黄昏的暖金色光线透过皇后大道别墅餐厅的拱形长窗，斜斜地洒在擦拭得锃亮的桃花心木圆桌上。空气里残留着晚餐的余香——糖醋鱼的酸甜、回锅肉的油脂焦香，还有一丝若有若无的焦糖气息。雷恩靠在舒适的扶手椅里，指尖捻着一小把饱满的葵花籽，饶有兴致地看着餐桌对面。
两只羽毛鲜艳的鹦鹉——“红胡子”（绿鹦鹉）和“蓝胡子”，正站在玛丽安特意搬来的镀金栖架上。玛丽安脸颊微红，鼻尖沁着细汗，正全神贯注地对着它们：“来，再来一次！恭——喜——发——财——”
“蓝胡子”歪着它硕大的、覆盖着钴蓝色羽毛的脑袋，镶嵌着金环的黑色眼珠盯着玛丽安开合的嘴唇，喉咙里发出一阵意义不明的咕噜声。“红胡子”则显得更烦躁些，鲜红的尾羽不耐烦地扫动着，尖喙开合：“铁皮！笨！铁皮！”——显然卡隆骑士的金属气息给它留下了深刻印象。
“是‘恭喜发财’！不是铁皮！”玛丽安又好气又好笑，拿起一小块切好的苹果，“乖，说对了就有苹果吃！”
雷恩笑着摇摇头，指尖一弹，一粒葵花籽精准地飞向“蓝胡子”。那蓝金相间的大鹦鹉敏捷地一探头，稳稳叼住。“恭……恭……”它似乎被食物刺激了一下，笨拙地模仿着玛丽安的发音。
就在这时，餐厅门被不客气地推开，带进一股傍晚的微凉空气和高级古龙水的淡香。
“我隔着三条街就闻着味儿了！陈二师傅的糖醋鱼和回锅肉！”威廉·特纳（少爷）大步流星地走进来，深灰色的猎装衬得他身姿挺拔，风暴圣徽的冷硬边缘在领口若隐若现。他径直拉开雷恩旁边的椅子坐下，琥珀色的瞳孔扫过餐桌上的鹦鹉，“哟，玛丽安小姐，还在教这俩‘金镑回收站’说话呢？我看它们除了吃就知道捣乱，不如让老约翰清炖了补补身子？”
“你才清炖！”玛丽安立刻瞪眼护短，“‘红胡子’和‘蓝胡子’聪明着呢！是吧，‘红胡子’？说‘恭喜发财’！快！”
“红胡子”被威廉的气势和玛丽安的催促弄得更加紧张，扑棱了一下翅膀，憋出一句含糊的：“咕……发……发……”
“噗！”雷恩忍不住笑出声。一直沉默得像背景雕塑般矗立在餐厅角落阴影里的卡隆·铁砧骑士，那猩红的护目镜似乎也极其轻微地闪烁了一下。
“行了行了，”威廉毫无形象地挥挥手，对着侍立一旁、表情纹丝不动的老约翰喊道，“老约翰，赶紧让陈师傅再添两道硬菜！本少爷的胃被‘金镑拍卖会’的消息勾得咕咕叫，急需回锅肉和糖醋鱼镇压！”
老约翰微微躬身：“特纳少爷，糖醋鱼和回锅肉已经为您预留好了，这就吩咐厨房加热。考虑到卡隆骑士的食量，陈师傅还特意准备了两只红烧蹄髈。”他声音平稳，显然对这位踩着饭点来的少爷习以为常。
“拍卖会？”雷恩捕捉到了关键词，放下手中的葵花籽。
“没错！”威廉身体前倾，脸上带着惯常的玩世不恭，但眼底深处却跳动着金镑流转的光芒和对新奇事物的兴奋，“‘齿轮厅’今晚八点，临时加开一场非洲主题的超凡拍卖！据说是一支刚从塞伦盖蒂和赞比西河深处回来的大型探险队的战利品，好东西不少！闷在城里处理那些地产文件，骨头都快生锈了，正好去开开眼界！”他目光扫过玛丽安，“怎么样，小公主，敢不敢跟哥哥们去见见世面？保证比你那些维多利亚诗歌有意思多了！”
玛丽安眼睛瞬间亮了！拍卖会！超凡物品！塞伦盖蒂草原的神秘战利品！这对一个刚踏入序列9、对超凡世界充满好奇的年轻女孩来说，吸引力远超任何舞会！“真的？我也能去？”她小鹿般的眼睛里满是期待，看向雷恩。
雷恩沉吟了一下。蒸汽黄铜会所的拍卖会安保等级极高，有卡隆骑士在侧，安全无虞。让玛丽安接触一些外围的超凡世界，增长见识，或许也不是坏事。“可以，”他点点头，“但记住，只看，只听，别碰任何东西，也别离开卡隆骑士身边。”
“知道啦！保证乖乖的！”玛丽安雀跃地应道，已经开始想象拍卖场里的神秘景象。
晚餐很快重新加热上桌。糖醋鱼保持着诱人的琥珀色光泽，回锅肉散发着霸道的麻辣鲜香。最引人注目的是餐桌上新增的两只巨大的、深红酱色、油光发亮的红烧蹄髈！它们被盛放在特制的深盘中，皮酥肉烂，用筷子轻轻一戳便骨肉分离，浓郁的肉香混合着香料气息瞬间盖过了其他菜肴。
卡隆骑士依旧是风卷残云的效率。他坐在特制的加固座椅上，左手勺，右手叉，动作精准高效。蹄髈厚实的皮肉在他面前如同松软的蛋糕，大块大块地被送入口中，几乎看不到咀嚼的动作，伴随着细微的吞咽声便消失在口中。不到十分钟，两只分量惊人的蹄髈连皮带骨髓被消灭得干干净净。玛丽安看得目瞪口呆，连威廉都忍不住咋舌：“卡隆骑士，你这‘蒸汽熔炉’的功率，我看比特平工厂的锅炉都猛！”
马蹄踏过皇后大道被煤气路灯点亮的街道，驶向蒸汽黄铜会所。夜间的会所灯火通明，巨大的齿轮浮雕在灯光下泛着冰冷的金属光泽。出示了威廉持有的特殊徽章后，侍者恭敬地将他们引向深处一条平时封闭的回廊。推开一扇厚重的、镶嵌着黄铜管道的橡木门，一个与原版“齿轮厅”迥异的空间展现在眼前。
这里规模小得多，更像一个下沉式的圆形剧场。大约三百个座位呈扇形阶梯状环绕着中央的拍卖台。光线集中在中央，四周相对昏暗。空气中弥漫着浓郁的雪茄烟雾、高级香水的甜腻、以及一种混杂着硝烟、奇异草药、皮革和……某种难以言喻的、来自遥远大陆的尘土与血腥混合气息。场内的气氛凝重而喧杂。
与会者大多遮掩了身形或面容。有的穿着深色斗篷兜帽遮脸，有的戴着只露出眼睛的华丽威尼斯风格面具，还有人穿着笔挺的礼服却用单片眼镜或者高领刻意遮挡特征。各种灵性波动如同暗流在空气中涌动、碰撞，序列高低不一，属性各异，带着一种地下交易所特有的、隐秘而紧张的喧嚣感。玛丽安紧紧跟在卡隆骑士如同钢铁堡垒般的身影旁，小鹿般的眼睛里充满了新奇和一丝不易察觉的敬畏，好奇地打量着四周。
拍卖台上方悬挂着明亮的弧光灯，将中央展示区域照得纤毫毕现。一位穿着考究黑色燕尾服、戴着白手套、声音极具穿透力的中年拍卖师站在台中央。他用戴着白手套的手掌抚过助手刚抬上第一件拍品——一张铺在绒布上的、巨大无比的深褐色皮革。鳞片粗厚坚硬，边缘带着锯齿状的角质突起，散发着一股浓重的、类似沼泽淤泥的湿冷腥气，还有微弱但持续的水属性灵性波动。
“女士们，先生们！”拍卖师的声音通过扩音喇叭回荡在场内，“第一件拍品，来自赞比西河深处的帝王尼罗鳄外皮！成年体，体长超过七米！由‘秃鹫小队’七名序列7成员付出三人重伤的代价猎获！”他加重语气，“极致的物理防御！天然蕴含‘水系亲和’与‘坚韧’特性！是制作内甲、盾牌蒙皮或水下探索装备的顶级材料！起拍价，两千镑！每次加价不少于一百镑！”
“两千一！” “两千三！” “两千五！”
竞价声此起彼伏，很快将价格推到了两千八百镑。最终，一个坐在前排阴影里、穿着深绿色斗篷的身影报出了“两千九百镑”。拍卖师连问三遍，木槌落下：“成交！恭喜这位先生！”
接下来的几件拍品——一串蕴藏微弱幻术力量的彩色鸟羽、一块能吸引特定昆虫的奇异树脂化石、几颗富含生命精华的巨大兽牙——虽然各有特色，但都没能引起雷恩和威廉的兴趣。玛丽安看得津津有味，小声地和雷恩讨论着那些异域物品的用途。
“第八件拍品！”拍卖师的声音陡然拔高了几分，带着一丝刻意的煽动性，“来自塞伦盖蒂南部荒漠的珍宝——南非剑羚（Gemsbok）首领之角！一对！”
助手小心翼翼地捧着一个铺着黑色天鹅绒的托盘走上台。托盘上，两根长度超过一米、如同黑玉打磨而成的螺旋状尖角静静躺着。它们通体呈现一种深邃的、近乎半透明的黑曜石色泽，表面光滑无比，在弧光灯下流淌着冰冷而内敛的幽光。最奇特的是，在角身内部，隐约可见一丝丝极其细微的、如同凝固闪电般的暗金色纹路，散发出一种锐利、穿透、无坚不摧的灵性波动！这股波动让场内不少武器专家和超凡工匠的气息都为之一凝。
“诸位请看！”拍卖师戴上白手套，拿起其中一根长角，指尖轻轻拂过那光滑冰冷的表面，“完美的螺旋结构！密度堪比精炼星铁！核心蕴含稀有的‘破甲’与‘锋锐’本源灵性！经‘齿轮之影’的梅林大师亲自鉴定，其中蕴含的‘锋锐’属性，是制作‘破城锥’级别穿甲弹核心撞针的理想基材！能轻易撕开序列6级别的能量护盾和超凡合金装甲！起拍价——”他顿了顿，目光扫过全场，“四千镑！每次加价不少于一百镑！”
话音刚落，如同在滚油中泼入冷水！
“四千五！”一个带着北欧口音的粗犷声音立刻响起，来自后排一个身材魁梧、穿着熊皮马甲的大汉。 “五千！”前排戴着金丝眼镜、学者模样的老者毫不犹豫地跟进。 “五千三！”一个笼罩在灰色斗篷下的身影嘶哑地开口。 “五千八！”熊皮马甲大汉再次加价，声音带着势在必得的狠劲。
价格瞬间逼近六千！场内气氛陡然紧张起来，窃窃私语声汇成一片嘈杂的背景音。威廉也坐直了身体，琥珀色的瞳孔里风暴微聚，他侧头低声对雷恩道：“好东西！给 ‘炎喉咆哮者’配上几发，序列6的钢板也能给你钻个透心凉！要不要？”
雷恩的目光紧紧锁定着托盘上那对流转着暗金纹路的黑色长角。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体微微加速旋转，奔涌的专利费熔金似乎正渴望被注入新的“锋锐”。他沉静地举起手中的号牌，声音穿透了场内的嘈杂，清晰而沉稳：
“六千。”
场内微微一静，不少目光汇聚到雷恩身上。那熊皮马甲大汉猛地转头，眼神凶狠地瞪过来，但当他的目光扫过雷恩身旁如同钢铁山峦般沉默矗立的卡隆·铁砧时，瞳孔骤然一缩，凶狠之色瞬间被忌惮取代，哼了一声，不甘地坐了回去。
“六十一号先生，六千镑！”拍卖师大声确认。 “六千……一百！”灰斗篷的身影似乎挣扎了一下，再次报出价格，声音更加嘶哑。 “六千五百。”雷恩没有任何停顿，再次举牌，声音平稳无波，仿佛报出的不是金镑，而是一串数字。
六千五百镑！这个价格如同一块巨石砸落，彻底压垮了竞争者的心思。灰斗篷颓然坐下，金丝眼镜老者也无奈地摇了摇头。拍卖师连问三遍，木槌重重落下，敲击在黄铜底座上，发出清脆而悠长的回响！
“成交！恭喜六十一号先生！这对蕴含着塞伦盖蒂狂野锋芒的剑羚之角，属于您了！”
玛丽安兴奋地轻轻拽了拽雷恩的衣袖。威廉笑着拍了拍雷恩的肩膀：“够狠！这下教授又有新玩具可以折腾了！”雷恩微微颔首，感受着意识海中代表弹药储备和实战能力的锚点金线似乎又凝实、锋利了几分。卡隆骑士猩红的护目镜扫过拍卖台，确认物品安全，随即归于沉寂。
拍卖还在继续，空气中弥漫的硝烟与血腥气息似乎更浓了——金镑的硝烟，以及那些来自非洲大陆的、带着原始野性的超凡馈赠所散发的血腥余韵。