六月的晨风裹着皇后大道特有的煤烟与海港咸腥，吹拂着雷恩和威廉乘坐的马车。车轮碾过新铺的花岗岩路面，发出清脆的节奏。威廉·特纳（少爷）今天难得没穿他那套标志性的华丽祭司礼服，而是一身剪裁利落的深灰色猎装，风暴圣徽被巧妙地别在领口内侧，只露出一点冷硬的金色边缘。他靠在舒适的车厢内，手指无意识地敲击着镶嵌黄铜饰条的车窗框。
“老头子昨晚兴奋得差点把书房点着了，”威廉嘴角噙着一丝玩味的笑意，“教授那老疯子，真让他搞出来了！560匹！稳定出力！比军方现役的“堡垒II型”主力坦克那颗老心脏，整整多榨出140匹马力！成本还压下去两成！燃料消耗？据说能省掉一半！要不是我亲眼看着测试数据，打死我也不信那堆油腻腻的铜疙瘩能跑这么快还这么省！”
雷恩闭目靠在另一侧，序列6“枪手”带来的敏锐感知让他能清晰地“听”到马车底盘弹簧的细微应力变化，以及远处第三靶场方向隐约传来的、不同于往常的、更加低沉有力的蒸汽锅炉预热的嗡鸣。这声音像一头被压抑在钢铁囚笼中的巨兽，正不耐烦地磨砺着爪牙。
“老头子说了，”威廉压低声音，身体微微前倾，“这次教会技术评估团和陆军装备部那帮老顽固，眼珠子不瞪出来算他们眼皮结实！‘黑石动力工坊’的人也来了，”他琥珀色的瞳孔里闪过一丝冷光，“带队的据说是克劳福德家的老三，鼻孔都快撅到车顶棚上了，等着看我们笑话呢。老头子让我转告你，今天这脸，必须打得响亮！金镑的响声，必须盖过他们的抽气声！不然，特纳家对‘巨灵’项目的后续投入，老头子可就要‘慎重考虑’了。”
“黑石动力工坊…”雷恩睁开眼，眸子里没有任何波澜，只有一片沉静的冰湖，“教授提过，他们在军方和议会的关系盘根错节，专利官司都能拖上好几年。胃口不小，牙口更硬。”
“牙口再硬，也得看啃的是什么骨头。”威廉轻哼一声，指尖在威廉轻哼一声，指尖在圣徽冰冷的边缘划过，“蒸汽教会技术评估团那群‘齿轮修士’眼里只有效率和圣律，陆军那帮丘八只认皮实耐操火力猛。只要我们的‘心脏’今天跳得够响、够稳、够省钱，黑石就算把议会大厅的椅子都买下来，也堵不住金镑流向我们的口袋！前提是——”他看向雷恩，“教授那宝贝疙瘩，今天别在众目睽睽之下把自己给炸了。”
马蹄声渐缓，马车驶入戒备森严的利物浦陆军第三靶场。空气中弥漫的已不再是往日测试枪械的硝烟味，而是更加浓重、更加灼热的工业气息——高品质燃煤充分燃烧后的焦香、高温蒸汽特有的金属腥气、以及巨大机械运转时轴承与齿轮摩擦产生的、混合着润滑油脂的微腥臭氧味。
观礼区规模空前。巨大的迷彩帐篷下泾渭分明地坐着三拨人：
左侧，是蒸汽教会的技术评估团。清一色的深蓝色镶金边牧师袍，但内衬是沾着油污的工装，胸口别着代表不同技术领域的精密齿轮徽章。他们大多神情严肃专注，手持厚重的工程日志簿和灵性波动记录仪，低声交谈时带着工程师特有的术语和精确数据。为首的是一位头发花白、面容如同精铣钢坯般方正的老牧师，他正仔细擦拭着镜片上沾着煤灰的单片水晶眼镜，目光锐利地扫视着测试场中央扫视着测试场中央那台被帆布半覆盖的庞然大物——罗伯特教授的心血结晶，代号“巨灵之心”的新型蒸汽发动机，此刻正被安装在一辆经过深度改装、装甲加厚的mK-IV“铁甲犀牛”重型坦克底盘上。
右侧，是陆军装备部的军官团。从肩扛将星的老将军到拿着记录板的年轻参谋，清一色笔挺的墨绿色呢子军装。他们不像教会技术派那样专注细节，眼神更加冷硬、直接，如同在评估一匹战马或一门重炮。目光在坦克的装甲厚度、火炮口径（虽然这次不测试）、以及最重要的——那台“巨灵之心”引擎舱盖缝隙里隐约透出的、比旁边作为对比的现役mK-IV坦克粗壮一圈的增压管道上反复扫视。几位资深装甲部队指挥官抱着双臂，眉头紧锁，似乎在心中模拟着这多出来的140匹马力在泥泞战场上的冲锋与爬坡能力。
正中央，则是一小撮气质截然不同的人。他们穿着剪裁考究、面料昂贵的深灰色或黑色西装，与周围环境格格不入。为首的是一个约莫三十岁出头的年轻人，亚麻色头发梳得一丝不苟，面容英俊但带着一种刻在骨子里的倨傲，微微抬起的下巴和半眯着的灰蓝色眼睛，毫不掩饰地流露出审视与轻蔑。他正是“黑石动力工坊”的代表，克劳福德家的小儿子，查尔斯·克劳福德。他身后跟着几名同样西装革履、但气质更偏向技术顾问或法务顾问的中年人。他们低声交谈着，偶尔瞥向测试场中央的坦克，嘴角挂着若有若无的讥诮弧度，仿佛在欣赏一场注定失败的滑稽戏。
罗伯特教授穿着那身标志性的、沾满油污和不明绿色涂料的工装背带裤，像个兴奋的蒸汽朋克版圣诞老人，在一群同样穿着工装、神情紧张激动的学生和助手中穿梭，对着“巨灵之心”引擎舱指指点点，粗大的嗓门在巨大的场地里回荡：
“…最后检查冷凝回路！压力安全阀复位确认！小子们，今天让这群穿西装打领带的绣花枕头和扛着星星的老顽固们开开眼！什么是真正的力量！”
上午九点整，一声尖锐的汽笛撕裂了靶场上空的喧嚣！所有交谈声瞬间停止，数百道目光如同探照灯般聚焦在场地中央。
嗡——！ 两台坦克的引擎几乎同时启动！
左侧作为基准的现役mK-IV坦克，其引擎发出沉闷、粗糙、如同老牛喘息的巨大轰鸣！粗大的烟囱瞬间喷涌出滚滚浓密的灰黑色烟柱，在晨光下拉出长长的污浊轨迹。车体随着引擎的震动而微微颤抖，履带下的碎石被震得簌簌作响。蒸汽压力表的指针在剧烈抖动中艰难爬升。噪音之大，让靠近观礼区前排的人下意识地皱了皱眉。
而右侧安装了“巨灵之心”的改装mK-IV，启动过程截然不同！
先是一阵低沉、平稳、如同巨兽胸腔深处酝酿的嗡鸣，紧接着，声音陡然拔高，却并非刺耳的嘶吼，而是一种更加凝聚、更加浑厚、带着金属力量感的咆哮！巨大的烟囱口，喷出的白汽明显更加稀薄、更加纯净，只在初始爆发时形成一股强劲但迅速消散的白雾！车体的震动极其轻微，几乎难以察觉！最令人惊异的是噪音水平——虽然依旧巨大，但比起旁边那台嘶吼的“铁甲犀牛”，至少降低了50%！如同将一头狂暴的犀牛换成了一头低吼的雄狮！
“560匹…稳定出力…”蒸汽教会评估团中出力…”蒸汽教会评估团中，那位白发老牧师看着手中急速跳动的灵性波动记录仪指针和旁边助手飞速记录的数据，喃喃自语，单片眼镜后的瞳孔微微收缩。他身边几位技术牧师已经顾不上仪态，身体前倾，几乎将脸贴在记录本上，嘴里飞快地报着各种参数：“缸压稳定！热效率提升明显！冷凝系统效率…风暴在上，比设计指标还高出3个百分点！”“噪音频谱分析…低频占比显着降低，能量转化更集中…”
陆军军官团那边，几位老将军原本紧锁的眉头舒展开来，取而代之的是毫不掩饰的惊讶和随之而来的灼热！一位佩戴着装甲兵总监臂章、脸上带着刀疤的将军猛地一拍大腿：“好！这动静听着就踏实！动静小，战场上活命的机会就大！马力够足！”
“第一项，极速测试！”扩音器里传来测试指挥员洪亮的声音。
两台钢铁巨兽如同听到发令枪的赛马，粗壮的钢铁履带猛地刨动地面，卷起漫天碎石尘土！
轰隆隆——！ 现役mK-IV坦克如同脱缰但略显笨重的野牛，嘶吼着向前猛冲，速度迅速提升，车身剧烈颠簸，烟囱黑烟滚滚，最终在直线跑道的尽头，速度堪堪维持在每小时28公里左右，车身如同风浪中的小船般摇晃。
而搭载“巨灵之心”的改装坦克，启动瞬间就展现出惊人的爆发力！沉重的车体几乎是以弹射的姿态冲出！引擎的咆哮声浪被更加高效地转化为向前的狂暴推力！履带卷起的尘土如同黄色的龙卷！整个冲刺过程异常平稳，车身姿态控制极佳！当它冲过终点线时，测试员激动的声音通过扩音器响彻全场：“目标极速——每小时37.5公里！超过基准型号34%！”
观礼区一片哗然！教会技术牧师们埋头疯狂记录数据。陆军军官们眼中精光爆射，几个年轻的参谋甚至激动地低声欢呼起来。37.5公里！这意味着在战场上，它能更快地抢占有利地形，更快地脱离敌方炮火覆盖，更快地撕开敌方防线！
“第二项，连续爬坡与复杂地形通过性！”
测试场地被迅速切换成模拟战场环境：泥泞的洼地、遍布弹坑的起伏地带、以及一道坡度超过30度的陡峭土坡。
现役mK-IV坦克在泥泞中挣扎前行，履带疯狂空转，泥浆飞溅，速度骤降，引擎发出不堪重负的嘶鸣，黑烟滚滚。面对陡坡，它如同老迈的登山者，履带艰难地啃咬着泥土，速度慢得令人心焦，最终在引擎濒临过载的咆哮中，才勉强挣扎着爬上坡顶。
而“巨灵之心”的表现再次震撼全场！在泥泞中，它庞大的身躯展现出超乎想象的轻盈（相对而言）和力量！澎湃的扭矩被精准传递到履带上，几乎没有明显的打滑，车身稳定地碾过烂泥！进入弹坑区，强大的悬挂系统（同样经过针对性强化）和充沛的动力让它如同在波浪中航行的战舰，起伏稳健，速度损失极小！当它冲向那道30度的陡坡时，引擎的咆哮陡然变得低沉而充满压迫感，如同巨兽发力前的蓄势！沉重的车头昂起，粗壮的履带如同巨人的臂膀，牢牢抓住松软的土坡表面，稳定而有力地向上推进！速度虽减，却带着一种一往无前、不可阻挡的气势，毫无悬念地碾压至坡顶！整个过程中，烟囱喷出的蒸汽始终稳定，噪音也维持在相对较低的水平！
“好！！”陆军那位刀疤将军忍不住低吼出声，拳头重重砸在扶手上，“要的就是这股劲！冲得上去，站得稳！”
“第三项，持续高负载运转与燃料消耗对比！”
两台坦克被要求以最大战斗负重（模拟弹药和装甲模块）状态，在环形测试跑道上进行长达一小时的连续高速\/越野混合行驶。
这是对动力系统稳定性和经济性的终极考验。
时间一分一秒过去。
现役mK-IV坦克的引擎轰鸣声越来越嘶哑、吃力，排出的黑烟愈发浓重刺鼻。中途甚至因为过热保护装置启动而被迫短暂减速降温。旁边巨大的燃料计量器上，代表燃料消耗量的指针以肉眼可见的速度稳定下滑。
而搭载“巨灵之心”的改装坦克，引擎的咆哮声始终保持着一种恒定的、充满力量的节奏。排出的蒸汽依然相对纯净，只在极限负载下才略显浑浊。车身震动控制极佳。最让所有人，尤其是陆军军官和教会技术牧师们屏息凝神的，是那台燃料计量器——它的指针下降速度，明显慢于基准型号！肉眼可见的差距！
当一小时的计时器发出尖锐的蜂鸣，测试终止。
全场瞬间陷入一种近乎窒息的寂静，只有两台坦克引擎缓缓停转后余留的、带着热浪的嗡鸣声在空气中弥漫。
测试指挥员深吸一口气，洪亮的声音带着难以抑制的激动，通过扩音器响彻全场：
“测试结束！基准型号（现役mK-IV引擎），平均时速24公里，总油耗：187公斤！” “测试型号（‘巨灵之心’引擎），平均时速31公里，总油耗：92公斤！”
轰！ 数据公布如同在滚油中泼入冷水！
“平均时速提升29%！燃料耗降低50.8%！”蒸汽教会那位白发老牧师猛地站起身，声音带着颤抖的震撼，“圣律在上…这…这是对蒸汽之力的礼赞！”
“省了一半燃料！还跑得更快更稳！！”陆军刀疤将军霍然起身，眼神灼热得仿佛要熔化眼前的坦克，“这意味着什么？后勤压力减半！作战半径翻倍！突击速度飙升！混蛋！这玩意儿必须装备部队！立刻！马上！”
整个陆军军官团沸腾了！参谋们激动地互相拍打着肩膀，低声而快速地计算着后勤节省和战术优势，看向那台改装坦克的眼神如同看一座移动的金矿！
而场地中央，查尔斯·克劳福德和他身后的“黑石动力工坊”代表们，脸上的倨傲和讥诮早已消失得无影无踪！查尔斯脸色铁青，英俊的面容因为极度的震惊和难以接受而微微扭曲，灰蓝色的眼睛里充满了难以置信和一丝恐慌！他死死盯着那台安静下来的改装坦克，又猛地转头看向正被学生和军官们簇拥着、得意洋洋地拍打着“巨灵之心”引擎盖的罗伯特教授，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他身后的顾问们更是面如死灰，手中的文件袋边缘被攥得皱成一团。他们赖以压制对手的“成本”和“效率”两张王牌，在这场赤裸裸的测试数据面前，被彻底撕得粉碎！
威廉·特纳优雅地整理了一下猎装的袖口，凑到雷恩耳边，声音里充满了金镑碰撞的悦耳回响：“听见了吗，‘鹰眼’？金镑的洪流，正在冲垮黑石工坊大门的轰鸣！教授这块‘巨灵之心’…不，是‘金镑之心’，跳得可真够劲儿！”
雷恩的目光扫过沸腾的观礼区，扫过脸色惨白的克劳福德，最后落在那台散发着余温与力量的钢铁巨兽上。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体沉稳旋转，仿佛又镀上了一层更加璀璨的金光。新的一轮谈判与收割，即将在这弥漫着蒸汽与硝烟味的靶场上展开。空气中，金镑的味道从未如此浓郁。