡灰板，不然跑起来煤屑乱飞，迷了矿工的眼。”
“挡灰板！俺咋没想到！” 巴图尔一拍大腿，立刻让人去取薄铁板，“俺这就让铜匠打个活页，能掀开添煤，放下挡灰，保证严实！” 周仓也跟着插话：“还有烟囱，得往上拔高半尺，不然蒸汽和煤烟飘下来，熏得车夫睁不开眼，爬坡时容易出危险。”
三人你一言我一语，很快敲定了锅炉安装的最后细节。矿工们重新起吊锅炉，巴图尔亲自掌锤，将斜撑铁焊在底盘上，火星溅在他身上，烫出一个个小黑点，他却浑然不觉，只顾着喊：“往左挪半寸！再焊！” 周仓则蹲在添煤口旁，指导铜匠安装挡灰板，时不时用手掰一掰，确认活页灵活：“再松点，太紧了掀不开！”
与此同时，染坊里已是一片忙碌景象。十几张木桌并排摆开，每张桌上都放着一套三层木模和染料缸，王婶正站在最前面，给新招的二十个姑娘示范多色套印：“先把坯布固定在木板上，第一层印黄沙，木模要对齐边角，用力按实，不然颜色会虚！” 她一边说，一边拿起刻着沙漠纹路的木模，蘸了栀子黄染料，“啪” 地按在布上，揭开时，一片金黄的沙丘纹路清晰可见。
一个梳着双丫髻的小姑娘举着手问：“王婶，第二层印月牙泉，要是对不齐咋办？”
虞姬走过去，手里拿着个自制的木尺，笑着说：“别慌，我在木模边缘刻了小记号，布上也画了标线，记号对齐标线，就不会歪了。” 她拿起泉水纹样的木模，蘸了靛蓝染料，精准地叠在黄沙纹路上，“你看，这样印出来，泉水就刚好在沙丘中间，跟画里一样。”
正说着，柳老板带着两个伙计走进染坊，手里捧着个厚厚的账本：“虞姑娘，王婶，我来看看试产情况。” 他拿起一块刚印好的月牙泉布，对着晨光瞧了瞧，连连点头，“颜色均匀，纹路清晰，比我预想的还好！这是京城各大布庄的订单，一共三千匹，分花色：一千五百匹月牙泉，一千匹沙漠胡杨，五百匹胡桃纹。”
王婶接过账本，翻了翻，脸色有些为难：“柳老板，三千匹太多了，咱们现在十张桌子，一天顶多印五十匹，三个月也印不完啊！”
虞姬也皱起眉：“主要是换模子太费时间，一张布要换三次模，还得等前一层染料晾干，效率提不上来。”
柳老板放下账本，沉吟道：“要是能像煤铁工坊那样，搞个‘流水线’呢？第一张桌只印黄沙，第二张桌印泉水，第三张桌印胡杨，布从第一张桌传到最后一张，直接晾干打包，不用来回换模。”
“流水线？” 虞姬眼睛一亮，立刻拉着王婶走到空地上，用石灰在地上画了三道线，“王婶你看，咱们把桌子排成三排，第一排八张，只印第一层黄沙，晾干后传到第二排，八张桌印泉水，再传到第三排，八张桌印胡杨，最后直接挂到晾布架上。这样每个人只做一道工序，熟练了就快了！”
王婶盯着石灰线看了半晌，拍着手笑：“这法子中！俺这就去挪桌子，让姑娘们分工练手！第一张桌的负责对齐布，第二张的专管对记号，第三张的保证颜色均匀，肯定比现在快三倍！”
柳老板也笑着补充：“我让人从京城送五十套木模来，保证每张桌子都够用。另外，染料得提前熬好，装在大缸里，用小勺子舀，省得每次都调颜色，耽误时间。”
“多谢柳老板！” 虞姬握着他的手，“我们今天就把流水线搭好，明天开始试产，争取一天印一百五十匹，三个月肯定能交齐货！”
这边染坊忙着搭流水线，煤铁工坊的蒸汽矿车已安装完毕。巴图尔往锅炉里填满煤，点燃火，蒸汽 “呜呜” 地从管道里冒出，压力表的指针慢慢上升。赵磊站在矿车旁，高声问：“巴图尔，制动装置检查好了吗？这可是关键，陡坡上要是刹不住，就出大事了！”
“检查三遍了！” 巴图尔拍着矿车尾部的铁闸，“俺用西域的‘楔形制动’，踩下踏板，铁楔就会卡住车轮内侧的卡槽，越踩越紧，就算在陡坡上，也能稳稳刹住！” 他说着，亲自爬上驾驶座，踩下制动踏板，众人清楚地看到车轮内侧的铁楔 “咔嗒” 一声卡住卡槽，车轮纹丝不动。
周仓还是不放心，牵着马走到陡坡下：“俺先骑着马在前面探路，你开矿车跟在后面，慢点开，有问题俺喊你！” 巴图尔点头，拉动操纵杆，蒸汽矿车缓缓向前移动，车轮与铁轨碰撞发出 “哐当哐当” 的声响，顺着陡坡稳稳向上爬。
爬到坡顶时，周仓突然大喊：“巴图尔！刹车！快刹车！” 巴图尔立刻踩下制动踏板，矿车 “吱呀” 一声停住，离坡顶边缘只有半尺远。众人都吓出一身冷汗，巴图尔跳下车，检查制动装置，发现铁楔上沾了煤屑，摩擦力减小了。
“是煤屑的问题！” 赵磊蹲下身，用布擦掉铁楔上的煤屑，“得在制动装置旁装个挡尘板，防止煤屑落到铁楔上。另外，铁楔表面要磨得更粗糙，增加摩擦力。”
巴图尔立刻让人找来薄铁板，临时做了个挡尘板，又用砂纸把铁楔磨得粗糙：“俺再试一次！这次肯定没问题！” 他重新爬上矿车，松开制动，矿车顺着陡坡向下滑，快到坡底时，他踩下制动，矿车稳稳停在周仓面前，没有一丝晃动。
“成了！” 周仓拍着巴图尔的肩，笑得合不拢嘴，“这制动装置真顶用！以后夜里运矿，俺也放心了！”
中午时分，拓跋烈骑着马从镇外赶来，马背上驮着两个大布包，进门就喊：“阿磊、虞姬！好消息！俺去山里的木匠村，订了三十套印花木模，还拉了两车硬松木，足够染坊用了！另外，邻县的盐商听说咱们的蒸汽矿车能运货，想让咱们帮忙运盐，每车给五两银子！”
赵磊接过木模的样品，看了看纹路，满意地点头：“松木质量不错，拓跋烈，你辛苦的，回头让厨房杀只羊，给你补补。运盐的事，你跟盐商谈，每天安排两趟矿车，上午运矿石，下午运盐，既不耽误工坊用矿，又能赚银子。”
“俺这就去谈！” 拓跋烈喝了碗凉茶，转身又要走。
虞姬叫住他：“拓跋大哥，你顺便问问盐商，有没有京城的染料商渠道，咱们的栀子黄快用完了，得进些新的染料，不然印花要断货。”
“没问题！” 拓跋烈扬了扬马鞭，骑着马匆匆离去。
下午，染坊的流水线正式试产。姑娘们分工明确，第一张桌的快速将坯布固定、印上黄沙；第二张桌的接过布，对齐记号，印上泉水；第三张桌的印上胡杨，然后直接挂到旁边的晾布架上。蒸汽搅拌染缸不停地转动，染料均匀起泡，木模的敲击声、姑娘们的说话声、染缸的 “哗啦” 声交织在一起，热闹非凡。
王婶站在流水线旁，时不时纠正姑娘们的动作：“小李，印黄沙时用力点，颜色太浅了！”“小张，记号没对齐，泉水印偏了！” 试产了一个时辰，竟印出了二十匹合格的彩布，比之前的效率翻了两倍还多。
“照这个速度，一天印一百五十匹没问题！” 王婶笑得眼睛都眯了，“姑娘们都熟练了，明天还能再快些！”
虞姬拿起一匹刚晾干的沙漠胡杨布，上面的胡杨枝叶翠绿，沙丘金黄，泉水碧蓝，活灵活现。她走到赵磊身边，递给他看：“你看，流水线成功了！柳老板的订单肯定能按时交。”
赵磊接过布，摸了摸质地，又看向煤铁工坊的方向，蒸汽矿车正 “呜呜” 地拉着矿石回来，车厢里的矿石堆得像小山：“矿车也试跑成功了，以后矿石供应充足，咱们能造更多的汽力织机和蒸汽矿车，甚至能造蒸汽船，沿着渭水运货，把咱们的彩布、铁器卖到更远的地方。”
“蒸汽船？” 虞姬眼睛一亮，“就像西域的渡船那样？要是能造出来，运布、运铁就更方便了，不用再靠马车，还能走水路去江南。”
“对！” 赵磊指着渭水的方向，“我已经画了初步的图纸，用蒸汽发动机带动船桨，比人力划船快十倍。等忙完眼前的订单和矿场的事，咱们就开始造蒸汽船，打通水路商路。”
傍晚时分，柳老板再次来到染坊，看到流水线上忙碌的景象和挂满晾布架的彩布，笑得合不拢嘴：“虞姑娘，赵将军，我真是没看错你们！这流水线太高效了，我现在就回去让人准备银子，等第一批货出来，先付一半货款！”
李婶和几个婶子端着饭菜走进染坊，有炖鸡、炒青菜、还有刚蒸好的馒头：“姑娘们、柳老板、将军，快吃饭了！忙活了一天，都饿坏了吧？”
众人围坐在染坊的空地上，一边吃饭，一边讨论着未来的计划。周仓啃着鸡腿，含糊不清地说：“俺觉得，咱们可以再建个铁器铺，专门打造铁锅、铁盆这些家用铁器，肯定好卖！”
巴图尔放下饭碗，点头道：“俺同意！还能打造西域样式的弯刀、匕首，卖给来往的商旅，赚些西域的香料和宝石。”
王婶也跟着说：“染坊可以再扩两间，多招些姑娘，除了印风景，还能印花鸟、人物，满足不同商户的需求。”
赵磊和虞姬相视一笑，心中满是憧憬。赵磊举起碗，高声说：“大家说得都好！咱们一步一步来，先把眼前的订单完成，把矿场和染坊办好，再建铁器铺、造蒸汽船，打通水陆商路，让咱们的镇子变成中原和西域的商贸中心，让大家都过上好日子！”
“好！” 众人都举起碗，碗碰撞的声音清脆响亮，在染坊里回荡。
夜色渐深，染坊的灯还亮着，姑娘们还在加班练习流水线操作；煤铁工坊的炉火也没灭，巴图尔和几个矿工正在给蒸汽矿车做最后的检查；桃树下的胡杨苗已长到四尺高，枝叶繁茂，在月光下投下斑驳的影子。
赵磊和虞姬并肩坐在桃树下，望着远处工坊的灯火，听着蒸汽的 “呜呜” 声、织机的 “咔嗒” 声、染缸的 “哗啦” 声，心中满是安宁与希望。这些声音不再是单纯的机械声，而是家园蓬勃发展的脉搏，是众人用汗水浇灌的梦想之歌。
“你说，咱们的蒸汽船造好后，第一站去哪里？” 虞姬靠在赵磊肩上，轻声问。
“去江南。” 赵磊握着她的手，指尖摩挲着她掌心的薄茧，“把咱们的彩布卖给江南的商户，再把江南的丝绸、茶叶运回来，让中原和江南的货物，通过咱们的商路，运往西域，也让西域的香料、宝石，走进中原的千家万户。”
虞姬点点头，抬头望着天上的月亮，月亮像一枚圆润的玉饰，映在她眼中：“就像这胡杨苗，在中原的土地上扎根、生长，西域和中原的文化、货物，也会在咱们这里交融、繁荣。”
赵磊紧紧握住她的手，心中无比坚定：“一定会的。只要咱们同心协力，没有什么能阻挡咱们。未来，这里会有高大的工坊、宽阔的铁轨、往来的蒸汽船，会有热闹的集市、学堂、医馆，会有无数幸福的家庭，会有永远的太平。”
夜色中的村庄，被工坊的灯火照亮，被忙碌的身影温暖，被蓬勃的希望包裹。而这一切，只是一个开始 —— 一个属于他们，属于这片土地，属于太平岁月的，无限可能的开始。蒸汽还在 “呜呜” 地歌唱，织机还在 “咔嗒” 地伴奏，染缸还在 “哗啦” 地和鸣，共同谱写着工业兴起、商路贯通、家园繁荣的壮丽篇章。