清晨的三烟囱别墅餐厅,氤氲着暖融融的烟火气。蒸笼掀开的瞬间,雪白的小笼包冒着热气,薄如蝉翼的皮里裹着粉嫩的肉馅,汤汁在晨光里泛着油亮;旁边的白瓷碗里,八宝粥熬得浓稠绵密,红枣、莲子、桂圆的甜香混着米香,勾得人食欲大开。
雷恩?豪斯用筷子夹起一个小笼包,先咬开一个小口,吸掉鲜美的汤汁,才慢慢品尝肉馅的鲜嫩。对面的玛丽安正捧着碗八宝粥,金棕色的眼睛亮晶晶的,嘴里还塞着半个小笼包,含糊地说:“哥!昨天我带法杖去医院,护士长和贝伦斯医生都夸法杖好看!尤其是那颗‘自然之泪’宝石,阳光下泛着绿光,凯特都羡慕坏了!”
她放下勺子,得意地晃了晃手腕,虽然法杖没带在身边,却仿佛还能看到那银线绣的小兔子图案:“而且有了法杖加持,我每天能多用三次‘伤势探查’!今天早上还帮‘煤球’(那只独眼老猫)查了心肺,比之前精准多了!我厉害吧?”
“厉害,” 雷恩放下筷子,笑着揉了揉妹妹的头发,“我妹妹可是利物浦最厉害的见习生命牧师,以后肯定能成为能治愈序列 5 的大人物。”
玛丽安被夸得脸颊通红,飞快地喝完最后一口粥,抓起包好的午餐盒:“那我去上班啦!晚上给你带医院食堂新做的苹果派!” 说完,像只轻快的小鹿,蹦蹦跳跳地冲出了餐厅。
卡隆依旧坐在旁边,面前那盆堪比洗脸盆的蛋炒饭正以肉眼可见的速度减少。他动作精准高效,银勺每一次落下都能舀起满满一勺,混着金黄的蛋液和酥脆的香肠丁,吃完还不忘用干净的餐巾擦了擦嘴角,保持着军人般的整洁。
饭后,雷恩回到书房,刚拿起《利物浦邮报》—— 头版印着 “新加坡联合防御工事开工,蒸汽机车订单激增” 的新闻,管家老约翰便轻步走进来,躬身道:“先生,霍金斯与普莱斯建设事务咨询办公室的霍金斯先生来访,说有专利相关的事情找您。”
“请他到会客厅,准备咖啡和杏仁饼干。” 雷恩合上报纸,起身整理了一下西装袖口。霍金斯先生去年就和他合作过玻璃温室的专利推广,这次上门,想必是有好消息。
会客厅里,霍金斯先生已经等候在沙发上。他穿着件深棕色的西装,头发梳理得一丝不苟,手里拿着一个厚厚的牛皮账本,见雷恩进来,立刻热情地站起身:“豪斯先生,好久不见!您这别墅的暖气还是这么好用,比我办公室舒服多了!”
老约翰端来两杯冒着热气的蓝山咖啡和一碟精致的杏仁饼干,香气袅袅。雷恩请霍金斯坐下,笑着问:“霍金斯先生今日上门,是温室的事情有进展了?”
“正是!” 霍金斯翻开账本,指着上面密密麻麻的记录,眼睛里满是笑意,“去年我和伦敦的弟弟联手,用您设计的玻璃温室图纸,在利物浦、曼彻斯特、伯明翰三地一共建了 112 座温室!每座按之前约定的 20 金镑专利费计算,总共是 2240 金镑,这是给您的支票!” 他从内袋里掏出一张淡绿色的银行支票,上面的数字 “£2240” 格外醒目。
雷恩接过支票,指尖触到冰凉的纸张,意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动 —— 又是一笔稳定的专利收益,这玻璃温室的设计当初只是随手画的,没想到能带来这么持续的回报。“多谢你们费心推广,” 他笑着说,“这种温室保温效果好,还能调节湿度,你们建设的时候,客户反馈应该不错吧?”
“何止是不错!” 霍金斯拿起一块杏仁饼干,咬了一口,“去年冬天那么冷,用您温室的客户,蔬菜产量比往年翻了一倍!还有不少种花的庄园主,特意找我们建温室培育稀有品种!这生意给我们公司带来了不少新客户,说是互惠互利,一点都不假!”
他放下饼干,语气笃定:“今年开春后,已经有三十多家客户和庄园主来咨询温室建设了,我估摸着,年底至少能再建两百座!到时候,还得靠您的图纸撑场面!”
雷恩端起咖啡,抿了一口醇厚的液体,看着霍金斯真诚的眼神,笑着点头:“能和霍金斯与普莱斯事务所合作,我也很愉快。后续的图纸我会让汉弗莱整理好,你们随时要,随时拿。”
阳光透过落地窗洒进来,在会客厅的地毯上投下斑驳的光斑。咖啡的香气与饼干的甜香交织,一场关于专利与合作的谈话,在轻松的氛围里慢慢延续,而雷恩知道,这只是他 “金镑锚点” 洪流里,又一条平稳流淌的支流。