三烟囱别墅的清晨总裹着股让人心安的烟火气。厨房飘来的海鲜粥香气最先漫进餐厅，那是陈二师傅凌晨五点就开始熬煮的 —— 糯米提前泡了三小时，熬得绵密如脂，里面加了新鲜的虾仁、瑶柱和切得细碎的姜丝，既能去腥又能提鲜；粥面上撒着翠绿的葱花和雪白的蛋丝，热气袅袅中，连空气都透着股鲜甜。旁边的白瓷盘里，摆着刚出炉的红糖锅盔，金黄的外皮烤得酥脆，咬开时能看到流淌的深褐色糖心，边缘还沾着几粒白芝麻，甜香混着麦香，勾得人食指大动。
雷恩?豪斯坐在主位，手里端着青花瓷碗，用银勺轻轻舀起一勺粥。虾仁的弹牙、瑶柱的咸鲜、糯米的软糯在舌尖层层化开，姜丝的辛香恰到好处地中和了海鲜的凉性，序列 5 “枪手” 的超凡感官让他能清晰分辨出每一味食材的新鲜度 —— 虾仁是今早刚从利物浦港运来的活虾，瑶柱是陈师傅特意留的陈年干货，连葱花都是凌晨从花园里现摘的。
对面的玛丽安?豪斯早已没了往日的矜持。她穿着淡绿色的见习牧师制服，领口的黄铜齿轮徽章擦得锃亮，金棕色的长发用一根简单的木簪挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，沾了点粥汤也不在意。她正用嘴咬开酥脆锅盔，糖心顺着嘴角往下滴，连忙用手帕擦了擦，却忍不住笑出声：“陈师傅的锅盔越来越好吃了！红糖心比上次在东方街买的还多，咬一口能甜到心里！”
雷恩放下勺子，看着妹妹满足的模样，眼底泛起柔和的光。他伸手递过一张干净的餐巾，笑着说：“慢点开吃，又没人跟你抢，小心烫到舌头。” 他想起昨天刚拿到的 8 万金镑专利费，还有新买的新乔治亚风格别墅，心里盘算着等装修好，一定要让陈师傅在新厨房装个更大的灶台，让妹妹也能学着做点心。
玛丽安接过餐巾，擦了擦嘴角，突然放下勺子，眼睛亮得像被点亮的小灯笼：“哥，我明天医院放假！咱们好久没回橡木庄园看爸妈了，今天能回去吗？我想尝尝妈做的烤羊排，还有爸珍藏的苹果酒！” 她说着，双手撑在桌布上，身体微微前倾，语气带着撒娇的软糯，“上次回去还是三个月前，妈说庄园里的玫瑰都开了，我还没来得及看呢！”
雷恩愣了一下，确实，最近忙着换别墅、处理专利费，忽略了回家的事。他抬手看了看怀表，指针指向七点半，笑着点头：“当然能回。开我的蒸汽 SUV 去，从利物浦到橡木庄园也就两个半小时，你下午 5 点下班，我到医院接你，咱们 8 点就能到家，正好赶上晚饭。”
“太好了！” 玛丽安瞬间欢呼起来，差点打翻碗里的粥，她一把抱住雷恩的胳膊，兴奋地晃了晃，“我现在就去准备行李！要给妈带上次在东方街买的花布，她之前说想要块淡紫色的做新裙子；给爸带他爱抽的烟丝，还有给大卫哥的马具配件，他上次说马鞍的缰绳有点松了！” 她说着，抓起椅背上的外套就往楼上跑，脚步轻快得像只小鹿，“哥，你一定要准时接我下班！不许迟到！”
“放心，我保证准时到。” 雷恩笑着答应，看着妹妹的身影消失在楼梯口，心里泛起一股暖意。家人永远是他最坚实的锚点，不管赚多少金镑，换多大的房子，能和家人团聚的时光，才是最踏实的幸福。
卡隆?铁砧坐在餐桌的另一端，面前的青花瓷盆里还剩小半盆海鲜粥。他动作依旧沉稳，每一口都吃得不快不慢，却在听到 “回橡木庄园” 时，琥珀色的眼睛里掠过一丝不易察觉的波动 —— 他跟着雷恩去过一次橡木庄园，知道那里的佃户都很淳朴，还尝过老豪斯先生酿的苹果酒，味道比利物浦酒馆的好太多。
早餐在温馨的氛围中结束。陈师傅收拾餐桌时，还特意给玛丽安装了一袋子红糖锅盔，让她路上当零嘴；老约翰则帮雷恩整理行李，把给父母的礼物 —— 一条手工编织的羊毛毯（从东方街买的）、一盒顶级的锡兰红茶 —— 仔细放进皮质行李箱，还不忘叮嘱：“先生，庄园那边我已经提前打过电话，老夫人说会准备您爱吃的烤羊排和蔬菜派，老管家会在门口等着。”
“辛苦你了。” 雷恩点头，又补充道，“对了，哈雷机械公司那边要是有消息，让沃森厂长直接打电话，别耽误事。”
上午的时间，雷恩在书房处理了一些公司事务 —— 签了香四方罐头厂的原材料采购合同，回复了托马斯关于新房子装修的邮件（确认蒸汽遮阳棚的安装细节）。直到下午两点，他才收拾好自己的行李，准备提前去哈雷公司看看，却被老约翰拦住了。
“先生，特纳少爷的信使刚送来的信。” 老约翰端着个银托盘走进来，上面放着一封深蓝色的信封，火漆印是威廉特有的风暴圣徽，边缘还沾着点机油痕迹，显然是匆忙写就。
雷恩接过信封，拆开一看，里面是威廉那熟悉的、带着点潦草的字迹，墨水甚至有些晕染，足见写信时的激动：
“雷恩！天大的好消息！教授的新蒸汽机搞定了！155 匹马力！比之前的 100 马力强了近六成！只需要稍微修改传动系统就能量产！咱们的豪华轿车近在眼前了！哈雷机械这次要赚翻了，金镑会像洪水一样来！你赶紧回来设计车身，我已经让沃森准备新生产线了，错过这次机会我跟你急！—— 威廉”
信纸上还画着一个简单的轿车草图，虽然线条粗糙，却能看出威廉的兴奋，连车轮都画得格外夸张，旁边还写着 “要比贵族马车还气派” 的小字。
雷恩看着信，嘴角忍不住上扬。155 匹马力的蒸汽机，意味着他们的豪华轿车不仅能跑得更快（预计时速能到 100 公里），还能装更豪华的内饰，完全能满足贵族和富商的需求。意识海中，黄铜齿轮晶体瞬间加速旋转，明金色的熔金光芒如同沸腾的岩浆，奔涌着冲刷着每一条锚链！代表 “哈雷机械” 的锚链瞬间变得粗壮明亮，与无烟火药、罐头厂、咨询公司的锚链交织在一起，形成一股磅礴的金镑洪流，将下方的黑色晶体彻底压制，连一丝阴冷的气息都散发不出来。
“豪华轿车……” 雷恩低声自语，脑海里已经开始勾勒车身的设计 —— 劳斯莱斯幻影，符合英国贵族的审美；坚固的底盘，符文减震，防止颠簸；内饰用胡桃木和真皮，装蒸汽驱动的自动车门；车顶装饰豪华；最重要的是，要留足够的空间，让人坐着舒服。
他将信仔细收好，心里盘算着等从橡木庄园回来，就立刻着手设计车身，争取三个月内推出样车，赶上明年春天的伦敦工业品展 —— 到时候，哈雷机械的金镑洪流，只会更加汹涌。
下午四点半，卡隆已经将蒸汽 SUV 停在了别墅门口。白色色的车身泛着冷硬的光泽，黄铜格栅擦得锃亮，四个宽大的轮胎压在石板路上，稳得像块磐石。雷恩提着行李走出来，卡隆立刻上前接过，动作利落地放进后备箱，然后打开驾驶座车门，声音低沉：“先生，准备好了，现在去圣菲尔德医院。”
“走吧。” 雷恩坐在副驾驶，看着卡隆启动汽车。引擎发出低沉而有力的咆哮，排气管喷出两道淡淡的白雾，汽车缓缓驶动，平稳得几乎感觉不到颠簸。沿途的利物浦街景缓缓向后流动，蒸汽机车的汽笛声从远处传来，带着工业时代特有的韵律。
五点整，蒸汽 SUV 准时停在圣菲尔德医院门口。医院的大门前已经聚集了不少下班的医护人员，大多穿着淡绿色的制服，玛丽安正和几个姑娘站在台阶上聊天，手里抱着一个小巧的医疗包，看到雷恩的车，立刻笑着挥手，跟同伴们说了几句，就快步跑了过来。
“哥！你果然准时！” 玛丽安拉开车门坐进后座，怀里还抱着一个布包，里面装着给家人的礼物，“我跟凯特她们说要回庄园，她们都羡慕坏了，说下次要跟我一起去，尝尝妈做的烤羊排！” 她兴奋地打量着车内的内饰，手指划过真皮座椅，“这汽车比马车舒服多了，一点都不颠，以后回庄园再也不用坐得腰酸背痛了！”
“那是自然，” 雷恩笑着回头，“等豪华轿车造出来，比这个还舒服，到时候带你去伦敦玩，咱们开着车逛遍所有景点。”
“真的？” 玛丽安眼睛瞬间亮了，“我还要去伦敦的东方街，买更多的青花瓷瓶和丝绸！”
卡隆发动汽车，朝着橡木庄园的方向驶去。傍晚的阳光将天空染成暖金色，郊外的田野里，新绿的麦苗在风中起伏，像一片涌动的绿浪；偶尔能看到几头牛羊在田边的草地上悠闲地吃草，牧童坐在树下，手里拿着柳枝，哼着不成调的歌谣；一条清澈的小溪沿着路边流淌，溪水泛着粼粼的波光，偶尔有小鱼跃出水面，激起一圈圈涟漪。
玛丽安靠在车窗边，兴奋地指着窗外的景色：“哥！你看那片玫瑰园！跟庄园里的一样漂亮！还有那边的风车，上次回来还没建好呢！” 她叽叽喳喳地说着医院的趣事，比如 “煤球”（独眼老猫）又抓了老鼠，贝伦斯医生夸她的治愈之光进步了，卡隆偶尔会从后视镜里看她一眼，古铜色的脸上露出一丝难得的柔和。
晚上八点整，蒸汽 SUV 终于驶入了橡木庄园的大门。熟悉的红砖围墙爬满翠绿的常春藤，庄园里的路灯已经亮起，昏黄的光芒在石板路上投下温暖的光斑；远处的红砖主楼灯火通明，老管家乔恩已经站在门口等候，看到雷恩的车，立刻快步迎上来，脸上带着欣慰的笑容：“少爷，玛丽安小姐，你们可算回来了！老爷、夫人和大卫少爷都在客厅等着呢！”
雷恩和玛丽安走下车，乔恩连忙接过行李，领着他们走进主楼。客厅里，老豪斯先生坐在扶手椅上，穿着一件棕色的羊毛马甲，手里拿着一份《利物浦邮报》，看到他们进来，立刻放下报纸，眼中闪过一丝欣慰：“回来就好，路上顺利吗？汽车没出什么问题吧？”
伊丽莎白夫人穿着一件深绿色的长裙，快步走过来，一把抱住玛丽安，眼眶微微发红：“我的小玛丽安，可算回来了！快让妈妈看看，是不是瘦了？医院的伙食好不好？” 她又转向雷恩，伸手摸了摸他的西装外套，“雷恩，你也瘦了，肯定又没好好吃饭，陈师傅做的菜再好吃，也不如家里的顺口。”
大卫?豪斯从楼梯上走下来，穿着一件骑马装，头发有些凌乱，显然刚从马场回来。他一把搂住玛丽安的肩膀，笑着揉了揉她的头发：“小丫头，还记得回家啊？我还以为你在利物浦待惯了，忘了你哥的马场了！”
“大卫哥！你又弄乱我的头发！” 玛丽安不满地推开他，却忍不住笑着问，“你的‘钻石’（小马）怎么样了？上次你说它跑得越来越快了！”
“当然好！” 提到马场，大卫的眼睛立刻亮了，拉着玛丽安就往客厅里走，“我跟你说，‘钻石’现在能跑完全程了，速度比同龄的马快不少，明年就能参加利物浦赛马会了！”
客厅里的气氛瞬间变得热闹起来。玛丽安坐在母亲身边，叽叽喳喳地说着医院的趣事和利物浦的新鲜事；老豪斯先生问着雷恩公司的情况，尤其是哈雷机械的蒸汽汽车；大卫则在旁边插科打诨，偶尔炫耀一下他的马场；卡隆站在门口，看着这温馨的场景，古铜色的脸上露出一丝难得的笑容。
“对了，” 玛丽安突然想起什么，拉着母亲的手，“妈，现在有汽车了，从利物浦回来只要两个半小时，以后我会常常回家，帮您打理花园，还能跟您学做烤羊排！”
伊丽莎白夫人笑着点头，又看向雷恩，语气里带着点嗔怪：“你哥哥现在出息了，三千金镑的汽车都舍得买，我当年结婚时，你爸才送了我一辆普通的马车，还是二手的！”
玛丽安的脸颊瞬间红了，偷偷看了雷恩一眼，没敢说这汽车其实是哥哥特意买给她的，只是含糊地说：“汽车很方便，以后回家再也不用坐马车了。” 雷恩笑着没拆穿她，妹妹的小心思，他心里清楚得很。
晚饭在餐厅进行。长桌上铺着雪白的亚麻桌布，摆着伊丽莎白夫人亲手做的烤羊排、蔬菜派、苹果布丁，还有一大碗热气腾腾的牛肉汤。烤羊排外皮酥脆，内里鲜嫩多汁，撒着迷迭香和黑胡椒；蔬菜派里塞满了胡萝卜、土豆和豌豆，散发着黄油的香气；苹果布丁上淋着浓稠的焦糖酱，甜而不腻；牛肉汤熬得浓稠，里面的牛肉炖得软烂，喝一口暖到心里。
“妈，您的手艺还是这么好！比医院食堂的好吃一百倍！” 玛丽安咬了一口烤羊排，满足地眯起眼睛。
伊丽莎白夫人笑着给她夹了一块布丁：“喜欢就多吃点，在家里不用客气。雷恩，你也多吃点，看你这半年瘦了不少，肯定在外面没好好吃饭。”
老豪斯先生喝了一口苹果酒，看向大卫，突然笑着说：“对了，有个好消息要告诉你们。大卫有女朋友了，是利物浦纺织厂主的女儿，温柔又贤惠，明年春天就结婚。”
“真的？！” 玛丽安瞬间欢呼起来，放下刀叉，抓住大卫的胳膊，“大卫哥，你怎么不早说？女朋友叫什么名字？长得漂亮吗？什么时候带回来让我们看看？”
大卫的脸颊瞬间红了，有些不好意思地挠了挠头：“叫索菲亚，下个月带她来庄园，你们见了就知道了。”
雷恩也放下刀叉，举起酒杯，对着大卫笑道：“大卫，恭喜你找到如意伴侣，以后咱们豪斯家又多了一口人，庄园也会更热闹。”
“谢谢哥。” 大卫接过酒杯，眼中满是感激。
晚饭在温馨的氛围中结束。饭后，大家移到客厅，围坐在壁炉旁，喝着红茶，聊着天。玛丽安靠在母亲身边，帮她整理着毛线；老豪斯先生和雷恩聊着公司的发展，偶尔还会问几句超凡世界的事；大卫则在旁边讲着他和索菲亚的相遇，脸上满是幸福的笑容；卡隆坐在角落的椅子上，安静地听着，偶尔会回答老管家乔恩关于蒸汽汽车的问题。
橘猫 “黄油”（玛丽安带来的）蜷在伊丽莎白夫人腿上，喉咙里发出满足的呼噜声；窗外的夜色渐浓，庄园里一片宁静，只有偶尔传来的马嘶声和远处的虫鸣。
雷恩看着眼前的景象，意识海中的黄铜齿轮晶体平稳旋转，温暖的光芒包裹着每一条锚链。金镑洪流固然重要，但家人的陪伴，才是他在这个蒸汽时代最珍贵的财富。他知道，无论未来赚多少金镑，换多大的房子，橡木庄园永远是他的根，是他最坚实的锚点。
“时间不早了，你们旅途劳顿，早点休息吧。” 伊丽莎白夫人站起身，帮玛丽安整理了一下头发，“明天早上我给你们做苹果派，雷恩，你最爱吃的那种。”
“好。” 雷恩点头，看着家人各自回房，心里满是踏实感。他走到窗边，看着外面的星空，月光洒在庄园的草地上，泛着柔和的光泽。明天，他会和家人一起逛花园，陪父亲下棋，看大卫驯马，享受难得的家庭时光。