清晨六点的利物浦港，浓雾尚未完全散去，带着海腥味的湿冷空气仿佛能渗进骨头缝里。七号码头旁，一艘体型修长、线条流畅、烟囱喷吐着滚滚黑烟的蒸汽快船——“海燕号”——正发出低沉的汽笛声，催促着它的乘客。
雷恩·豪斯（Renn house），我们的专利费发光体、战士序列肝帝兼效率咨询公司老板，穿着一身崭新的深棕色猎装，准时出现在码头。猎装剪裁合身，衬里是细密的防弹丝（安全第一），外面罩着一件防水油布短斗篷。最吸引眼球的，是他腰间那条宽厚的、镶嵌着黄铜卡扣的皮质武装带，以及斜挎在胸前、挂满长条形弹夹袋的战术背心——伯克那小子赶工出来的“探险者豪华版”终于派上用场了！
武装带左右两侧的U型卡槽里，稳稳地卡着两把伯克手枪——一把标准型，一把加长枪管版，冰冷的金属枪身在晨雾中泛着幽光。背心上，八个20发长弹夹塞得满满当当，鼓鼓囊囊，旁边还挂着水壶、指南针、一个小型医疗包，甚至还有一小包用油纸包好的硬饼干（玛莎大婶出品，据称能砸晕野狗）。整个人往那一站，不像去探险，倒像个移动的军火展示架，浑身上下散发着“老子有钱有枪，别惹我”的土豪兼悍匪混合气息。
“嚯！‘鹰眼’，你这身行头…够专业的啊！”威廉·特纳（少爷）第一个看到雷恩，吹了声口哨。他今天穿了件米白色的防风夹克，配着同色系的长裤和擦得锃亮的皮靴，金发在晨风中微卷，帅得依旧像要去参加贵族游猎，而不是钻废弃古堡。他手里还拎着一个精致的皮箱，里面大概是换洗衣物和…发蜡？
“一般般，实用为主。”雷恩咧嘴一笑，拍了拍腰间的双枪，发出沉闷的金属碰撞声。序列9战士魔药带来的力量感，加上“猎豹敏捷”初步消化后带来的灵活，让他穿着这身“负重”也显得轻松自如。
维克多·斯通（刀疤）依旧是那身万年不变的黑色皮质夹克，背着一个狭长的、用油布裹得严严实实的帆布包（里面大概率是他那把长管左轮），沉默地站在一边，刀疤脸在雾气中显得更加冷硬。看到雷恩这身装备，他只是抬了抬眼皮，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，算是打过招呼。
罗莎·月季（驯兽师）则穿着便于行动的深棕色猎装，脚上是结实的鹿皮短靴。她肩膀上停着渡鸦“影子”，脚边跟着那只皮毛银亮的银狐卡洛斯。看到雷恩，她爽朗一笑：“装备不错，‘鹰眼’！希望你的‘豆子’（指子弹）够用。”她意有所指地瞥了一眼雷恩胸前那排弹夹。
罗伯特教授（工匠）和阿基米德·怀特（学者）最后到达。教授难得地穿了件干净点的深灰色工装外套，但头发依旧像被炸过，脸上油污痕迹顽强地存在着。他提着一个看起来就很沉的黄铜工具箱，嘴里念念叨叨：“…该死的恒温阀，最后还是没修好…回来还得重做…” 阿基米德·怀特（学者）则穿着他那标志性的深绿色天鹅绒长袍（外面加了件厚实的防水斗篷），手里拿着他那本厚重的、封面镶嵌矿石的书籍，肩上趴着那只黑尾尖的猫咪“暗影”。他推了推单眼镜片，目光沉稳地扫过众人：“很好，都到了。登船。”
“海燕号”鸣响最后一声汽笛，粗大的蒸汽活塞推动着明轮，缓缓驶离了笼罩在煤烟与晨雾中的利物浦港。巨大的烟囱喷吐着浓烟，在灰蓝色的天空拉出一道长长的黑色轨迹。
旅程开始了。
起初两天，是在海上航行。蒸汽轮机不知疲倦地轰鸣，船舱里弥漫着机油、海腥味和劣质烟草混合的气息。雷恩大部分时间待在甲板上，迎着凛冽的海风，感受着体内“猎豹敏捷”魔药与颠簸的海浪产生的微妙共鸣。他尝试在摇晃的甲板上练习拔枪、瞄准（目标通常是远处翻飞的海鸥），引来水手们好奇又敬畏的目光。
威廉·特纳（少爷）则展现了他“风暴牧师”序列的非凡之处。当海燕号遭遇一股突如其来的强风带时，船身剧烈摇晃，甲板上湿滑难行。威廉只是平静地走到船舷边，伸出双手，掌心向下，对着翻涌的墨绿色海浪低声吟诵了几句。神奇的事情发生了！船身周围的浪涌明显变得平缓，仿佛有一双无形的大手在抚平暴躁的海面。风势也似乎被引导，从混乱的冲击变成了推动船帆的助力。连常年跑船的老船长都啧啧称奇。
“看见没？这就是‘水手的浪漫’。”威廉回头对看得目瞪口呆的雷恩眨了眨眼，笑容迷人。
雷恩：“……确实浪漫。” （内心oS：这能力用来泡妞或者当海上滴滴司机绝对血赚！）
三天后，“海燕号”抵达了苏格兰西海岸一个名为“灰石镇”的小港口。从这里开始，他们将转向陆路，深入高地。
在灰石镇简陋的驿站里，小队迎来了他们此行真正的“代步工具”。
雷恩掏出那枚漆黑的骨哨，深吸一口气，用力一吹！
“呜————”
低沉、悠长、仿佛来自地底深处的号角声响起！驿站后院空地上，浓稠的阴影如同墨汁般涌现、旋转、凝聚！伴随着密集的骨骼摩擦声，一匹高大、精悍、通体由闪烁着幽冷金属光泽的黑色骨骼构成的骸骨战马昂首踏出阴影！空洞的眼窝里燃烧着幽蓝色的灵魂之火，四蹄包裹着凝固的阴影物质，踏在石板上发出清脆的“哒哒”声。
“哇哦！”连见多识广的威廉都忍不住惊叹了一声，“‘永寂马厩’的经济适用型？看着也不赖嘛！”
队友们纷纷吹响哨子。
罗伯特教授拍了拍其中一匹骸骨战马冰冷的颈骨，感受着那稳定得如同机械般的质感：“三百镑，值了。比租那些娇气的纯血马强多了。”
维克多（刀疤）没说话，只是利落地将自己沉重的帆布包甩上马背，动作熟练地翻身骑上。骸骨战马纹丝不动，仿佛没有感受到任何重量。
罗莎·月季则温柔地抚摸着骸骨战马的骨骼，似乎在用她的能力安抚着这些来自亡者世界的坐骑。她的渡鸦“影子”落在马头上，好奇地用喙啄了啄冰冷的头骨。
阿基米德·怀特（学者）最后骑上他的那匹，肩头的黑猫“暗影”警惕地竖起了尾巴。“出发。目标，莫尔古斯堡。”
接下来的两天，小队骑着骸骨战马，沿着蜿蜒崎岖的山路深入苏格兰高地。风景壮丽而荒凉。巨大的、覆盖着深绿色苔藓和石楠花的山丘连绵起伏，裸露的黑色岩石如同巨兽的脊骨。清澈冰冷的溪流在谷底奔流，发出哗哗的声响。天空时而铅云低垂，时而洒下冰冷的阳光，在荒原上投下变幻的光影。偶尔能看到远处废弃的古老石屋，或是立在荒野中的、饱经风霜的凯尔特十字架，诉说着历史的沧桑。
骸骨战马的表现堪称完美。它们不知疲倦，无视陡峭湿滑的地形，甚至能在短距离内借助阴影进行近乎瞬间的位移，极大地节省了时间和体力。罗莎·月季的动物伙伴们更是功不可没。银狐卡洛斯在前方探路，敏锐的嗅觉能避开危险的沼泽和隐藏的兽穴；渡鸦“影子”在高空盘旋，锐利的眼睛俯瞰着大地，提前预警着可能出现的危险（比如一群暴躁的高地野牛）。维克多（刀疤）则像一把沉默的出鞘利刃，警惕地观察着四周，手指总是不自觉地搭在腰间枪套上。
雷恩感受着骸骨战马奔跑时那奇特的、几乎没有颠簸感的平稳，又摸了摸腰间沉甸甸的伯克手枪和胸前满当当的弹夹。安全感，前所未有的充足！这钱，花得值！他甚至开始盘算，等拿到城堡里那份“金镑”，是不是该给伯克也投资点，让他把“骨头马滴滴”搞成连锁店？
第三天傍晚，夕阳将荒原染成一片凄艳的金红色时，他们的目的地终于出现在视野中。
莫尔古斯堡。
它矗立在一片荒凉的高地之上，背靠着阴沉的群山。巨大的黑色岩石垒砌成的城堡主体，在岁月的侵蚀下已经坍塌了大半，只剩下扭曲的塔楼残骸、布满裂缝的高墙和黑洞洞的窗口，如同一个被巨兽啃噬过的骨架。藤蔓和苔藓覆盖着断壁残垣，更添几分破败与阴森。城堡周围弥漫着一股难以言喻的寒意和死寂，连呼啸的山风似乎都在接近它时变得微弱而诡异。
“就是这里了。”阿基米德·怀特（学者）勒住骸骨战马，单眼镜片后的目光凝重地扫视着城堡废墟，“灵性扰动非常明显，带着强烈的怨念和诅咒气息。‘月季’，看你的小家伙们了。”
小队在城堡外围一处背风的、相对平整的岩石后面扎营。维克多（刀疤）和罗伯特教授负责警戒和布置简单的防御圈（主要是几盏强光煤气灯和教授掏出的几个能发出特定频率噪音的小装置）。威廉（少爷）则利用附近一条小溪的水汽，布下了一圈微弱的、能隔绝气息和驱赶小型毒虫的“水雾屏障”。
罗莎·月季（驯兽师）走到营地边缘。她蹲下身，抚摸着银狐卡洛斯光滑的皮毛，又对着肩头的渡鸦“影子”低声耳语了几句。两只小动物眼中都闪烁着灵性的光芒，显然明白了主人的意思。
“去吧，小心点。”罗莎轻轻拍了拍它们。
卡洛斯如同一道银色的闪电，悄无声息地窜入城堡倒塌大门后的阴影中，瞬间消失不见。渡鸦“影子”则发出一声低沉的“嘎”叫，振翅飞起，灵巧地穿过城堡残破的窗洞，消失在昏暗的内部。
营地陷入了等待的寂静。只有篝火燃烧的噼啪声，以及远处山风的呜咽。骸骨战马安静地站在营地边缘，幽蓝色的灵魂之火在暮色中静静燃烧。
时间一分一秒过去。天色彻底暗了下来，繁星点缀着深蓝色的苍穹，更显得城堡废墟如同匍匐在黑暗中的巨兽。
两个小时后。
一道银色的影子悄无声息地回到了营地边缘，是卡洛斯。它身上沾了些灰尘，但眼神依旧锐利。紧接着，渡鸦“影子”也拍打着翅膀落下，停在罗莎的肩膀上，用喙轻轻梳理着羽毛。
罗莎立刻迎上去，蹲下身，双手分别抚摸着卡洛斯和“影子”，闭上眼睛，似乎在通过某种灵性的链接接收信息。她的眉头时而紧蹙，时而舒展。
片刻后，她站起身，脸色凝重地看向围拢过来的队友。
“情况比预想的复杂。”罗莎的声音在寂静的夜里格外清晰，“城堡内部空间扭曲严重，很多地方结构不稳定。低阶的怨灵和幽魂数量不少，它们大多漫无目的地在废墟里徘徊，攻击性不强，但数量叠加起来很麻烦。不过…”
她顿了顿，指向城堡主体深处一个方向：“它们大部分，似乎都被吸引在城堡深处，靠近地下区域的入口附近。尤其是…一个疑似地下酒窖的地方附近。那里的灵性浓度高得吓人，连卡洛斯都不敢太靠近，只敢在远处感知。‘影子’从高处观察，能看到那片区域有大量幽蓝色的光点在聚集、盘旋。”
“地下酒窖？大量幽魂聚集？”阿基米德·怀特（学者）推了推单眼镜片，镜片在篝火光芒下反射着睿智的光芒，“这不寻常。普通的怨灵不会有如此明确的聚集行为，除非…那里有吸引它们的东西！”
他的语气带着一丝难以抑制的兴奋：“强烈的灵性残留？高浓度的负能量节点？或者是…未消散的‘灵魂结晶’核心？！”
“灵魂结晶？！”罗伯特教授的眼睛瞬间亮了起来，像是看到了稀有的实验素材，“那玩意儿可是稳定精神污染、制作顶级安魂药剂、甚至强化某些灵魂系超凡物品的核心材料！巴掌大一块，就够买下半条皇后大道了！” 他下意识地搓了搓沾着机油的手指。
威廉（少爷）也露出了感兴趣的神色：“值多少金镑？”
维克多（刀疤）虽然没说话，但抱着枪的手臂肌肉似乎也微微绷紧了些。
雷恩的心脏不争气地狂跳了一下！灵魂结晶！金镑！好多金镑！他仿佛看到那些幽魂蓝光都变成了飞舞的金镑！这趟真是来对了！他下意识地摸了摸腰间的伯克手枪，感觉枪身都变得滚烫起来——那是金镑的温度！
“可能性很大！”阿基米德·怀特点点头，脸上露出了进入苏格兰以来的第一个真正笑容，带着学者发现宝藏的喜悦，“能让如此多的低阶幽魂本能地聚集守护，下面绝对有好东西。价值…保守估计不会低于我们之前预估的莫尔古斯堡整体收益！”
他环视一圈兴奋（或表面平静但内心激动）的队友，沉声道：“今晚好好休息，养精蓄锐。维克多，检查武器弹药；教授，确保你的防护装置有效；威廉，维持好水雾屏障；月季，让你的小家伙们继续外围警戒；雷恩…”
学者看向正努力把口水咽回去、眼神放光的雷恩，意味深长地补充了一句：“…把你的‘豆子’准备好，明天，我们下去取‘存款’。”
雷恩用力点头，拍着胸前的弹夹袋，豪气干云：“教授您放心！子弹管够！保管把那些拦路的‘幽灵’都突突了，把金…把结晶给您取出来！”
罗伯特教授在一旁凉凉地补了一句：“希望你的子弹能打中幽灵，而不是把地下酒窖里可能存在的、值钱的陈年葡萄酒桶给打爆了。”
雷恩：“……” 笑容僵在了脸上。靠，忘了这茬！打坏古董酒，也是钱啊！