橡木庄园的清晨总带着股不同于利物浦的宁静。晨光透过主楼卧室的雕花玻璃窗，在铺着羊毛毯的地板上投下细碎的光斑，空气里飘着淡淡的苹果香 —— 那是伊丽莎白夫人凌晨五点就开始烤的苹果派，黄油和肉桂的气息混着窗外的青草香，像一双温柔的手，轻轻挠着人的鼻尖。
“哥！快起床！太阳都晒屁股啦！” 一阵轻快的敲门声传来，紧接着是玛丽安清脆的呼喊，“再不起床，‘钻石’都要训练完了！你答应陪我去看小马的，可不能说话不算数！”
雷恩?豪斯从柔软的被子里睁开眼，窗外的鸟鸣声清晰悦耳，比三烟囱别墅的煤烟味舒服太多。他伸了个懒腰，昨夜和家人聊天到深夜的疲惫一扫而空，意识海中的黄铜齿轮晶体平稳旋转，带着亲情锚点特有的温暖。“知道了，这就起。” 他应了一声，翻身下床，穿上母亲特意准备的晨袍 —— 深棕色的面料柔软厚实，是伊丽莎白夫人亲手织的，领口还绣着小小的橡木叶图案。
推开房门，玛丽安已经等在走廊里，穿着一件淡蓝色的连衣裙，金棕色的长发扎成两个俏皮的马尾，手里还攥着一根胡萝卜，显然是准备给 “钻石” 的。“你总算起来了！” 她一把拉住雷恩的胳膊，就往楼梯跑，“妈做的苹果派刚出炉，还热着呢！吃完咱们就去马场，乔恩说‘钻石’今天要练障碍跑，可厉害啦！”
餐厅里，早餐已经摆好。长桌上铺着浆洗得雪白的亚麻桌布，中央放着一个巨大的白瓷盘，里面堆着刚出炉的苹果派 —— 金黄酥脆的外皮上撒着一层细砂糖，切开的截面能看到饱满的苹果粒，裹着浓稠的焦糖酱，还冒着淡淡的热气，肉桂的香气扑面而来。旁边的银壶里装着热牛奶，杯壁上凝着细密的水珠，旁边的小碟里放着切成小块的黄油和果酱，是伊丽莎白夫人特意准备的。
“雷恩，快坐！苹果派刚烤好，趁热吃才香。” 伊丽莎白夫人从厨房走出来，手里还拿着隔热手套，看到雷恩，脸上露出欣慰的笑容，“我特意多加了你爱吃的肉桂，还放了点柠檬汁，解腻。”
老豪斯先生坐在主位，手里拿着一份《利物浦农业报》，看到雷恩坐下，放下报纸，笑着说：“昨晚跟你聊的哈雷机械，我今天和曼彻斯特的朋友提了一嘴，他们都很感兴趣，说下次去利物浦，一定要去你的工厂看看。”
雷恩拿起刀叉，切下一块苹果派送入口中。外皮酥脆得恰到好处，咬下去 “咔嚓” 作响，苹果粒炖得软烂，酸甜的汁液在嘴里爆开，肉桂的辛香和柠檬汁的清爽完美融合，热牛奶的醇厚刚好中和了派的甜腻。他满足地眯起眼，比陈师傅做的甜点多了几分家的味道。
玛丽安吃得更快，手里的叉子飞快地动着，嘴角沾了点焦糖酱也不在意，含糊地说：“妈，您的苹果派比伦敦甜点店的还好吃！下次我回利物浦，您多做几个，我带给医院的同事尝尝！”
“好啊，只要你喜欢，妈天天给你做。” 伊丽莎白夫人笑着点头，给玛丽安递过一张餐巾，“慢点开吃，别噎着。”
早餐在温馨的氛围中结束。大卫?豪斯已经在门口等候，穿着一身轻便的骑马装，手里拿着马鞭，看到雷恩和玛丽安，笑着挥手：“你们可算吃完了，‘钻石’都等急了，刚才在马场里直跺脚呢！”
“大卫哥，你怎么不早点叫我们！” 玛丽安不满地撅嘴，却快步跑过去，把手里的胡萝卜递给大卫，“给‘钻石’的，昨天答应它的！”
雷恩跟着家人走出主楼，朝着马场的方向走去。庄园的早晨格外宁静，露水还沾在青草上，踩上去湿漉漉的，远处的橡树林传来清脆的鸟鸣，偶尔能看到几只野兔从草丛中窜出，又飞快地钻进另一边的灌木丛。马场在庄园的西侧，用白色的木栅栏围着，里面划分出训练跑道、草料区和马厩，远远就能听到马蹄踏在地面的 “哒哒” 声。
走近马场，四匹熟悉的身影映入眼帘 ——
最显眼的是 “钻石”，枣红色的毛发在晨光下泛着油亮的光泽，正在训练师的驾驭下跨越障碍栏。它动作轻盈，前蹄轻轻一抬就越过半米高的栏杆，落地时稳得像猫，训练师手里的缰绳几乎没怎么用力，显然已经训练得很熟练。玛丽安一看到 “钻石”，立刻兴奋地挥起手：“‘钻石’！加油！你最棒了！” 她还从口袋里掏出另一根胡萝卜，踮着脚想递给 “钻石”，却被训练师笑着拦住：“玛丽安小姐，等它训练完再喂，现在喂会影响状态。”
旁边的 “饼干” 则显得格外稳健，浅棕色的它正在进行长距离慢跑，步伐均匀，呼吸平稳，即使遇到地面的小坑洼，也只是轻轻调整步伐，没有丝毫颠簸。训练师跟在旁边，时不时用马鞭轻轻拍打它的侧腹，嘴里喊着节奏：“稳住！保持速度！”
“暗夜暴君” 依旧是那副桀骜不驯的模样，黑色的鬃毛如同墨色的火焰，正在进行冲刺训练。它跑得飞快，四蹄踏在地面上发出急促的 “哒哒” 声，卷起一片细小的草屑，训练师几乎要被它带着跑，却依旧牢牢控制着缰绳，偶尔喝止它的急躁。每当 “暗夜暴君” 想超过 “钻石” 时，训练师都会及时拉住，惹得它不满地甩动脑袋，喷着鼻息。
最外侧的 “晨曦之翼” 则透着优雅，白色的毛发如同雪纺，正在进行姿态训练。它脖颈修长，鬃毛被梳理得顺滑，每一次抬头、转身都透着贵族般的优雅，训练师手里的缰绳轻轻抖动，它就会配合地调整姿势，连踏蹄的动作都显得格外轻柔，像一位正在练习礼仪的贵族小姐。
“怎么样？它们最近进步很快吧？” 大卫走到雷恩身边，语气里满是自豪，“‘钻石’的障碍跑已经能完成一米高的栏杆了，‘暗夜暴君’的冲刺速度比上个月快了两秒，‘饼干’的长距离耐力更是没话说，‘晨曦之翼’的姿态训练也快结束了，明年赛马会肯定能取得好成绩！”
雷恩点点头，目光扫过四匹马，能看出大卫在它们身上花了不少心思 —— 每匹马的毛发都梳理得顺滑，马蹄也保养得很好，马厩里的草料新鲜，水槽里的水清澈见底。他想起之前大卫说马场资金紧张，走到大卫身边，声音放低了些：“马场的钱还够吗？我最近又赚了一笔，要是不够，我再投点进去，你好好训练它们。”
大卫愣了一下，随即摆手：“不用不用，之前你投的钱还够支撑到明年赛马季，我跟训练师也商量好了，尽量节省开支，等明年拿到成绩，有了奖金，就不用你操心了。”
雷恩看着哥哥憨厚的样子，心里泛起一丝暖意。他从西装内袋里掏出一张早就准备好的支票，上面写着 “1000 金镑”，递到大卫面前：“拿着，不是给马场的，是给你的。你现在谈恋爱了，总不能还穿这身旧骑马装，去利物浦见索菲亚时，也得置办几身像样的行头，买块好表，再给索菲亚带点礼物。”
“这怎么行！” 大卫连忙推辞，脸涨得通红，“你已经帮我很多了，怎么还能要你的钱……”
“拿着。” 雷恩按住他的手，语气带着不容置疑的认真，“你现在代表的是咱们豪斯家的脸面，穿得体面点，不仅是为了你自己，也是为了索菲亚，为了咱们家。” 他顿了顿，补充道，“有空来利物浦找我，我送你一辆‘咆哮暴龙’蒸汽摩托车，比你的马车快多了，去利物浦见索菲亚也方便。”
大卫看着支票上的数字，又看了看雷恩真诚的眼神，喉咙动了动，最终还是接过支票，手指微微颤抖：“兄弟，谢谢你…… 我不会让你失望的，明年赛马会，我一定带着‘钻石’它们拿个好成绩，让咱们豪斯家的名字在赛马场亮起来！”
“我相信你。” 雷恩拍了拍他的肩膀，“好好训练这四匹马，只要拿到好成绩，到时候赞助商会主动找上门，金镑会哗哗向你跑来，比我给你的这点多得多。”
玛丽安喂完 “钻石”，蹦蹦跳跳地跑过来，手里还拿着一根马鬃，兴奋地说：“哥！大卫哥！‘钻石’刚才舔我的手了！它肯定喜欢我！下次我要骑它跑一圈！”
“好啊，等你下次回来，我教你骑。” 大卫笑着答应，脸上的激动还没褪去，紧紧攥着手里的支票，像是握着一份沉甸甸的承诺。
接下来的一天，雷恩和玛丽安在橡木庄园度过了难得的悠闲时光。上午，他们跟着母亲逛了庄园的玫瑰园 —— 伊丽莎白夫人种的玫瑰正值花期，红色、粉色、白色的花朵竞相开放，玛丽安兴奋地摘了几朵，插在自己的连衣裙领口，还给雷恩别了一朵白色的；中午，他们陪父亲在庄园的池塘边钓鱼，老豪斯先生手把手教玛丽安调鱼饵，雷恩则在旁边看着，偶尔帮他们递水；下午，大卫带着他们参观了马厩，给他们讲每匹马的习性，玛丽安还帮 “钻石” 梳理了鬃毛，惹得 “钻石” 舒服地蹭了蹭她的手。
傍晚时分，伊丽莎白夫人准备了丰盛的晚餐。长桌上摆着烤鸡、蔬菜沙拉、土豆泥，还有一大碗热气腾腾的牛肉汤。烤鸡外皮金黄酥脆，肉质鲜嫩多汁；蔬菜沙拉用的是庄园自己种的生菜、番茄和黄瓜，淋着自制的酸奶酱；土豆泥细腻绵软，撒着黑胡椒和黄油；牛肉汤熬得浓稠，里面的牛肉炖得软烂，喝一口暖到心里。
“就要回利物浦了，多吃点。” 伊丽莎白夫人给雷恩和玛丽安夹了块烤鸡，眼神里满是不舍，“下次回来记得提前说，我给你们做最爱吃的烤羊排。”
“妈，我们会常回来的。” 玛丽安嘴里塞满了食物，含糊地说，“等哥的豪华轿车造好了，我们开着车，能更快回来。”
老豪斯先生喝了一口苹果酒，看向雷恩：“公司的事别太拼，注意身体，钱是赚不完的，家人永远在这儿等你。”
“我知道，爸。” 雷恩点头，心里泛起一股暖流。无论他在利物浦赚多少金镑，换多大的房子，橡木庄园永远是他的根，家人的关心永远是最温暖的港湾。
晚上八点，雷恩和玛丽安终于要启程返回利物浦。卡隆早已将蒸汽 SUV 停在门口，白色的车身在灯光下泛着冷硬的光泽，后备箱里装着母亲给他们带的苹果派、果酱和刚烤好的面包。
“妈，爸，大卫哥，我们走了！” 玛丽安抱着母亲，眼眶有些发红，“下次我一定早点回来！”
“路上注意安全，到了利物浦记得报平安。” 伊丽莎白夫人叮嘱道，给玛丽安理了理头发。
大卫握着雷恩的手，语气坚定：“雷恩，你放心，我一定好好训练‘钻石’它们，明年赛马会，你等我的好消息！”
“好。” 雷恩点头，和家人挥手告别。
蒸汽 SUV 缓缓驶离橡木庄园，卡隆驾驶得格外平稳，玛丽安靠在车窗边，看着庄园的身影渐渐变小，直到消失在夜色中，才小声说：“哥，我有点舍不得爸妈。”
“想回来随时都能回，现在有汽车，很方便。” 雷恩拍了拍她的肩膀，看着窗外的夜色，心里满是踏实感。意识海中的黄铜齿轮晶体平稳旋转，亲情的锚点与金镑的洪流交织在一起，让他更加坚定 —— 无论未来的路有多远，他都会守护好这份温暖，让豪斯家的名字，在蒸汽时代的浪潮中，绽放出更耀眼的光芒。
汽车沿着公路疾驰，朝着利物浦的方向驶去。远处的煤气路灯在夜色中连成一条温暖的光带，卡隆平稳地驾驶着，玛丽安渐渐靠在座椅上睡着了，嘴角还带着微笑。雷恩看着妹妹的睡颜，又想起大卫攥着支票的样子，心里暗暗决定：明年赛马会，一定要去现场为大卫加油；豪华轿车造好后，带家人去伦敦玩；还要让哈雷机械的金镑洪流，支撑起整个豪斯家的未来。