清晨的阳光穿透高地稀薄的晨雾，带着一丝难得的暖意，却驱不散莫尔古斯堡地下酒窖探险后众人身体的疲惫和精神的亢奋。早餐是简单的燕麦粥和熏肉，大家围坐在篝火余烬旁，气氛比前几日轻松不少——毕竟灵魂结晶带来的巨额收益远超预期。
队长阿基米德·怀特（学者）轻轻放下陶杯，肩头的黑猫“暗影”慵懒地打了个哈欠。他环视一圈队员，声音沉稳却带着一丝不易察觉的探究：“诸位，莫尔古斯堡的收获，足以称得上丰厚。原定的下一个目标——调查‘风暴山脉’边缘那只雷鸟的异常活动，并尝试获取其尾羽或蛋壳的任务……现在还要继续吗？”
罗伯特教授（工匠）立刻翻了个白眼，一边擦拭着他黄铜工具箱上的泥点，一边嘟囔：“八千金镑都揣怀里了，还去招惹那种能掀翻城堡的猛禽？老头子我的骨头架子可经不起雷电按摩！”他心疼地摸了摸工具箱，仿佛上面已经有了焦痕。
维克多·斯通（刀疤）没说话，只是默默给他的马克沁重机枪涂着保养油，动作一丝不苟。但熟悉他的人都明白，沉默往往意味着对高风险行动的保留态度。
威廉·特纳（少爷）优雅地掸了掸米白色防风夹克上并不存在的灰尘，嘴角挂着玩味的笑：“收益总是伴随着风险，教授。一只状态不佳的雷鸟，其核心素材的价值未必低于那灵魂结晶。何况，都走到这里了，不去看看岂不是辜负了这‘高地风光’？”他瞥了一眼远处阴沉的群山。
罗莎·月季（驯兽师）则看向肩上梳理羽毛的渡鸦“影子”和脚边趴伏的银狐“卡洛斯”，沉吟道：“‘影子’上次高空侦察时，确实感知到那片区域有不稳定的风暴灵性聚集，但雷鸟本身的气息……似乎有些虚弱和狂躁。危险程度，不好说。”
雷恩·豪斯（鹰眼）摸了摸腰间武装带上卡着的伯克双枪，感受着沉甸甸的弹夹袋。八千金镑的分成让他心中底气十足，但教授的话也让他想起莫尔古斯堡幽灵潮的恐怖。他看向队长：“学者阁下，您的判断？”
阿基米德推了推单眼镜片，深邃的目光仿佛穿透了雾气，看向雷鸟巢穴的方向：“雷鸟栖息地离此地不算太远。我们的状态尚可，‘骸骨战马’也还剩足够召唤次数。我的建议是：前往探查。若现场迹象表明风险过高，或是雷鸟状态远超预估，我们立刻撤离，放弃任务。目标是‘可能的高价值素材’，而非‘必须完成的狩猎’。”
这个折中的提议得到了大家的认可。毕竟，刚发了笔横财，没人想立刻送命，但高序列超凡生物遗落的东西，对他们这些中低序列者来说，可能就是宝藏。
“同意。” “可。” “去看看情况。” “搞钱不嫌多！”（雷恩小声嘀咕）
达成共识，众人迅速收拾营地。伴随几声低沉悠长的骨哨号角，幽蓝色的灵魂之火在阴影中燃起，骸骨战马那冰冷坚硬的骨骼轮廓再次凝聚。小队翻身上马，离开破败的莫尔古斯堡，朝着风暴山脉边缘的方向疾驰而去。
骸骨战马的蹄声在崎岖的山地上敲击出清脆的节奏，无视地形阻碍的特性大大缩短了路程。然而，随着距离目标地点越来越近，空气中的氛围开始变得不同。
清新的高地空气被一股浓重的焦糊味和……臭氧电离般的刺鼻气息取代。风中传来隐约的雷鸣余韵，并非来自天际，更像是烙印在大地上的回响。远处的天空不再是纯净的蓝，而是残留着一片片诡异的、如同破碎玻璃般的扭曲光痕，缓慢地弥合着。
当小队勒马停在一处断崖边缘时，眼前的景象让他们倒吸一口凉气。
战场。
这绝非自然形成的景象。下方是一片巨大的、呈放射状塌陷的环形谷地，仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸过。中心区域是一个直径近百米的焦黑色巨坑，坑底及边缘的岩石呈现出高温熔融后又迅速冷却的琉璃态，在阳光下反射着冰冷诡异的光泽。
以巨坑为中心，方圆数百米的范围内，所有的树木植被都被彻底摧毁。那些几人合抱的古树如同脆弱的火柴棍般被折断、撕裂，焦黑的残骸呈放射状向外倒伏，许多树干上还缠绕着细密的、如同血管般跳动着微弱蓝光的雷电纹路，发出滋滋的声响。
坚硬的岩层布满了纵横交错的深邃沟壑，像是被巨大的犁耙犁过，又像是被某种超越想象的巨爪撕扯过。部分山崖断面平整得如同镜面，残留着高温切割后的光滑痕迹；而另一些地方则布满了蜂窝状的孔洞，像是被无数细小的雷电反复穿刺、灼烧。
空气中弥漫着狂暴灵性肆虐后的余波。风刮过谷地，卷起黑色的灰烬和细小的电弧，发出呜咽般的尖啸。浓烈的臭氧味、岩石熔化的硫磺味、以及一种……难以言喻的、属于强大生物血肉被彻底湮灭后残留的、类似金属烧熔又混合了海腥的奇异气味，刺激着众人的鼻腔。
这里刚刚经历了一场堪称天灾级别的对决！
“诸神在上……” 威廉少爷脸上的玩世不恭消失了，取而代之的是凝重与一丝不易察觉的敬畏。他作为风暴序列的牧师，对空气中残留的毁灭性雷电法则碎片感应最为清晰。“这绝不是普通的争斗……至少是序列5，甚至更高层次的力量碰撞！而且带着纯粹的、碾碎一切的破坏意志。”
罗伯特教授跳下骸骨战马，蹲下身，用带着厚重手套的手指小心翼翼地触碰了一下坑边缘琉璃化的岩石表面，又迅速缩回。“温度很高，能量释放极其集中且狂暴……像是被超高强度的雷电反复轰击，瞬间汽化了大量物质。” 他难得地没有抱怨，眼神里充满了看到顶级“破坏艺术”的研究狂热。
维克多紧握着马克沁的握把，刀疤脸绷得紧紧的，锐利的目光扫视着废墟的每一个角落，如同在评估一场战争后的战场。罗莎肩头的渡鸦“影子”不安地拍打着翅膀，发出低沉的警告啼鸣，脚下的银狐卡洛斯也伏低身体，银亮的毛发微微炸起，对着谷地深处发出警惕的低吼——那里残留的本能威压让它们极度不安。
阿基米德·怀特（学者）脸色严肃，他的单眼镜片上流动着淡金色的微光，显然在动用灵性视觉仔细勘察。“战斗结束不会超过六个小时。” 他的声音低沉而清晰，“一方是那只雷鸟，毫无疑问，它爆发的力量远超我们之前的预估。另一方……气息被狂暴的雷电彻底湮灭了，无法追溯。但能造成这种破坏，并将雷鸟逼到如此绝境，绝对是极其恐怖的存在。看来，我们被人捷足先登了。”
雷恩看着这片如同末日般的景象，下意识地咽了口唾沫。他之前还幻想过用双枪对付雷鸟，现在只觉得腰间的伯克手枪像个玩具。这种级别的战斗，他们小队贸然卷入，怕是连炮灰都算不上，瞬间就会被蒸发掉！ “队长……我们还找吗？” 雷恩的声音有点干涩。
学者深吸一口气，压下心中的震撼，恢复了一贯的沉稳：“虽然强者已取走了核心战利品，但如此规模的战斗，必有遗漏的边角。高序列者看不上眼的东西，对我们未必没有价值。仔细搜寻，注意安全，不要深入能量残留的核心区域。维克多，教授，警戒周围。月季，让你的伙伴探查高处和崖壁。威廉，留意水源方向。雷恩，埃德加（百灵鸟），你们跟我仔细搜索地面区域。”
命令下达，小队立刻行动起来。骸骨战马被收起，众人小心翼翼地踏入这片雷暴肆虐后的焦土。
搜寻并不轻松。脚下是松脆的琉璃渣和滚烫的岩石碎块，空气中弥漫的电荷偶尔还会带来刺痛感。沉重的马克沁机枪在这种环境下行动不便，刀疤选择了持握他那把威力巨大的长管左轮进行警戒。教授则拿出几个探测装置，扫描着能量异常的残留点。
时间一点点过去。
“学者！这边！” 威廉特纳（少爷）的声音从靠近谷地边缘的海崖方向传来。他正站在一块被巨浪冲刷过的礁石上，弯着腰，手里似乎捏着什么东西。他指尖跳跃着细微的蓝色电弧，仿佛在与手中的物体共鸣。
众人立刻靠拢过去。只见威廉手里拿着两根长度接近半米、闪耀着深邃蓝紫色金属光泽的羽毛！羽毛本身并不华丽，但表面天然生成着如同雷霆纹路般的银白色符文，羽毛根部还残留着细小的、仿佛凝固闪电般的金色绒丝。即使脱离了本体，羽毛尖端偶尔还会无声地迸发出一丝微弱的、足以让人汗毛倒竖的电火花。
“雷鸟的次级飞羽，” 威廉的语气带着一丝惊叹和兴奋，“蕴含着相当精纯的风暴力量碎片。被爆炸的气浪掀飞，或是战斗中被强行扯落的？掉进了海里，被潮水推到了礁石缝里。要不是我对风暴元素敏感，差点错过了。” 他小心地将两根羽毛收进随身携带的精致皮箱中特制的防电磁干扰夹层。
几乎是同时，罗莎肩头的渡鸦“影子”发出一声急促的鸣叫，盘旋着飞向悬崖峭壁高处一个巨大的、已严重坍塌破损的巢穴状结构——那里必然是雷鸟的巢穴。
“卡洛斯，上去看看！” 罗莎立即下令。
银狐卡洛斯如同一道敏捷的银色闪电，无视陡峭的岩壁，几个纵跃便消失在破损的巢穴废墟中。片刻之后，它的身影再次出现，嘴里小心翼翼地叼着两片东西，灵巧地跳回罗莎身边。
那是两片约莫成人指甲盖大小的蛋壳碎片。质地晶莹剔透，如同最纯净的蓝宝石，又像是凝固的天空碎片。碎片边缘极其锋利，在阳光下折射出令人心醉的蓝金色光泽。即使只是碎片，也散发出一种微弱但纯净的生命气息和风暴灵性。
“雷鸟蛋壳！” 罗莎眼中闪过惊喜，小心地从卡洛斯口中接过碎片。碎片入手微凉，表面光滑如玉，内部仿佛有细小的电弧在缓缓流动。“看来战斗波及了它的巢穴，导致了破损……残留的碎片。”
另一边，一直在地面废墟中像寻宝鼠一样翻找的埃德加·斯诺（百灵鸟）也发出了一声轻呼。他戴着厚手套，从一堆焦黑的碎石和藤蔓残骸下，小心翼翼地扯出了半根羽毛。这羽毛比威廉找到的要短小一些，光泽稍黯，尾端有明显的烧焦和撕裂痕迹，显然是在激烈的碰撞或能量冲击中被毁掉的残羽。
收获一件接着一件。
阿基米德·怀特（学者）仔细检查了威廉找到的完整飞羽、罗莎的蛋壳碎片以及百灵鸟的半根残羽。他取出那本厚重的书籍和单眼镜片，在阳光下仔细观察着羽毛的纹路、蛋壳内部的细微结构，手指间流淌着微弱的灵性光芒进行感应评估。
良久，他收起工具，脸上露出了难得的、发自内心的笑容：“两根完整的风暴次级飞羽，蕴含的能量和法则碎片相当可观，是制作风雷属性超凡物品的上佳主材。两片雷鸟蛋壳碎片，虽然小，但纯净度极高，是炼制顶级安胎（稳定灵魂）药剂或构筑某些防护仪式的珍稀媒介。半根残羽，价值稍低，但也能用于制作箭头或一次性雷电符咒。” 他顿了顿，报出一个让所有人都心跳加速的数字：“综合评估，这些‘捡漏’得来的材料，市场价值保守估计……8000金镑。”
“八千？！” 雷恩的眼睛瞬间瞪圆了，嘴巴微张，仿佛被天上掉下的金镑砸中了脑袋。罗伯特教授也停止了抱怨，看着蛋壳碎片舔了舔嘴唇，似乎在盘算能用它做几个实验。威廉优雅地吹了声口哨。维克多刀疤脸上紧绷的线条似乎也柔和了一丝。罗莎开心地揉了揉卡洛斯的脑袋和“影子”的羽毛。百灵鸟则飞快地在笔记本上记录着什么，嘴里念念有词。
巨大的幸福感瞬间冲淡了目睹恐怖战场的震撼和对高序列强者的畏惧。
“真是……慷慨的强者啊。” 学者感慨了一句，不知是感叹战斗的激烈程度，还是感谢对方对这些“垃圾”的不屑一顾。“此地不宜久留，残留的能量场和气息可能引来不必要的麻烦。既然目标已被清除，我们也大有收获……收拾东西，准备返程！”
没有恋战，没有犹豫。小队成员迅速而麻利地将新收获的珍贵材料妥善收起。骸骨战马再次被召唤，幽蓝色的灵魂之火在夕阳下显得格外稳定可靠。
众人翻身上马，最后看了一眼那片如同神魔战场般的恐怖谷地。然后，在阿基米德·怀特的带领下，小队调转马头，踏上了满载而归的旅途。骸骨战马蹄声嘚嘚，载着愉快分赃的探险小队，朝着码头方向奔驰而去，他们将在那里乘船离开。
背后，那巨大的焦黑坑洞和扭曲的战场遗迹，在沉落的夕阳下，如同一道无声的伤疤，默默诉说着发生在此地的、远超他们想象的恐怖交锋。而小队成员心中盘旋的，则是沉甸甸的金镑和归家的轻松。这次苏格兰高地之行，虽然遭遇了意料之外的“捡漏”，但结局，无疑是圆满得远超预期。