二月的寒风裹挟着利物浦工业区的煤灰，刀子般刮过“特纳公益技能学校”新漆的铁艺大门。雷恩·豪斯将深灰色大衣的立领又竖高几分，指尖无意识地摩挲着左胸口袋——那里贴身放着印有“豪斯效率咨询公司”抬头的支票簿副本，以及一张昨夜刚收到的、来自特平兄弟精工厂的“全自动子弹生产线”季度分红通知。冰冷的空气吸进肺腑，带着金属和机油的味道，但他胸腔深处，那枚黄铜齿轮晶体却提前感应到了什么，搏动得提前感应到了什么，搏动得异常沉稳有力。
“先生，都准备好了。”威廉·特纳的声音从身后传来。他罕见地脱下了那身华丽张扬的常服，换上了一套庄重的风暴教会祭司袍。深蓝近黑的厚实呢料垂坠，袖口与衣襟滚着银线刺绣的雷霆纹路，一枚由风暴之眼与交叉船锚组成的银质圣徽别在左胸。他手里捧着一本厚重的、封面镶嵌黄铜边角的《风暴圣典》，往日玩世不恭的神情被一种肃穆取代，只有那双蓝眼睛里跳动着熟悉的、属于“少爷”的兴奋火焰。
雷恩点点头，目光扫过威廉身后。四十余位教师整齐地列队在校门内侧，如同等待检阅的士兵。他们大多穿着洗得发白但熨烫平整的旧西装或简朴裙装，脸上带着显而易见的紧张与期待，又竭力挺直腰板。雷恩认得其中几张面孔：那位头发花白、戴着厚镜片的，是风暴教会“收拢”的序列9“文书”，因过度解读古籍导致灵性不稳；那位脸上有灼伤疤痕、手指缺了两根的中年男人，曾是“工匠”途径的序列8“机械师”，一次蒸汽锅炉失控事故断送了他的晋升之路；还有几位年轻些的，眼神深处藏着被隐秘知识污染后的惊悸，此刻都努力将这份不安压在为人师表的责任之下。他们，和即将到来的学生一样，都是锚点脆弱、需要这片屋檐庇护的人。
清晨七点的钟声，从远处市政厅的方向隐隐传来，悠长而冰冷。
仿佛接到了无声的号令，寂静的街道尽头，开始出现人影，如同溪流逐渐汇成汹涌的潮水。
第一对是父子。父亲穿着沾满油污的码头工人罩衫，粗糙的大手紧紧攥着一个约莫十岁男孩细瘦的胳膊。男孩身上的棉袄明显短了一截，露出冻得发红的手腕，背着一个用麻袋粗针缝制的书包。走到敞开的铁栅门前，父亲脚步顿住。他嘴唇嗫嚅着，眼神在雷恩、威廉和教师们身上慌乱地扫过，最终定格在威廉那身庄严的祭司袍上。他猛地松开儿子的手，笨拙地、几乎是踉手，笨拙地、几乎是踉跄地向前跨了一步，对着校门的方向，深深地、近乎九十度地弯下了腰！那沾着煤灰和汗渍的后背绷得笔直，像一张拉满的弓。他维持着这个姿势好几秒，才直起身，布满血丝的眼睛里蒙着一层水光，声音干涩却异常清晰：“谢谢…谢谢先生们！给…给这孩子一条活路！” 他用力推了呆呆的儿子一把。男孩被推得一个趔趄，茫然又惶恐地看向门内的世界。
紧接着是一位跛脚妇人。她挎着一个盖着蓝布的小篮子，身边跟着两个年龄相差无几、约莫七八岁的女孩。女孩们穿着同样款式的碎花布裙，虽然浆洗得发白，但干干净净，小辫子梳得一丝不苟。妇人走到门前，先将篮子轻轻放在地上，里面是几个还冒着热气的、表皮焦黄的面包。她整理了一下自己补丁摞补丁的围裙，然后深深地、一丝不苟地鞠躬，动作比那码头工人缓慢，却带着一种近乎仪式的郑重。“神父，先生，”她抬起头，声音细弱却清晰，“她们…她们父亲走得早，家里就我一个…听说这里管饭，还教手艺…求您多费心…” 她说着，又深深鞠了一躬。两个小女孩懵懂地学着母亲的样子，笨拙地弯下腰。
人流越来越密集。穿着磨破肘部工装、指甲缝嵌满黑泥的父亲，将瘦弱的儿子推到登记老师面前后，对着校牌深深鞠躬，肩膀抑制不住地颤抖；面色蜡黄、眼窝深陷的母亲，怀里还抱着一个更小的婴孩，艰难地对收下入学表格的老师鞠躬，枯槁的手紧紧攥着一张皱巴巴的、显然是东拼西凑才交齐的“象征性学费”；头发花白、衣衫褴褛的老妇人，牵着一个眼神空洞、似乎对外界毫无反应的少年（雷恩敏锐地察觉到他身上有极其微弱的、混乱的灵性残留），走到威廉面前，颤巍巍地跪下想要亲吻他祭司袍的下摆。威廉眼疾手快地扶住她，老妇人浑浊的泪水滚落：“神父…他爹疯了，把自己烧死了…这孩子也不对劲…只有教会…只有教会肯收留了…” 这样的场景在不断增加，深深弯下的脊梁在校门前汇聚成一片沉默的、饱含辛酸与希望的森林。粗略看去，至少已有三百多个家庭在寒风中表达着无声的感激。
每一次深深的鞠躬，每一次含泪的恳求，每一次粗糙手掌递上那微不足道的“学费”，都像一把无形的锤子，重重敲打在雷恩意识深处那枚黄铜齿轮晶体之上！
咚！咚！咚！
那温暖厚重的晶体以前所未有的频率搏动着，每一次脉动，都喷涌出如同实质的、金灿灿的蒸汽光辉！这光辉不再局限于意识海，它冲刷着雷恩的四肢百骸，带来一种难以言喻的、地基深夯般的稳固感——仿佛有无数条无形却坚韧无比的黄铜锚链，正从这所红砖砌成的学校拔地而起，穿透他的脚底，深深扎进脚下这片工业与苦难交织的大地！而另一枚蛰伏在意识海深处的漆黑菱体，此刻竟被这磅礴的金色蒸汽光辉压制得纹丝不动，边缘那惯常的、令人不安的涟漪，彻底平息，沉入一片死寂的冰冷潭底。
这就是锚点的力量！用责任、希望与实实在在的“存在”，铸造的定海神针！
上午九点，所有孩子完成登记，整整三百八十二名，年龄从六岁到十五，年龄从六岁到十五岁不等，像一群被骤雨打湿羽毛、终于找到避风处的小鸟，带着怯生生的好奇和压抑不住的兴奋，在四十多位教师的引领下，如同细流汇入大海，穿过挂着“知识铸锚，劳作立身”铜牌的主楼门廊，走向宽阔的后操场。
操场地面的煤渣被压实平整过，边缘立着几架崭新的、黄铜与钢铁结构的攀爬架和旋转轮（罗伯特教授友情设计的“体能训练装置”）。孩子们按年龄被分成六个规模不一的方阵，站在初春尚显凛冽的寒风中。
橡树幼苗方阵（6-8岁）： 约一百二十人。稚嫩的脸庞上写满了懵懂和对陌生环境的好奇，小脑袋不安分地转动着，目光被那些闪亮的器械牢牢吸引。他们紧紧依偎在一起，像一群在寒风中互相取暖的小鸡雏。
灌木丛方阵（9-11岁）： 约一百人。开始有了一些纪律。开始有了一些纪律意识，努力模仿大孩子的站姿，但眼神依旧灵动，对操场上的一切充满探索欲。
白桦林方阵（12-15岁）： 约一百四十人。身形已初具少年轮廓，脸上带着与具少年轮廓，脸上带着与年龄不符的早熟和一丝不易察觉的紧张。他们站得笔直，目光中有向往，也有对未来的审慎。衣服大多打着补丁或显得过于宽大，但都尽可能整洁。
病苗区（灵性异常小组）： 约二十二人。被几位神情格外温和、显然受过专门训练的教师单独引领，安排在操场侧后方相对安静的角落。他们有的眼神游离，有的身体不自觉地轻微颤抖，有的则异常安静，如同精致的瓷娃娃。雷恩的“战士”直觉能清晰感知到他们身上微弱但混乱的灵性波动。
威廉·特纳手持《风暴圣典》，缓步走上操场前方用厚木板临时搭建的讲台。深蓝祭司袍在风中轻扬，银线雷霆纹路在铅灰色天幕下闪烁着冷冽的光。他环视下方，目光扫过那三百八十二张稚嫩而带着希望与不安的脸庞，深吸一口气，声音在扩音铜喇叭的加持下，如同低沉的海潮，瞬间压下了操场上的细微骚动：
“孩子们！” 威廉的声音失去了平日的轻佻，带着一种令人心安的、如同磐石般的沉稳，“在知识与劳作的晨光中，在风暴之主的注视下，我们汇聚于此！”
他缓缓翻开厚重的圣典，书页发出皮革摩擦的沙沙声。
“请随我，向那执掌雷霆、统御怒涛、为迷途之舟指引航向的永恒存在——风暴之主，献上我们的敬畏与祈愿！”
他率先垂下头颅，右手抚胸，左手高举圣典。所有身穿风暴教会服饰的教师，以及部分明显带着教会背景的教师，立刻做出了同样的动作。孩子们在身后教师小声的提示和示范下，纷纷低头抚胸。操场上，近四百人垂首的场面，形成了一种无声的、肃穆的浪潮。
威廉低沉而宏亮的祷词，如同带有韵律的潮汐，在操场上空回荡：
“风暴之主，秩序之锚！ 您的雷霆撕裂蒙昧的阴霾， 您的怒涛涤荡混沌的污秽！ 在这钢铁与齿轮轰鸣的时代， 请赐予我等坚韧如缆的意志， 铸就抵御疯狂的磐石壁垒！ 请庇佑这方求知的港湾， 让迷途的羔羊得享安宁， 让稚嫩的羽翼得以舒展！ 以风暴与秩序之名， 愿知识的光辉驱散阴影， 愿劳作的力量锻造新生！ 阿门！”
当最后一声“阿门”落下，操场上空仿佛真的凝聚起一股无形的、带着淡淡臭氧气息的威压。那三百八十二个孩子，连同他们身后的教师，不由自主地屏住了呼吸，连最调皮的小家伙也安静下来，一种肃穆庄严的气氛如同实质般笼罩了全场。雷恩站在讲台侧后方，清晰地感受到，随着祷词的进行，那些连接在他与学校之间的无形锚链，似乎又被注入了某种冰冷的、秩序的力量，变得更加凝实、坚韧！黄铜晶体的光辉也随之更加璀璨、稳定，如同被蒸汽轮机全功率驱动，发出低沉而有力的嗡鸣。
祷词结束，威廉合上圣典。他脸上的肃穆稍稍褪去，换上一种更温和、更具亲和力的神情。
“现在，”他目光扫过下方如同林海般的孩子们，“欢迎‘特纳公益技能学校’的资助人与创办人之一，雷恩·豪斯先生，为大家宣读校规！这些规则，将是你们在这片港湾中求学、成长的基石！”
雷恩走上讲台，接过威廉递来的铜皮喇叭。他展开一张羊皮纸——上面是威廉用华丽花体字拟定，又被他用红笔删改得密密麻麻、充满务实条款的校规最终版。
“第一条：准时！”雷恩的声音没有威廉的华丽，却带着战士序列特有的清晰与力量感，穿透寒风，“上课钟声响起前，必须进入教室！迟到者，负责清扫指定公共区域一周！”
“第二条：尊师！”他目光扫过教师队伍，“凡授课师长，无论其过往经历如何，在此地即代表知识与秩序的传递者！顶撞、辱骂师长，视情节轻重，处以书面检讨至停学处分！”
“第三条：勤勉！”他的声音微微提高，“本校免收学费，但非慈善收容所！文化课、基础算术必须通过考核！技能课（木工、钳工、基础机械原理、缝纫、烹饪）需掌握至少一门，期末实操考核不合格者，次年学费自理！”
“第四条：秩序！”他停顿了一下，加重语气，“严禁任何形式的斗殴、欺凌！矛盾交由教师调解！校内严禁酒精、烟草及一切未经许可的药物！一经发现，立即开除！”
“第五条：洁净！”他指向操场边的水龙头和肥皂盒，“个人卫生是体面与健康的基础！每周检查指甲、头发、衣物整洁！宿舍内务轮流值日，不合格者，全宿舍加练体能！”
“第六条：…也是最重要的一条！”雷恩的目光变得格外锐利，如有实质般扫过全场，尤其是在那二十二名灵性异常的“病苗区”孩子身上多停留了一瞬，“严禁私自进行任何形式的、未被批准的‘特殊’尝试或仪式！ 感觉身体或精神出现任何无法解释的异常——比如听到奇怪的低语、看到不该存在的东西、情绪突然无法控制、身体莫名疼痛或异变——必须立即、马上、第一时间报告最近的教师或校工！ 隐瞒不报，或私下探究，将面临最严厉的处罚，包括但不限于永久开除，并移交教会裁判所处置！记住，这条规矩，关乎你们的性命！”
最后几句话，雷恩说得斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意味。操场上鸦雀无声，一些年龄小的孩子被他严厉的语气吓得缩了缩脖子，那几个灵性异常的孩子则猛地低下头，身体不易察觉地颤抖了一下。
“校规宣读完毕！”雷恩收起羊皮纸，“从此刻起，你们就是‘特纳公益技能学校’的一员！记住今天，记住这些规则！它们不是束缚，是保护你们在这条崎岖道路上走下去的栏杆！现在，各班教师，带领学生进入教室，开始你们的第一课！”
教师们立刻行动起来，招呼着各自方阵的孩子。操场上的肃穆气氛被一种略带紧张的活力取代。孩子们排着歪歪扭扭的队伍，如同六条蜿蜒的溪流，带着对未知的期待和对那些严厉规则的敬畏，跟随着他们的老师，走向那几栋红砖砌成的、象征着庇护与未来的教学楼。三百八十二个身影融入其中，脚步声、低语声汇聚成一片充满希望的嘈杂。
寒风依旧凛冽，但阳光似乎努力穿透了厚重的云层，在操场煤渣地上投下几片稀薄却温暖的光斑。雷恩站在空下来的讲台上，看着那些融入教学楼的、参差不齐却生机勃勃的背影，深深吸了一口带着煤烟与希望气息的空气。
意识海中，那枚黄铜齿轮晶体如同被最精密的蒸汽轮机驱动着，发出低沉而有力的嗡鸣，稳定旋转，光芒万丈。三百八十二道由责任、契约与改变命运的可能凝聚而成的锚链，从学校的每一块砖石、每一扇窗户、每一个师生的身上延伸而出，如同纵横交错的钢铁网络，紧紧缠绕其上，将它牢牢锚定在现实与灵性的交汇点上，坚不可摧。那枚漆黑的菱体，则如同沉入万米海沟的顽石，在如此磅礴的锚定之力下，彻底失去了任何涟漪，只剩下纯粹的死寂。
属于“特纳公益技能学校”的齿轮，终于以更宏大的规模咬合着，发出了第一声坚定而充满希望的轰鸣。