十二个昼夜的航行，蒸汽轮机不知疲倦的低吼与海浪永无止息的拍打，早已化作众人血脉中的背景嗡鸣。当地平线上那道灰绿色的海岸线终于刺破地中海的蔚蓝，当无数雪白的三角帆如同海鸥般簇拥着露出港口的轮廓时，舰队旗舰“强盛号”的舰桥上，响起了一片几不可闻的松气声。
亚历山大港。
这座扼守尼罗河出海口的古老城市，在维多利亚时代的日不落帝国版图上，是地中海舰队最重要的煤炭与淡水补给节点，更是插向奥斯曼帝国腹地、遥控苏伊士运河的钢铁楔子。舰队庞大的钢铁身躯在引水船的引导下，缓缓驶入由两道巨大防波堤拱卫的港湾。空气中咸腥的海风里，迅速掺入了煤烟、骆驼粪便、香料、以及某种历史尘埃被阳光暴晒后特有的干燥气息。
港口码头如同一个沸腾的巨大蚁巢。皮肤黝黑的工人（费拉哈人）穿着简陋的麻布袍子，在蒸汽起重机震耳欲聋的轰鸣和监工的皮鞭哨声中，蚂蚁般地将一筐筐闪着乌光的威尔士无烟煤、一桶桶清澈的尼罗河淡水，通过粗大的软管和传送带，输送到一艘艘巨舰贪婪的“腹腔”中。穿着考究白色殖民地制服、留着精心修剪胡须的英国官员，手持硬皮文件夹，在码头栈桥上快步巡视，他们的目光扫过那些堆放在露天、散发着浓郁豆香的巨大麻袋（埃及棉包），那是滋养着兰开夏郡纺织厂的金色河流。裹着头巾、眼神精明的阿拉伯商人则在码头边缘的阴影里逡巡，向水手们兜售着粗糙的椰枣、烟草和色彩艳丽的廉价丝巾。
舰队将在这里休整一周，等待从法国、西班牙甚至德国赶来的其他盟国舰船汇合。雷恩和风暴之眼小队几乎在舷梯放下的第一时间就踏上了埃及的土地——踩在亚历山大港粗糙、混合着煤渣和骆驼粪颗粒的滚烫沙地上。
“自由活动，一周后‘强盛号’鸣笛三声为集结号。”查尔斯·埃德蒙上校站在舷梯口，对着换下军装、穿着便服的小队成员简短下令，脸上带着一丝难得的松弛，“管好自己的钱包，还有拳头。这里的扒手和骗子，比尼罗河的鳄鱼牙齿还多。”
吉萨高原的烈日如同倾倒下来的熔金，无情地炙烤着无边无际的黄沙。三座巨大的锥形阴影沉默地矗立在天地之间，如同太古巨人丢弃的玩具，又像通往星辰的阶梯底座——胡夫、哈夫拉、门卡乌拉金字塔。
雷恩站在狮身人面像（斯芬克斯）那巨大的、饱经风沙侵蚀的头颅阴影下，仰望着哈夫拉金字塔顶端那仅存的、光滑如镜的石灰岩外壳贴面。热浪扭曲着空气，金字塔巨大的石块表面在正午的强光下呈现出一种流动的、虚幻的质感。风掠过金字塔基座，卷起细碎的沙尘，发出如同低语的沙沙声。
“乖乖……”罗伯特教授摘下被汗水浸得滑腻的厚眼镜，用一块沾满机油味的破布胡乱擦了擦，重新戴上，浑浊的眼睛死死盯着那些数吨重的巨石，“没有砂浆！纯靠切割精度垒上去？这活儿……序列5的‘工匠’也未必能这么利索！”
“据说动用了几十万奴隶。”维克多（刀疤）的声音低沉，锐利的目光扫过金字塔脚下那些穿着破旧长袍、牵着瘦弱骆驼招揽游客的当地人和旁边持枪巡逻的英国殖民军士兵。
“奴隶？”威廉·特纳（少爷）穿着亚麻猎装，领口敞开，风暴圣徽藏在衬里，他嗤笑一声，手指无意识地摩挲着腰间伯克手枪的胡桃木握把，“我看是‘血肉差分机’。序列9的‘苦力’堆起来的奇迹。”
埃德加·斯诺（百灵鸟）则完全沉浸在另一个维度。他捧着厚厚的笔记本，金丝眼镜片上反射着金字塔的轮廓，嘴里念念有词：“几何学巅峰……巨石搬运之谜……太阳历法的精准对应……星图投影的可能……”钢笔尖在纸页上飞舞，留下复杂的公式和素描。
罗莎·月季（月季）肩头的渡鸦“影子”显得有些焦躁，猩红的眼珠不安地转动。脚下的银狐卡洛斯则紧紧贴着月季的小腿，湿漉漉的黑鼻子警惕地嗅着空气。“这里……很‘沉’，”月季皱了皱眉，瞳孔深处幽光流转，共享着动物伙伴的感知，“像有无数看不见的眼睛，埋在最深的石头里盯着我们。”序列7驯兽师的灵性直觉让她捕捉到金字塔下方汇聚的、某种非人的沉寂与厚重。
雷恩的“危险感知”并未发出警报，但序列6的灵性视野中，这三座由纯粹岩石构成的庞然巨物，隐隐散发着一种与纽约“钢铁圣律”截然不同的、更加古老的“秩序”气息——不是符文刻蚀的显性规则，而是通过绝对的物质堆叠、几何的绝对精确，达成的另一种形式的“锚定”现实。意识海中，黄铜齿轮晶体平稳旋转，下方的黑色晶体依旧沉寂，但似乎对这种来自远古的、大地根基般的稳固存在，多了一丝微不可察的“注视”。
开罗，“布拉克博物馆”。
昏暗的光线，高大的拱顶下弥漫着尘封的纸张、木乃伊防腐香料（没药、肉桂混合）和石头特有的冷冽气息。这里与其说是博物馆，不如更像一座堆满了战利品的巨大仓库。
玻璃展柜里陈列的物品带着野蛮的割裂感：镶满宝石的纯金法老面具（图坦卡蒙的复制品）旁边，是几卷写在莎草纸上的象形文字《亡灵书》，精美的彩绘在岁月侵蚀下依旧鲜艳；巨大的花岗岩斯芬克斯爪子碎片对面，是一排排大小不一的雪花石膏“卡诺匹斯罐”（内脏罐），盖子被雕刻成狒狒、胡狼、猎鹰和人头的形象，空洞的眼窝凝视着参观者；几具解开绷带、皮肤黝黑干瘪的木乃伊被粗暴地摆放在木质支架上，空洞的眼窝和咧开的嘴巴在昏暗中如同无声的控诉。穹顶壁画剥落的色彩描绘着冥界的审判场景——长着豺狼头的阿努比斯神正用羽毛称量死者的心脏。
“野蛮与精致，死亡与永生……奇妙的混合。”学者阿基米德·怀特站在一座描绘着“太阳船航行”的浮雕前，单眼镜片后的目光锐利如解剖刀，指尖拂过展柜冰冷的玻璃，仿佛在触摸那些古老的刻痕，“这些符号……早期的‘通识者’？试图用具象的仪式和象征，解读世界运行的规则？”
“更像是对死亡的疯狂痴迷。”威廉看着那些木乃伊，撇了撇嘴，下意识地摸了摸风暴圣徽所在的位置，“把尸体裹成腊肠塞进石头盒子，就能永生？风暴之主可没教我们这套。”
“也许他们找到了某种……替代锚点的笨办法？”雷恩的声音很轻，目光扫过浮雕上那些奇异的、仿佛蕴含某种规律的符号组合。专利费锚点的暖流流淌，提醒着他维系自身存在的另一种可能。
角落里，一个不起眼的玻璃柜吸引了雷恩的注意。里面只放着一块巴掌大小、边缘残破的黑曜石板。石板上蚀刻着极其繁复、扭曲的线条，构成一个令人眩晕的几何漩涡图案。漩涡中心，一个极其微小的、长着三对翅膀的昆虫状生物浮雕，正做出振翅欲飞的姿态。标签简单地写着：“无名石碑碎片，第十八王朝遗址出土，用途不明。”
当雷恩的目光聚焦在那个翅膀生物的浮雕上时，他意识海中沉寂的黑色晶体，极其微弱地悸动了一下。冰冷，死寂，却夹杂着一丝……难以言喻的熟悉感？仿佛在纽约地下遗迹深处感受过的那缕气息！他不动声色地移开目光，将那枚石板的形象牢牢刻入脑海。直觉告诉他，这绝非标签上“用途不明”那么简单。
一周的时间在黄沙、古迹、香料市场的喧嚣和尼罗河沉闷的汽笛声中流逝。当雷恩一行人踩着夕阳最后的余晖，带着一身尘土和骆驼的味道返回亚历山大港时，眼前的景象让他们瞬间屏住了呼吸。
港口泊位早已被填满！之前停靠的区域，钢铁巨舰的数量膨胀了何止一倍！
原先的舰队如同溪流汇入了奔腾的铁水洪流。放眼望去，整个亚历山大港湾如同一个巨大的、沸腾的钢铁丛林！八艘体量远超“强盛号”的巨型符文战列舰如同移动的钢铁山脉，占据了最核心的泊位。它们风格各异：英舰线条洗练，侧舷蚀刻着巨大的熔金齿轮符文阵列；法舰优雅而致命，炮塔基座缠绕着鸢尾花与星辰的秘银纹路；德舰厚重如堡垒，装甲接缝处流淌着冰冷高效的蓝白色灵能光辉；西班牙舰则带着粗犷的征服感，舰艏撞角如同蛮荒巨兽的獠牙，闪烁着暗红色的符文寒光……每一艘巨舰的烟囱都喷吐着浓密的黑烟，在港口上空汇聚成一片铅灰色的巨大云盖。
战列舰外围，是数量更多的巡洋舰、驱逐舰，如同忠诚的鲨群环绕着巨鲸。悬挂着各国旗帜的庞大运输船队几乎堵塞了港湾航道，甲板上堆满了用防水帆布覆盖的物资轮廓——武器弹药、蒸汽坦克部件、甚至拆卸的简易轨道和预制碉堡构件。
空气中弥漫着浓烈得化不开的战争气息：劣质煤烟、冷却的润滑油、尚未散尽的火炮射击残留的硝石味、以及成千上万水兵汗水和伙食混合的、带着铁锈咸腥的体味。各种语言的吼叫、蒸汽阀门的嘶鸣、吊装钢索的摩擦、铁锚沉重的入水声，汇合成一种震耳欲聋、令人心悸的背景噪音，冲击着每个人的耳膜和神经。
“上帝……”威廉喃喃自语，琥珀色的瞳孔收缩，映照着这片钢铁丛林的冰冷光芒。
“八艘……序列4级别的符文堡垒……”连一向冷静的学者阿基米德，声音里也多了一丝凝重。他抬头望向被巨舰桅杆切割得支离破碎的天空，“这不仅仅是护航了……这群老狐狸，是要把整个马六甲海峡犁一遍吗？”
维克多·斯通（刀疤）没有说话，只是下意识地握紧了腰间的长管左轮，指关节微微发白。罗莎·月季（月季）肩头的渡鸦“影子”不安地拍打着翅膀，发出短促的哑叫。银狐卡洛斯喉咙里发出一声低沉的威慑性呜咽。
雷恩站在栈桥边缘，夏末灼热的海风吹拂着他敞开的亚麻衬衫领口。眼前钢铁与符文的洪流无声地咆哮着，带来磅礴的压迫感。意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，流淌着专利费的暖流。但下方那枚黑色晶体，在这片由人类最高序列战争机器汇聚而成的恐怖灵性力场中，似乎也苏醒了一丝极其隐晦的、冰冷而贪婪的涟漪。
风暴教会、蒸汽与创造之神教会、各国王室……这次联合行动的真正规模和目的，恐怕远不止打通马六甲海峡。
真正的深海风暴，此刻才刚刚在亚历山大港这口巨大的铁锅里，积蓄起足以煮沸大洋的力量。