利物浦北门的清晨，总带着股刚褪去的晨雾潮气。煤烟被春风吹得稀薄，远处工厂的烟囱泛着冷硬的金属光泽，而北门广场上，九辆 “咆哮暴龙” 蒸汽摩托已经整齐列队，暗金色的车身在朝阳下泛着冷光，黄铜喇叭和齿轮装饰透着工业时代的厚重感。
雷恩?豪斯跨坐在自己的摩托上，指尖拂过车把上的防滑纹 —— 这是教授上周刚帮他加装的，握起来更稳。卡隆站在摩托旁，正检查煤晶石储备箱，古铜色的手指敲了敲箱体，确认密封完好，才微微颔首：“先生，燃料充足，能支撑到苏格兰边境。”
“嗯，路上注意跟紧车队。” 雷恩点头，目光扫过广场入口。刀疤骑着一辆深灰色摩托，后座绑着他的长管左轮；教授的摩托上堆满了机械零件箱，连车把旁都挂着扳手；学者骑着一辆银灰色摩托，车把上固定着一张苏格兰地图，边角已经被摩挲得发软。
最引人注目的是百灵鸟和月季 —— 两人共骑一辆淡绿色摩托，月季穿着同色系的连衣裙，双臂轻轻环着百灵鸟的腰，脸颊贴着他的后背；百灵鸟则穿着米色风衣，左手握着车把，右手不时往后递过一瓶温水，动作自然得像是演练过无数次。
“你们俩这是……” 雷恩挑眉，看着两人亲密的姿态，忍不住打趣，“打算全程换着骑？”
百灵鸟耳根微红，却还是镇定地点头：“两个人换着骑，能节省体力，也能轮流观察路况。” 月季则从他身后探出头，翠绿的眼眸里带着笑意：“而且这样暖和，春天的风还是有点凉呢。”
威廉骑着宝蓝色摩托凑过来，吹了声口哨：“哟，这是公开了啊？早看你们俩不对劲，上次在喵喵咖啡馆，百灵鸟还给月季剥橘子呢！”
月季瞪了他一眼，却没反驳，只是往百灵鸟身后缩了缩，惹得众人都笑了起来。学者看了看怀表，清了清嗓子：“时间差不多了，出发。按地图路线走，途经柴郡、峰区，最后到苏格兰邓弗里斯，再转道去采石场，全程大概六个小时，保持 50 公里时速，别掉队。”
随着学者的指令，九辆摩托依次启动，引擎发出低沉的轰鸣，如同钢铁巨兽的低吼。车队缓缓驶出北门，沿着碎石铺就的公路向苏格兰方向疾驰而去。
刚离开利物浦城区，路边的景色就从工厂与烟囱，变成了开阔的乡村原野。路两侧的油菜花田如同金色的海洋，春风拂过，花海翻涌，带着淡淡的花香；偶尔能看到几座红砖墙的农舍，屋顶覆盖着深灰色的石板，院子里的樱桃花开得正盛，粉白色的花瓣随风飘落，落在摩托的挡风板上；远处的牧场里，黑白相间的奶牛悠闲地啃着青草，牧羊犬在田埂上奔跑，对着车队发出几声友好的吠叫。
“这景色比利物浦的煤烟好看多了！” 威廉骑着摩托跟在雷恩旁边，大声喊道，“你看那边的风车，还是蒸汽驱动的！” 雷恩顺着他指的方向望去，只见一座巨大的风车矗立在田野中央，风车叶片是厚重的铁木材质，下方连接着蒸汽管道，正缓缓转动，将井水抽到田间的灌溉渠里 —— 这是苏格兰边境常见的蒸汽灌溉设备，比人力水车效率高了三倍。
车队穿过柴郡时，公路旁的树林渐渐茂密起来。春季的新叶刚抽出嫩芽，嫩绿中带着鹅黄，阳光透过枝叶的缝隙洒在碎石路上，形成斑驳的光斑；偶尔有溪流从桥下流过，溪水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼，溪边的柳树垂下枝条，如同绿色的帘幕。卡隆骑着摩托跟在最后，目光始终扫过周围的树林，保持着警惕，即使在这样的美景中，也没放松护卫的职责。
途经峰区国家公时园，景色变得更加壮丽。公路沿着丘陵蜿蜒而上，两侧是起伏的绿色山丘，山顶覆盖着稀疏的灌木，远处的山谷里能看到零星的羊群，如同散落的白云；偶尔有蒸汽火车从山谷另一侧驶过，黑色的烟囱冒着浓烟，汽笛声在山谷中回荡，与车队的摩托声交织在一起，像是工业时代的二重奏。
“停下休息十分钟！” 学者在一处观景台旁停下车，指着远处的景色，“前面就是苏格兰边境了，过了邓弗里斯，就是采石场方向。” 众人纷纷停车，伸展着僵硬的四肢。月季靠在百灵鸟身边，从空间戒指里拿出水果分给大家；威廉则掏出酒壶，喝了一口麦芽威士忌，感慨道：“这地方适合养老，等咱们赚够了金镑，就在这儿买块地，盖个带蒸汽花园的别墅！”
休息过后，车队继续出发。进入苏格兰境内，路边的农舍风格渐渐变化，屋顶变得更陡峭，墙壁上挂着风干的牧草，院子里的石墙上爬满了紫色的石楠花；偶尔能看到穿着格子裙的苏格兰牧民，站在路边好奇地看着车队，手里还握着风笛，像是在准备演奏。
中午十二点，车队准时抵达邓弗里斯的一家乡村饭馆。饭馆是石质结构，门楣上挂着 “高地炊烟” 的木牌，门口摆放着两个巨大的酒桶，上面刻着 “麦芽威士忌” 的字样。店员是个穿着格子围裙的中年男人，看到车队，热情地迎上来：“欢迎来到高地炊烟！要尝尝我们的特色菜吗？哈吉斯、苏格兰蛋、烟熏三文鱼，都是刚做好的！”
众人跟着他走进饭馆，选了一张靠窗的长桌坐下。威廉率先拿起菜单，大手一挥：“把你们这儿的招牌菜都上一份！再来一桶麦芽啤酒！”
没过多久，菜品陆续上桌。第一道菜是哈吉斯，装在陶制的容器里，外皮是酥脆的燕麦壳，切开后，里面是混合了羊杂、洋葱、燕麦和香料的内馅，散发着浓郁的肉香。威廉迫不及待地尝了一口，眼睛瞬间亮了：“这玩意儿看着奇怪，吃起来真香！羊杂一点都不腥，还有燕麦的嚼劲！”
接着上桌的是苏格兰蛋，外面裹着酥脆的面包糠，里面是溏心蛋，咬开时，金黄的蛋黄流出来，混合着肉馅的香味，蘸上特制的芥末酱，味道层次丰富。雷恩尝了一个，觉得比利物浦酒馆的炸蛋好吃多了 —— 面包糠炸得恰到好处，不糊不软，肉馅也调得咸淡适中。
烟熏三文鱼则铺在冰块上，鱼肉呈深粉色，带着淡淡的烟熏味，口感细腻，蘸上柠檬汁和酸奶油，清爽解腻。月季很喜欢这道菜，吃了好几片，百灵鸟还帮她挑去了鱼刺，动作温柔得让威廉在旁边挤眉弄眼。
最后上桌的是威士忌炖牛肉，用深棕色的陶罐装着，牛肉炖得软烂脱骨，酱汁浓稠，带着麦芽威士忌的醇香，里面的胡萝卜和土豆吸满了汤汁，入口即化。刀疤和卡隆吃得最多，两人一人捧着一碗，连酱汁都不放过，配着苏格兰特有的克拉奇饼（一种酥脆的苏打饼），吃得很满足。
“这苏格兰菜比我想象中好吃！” 威廉抹了抹嘴，又喝了一大口麦芽啤酒，“尤其是这炖牛肉，比陈师傅的红烧肉还香！”
“你可别让陈师傅听见，不然下次不给你做锅包肉了。” 雷恩笑着打趣，又给卡隆夹了一块牛肉 —— 卡隆刚才一直忙着吃，没怎么说话，只是偶尔点头表示好吃。
午餐在热闹的氛围里结束。众人付了钱，又在饭馆补充了煤晶石和饮用水，便继续向采石场出发。下午的阳光比上午更暖，公路旁的石楠花渐渐多了起来，紫色的花朵在风中摇曳，带着淡淡的清香；远处的采石场轮廓越来越清晰，能看到巨大的岩石堆和废弃的采矿设备，显然已经废弃了一段时间。
下午三点，车队终于抵达采石场。采石场位于一座小山脚下，周围是裸露的岩石，地面上散落着碎石和废弃的铁镐，远处的矿洞入口用木板挡着，上面还贴着 “危险” 的警示标语。学者停下车，看着怀表：“赶了一天路，大家肯定累了，先扎营，明天再探索遗迹。刀疤、卡隆、康拉德，你们去捡些柴火；教授、百灵鸟、塞拉菲娜，负责搭帐篷；月季、威廉，去检查矿洞周围的情况，注意安全；雷恩，你……”
“我来炖点肉吧，大家肯定饿了。” 雷恩接过话，从空间戒指里拿出一口铁锅和提前准备好的牛肉、土豆、洋葱，“正好让大家尝尝我的手艺，不比陈师傅差。”
众人分工明确，很快行动起来。刀疤和卡隆扛着斧头走进旁边的树林，没过多久就扛着几捆干柴回来；教授和百灵鸟熟练地搭建帐篷，金属支架的 “咔哒” 声不绝于耳；月季和威廉则绕着矿洞转了一圈，回来报告说矿洞入口很稳固，没有坍塌的迹象，但里面有微弱的超凡波动，需要明天仔细探查。
雷恩在篝火旁支起铁架，将铁锅架在上面，先把牛肉切成块，用料酒腌了十分钟去腥味，然后放进锅里翻炒，直到表面金黄；接着加入洋葱和胡萝卜炒出香味，再倒入酱油、冰糖和少量水，盖上锅盖慢炖。随着温度升高，锅里的肉香渐渐飘满营地，引得威廉时不时凑过来张望：“雷恩，好了没？我都快流口水了！”
“急什么，炖肉要慢，不然不入味。” 雷恩笑着掀开锅盖，往里面加了几块土豆，“再等半小时，保证让你吃够。”
就在这时，威廉突然拉了拉雷恩的胳膊，压低声音：“你有没有觉得，百灵鸟和月季肯定有问题？刚才搭帐篷的时候，百灵鸟还帮月季擦脸上的灰，眼神都不一样！”
雷恩瞥了一眼不远处的两人 —— 百灵鸟正帮月季调整帐篷的绳结，月季仰头看着他，眼里满是笑意，阳光洒在两人身上，像是镀了一层暖光。他忍不住笑了：“人家谈恋爱，有什么问题？你小子别瞎操心了，等着喝喜酒吧。”
“谈恋爱？！” 威廉眼睛瞪圆，随即恍然大悟，拍了下手，“对对对！他们俩早就该在一起了！百灵鸟细心，月季活泼，太般配了！他们结婚我要当见证人！” 他说得太大声，引得百灵鸟和月季都看过来，月季耳根微红，又往百灵鸟身后缩了缩，惹得众人都笑了起来。
傍晚六点，红烧肉终于炖好了。雷恩掀开锅盖，浓郁的肉香瞬间弥漫开来 —— 牛肉炖得软烂，土豆吸满了汤汁，呈现出诱人的金黄色，洋葱已经炖化，融入酱汁里，让味道更加醇厚。众人围坐在篝火旁，用勺子舀着肉吃，连教授都放下了手里的机械零件，吃得很开心：“没想到你还有这手艺！比老夫的‘巨灵’研发有意思多了！”
刀疤和卡隆依旧吃得最实在，两人一人捧着一碗，连汤汁都不放过，偶尔还会互相递一块肉；百灵鸟给月季挑了块最嫩的牛肉，又帮她选了几个土豆；学者则一边吃，一边拿出笔记本，开始安排晚上的守夜：“今晚分三组守夜，每组两小时。第一组威廉和教授，第二组百灵鸟和月季，第三组雷恩和卡隆，注意观察矿洞方向的动静，有异常立刻通知大家。”
“没问题！” 威廉举起碗，“保证不偷懒！要是有变异生物过来，我第一时间用‘咆哮者’轻机枪扫它！”
篝火的火焰跳动着，将众人的影子拉得很长。夜空渐渐暗了下来，星星开始在天际闪烁，远处传来几声不知名的鸟鸣，却不显得吵闹。雷恩靠在帐篷旁，看着队友们热闹的样子，又看了看远处黑漆漆的矿洞入口，心里泛起一丝期待 —— 明天的遗迹探索，不知道会有什么发现。