骸骨巨兽庞大的骨架撕裂黄昏的薄暮，如同移动的苍白山脉，载着风暴之眼小队冲出了阿巴拉契亚山脉东麓最后一道隘口。
眼前豁然开朗，大地如同被无形的巨力碾平，一直延伸到天际线的尽头。而在延伸到天际线的尽头。而在那遥远的地平线上，矗立着一座无法用语言形容的钢铁与圣律构筑的庞然巨物——纽约。
它不再是蒙特利尔那样的“大城”，而是一头匍匐在大陆边缘、吞吐着无尽蒸汽与灵性的钢铁巨兽！规模至少是蒙特利尔的十倍以上！无数高耸的烟囱如同巨神的烟斗，喷涌着灰白色的烟柱，在夕阳的余晖下染成熔金的色彩，汇入低垂的铅云。蒸汽管道如同巨兽的血管，在地面和空中纵横交错，支撑起多层立体交通网络，蒸汽机车、轨道马车，在钢铁骨架间高速穿梭，发出低沉而庞大的轰鸣。鳞次栉比的建筑密度令人窒息，从粗犷的工厂厂房、到装饰着黄铜齿轮浮雕的商行大楼、再到哥特尖顶与蒸汽朋克风格融合的公寓群，层层叠叠，直插云霄。
然而，最令人灵魂震颤的，是环绕着这座钢铁巨城、高达数十米的宏伟城墙！那绝非普通的砖石结构，而是由某种闪烁着暗沉金属光泽的合金铸造而成！城墙表面，蚀刻着无数巨大、精密、散发着恒久灵性辉光的符文！这些符文并非静止，而是如同流淌的熔金，在金属基材内缓缓旋转、明灭，彼此勾连，形成七道巨大无匹、层层嵌套的环形光带，如同七道坚不可摧的神圣锁链，将整个纽约城牢牢地锚定在现实之中！仅仅是远远望去，那磅礴、浩瀚、带着绝对秩序与守护意志的灵性波动，就如同实质的海潮般拍打而来！序列4巨兽战场残留的混乱气息瞬间被涤荡一空，只剩下对秩序之力的敬畏。这是“七重圣律符文阵列”，蒸汽与创造之神教会在新大陆东海岸最强大的锚点与防御体系！
“这就是……纽约……”罗伯特教授扶着骸骨巨兽冰冷的颈椎骨，浑浊的眼睛瞪得溜圆，厚镜片反射着远处城墙流淌的符文金光，嘴里喃喃自语，“七座枢机大教堂共同构筑的‘圣律之城’……序列5以下邪秽，连靠近城墙都会被直接净化气化！”
布伦丹·石斧（荒野猎手）琥珀色的鹰眼锐利地扫视着城墙各处巨大的闸门入口以及上方城垛林立的炮位（那些炮口闪烁着符文加固的光芒，绝非凡物），声音低沉：“入城检查会很严。超凡物品登记，武器报备，空间装备扫描……尤其是我们这种刚从神泣之地出来的‘污染源’。”他拍了拍身后用厚油布严密包裹的海怪材料。
“无妨。”学者阿基米德的声音平静无波，“我们有正当理由，‘齿轮厅’的背书足以让我们通过。准备进城。”
巨大的骸骨巨兽在接近城墙时便引发了骚动。城墙上警戒的蒸汽牧师和穿着符文板甲的教会守卫立刻将目光投射立刻将目光投射过来，警惕中带着审视。但当学者亮出一枚镶嵌着精密齿轮与闪电纹路的黄铜徽章（风暴路的黄铜徽章（风暴教会高层身份象征）后，那沉重的压力迅速消退。经过一道笼罩着净化白光的拱门扫描（骸骨巨门扫描（骸骨巨兽骨架上的相位道标核心引发了仪器一阵剧烈波动和尖锐鸣响，最终在学者出示的文书下被放行），又在一座巨大的、如同钢铁堡垒般的城门口办理了繁琐但高效的登记手续（武器型号、数量、超凡材料种类逐一报备，空间装备由特殊水晶扫描），小队才得以踏入这座“圣律之城”。
城内景象，将蒙特利尔的“危险繁华”放大了十倍不止！
街道宽阔得如同广场，但依旧被汹涌的人潮挤得水泄不通。蒸汽机车喷吐着白色气雾在专用轨道上呼啸而过，人力黄包车夫在人群中灵活穿梭，穿着各异、肤色各异的行人摩肩接踵。空气中混杂着劣质煤烟、机油、廉价香水、食物香料、汗味以及……无处不在的火药味！
枪！目光所及，几乎人人带枪！腰间的转轮手枪、斜挎的杠杆步枪、甚至背在身后粗长的猎枪，如同这个城市居民的标准配饰。街道两旁的店铺，枪店的数量和密度远超蒙特利尔！巨大的玻璃橱窗里，从老式燧发枪到最新型号的气动连发枪，从黄铜雕花的礼仪手枪到粗犷狰狞的狩猎重狙，琳琅满目，闪烁着冰冷的金属光泽。枪店的隔壁，往往就是弹药行、枪械改装铺、甚至挂着“战场急救与肢体修复”招牌的炼金诊所！冒险者的身影更是随处可见：穿着磨损皮甲、背着巨大行囊的独行客；全副武装、眼神警惕的小队；甚至能看到一些明显是非人种族的存在——皮肤覆盖着细鳞、瞳孔如猫科动物的亚人种，在人群中沉默穿行。
“比蒙特利尔……更挤，更吵，更危险，也更……有活力。”威廉（少爷）优雅地用手帕掩了掩鼻子，似乎想隔绝那过于复杂的空气，但风暴圣徽在他领口微微发亮，显然早已处于警戒状态。
“金镑的味道也更浓。”罗伯特教授搓着手，眼睛放光地扫视着那些挂着“超凡材料高价回收”、“顶级炼金工坊”、“蒸汽核心定制”招牌的店铺，“看到没，百灵鸟？那家‘星尘熔炉’的招牌，用的是掺了‘虚空尘埃’的玻璃！够奢侈！”
百灵鸟埃德加·斯诺（百灵鸟）推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利如扫描仪，不断记录着街道布局、人流密度和潜在的安全节点，一边低声道：“治安力量配置是蒙特利尔的五倍以上。平均每条街转角都有穿着蒸汽动力外骨骼的教会巡警，屋顶有固定哨位，空中……有东西在飞。”他指了指被烟雾笼罩的天空，隐约能看到几个闪烁着红光的金属圆球无声掠过。
雷恩驱动骸骨巨兽在人群中艰难前行，庞大的骨架引来无数或敬畏、或贪婪、或警惕的目光。他感受着这座城市的脉动——一种被钢铁、蒸汽、火药和强大秩序强行约束住的、近乎沸腾的混乱活力。意识海中，那枚深紫色晶体似乎也被这庞大的灵性环境所触动，在第二条轨道上微微加速，在第二条轨道上微微加速了旋转，与下方漆黑的晶体产生了稍显活跃的共鸣。这里，是机遇与危险都放大到极致的漩涡中心。
在布伦丹的指引和学者的文书加持下，他们最终抵达了位于城市核心区域、靠近蒸汽教会总部的“蒸汽大道”。这里相对整洁有序，街道两旁是更高档的旅店、餐厅和为超凡者服务的专业店铺。他们选择了一家名为“黄铜齿轮之心”的蒸汽主题旅店安顿下来。旅店内部充斥着黄铜管道、齿轮装饰和嘶嘶作响的蒸汽暖气，虽然嘈杂，但设施完善，安保严密。
晚餐后，雷恩独自来到旅店前台。前台后面坐着一个头发梳得一丝不苟、穿着浆洗得笔挺制服的老者，鼻梁上架着金丝夹鼻眼镜。
“先生，请问有什么可以帮您？”老者声音平稳，带着职业化的礼貌。
“我需要找一家信誉良好、擅长鉴定古老超凡物品的店铺，最好是……对‘非正统’来源物品接受度较高的。”雷恩斟酌着措辞。
老者抬起眼皮，镜片后的目光在雷恩胸前的序列6徽章上停留了一瞬，又扫过他左手那枚新换的“虚空行者”戒指，随即垂下眼帘，在一张便签上迅速写下一个地址和一个名字，平静地推过来：“‘尘封回响’古董店，老派瑞。蒸汽大道后巷，乌鸦街7号。就说‘齿轮之心’的霍夫曼介绍的。”
“多谢。”雷恩收起便签，指尖弹出一枚亮闪闪的银币作为小费。
乌鸦街7号位于蒸汽大道背后一条相对狭窄昏暗的支巷里。店铺门面不大，深色的橡木门板上挂，深色的橡木门板上挂着一个黄铜招牌，招牌上蚀刻着一个抽象的、仿佛由尘埃组成的沙漏图案。推开沉重的木门，一股混合着旧纸张、干燥草药、陈年木料和极淡的灵性防腐剂的味道扑面而来。
店内光线昏暗，只有几盏镶嵌在黄铜灯座里的煤气灯散发着昏座里的煤气灯散发着昏黄的光晕。高高的货架从地面一直延伸到天花板，塞满了各种稀奇古怪的物品：生锈的骑士盔甲碎片、镶嵌着暗淡宝石的匕首、蒙尘的水晶球、造型奇异的陶俑、残缺的羊皮卷轴、甚至还有几块包裹在玻璃匣里、散发着微弱能量波动的奇异矿石。
柜台后，一个穿着磨损的深棕色天鹅绒马甲、头发稀疏花白的老头正伏在一盏高倍放大镜台灯下，用一把细小的镊子拨弄着一枚布满铜绿的古代钱币。他脸上皱纹深刻如同刀刻，戴着一副厚重的水晶镜片眼镜，镜片厚得如同酒瓶底，将他的眼睛放大了好几倍。
雷恩走到柜台前，脚步声在寂静的店里显得格外清晰。
老头缓缓抬起头，透过厚厚的镜片看向雷恩。那双被放大的眼睛浑浊却异常锐利，如同老鹰般上下扫视着雷恩，尤其在左手的空间戒指和胸前的序列徽章上停留了片刻。他没有说话，只是放下镊子，用一块绒布擦了擦手。
雷恩没有说话，直接从空间戒指中取出了那个沉甸甸、带着繁复花纹和暗红污渍的铅盒，轻轻放在柜台的绒布垫上。沉重的铅盒发出闷响。
接着，他又掏出十五枚崭新的、边缘锐利的帝国金币，在铅盒旁边码成一摞。金币在昏黄的灯光下闪烁着诱人的光泽。
老派瑞的目光落在铅盒上，浑浊的瞳孔似乎收缩了一下，但脸上没有任何表情。他没有碰盒子，也没有看金币，只是用那双放大的眼睛，透过厚镜片，平静地、带着审视意味地看着雷恩。
沉默在古董店里弥漫，只有煤气灯芯燃烧发出的细微嘶嘶声。
雷恩面不改色，又从空间戒指里数出十五枚金币，动作平稳地码放在之前那摞金币旁边。三十枚金币，摞成两列，在昏暗的灯光下散发着沉甸甸的金光。（这笔钱是30金镑，是一个工人两个月的工资）
老派瑞布满老人斑的手指终于动了。
他伸出枯瘦的手，没有先去拿金币，而是小心翼翼地将那个铅盒挪到自己面前。他换了一柄带有强力透镜和内置光源的专用放大镜，仔细地、一寸一寸地检视着盒子上那些蜿蜒盘绕、如同活物触须般的非几何花纹，以及凹槽深处沉积的暗红色污渍。他的动作极其缓慢专注，呼吸动作极其缓慢专注，呼吸都仿佛停滞了。厚重的镜片几乎贴在了盒面上。
时间一分一秒过去。店内安静得只剩下老派瑞偶尔调整放大镜角度时发出的轻微摩擦声，以及他自己缓慢悠长的呼吸声。昏黄的灯光将他伏案的佝偻身影投在身后塞满古物的货架上，显得格外孤寂而专注。
终于，他缓缓直起身，放下了放大镜。他摘下那副厚重的眼镜，揉了揉被压出深深红痕的鼻梁，声音带着一种仿佛刚从尘埃深处打捞出来的沙哑：
“黑夜女神教会的东西。”他语出惊人，浑浊的眼睛直视雷恩，“‘永寂’派系的封印盒，专门用于封存那些……容易招致不祥或者本身过于‘活跃’的禁忌之物。这花纹是‘叹息藤蔓’，象征着死亡与永恒的沉眠。看这污渍的浸染深度和包浆……至少八百年了。大灾变之前，甚至是旧纪元晚期的遗物。”
他顿了顿，目光扫过那三十枚金光灿灿的金币，又落回雷恩脸上：“东西很烫手，年轻人。里面的东西呢？被取走了，还是……跑出来了？”他的眼神锐利如针，仿佛能刺穿雷恩的灵性防御。
雷恩心中一凛，脸上却不动声色：“盒子是空的。我只想知道它的来历和价值。”
“空的？”老派瑞脸上露出一丝难以捉摸的表情，像是失望，又像是松了口气。他重新戴上厚眼镜，用绒布轻轻拂过铅盒表面，声音恢复了古董商人的平静：“来历我刚才说了。价值嘛……”他伸出五根枯瘦的手指，“五百金镑。我收了。风险我担着。”
五百金镑！这远超雷恩的预期！但他立刻摇头：“不卖。”
老派瑞似乎并不意外，他淡定地将那三十枚金币拢到自己面前，一枚一枚地清点起来，发出清脆的叮当声。“那就三十金镑鉴定费。童叟无欺。”他将金币扫入柜台下的抽屉，发出沉闷的滑动声。
雷恩拿起那个沉重的铅盒，入手依旧冰凉刺骨。八百年前的旧纪元遗物？黑夜女神教会“永寂”派系用来封存禁忌之物的封印盒？那枚主动投入他意识海的深紫色晶体，究竟是个什么玩意儿？它和骸骨巨兽之间又存在什么联系？
满腹疑云如同纽约城上空的浓雾，沉甸甸地压在心头。他收起铅盒，对老派瑞微微颔首，转身走出了这间充满了尘埃与秘密的古董店，将昏黄的灯光和老派瑞那双隐藏在厚镜片后、仿佛洞悉一切的眼睛，关在了沉重的橡木门后。纽约的夜，才刚刚开始，而围绕那枚神秘晶体的谜团，似乎比这座钢铁圣律之城本身更加深邃幽暗。