苦寂寺的日子，仿佛被时光单独裁剪出来，贴上“凝滞”的标签。
晨钟暮鼓，青灯古佛。
郑默的生活简化到了极致，只剩下修炼、诵读、聆听，以及承受那份近乎自虐的苦楚。苦玄大师传授的“站桩”与“吐纳”，远非表面看起来那般简单静好。
那独特的呼吸法门，要求气息沉入丹田，细、慢、深、长，每一次吸气，都仿佛要将周围稀薄的山间灵气纳入体内，每一次呼气，又需将体内的浊气、杂质彻底排空。
初时，郑默只觉得胸闷气短，头晕目眩，仿佛有一双无形的手扼住了他的喉咙，又像是在深海之下艰难求生。
意识的纷扰更是无孔不入，默远集团的财报数据、林倩仇恨未报完、未来科技的走向、王浩那令人厌烦的绊脚……种种念头如同沸腾的开水，不断冲击着他试图维持平静的心湖。
身体的痛苦同样剧烈。
那些古怪的“筑基”姿势，看似静止，实则调动着人体最深层、最不常用的肌肉群和筋膜。
一个看似简单的“混元桩”，要求屈膝微蹲，含胸拔背，双臂虚抱，一站便是数个时辰。
最初，不过一刻钟，郑默便觉得双腿灌铅，颤抖不止，腰背酸软如同折断，虚抱的双臂更是沉重得如同托举山岳。
汗水不是流出，而是从每一个张开的毛孔中被挤压出来，浸透单薄的练功服，在地面洇开深色的水渍。
苦玄大师多数时候只是静静地看着，偶尔在他气息彻底紊乱、姿势严重变形时，才会用那干枯的手指在他某个关节或穴位上轻轻一点。
这一点，有时带来的是针刺般的剧痛，让他瞬间清醒；有时却又如同一股清凉的溪流，舒缓了那处的僵直与灼热，让他隐约触摸到某种玄妙的运行轨迹。
日复一日，周而复始。
郑默不知道自己失败了多少次，崩溃了多少回。
在数个繁星满天的深夜，当他独自在安排给他的简陋禅房里，感受着全身如同散架重组般的酸痛时，也会生出怀疑……
但每当念头升起，脑海中便会浮现出上世林倩冤枉他时的恶毒嘴脸、同学想揍他时的眼神，浮现出王浩绊倒他时，那居高临下的恶意眼神，浮现出楼下那些应聘汉子对他“老板战斗力”的猜测。
更深处，是一种对超越凡俗、掌控自身命运的强烈渴望。
这渴望，支撑着他一次次在黎明前最黑暗的时刻爬起来，走向院中那个冰冷的蒲团。
时间在痛苦的砥砺中悄然流逝。
一周，两周……一个月……
某一日，正值子时，万籁俱寂。
郑默依旧在禅房内盘膝吐纳，月光透过窗棂（窗格子），洒下一片清辉。
他摒弃杂念，心神完全沉浸在呼吸的韵律之中，感受着气息在鼻腔、胸腔、腹腔之间缓慢流转。
不知过了多久，就在他感觉心神即将再次涣散，疲惫如潮水般涌来时，忽然，在小腹丹田的位置，传来一丝极其微弱，却无比清晰的温热感！
那感觉，如同寒冬里落入掌心的一片雪花，瞬间融化，带来一丝沁入骨髓的暖意；又如同在无尽的黑暗荒漠中，骤然看到了一粒闪烁的微光。
这温热并非来自外界，而是真真切切地从他身体内部滋生出来！它微弱得仿佛随时会熄灭，却又顽强地存在着，随着他的一呼一吸，极其缓慢地脉动、流转。
郑默心中剧震，几乎要控制不住从入定中惊醒。但他强行按捺住翻腾的心绪，保持着呼吸的平稳，小心翼翼地引导着意识，去触碰、去感受那一丝微弱却真实不虚的苦玄大师提到过的元气！
成功了！
不知又过了多久，当天边泛起第一抹鱼肚白时，郑默才缓缓睁开眼睛。
一夜未眠，他眼中却没有丝毫疲惫，反而精光内蕴，清澈无比。
他感受着丹田处那虽然微弱，却已稳定下来的温热气流，一种难以言喻的喜悦和充实感充斥全身。
他推开禅房门，走到院中。
苦玄大师依旧坐在那棵菩提树下，仿佛从未移动过。
“师父，”郑默恭敬行礼，声音带着一丝不易察觉的激动，“弟子……似乎感受到了。”
苦玄大师缓缓睁开眼，那双清澈深邃的目光落在郑默身上，仿佛能穿透皮囊，直视其丹田深处那缕初生的元气。
他微微颔首，脸上依旧没什么表情，但眼神深处，似乎掠过一丝极淡的满意。
“元气初生，算是摸到了门槛。”
苦玄大师声音平淡，“既然已生元气，便可知晓此道境界划分，也好让你心中有数。”
郑默精神一振，凝神静听。
“龙国武者，依其对自身力量挖掘与运用的层次，大致可分为四境。”
苦玄大师缓缓道，“外劲，锤炼筋骨皮膜，力发於外，刚猛无俦（指招式刚猛、外放性强，具有压倒性破坏力）世俗所谓格斗高手、散打冠军、特种兵王，大多止步于此境，或初窥门径而未得精髓。力有穷时，终落了下乘。”
“内劲，炼精化气，元气内生，力发於内，绵长悠远。可刚可柔，运转如意。一招一式，蕴含内劲，威力远超外劲，且对自身掌控入微，能人所不能。到了此境，方才算真正踏入武道之门。”
郑默心中凛然，原来赵刚那样的，恐怕也只是在外劲徘徊，而自己之前依靠锻炼提升的那点身体素质，在外劲面前恐怕都不够看。
“化劲，又称宗师之境。内劲贯通周身，洗练脏腑骨髓，气血如汞，劲力化罡。一羽不能加，蝇虫不能落。举手投足，皆有莫大威力，更能一定程度上干涉外物，神妙非凡。到此境界，已是凡人眼中的陆地神仙之流。”
“大宗师……”
苦玄大师说到这里，微微顿了顿，眼中闪过一丝追忆与莫名的意味，“此境玄之又玄，非言语可尽述。据说能沟通天地，打破虚空，见神不坏（指修炼者能够内视自身，感知并维持身体处于最圆满的状态）。老衲亦只是听闻，未曾亲见。”
郑默听得心驰神往，原来武道之途，竟是如此浩瀚！自己刚刚感受到一丝元气，只是找到了入门的方向而已。
“师父，您……”郑默忍不住开口。
苦玄大师看了他一眼，淡然道：“老衲不才，苦修一甲子（60年）有余，堪堪踏入内劲之境。”
内劲！
郑默心中巨震。
虽然早有猜测，但亲耳听到苦玄大师承认，依旧感到无比的震撼。
难怪上一世听闻，什么格斗高手、散打冠军在苦玄大师面前都不堪一击！内劲高手，恐怖如斯！那化劲宗师，乃至传说中的大宗师，又该是何等光景？