6 月中旬的利物浦，夏日的热浪终于挣脱了春末的微凉，带着工业城市特有的煤烟气息，懒洋洋地裹住皇后大道的红砖建筑。三烟囱别墅的餐厅里，晨光透过拱形窗棂，在雪白的亚麻桌布上投下细碎的光斑，空气里飘着冰镇柠檬水的清爽与煎培根的焦香，驱散了晨间的燥热。
雷恩?豪斯面前摆着一碗水果麦片，里面浸着新鲜的草莓，旁边放着两块抹了黄油的烤吐司；玛丽安则捧着一个白瓷碗，里面是陈二师傅新做的芒果西米露，金棕色的长发用一根薄荷绿的发带束在脑后，几缕碎发贴在汗津津的脸颊上，显得格外娇俏。她用银勺舀起一勺西米露，突然抬头看向雷恩，眼睛亮得像盛着晨光：“哥，今天医院放假！我能跟你去哈雷蒸汽汽车厂的新车下线仪式吗？上次你说新车是‘咆哮暴龙’的‘大表哥’，我早就想看看了！”
雷恩咽下嘴里的吐司，看着妹妹期待的眼神，忍不住笑了 —— 自从上次在矿洞回来后，玛丽安对他的 “超凡事业” 就多了几分好奇，却又总怕添麻烦，每次都要找个 “正当理由” 才敢开口。他伸手揉了揉她的头发：“当然可以，不过得跟在我身边，不许乱跑。”
“我哪有乱跑！” 玛丽安立刻撅起嘴，却还是乖乖点头，“那次是卡洛斯闻到了桂花糕的香味，我才跟过去的！这次肯定跟紧你，绝不乱跑！” 她说着还拍了拍胸脯，腕间的黄铜齿轮吊坠随着动作轻轻晃动 —— 这是雷恩特意给她定制的 “灵性防护” 吊坠，能抵御低阶污染，此刻正泛着微弱的清凉。
坐在对面的卡隆默默放下刀叉，古铜色的脸上没什么表情，却伸手将玛丽安碗边的餐巾往她手边推了推 —— 这是他特有的细心，自从住进别墅，这位沉默的骑士就把照顾玛丽安当成了习惯，比如帮她挡开拥挤的人群，或是在她研究草药时递上工具。
早餐在温馨的拌嘴中结束。玛丽安蹦蹦跳跳地回房换衣服，选了一条淡蓝色的棉布连衣裙，裙摆上绣着细碎的铃兰图案，既凉爽又方便活动；雷恩则换上一身深灰色的亚麻西装，搭配白色衬衫，显得干练又不失格调；卡隆依旧是标志性的深灰色工装，外面穿了一件轻便的帆布马甲，腰间别着伯克手枪，确保随时能应对突发情况。
三人骑着蒸汽摩托驶出别墅时，已近上午七点。夏日的阳光变得炽热，街边的梧桐树叶被晒得发亮，蒸汽机车的汽笛声与小贩的吆喝声交织成热闹的晨曲。雷恩骑着 “咆哮暴龙” 走在最前，车身的黄色金属在阳光下泛着冷光；玛丽安坐在后座，双手轻轻抓着他的衣角，兴奋地看着路边的景象 —— 绸缎行门口挂着新到的大顺丝绸，颜色鲜艳得像打翻了颜料盘；面包房的橱窗里摆着刚出炉的可颂，黄油香气能飘出三条街。
“哥！你看那个！” 玛丽安突然指着街边的海报，上面印着哈雷蒸汽汽车的剪影，配着 “速度与力量的新象征” 的标语，“是咱们的新车！画得真好看！”
雷恩顺着她指的方向看去，海报上的汽车线条流畅，车头的蒸汽核心透着淡金色的光芒，确实比 “咆哮暴龙” 多了几分沉稳。他笑着点头：“等会儿让你近距离看，还能摸一摸车身，比海报上好看多了。”
半小时后，哈雷蒸汽汽车厂的轮廓出现在视野中。这座位于城北工业区的工厂比半年前扩建了三倍，巨大的黄铜招牌 “哈雷机械 —— 蒸汽汽车新纪元” 在阳光下熠熠生辉，门口的广场上已经聚集了不少来宾，大多是利物浦的商人、贵族，还有蒸汽与创造之神教会的神职人员，每个人脸上都带着期待。
刚停稳摩托，一个穿着深蓝色西装、头发梳理得一丝不苟的中年男人就快步迎了上来 —— 正是老特纳伯爵，威廉的父亲。他手里拿着一顶精致的礼帽，看到雷恩，脸上立刻露出爽朗的笑容：“雷恩！你可来了！刚试了圈测试车，跑起来又快又稳，就是这装饰太朴素了，连个镀金门把手都没有！”
“特纳伯爵，这是基础款‘钢铁行者’，主要面向工厂主、商人这些大众客户，冲销量赚金镑的。” 雷恩笑着解释，指了指工厂车间的方向，“教授正在里面调试 130 匹马力的蒸汽机，那才是给贵族和教会准备的豪华款，到时候车身会镶上灵性符文，座椅用小牛皮，保证比伦敦的豪华马车还气派。”
“对对对！先赚钱！赚钱才是第一位！” 老特纳恍然大悟，拍了拍雷恩的肩膀，“我跟你说，这基础款我先定十辆！家里人用，再给公司的主管配几辆，以后谈生意也有面子！” 他顿了顿，又补充道，“威廉那小子还跟我抱怨，说豪华款要等半年，我看他就是急着开出去炫耀。”
两人正说着，一阵带着高级熏香的气息传来 —— 萨德勒主教穿着一身崭新的黄色主教袍，领口和袖口绣着金线齿轮纹，胸前的黄铜圣徽镶嵌着一颗鸽蛋大小的蓝宝石，在阳光下泛着幽光。他身后跟着两名教会骑士，手里捧着精致的礼盒，显然是来参加仪式的。
“豪斯小子，特纳伯爵。” 萨德勒主教笑着走上前，目光落在远处的工厂车间，“刚在门口就听到你们说新车，我可是特意赶过来的。” 他指了指身后的骑士，“这车就是蒸汽与创造之神的祝福，平稳又可靠，教会先定三辆，给‘净尘者’小队用，以后巡逻、运输物资都方便。”
“多谢主教大人支持！” 雷恩连忙道谢，心里却忍不住盘算 —— 教会定车不仅是生意，更是一种认可，以后汽车专利推广到欧洲，有教会背书会顺利得多。
萨德勒主教拍了拍他的肩膀，语气带着商人般的精明：“小子，不用谢我。等你们的豪华款出来，或是要卖汽车专利的时候，可别忘了教会。只有我们蒸汽与创造之神教会，能帮你们搞定欧洲各国的专利备案，保证没人敢偷你们的技术，也没人敢欠你们的专利费。”
“您放心，到时候一定第一时间找教会合作！” 雷恩适时地表达诚意，他很清楚，上次蒸汽摩托专利能顺利在欧洲推广，教会的渠道功不可没，这次汽车专利自然不能少了这个 “靠山”。
八点半，随着一阵清脆的汽笛声响起，新车下线仪式正式开始！工厂车间的巨大铸铁门缓缓打开，在数十道目光的注视下，第一辆 “钢铁行者” 蒸汽汽车缓缓驶出 —— 车身是沉稳的深灰色，车头的蒸汽核心外壳刻着简洁的齿轮符文，车身两侧装有黄铜扶手，车顶的硬质顶棚可以防雨，车轮是用钢丝加固的橡胶轮，既耐磨又能减震。两名穿着雪白工装的工人快步上前，将一条绣着蒸汽与创造之神圣徽的黄色丝绸，郑重地挂在汽车车头，丝绸在夏日的微风中飘扬，显得格外庄重。
“感谢各位来宾莅临哈雷蒸汽汽车厂的新车下线仪式！” 威廉?特纳的声音透过扩音符文传遍广场，他穿着一身笔挺的黑色西装，头发梳得锃亮，手里拿着演讲稿，脸上却带着惯有的玩世不恭，“我是哈雷机械公司的总经理威廉?特纳！首先，我要宣布一个重要决定 —— 这第一辆‘钢铁行者’，将无偿赠送给蒸汽与创造之神教会，作为教会支持我们技术研发的纪念！”
广场上响起一阵掌声，萨德勒主教走上前，对着威廉微微颔首，又对着汽车画了个神圣的十字，嘴里念诵着简短的祝福祷文，随后示意骑士将汽车开走 —— 这辆车将被放在教会的 “工业圣物展览馆”，成为宣传蒸汽与创造之神 “秩序与进步” 理念的展品。
“其次，我要公布今年的生产目标！” 威廉的声音提高了几分，带着抑制不住的兴奋，“‘钢铁行者’基础款，今年计划生产 1 万 2 千辆！每辆售价 2800 金镑，包含一年的免费保养和灵性符文维护！我们在利物浦、伦敦、伯明翰都设立了销售点，现在预订，下个月就能提车！”
1 万 2 千辆！2800 金镑一辆！雷恩在心里快速计算 —— 光是基础款，今年就能带来 三千多万金镑的营收！扣除原材料、人工、渠道成本，净利润至少能有 300 万金镑！意识海中的黄铜齿轮晶体瞬间加速旋转，明金色的熔金光芒如同沸腾的岩浆，奔涌着冲刷着每一条锚链 —— 房产公司的盈利、无烟火药的专利费、哈雷机车的分红，再加上汽车厂的利润，他的金镑洪流正以肉眼可见的速度壮大，连下方沉寂的黑色晶体都被这股磅礴的金镑气息压制得愈发安分。
仪式结束后，在工厂负责人沃森?皮克的带领下，来宾们分批参观生产车间。沃森是个身材高瘦的中年男人，穿着沾满机油的工装，手指关节粗大却异常灵活，他一边走一边介绍：“各位请看，我们的生产线分为五大环节，从原材料到成品，全程标准化作业，保证每一辆‘钢铁行者’都一模一样！”
第一个环节是 “原材料预处理”。车间左侧的传送带上，堆放着切割好的钢板 —— 这是从伯明翰钢铁厂定制的特种钢材，比普通钢板坚韧三倍，还能传导灵性。工人们戴着特制的隔热手套，将钢板送入冲压机，巨大的蒸汽冲压锤每一次落下都震得地面微微颤动，钢板在模具中变成车身的外壳、底盘的支架，边缘光滑得没有一丝毛刺。“这些钢板要经过三次冲压、两次退火，才能保证不会变形。” 沃森指着刚出炉的车身外壳，上面还残留着淡淡的热气，“钢板的成本虽然比普通钢材高，但能让车身用十年都不生锈，还能兼容灵性符文，值！”
第二个环节是 “蒸汽核心组装”。车间中央的工作台上，摆放着一排排整齐的 100 马力蒸汽机 —— 这是教授罗伯特改进的基础款，燃烧室用星尘砂混合的耐火材料加固，传动系统简化到只有 12 个核心零件，既降低了故障率，又提高了组装速度。两名工人正配合着组装：一人负责将蒸汽锅炉与传动齿轮对接，另一人则用特制的灵性扳手拧紧螺栓，螺栓上还沾着少量灵界银粉，能增强零件间的灵性共鸣，减少磨损。“教授说了，这 100 马力只是基础，等 130 马力的豪华款蒸汽机量产，咱们的汽车能轻易跑过‘咆哮暴龙’！” 沃森说起教授，语气里满是敬佩，“上次教授在这儿待了三天，把每个零件都拆了又装，才定下现在的组装流程。”
第三个环节是 “车身与核心整合”。在自动化轨道的牵引下，车身外壳缓缓落在底盘上，工人们用灵性铆钉将两者固定 —— 这些铆钉是用深渊墨汁浸泡过的，能防止灵性泄漏。随后，蒸汽管道被精准地接入核心，管道外壁缠绕着细如发丝的灵界银线，形成简易的 “减震符文”，能减少行驶时的震动。玛丽安好奇地凑到旁边，看着工人用小锤轻轻敲击管道，发出清脆的 “叮叮” 声，忍不住问：“沃森先生，这管道会不会漏蒸汽呀？”
“放心吧，小姑娘。” 沃森笑着解释，“这些管道要经过三次压力测试，每次都要通入 300 psi 的高压蒸汽，只要有一丝泄漏，就会被立刻返工。咱们哈雷的东西，质量绝对靠谱！”
第四个环节是 “内饰与符文安装”。车身进入封闭车间后，工人们开始安装内饰：座椅是用利物浦本地的牛皮制成，填充的是东方进口的羽绒，坐上去柔软又透气；方向盘是用胡桃木打磨而成，表面刻着防滑的齿轮纹路；仪表盘则是黄铜材质，指针用灵界银粉勾勒，在昏暗环境下也能清晰读数。最关键的是 “安全符文” 的蚀刻 —— 工人用特制的符文笔，蘸着星尘砂液体，在车身底盘刻下 “抗冲击”“防侧翻” 的基础符文，这些符文能在汽车受到撞击时，释放微弱的灵性护盾，保护车内人员安全。“这些符文是雷恩先生亲自设计的，上次在马六甲海战，就是类似的符文保护了‘强盛号’的船员。” 沃森指着符文，语气里带着自豪。
第五个环节是 “最终测试”。组装完成的汽车被送入测试轨道，轨道模拟了不同路况 —— 石子路、陡坡、积水路面。测试员先启动蒸汽机，观察怠速时的稳定性；随后加速到每小时 50 英里，测试刹车和转向；最后还要满载五个人，跑完全程 10 英里，确保没有任何故障。“只有通过所有测试的汽车，才能贴上‘哈雷合格’的铭牌，送到客户手里。” 沃森指着轨道尽头的质检台，上面摆满了合格铭牌，每一块都刻着独一无二的编号。
雷恩跟在人群中，看着一辆辆 “钢铁行者” 从生产线上缓缓驶下，车身的深灰色在灯光下泛着均匀的光泽，蒸汽核心的嗡鸣低沉而稳定，如同无数个金镑在耳边跳动。他仿佛能看到这些汽车驶向利物浦的街头，被工厂主们用来运输货物，被贵族们用来参加宴会，被教会用来巡逻 —— 每一辆车，都是一枚滚动的金镑，正源源不断地汇入他的锚点洪流。
意识海中，黄铜齿轮晶体的旋转愈发欢快，明金色的熔金光芒几乎要透体而出！代表汽车厂的新锚链与房产、专利、机车的锚链交织在一起，形成一股前所未有的磅礴力量，将整个意识海都映照得如同白昼。下方的黑色晶体彻底沉寂，仿佛被这股纯粹的 “金镑意志” 压制得不敢动弹，只有表面的拜朗符文偶尔闪过一丝极淡的微光，却又瞬间被熔金光芒覆盖。
“怎么样，雷恩？” 老特纳伯爵走到他身边，拍了拍他的肩膀，“1 万 2 千辆，今年咱们能赚不少吧？我跟你说，伦敦的贵族已经托人来问豪华款了，到时候定价 5000 金镑，肯定有人抢着买！”
“肯定能赚，特纳伯爵。” 雷恩笑着点头，目光落在远处正在调试 130 马力蒸汽机的教授身上 —— 教授正拿着扳手，对着一个巨大的蒸汽锅炉比划，脸上满是兴奋，显然又有了新想法，“等豪华款出来，咱们的金镑只会更多。”
玛丽安拉着雷恩的袖子，指着一辆刚下线的 “钢铁行者”，眼睛亮晶晶的：“哥，以后咱们也买一辆好不好？我想坐着它去橡树庄园看爸妈，比马车快多了！”
“好啊。” 雷恩揉了揉她的头发，心中涌起一股踏实的温暖，“等忙完这阵，就给家里定两辆，一辆你用，一辆给我。”
夕阳西下时，参观才结束。雷恩载着玛丽安，卡隆骑着摩托跟在后面，缓缓驶离工厂。夏日的余晖将汽车厂的影子拉得很长，车间里依旧传来蒸汽核心的嗡鸣，像是在为即将到来的金镑洪流欢呼。