12 月的利物浦清晨，寒风裹着煤烟味往衣领里钻，却挡不住风暴之眼小队的热情 —— 毕竟今天要去特平兄弟精工看新枪，连一向惜字如金的刀疤都提前把长管左轮擦得锃亮，仿佛要跟新枪比个高低。
“我说雷恩，你确定伯克那小子真搞出十发弹匣的半自动了？别是炸了烟囱想让我们来收拾烂摊子吧？” 威廉?特纳坐在马车上，怀里还抱着那个 “百鸟朝凤” 花瓶，生怕颠簸把宝贝磕了。昨天他非要把花瓶塞进马车角落，结果卡洛斯趁他不注意，在花瓶底座蹭了道抓痕，气得他追着银狐跑了半栋别墅，最后还是玛丽安用绸缎擦了半天才勉强遮住。
“伯克的手艺你还不放心？” 雷恩靠在车窗边，手里拿着伯克的信，信上 “炸烟囱” 三个字被他圈了出来，“顶多是试枪的时候动静大了点，总比教授上次把瓷坊转盘改成炼金台强。”
“嘿！那能一样吗？” 罗伯特教授立刻炸毛，油腻的手指在膝盖上的陶土袋上比划，“老夫那是改良！那转盘现在能精准刻符文，比原来好用十倍！要不是瓷坊老板不识货……”
“是不识货还是怕你把他的窑炸了？” 威廉拆台，还故意晃了晃怀里的花瓶，“你要是敢动伯克的新枪，我就把你这袋陶土倒进利物浦港！”
“你敢！” 教授撸起袖子就要理论，却被刀疤冷冷的眼神制止。刀疤正盯着窗外掠过的 “特平兄弟精工” 招牌，手里无意识地摩挲着枪柄：“快到了。”
马车刚停在工坊门口，就见一个穿着油污工装、头发乱得像鸡窝的身影冲了出来 —— 正是伯克?特平。他脸上还沾着黑灰，手里举着一把崭新的步枪，枪身是锃亮的黄铜与钢铁，弹匣鼓鼓囊囊的，一看就装了不少子弹。
“雷恩！你们可算来了！” 伯克把枪塞到雷恩手里，声音带着兴奋的颤抖，“快试试！十发弹匣！半自动！扣扳机就能连打，比单发快多了！就是上次试射的时候……” 他挠了挠头，指了指工坊屋顶歪歪扭扭的烟囱，“把烟囱熏黑了，我老爸正跟我嚷嚷呢！”
众人顺着他指的方向看去，工坊烟囱果然比旁边的黑了一圈，顶端还挂着几片焦黑的木屑，活像个刚从煤堆里捞出来的烟囱刷。威廉忍不住笑出声：“伯克，你这是试枪还是烧锅炉啊？再这么搞，利物浦的煤都不够你烧的！”
“别笑了！快试枪！” 伯克拉着雷恩往工坊里走，里面传来机器的轰鸣声，几个工人正忙着组装零件，看到雷恩一行人，纷纷打招呼。工坊中央腾出了一块空地，摆着几个靶子，远处还拉着铁丝网，防止流弹伤人。
“我先来！” 威廉一把抢过步枪，学着正规军的姿势瞄准，结果没抓稳枪托，扣下扳机的瞬间，后坐力让他猛地往后一仰，差点撞到身后的机床，手里的枪也差点飞出去。
“砰！砰！砰！” 三发子弹打出去，只有一发擦中靶心，另外两发都飞到了靶子旁边的墙上，留下两个小洞。威廉揉着被后坐力撞疼的肩膀，还嘴硬：“这枪后坐力太大！不是我技术不行！”
“是你姿势不对！” 刀疤走过去，接过步枪，双手持枪，肩膀顶住枪托，动作标准得像教科书。他瞄准靶子，手指轻扣扳机 ——
“砰！砰！砰！砰！砰！” 五发子弹接连射出，每一发都精准命中靶心，弹孔密集得像个小黑洞。刀疤放下枪，眉头微蹙：“射速快，精准度也不错，但弹药消耗太快。军队暂时不可能全员装备，后勤跟不上。”
“民用市场肯定行！” 伯克眼睛一亮，“那些庄园主、商队，肯定愿意买！遇到劫匪，一梭子下去就能把他们吓跑！”
“军方也不是完全没可能。” 雷恩接过枪，试了试重量，手感比单发步枪略重，但握起来很稳。他瞄准靶子，扣下扳机，十发子弹平稳射出，八发命中靶心，两发在二环内。“火力密度大大提高，精锐部队比如皇家卫队、教会裁判所，说不定会装备。”
刀疤沉默片刻，点头：“有道理。精锐部队不在乎弹药消耗，更看重火力压制。看来你又要建生产线了，伯克。”
“那必须的！” 伯克兴奋得搓手，“我已经跟我爸商量了，再租旁边的厂房，扩招工人！争取下个月就能量产！”
教授凑过来，油腻的手在步枪上摸来摸去，还把弹匣拆下来研究：“这弹匣结构不错，能不能改造成连发的？比如加个发条……”
“别改了！再改又要炸烟囱了！” 威廉连忙制止，生怕教授把新枪改成 “炸膛神器”。
雷恩突然想起什么，看向教授：“教授，你现在是序列 6 了吧？能不能照着这把枪，给我搞一把符文枪？”
教授眼睛瞬间亮了，拍着胸脯保证：“序列 6‘工匠’！做把符文枪还不是小菜一碟！给你做把序列 6 级别的，能附魔‘破甲’‘精准’符文，威力比这把强三倍！” 他话锋一转，伸出油腻的手指，“不过价钱不便宜，材料得用好的，符文还要刻灵能回路，至少两万金镑！”
“两万？” 威廉咋舌，“你怎么不去抢？雷恩，别理他，我认识伦敦的工匠，一万五就能做！”
“伦敦的工匠能做序列 6 的？” 教授不屑地撇嘴，“他们做的符文枪，打两发就炸膛，上次有个贵族找他们做枪，结果把自己的眉毛燎了！老夫这可是精工细作，保证能用十年！”
雷恩无奈地摇摇头：“两万就两万，尽快做。” 他知道教授的手艺确实靠谱，虽然爱宰金镑，但做出来的装备从来没掉过链子。
“没问题！一周后来取！” 教授笑得眼睛都眯了，油腻的手在步枪上比划，已经开始琢磨怎么设计符文了。
测试完枪，众人在工坊吃了顿简单的午餐 —— 伯克让厨房做了炖牛肉和面包，味道虽然一般，但胜在管饱。威廉还不忘跟伯克炫耀他的青花瓷瓶，结果被伯克当成了装零件的盒子，差点往里放螺丝，吓得威廉赶紧抢了回来。
下午，雷恩回到三烟囱别墅，玛丽安还在医院实习没回来，老约翰送来了最新的《利物浦先驱报》。他坐在客厅的丝绒沙发上，一边喝着红茶，一边翻看报纸，结果一条新闻让他皱起了眉头 ——
“利物浦北区连发三起烤火中毒事件！居民室内用火盆取暖，因通风不畅，一氧化碳中毒，已有两人身亡，一人重伤……”
下面还配了图片，画着居民家简陋的火盆，窗户紧闭，烟囱只是个简单的木管，还堵着不少烟灰。雷恩瞬间想起前世的蜂窝煤和东北的铁火炉 —— 只要把火盆改成带烟囱的铁炉，再用蜂窝煤代替散煤，通风问题就能解决，再也不会中毒了。
“老约翰，拿纸和笔来！” 雷恩立刻起身，走到书桌前，老约翰很快端来笔墨和图纸。雷恩按照后世的记忆，开始画图 —— 铁火炉的主体是一个长方形的铁盒，侧面有通风口，顶部接一根弯曲的烟囱，能通到屋外；蜂窝煤则画成圆柱形，中间有几个孔，方便通风燃烧。
他正画得投入，玛丽安蹦蹦跳跳地回来了。她看到雷恩在画图，好奇地凑过来：“哥，你画的是什么呀？新裙子的设计图吗？这铁盒子看着不像裙子啊……”
“不是裙子，是铁火炉。” 雷恩解释，指着图纸，“你看，这个铁盒是炉体，上面的烟囱通到屋外，烧蜂窝煤，就不会中毒了。”
“蜂窝煤？” 玛丽安拿起图纸，手指在蜂窝煤的图案上戳了戳，“这上面的孔是干嘛的？像奶酪上的洞。”
“是通风的，这样煤能烧得更旺，还能减少毒气。” 雷恩刚说完，就感觉腿上一沉 —— 黄油跳了上来，踩在图纸上，留下几个黑灰色的爪印，还在蜂窝煤的图案上蹭了蹭，像是在研究这 “奶酪” 能不能吃。
“黄油！下来！” 玛丽安连忙把猫抱开，图纸上已经多了几道爪印。雷恩无奈地摇摇头，只能在旁边重新画了一张。
老约翰端着茶进来，看到图纸，好奇地问：“先生，这是新的发明吗？看着像是取暖用的。”
“嗯，能解决烤火中毒的问题。” 雷恩接过茶，“明天让汉弗莱去注册专利，就叫‘豪斯安全铁火炉’和‘豪斯蜂窝煤’。”
“注册专利？又要赚金镑啦？” 玛丽安眼睛一亮，抱着黄油凑过来，“哥，等这个铁火炉卖出去，能不能给我买那条镶珍珠的裙子？凯特昨天又炫耀她的新裙子了，说是巴黎来的……”
“先等专利批下来再说。” 雷恩刮了刮她的鼻子，“你不是说要当最伟大的超凡医生吗？怎么又惦记裙子了？”
“当医生也要穿好看的裙子嘛！” 玛丽安撒娇，抱着雷恩的胳膊晃了晃，“而且穿好看的裙子去医院，病人看着也开心，恢复得更快！”
正说着，卡隆走了进来，手里拿着安全巡查记录，看到桌上的图纸，目光停留了几秒。他指着铁火炉的烟囱：“这个角度，风吹的时候会不会倒灌？”
雷恩一愣，他还真没考虑过这个问题。卡隆走到书桌前，拿起笔，在烟囱的弯曲处画了一个小挡板：“加个挡风板，能防止倒灌，还能调节风量。”
“你懂这个？” 雷恩有些惊讶。
卡隆点点头，声音依旧低沉：“以前在部落，做过取暖的炉子，知道风的方向。” 他放下笔，继续汇报安全情况：“今天别墅周围一切正常，玛丽安小姐去医院的时候，有两个可疑人员跟着，但没靠近，已经被我赶走了。”
“有可疑人员？” 雷恩瞬间警惕。
“别担心，哥！” 玛丽安连忙说，“卡隆骑士很厉害，那两个人看到卡隆就跑了！而且医院离别墅很近，我每天都按时回家，不会有事的。”
雷恩松了口气，拍了拍卡隆的肩膀：“辛苦你了，这个挡风板的建议很好，算你一份功劳，等铁火炉赚钱了，给你涨薪水。”
卡隆微微颔首，没有多言，转身离开了客厅。玛丽安看着图纸，又开始畅想：“哥，等这个铁火炉卖火了，我们是不是能在利物浦开个工厂？就像伯克家的枪械工坊一样，雇很多工人，每天都能赚很多金镑！”
“先把专利和样品做出来再说。” 雷恩笑着揉了揉她的头发，目光重新落在图纸上。蜂窝煤、铁火炉、烟囱…… 这些简单的发明，在这个蒸汽时代，说不定能拯救很多人的命，还能赚不少金镑。他仿佛已经看到家家户户用上铁火炉，再也没有烤火中毒的新闻，而他的专利费锚点，又多了一条稳固的金线。
黄油在玛丽安怀里打了个哈欠，尾巴扫过图纸，像是在为这个新发明 “盖章”。窗外的寒风依旧呼啸，但三烟囱别墅的客厅里，却因为这个小小的发明，充满了温暖和期待 —— 毕竟，能用金镑赚钱，还能救人的发明，才是最有价值的发明，不是吗？