晨光透过三烟囱别墅餐厅的落地长窗，在洁白的亚麻桌布上投下温暖的光斑。空气中弥漫着虾肉的鲜甜气息和小笼包特有的蒸汽面香。艾米丽刚端上的水晶虾饺玲珑剔透，薄如蝉翼的澄皮包裹着粉嫩弹牙的虾仁，点缀着橘红的虾子和翠绿的葱花。
“哥！尝尝这个！”玛丽安·豪斯用银叉熟练地叉起一只虾饺，献宝似的递到雷恩面前，金棕色的长发随意挽起，露出光洁的脖颈，晨光下带着少女特有的活力，“陈二师傅说这是新学的广式点心，里面加了马蹄碎，脆脆的！”她自己已经解决掉两个，脸颊微鼓，嘴角沾着一点晶莹的醋汁。
雷恩接过，整个送入口中。澄皮的柔韧、虾仁的鲜甜弹牙、马蹄的清甜脆爽瞬间在舌尖交织，高汤的鲜美余韵在喉间萦绕。意识海中那枚黄铜齿轮晶体沉稳搏动，将这纯粹的食物享受化作一缕熨帖的暖流。他点点头：“不错。比上次的蟹粉小笼更合你口味？”
“嗯！感觉更清爽！”玛丽安用力点头，眼睛亮晶晶的，“陈二师傅说以后多做点这种东方的点心！”她忽然想起什么，放下叉子，拎起搭在椅背上的一个小纸袋，“对了哥，你看！”她抽出里面叠放整齐的一条连衣裙——柔和的浅蓝色细棉布，A字版型，剪裁简洁流畅，领口和袖口缀着不起眼的白色蕾丝小花边，裙长恰到好处地落在小腿中部。
“昨天和露西娅她们在‘晨露’买的！”玛丽安展开裙子在身上比划了一下，转了个圈，裙摆划出朴素的弧线，“老板娘特意推荐的‘学生淑女款’。没花哨蝴蝶结，也没用那些贵的要死的真丝提花布！朴素的！”她故意加重最后三个字，眨巴着眼睛看向雷恩，一副“快夸我懂事”的表情。
雷恩的目光扫过裙子，布料质地确实不错，做工也算精细，样式大方得体，符合他对“朴素”的定义。专利费锚点传来的暖意中，属于妹妹的那缕金线似乎也因为这小小的满足而更加明亮了一分。
“不错。”雷恩再次简洁地肯定，放下叉子，从内袋掏出那个熟悉的、边缘已有些磨损的真皮钱包。他没有翻找零钱，而是直接探指进去，精准地拈出五枚崭新的、在晨光下闪烁着诱人金芒的一镑金币！
叮、叮、叮……
五枚金币依次落在玛丽安面前的桌布上，发出清脆悦耳的碰撞声。
“你的。”雷恩言简意赅，重新拿起筷子去夹下一个虾饺。
“哇！零花钱？！”玛丽安惊喜地低呼一声，小手飞快地抓起那五枚带着哥哥体温的金币，沉甸甸的触感让她忍不住眉开眼笑。一枚金镑对普通学生已是巨款，五枚！足够她买好几本心仪的诗歌集，还能请露西娅她们去“金雀花”咖啡馆坐上好几轮了！她兴奋地原地跳了一下。
“喵嗷！”蜷在壁炉边地毯上打盹的胖橘“黄油”被这突如其来动静惊得炸了毛，不满地叫了一声，弓着背跑开了。
“谢谢哥！你最好啦！”玛丽安宝贝似的将金币塞进随身小钱包，快速解决掉剩下的早餐，抓起书包，“我去上学了！”她像一阵香风似的卷出了餐厅，留下轻快的脚步声。
雷恩无奈地摇摇头，对付这个妹妹，序列5的骸骨巨兽都比她省心。他快速解决掉早餐：“老约翰，备车，去特平兄弟精工总部。”
马蹄踏过利物浦港口区湿漉漉的石板路，空气中咸腥的铁锈味和劣质煤烟的气息愈发浓重。特平兄弟精工那标志性的、如同一座钢铁堡垒的巨大厂房群轮廓在浑浊的空气中显现。粗大的蒸汽管道如同巨蛇般盘踞在建筑外墙，滚烫的冷凝水滴落在下方的水沟里，发出滋滋声响。震耳欲聋的机器轰鸣声浪隔着老远就扑面而来，带着大地都随之微微震颤的节奏——这是利物浦工业心脏永不疲倦的搏动。
穿过需要三道符文验证的厚重黄铜大门，内部的噪音瞬间提升了几个量级！巨型蒸汽锻锤砸落时如同闷雷爆响，金属切割机的尖啸刺破耳膜，无数齿轮、连杆、轴承在高速运转中发出的复合噪音如同永不停歇的交响乐。空气灼热，弥漫着机油、金属粉尘、融化的焊锡和汗水混合的浓烈气味。巨大的车间里，流水线如同精密的机械长龙，穿着油污工装的人们在其间忙碌穿梭，如同巨大时钟内部渺小的齿轮。
伯克·特纳的办公室位于主厂房顶部一个视野良好的凸出平台，厚厚的隔音玻璃勉强隔绝了部分噪音。这位年轻的工厂主脸色有些憔悴，眼袋明显，头发被他自己抓得有点乱，昂贵的亚麻衬衫袖口蹭上了几道黑色的油污。他正烦躁地在一张巨大的生产计划表上划着叉，看到雷恩推门进来，如同看到救星。
“雷恩！你可算来了！”伯克丢下铅笔，快步迎上来，声音带着一丝沙哑和急切，“两千挺‘咆哮者’！两万套‘伯克套装’！风暴教会还真是敢开口！他们以为这是做黄油面包吗？”他指着窗外下方轰鸣的流水线，“你看！所有生产线都开足了马力！订单排到明年秋天了！铁矿石供应紧张，熟练工人就那么些！你让我变魔术吗？”
他拿起桌上的咖啡猛灌了一口，苦涩地咂咂嘴：“我算过了，看在你的面子上，极限！最多挤出一千挺轻机枪！一万套伯克套装！再多一根撞针都搞不出来！交货期至少四个月！”他伸出两根手指强调，“这还是我不睡觉盯着赶工的前提下！”
雷恩走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方那条流淌着金属与火焰的“咆哮者”生产线。黄铜部件在传送带上闪烁着冷光，穿着厚重皮围裙的工人如同精密的零件，重复着铆接、打磨、检验的动作。专利费锚点清晰地感应到这条生产线上附着的大量金镑因果线，也“嗅”到了伯克话语里那并非推诿的极限压力。
“一千挺轻机枪，一万套伯克套装……”雷恩重复了一遍伯克的极限数字，声音平静无波。他转过身，目光落在伯克焦躁疲惫的脸上，“伯克，这笔生意，风暴教会给的采购价是‘战略溢价’。扣掉成本、教会抽成和运输费用，我的净利润大约十万金镑。”
十万镑！这个数字让伯克短暂地忘记了机器噪音，瞳孔猛地一缩！他当然知道轻机枪利润丰厚，但十万镑的净利润还是超出了他的预估！这几乎是工厂三个月的净利润！
“现在，”雷恩的手不知何时已经按在了办公室中央那张沉重的桃花心木办公桌上。他的动作并不快，却带着一种不容置疑的份量。哗啦——！一声沉闷而震撼人心的巨响！
厚实的桌面上，瞬间铺开了一片流淌着的、几乎要将深色木纹都淹没的耀眼光海！
全是崭新的、边缘锐利、帝国铸币厂最高规格的一镑金币！它们如同一片被熔化的金河，带着沉重无比的分量和金属特有的冰冷气息，在橡木桌面上肆意流淌、堆叠！晨曦的光线穿透隔音玻璃，在这些金币上跳跃、反射，将整个办公室都染上了一层令人窒息的金色！没有支票，没有汇票，这是纯粹的、压倒性的金镑实体洪流！
“这里是三万金镑。”雷恩的声音穿透了金币的辉煌与车间的噪音，清晰地钉入伯克耳中，“拿它去砸！砸给矿石供应商，溢价买断他们下个月所有的优质钢材配额！砸给加班的工人，告诉他们，从今天晚上开始，所有参与‘咆哮者’和‘伯克套装’生产的工人，加班费翻三倍！”他顿了顿，加重语气，“再加一顿由‘皇后大道餐厅’主厨亲自监制、不限量供应的牛排晚餐！新鲜的安格斯牛肉，七成熟！”
伯克彻底僵住了！他张着嘴，眼睛死死盯着那片几乎要将办公桌压垮的金色洪流，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也吐不出来。加班费翻三倍？！不限量的顶级牛排晚餐？！这简直是在用金镑给工人打鸡血！不，是注射高压蒸汽！
“给你两万金镑利润……”雷恩身体微微前倾，凝视着伯克震撼的眼睛，“是你的额外奖励！让你的流水线，给我创造出奇迹！两千挺轻机枪，两万套伯克套装！25天！风暴教会的船队不等人！”
轰！ 伯克感觉自己的脑袋像是被蒸汽锤狠狠砸了一下！三万金镑的现金砸进去打通物料和激励工人，剩下的两万金镑利润全部归他？！这已经不是丰厚的奖励，而是足以让他那些烧钱的秘密实验（比如正在地下室偷偷摸摸搞的“全自动组装线”原型机）瞬间拥有无限燃料的泼天富贵！父亲老特平勋爵都不可能给他批这么多“玩票”经费！
“干了！！”伯克猛地一拳砸在桌上，震得金币哗啦作响，疲惫一扫而空，眼中爆发出工程师特有的狂热光芒！“翻三倍加班费！不限量牛排管够！老子亲自去厂门口给他们烤！25天！少一挺机枪一个零件，你把我塞进锅炉里当燃料！”他几乎是咆哮出声，一把抓起桌上的内部通讯管道，对着话筒吼道：“老巴恩斯！叫所有工段长！立刻！马上！滚到顶楼来！金矿……不，‘金镑洪流’开闸了！”
雷恩嘴角勾起一丝满意的弧度。专利费锚点传来的暖流中，属于特平工厂的这条金线瞬间变得炽热而粗壮，清晰地感应到下方厂房里，随着伯克的咆哮，那本就震耳欲聋的机器轰鸣仿佛被注入了一股新的、狂暴的活力！
趁着伯克对着话筒咆哮的空档，雷恩变戏法般从空间戒指里取出一支造型奇特的步枪。这支枪比“咆哮者”轻机枪短小精悍许多，枪托线条流畅，枪管下方悬挂着一个细长的管状弹仓，散发着冰冷的金属光泽和纽约枪械特有的粗犷感。
“从纽约弄来的新鲜玩意儿。”雷恩将枪放在那片金光璀璨的桌面上，发出清脆的磕碰声，“半自动步枪。扣一次扳机射一发子弹，不用拉枪栓，射速比普通步枪快不少。”他点了点那个弹仓，“内置弹仓，装弹八发。”
伯克刚吼完，喘着粗气转回头，目光瞬间就被这支陌生的枪械吸引。他暂时忘了沸腾的工厂和金山的压力，作为一名顶尖机械师的敏锐本能被瞬间激发。他拿起枪，入手沉甸甸的，手指熟练而精准地抚过枪身每一个零件接缝、每一道散热纹路。
“给正规军用的玩意儿。”伯克只摆弄了几下就得出了结论，眼神锐利，“结构相对复杂，保养要求高，在泥地里滚两圈就得卡壳。稳定性不错，火力持续性比单发步枪强，但跟我们的‘伯克’比……”他撇撇嘴，意思很明显——不够便捷可靠。
“改。”雷恩言简意赅，手指点了点枪身中部，“把这种内置弹仓去掉。换成可拆卸的盒式弹匣，”他比划了一个方形，“容量加到十发。弹匣从下方插入，卡榫固定。”他又指向那套杠杆机构，“改成直接从侧上方拉动枪栓上膛。结构简化，降低故障率，特别是野外环境下。”
伯克的眼睛随着雷恩的提议越来越亮！可拆卸弹匣！侧拉枪栓！这思路清晰无比，直指这支枪最大的痛点！他脑海中瞬间闪过草图——更简洁的机匣，更可靠的供弹路径，更快的换弹速度！这简直是给那些在泥泞、雨林或废墟里摸爬滚打的冒险者和佣兵量身定做的升级方案！成本不会增加太多，但可靠性和实战效能将大大提升！
“好主意！”伯克用力点头，看向雷恩的目光除了对金主的敬畏，更多了一份对技术同道的认可，“去掉华而不实的冗余机构，简化供弹路径，可靠性提升至少百分之三十！可拆卸弹匣更是神来之笔！这东西要是能量产……‘伯克’系列就又多了条粗壮的金镑大腿！”他已经开始计算材料和生产线改造成本了。
就在这时，伯克像是想起什么，快步走到墙角的巨大保险柜前，输入复杂的密码和符文印记。沉重的柜门无声滑开。他没有去拿那些设计蓝图或贵金属原料，而是从一个衬着绒布的格子里，取出一个造型奇特的扁平硬纸盒。
“喏，差点忘了。”伯克将盒子递给雷恩，脸上带着一丝炫耀技术新玩具的笑意，“前几天荷兰那边一个叫约翰·勃朗宁的设计师托人送来的样品，说是新搞出来的小玩意儿。我看着有点意思，你看看？”
雷恩打开盒子，里面衬着黑色的天鹅绒，静静躺着一把手枪。
这把枪与他见过的任何一款转轮手枪或伯克系列都截然不同！线条极其流畅优雅，带着一种近乎艺术化的美感。枪身主体仿佛由一整块锻造精良的钢坯切削而成，浑然一体，光滑冰冷。最引人注目的是枪管上方覆盖着一个如同罩子般、带有横向防滑纹的金属套筒，套筒前端开有细密的散热孔。握把的弧度非常贴合手掌，由两片带有菱形网格防滑纹的深色硬木制成，握感舒适稳固。整支枪透着一股超越时代的简洁、精悍与致命的美感。
“勃朗宁设计的……”伯克在一旁介绍，眼中带着一丝欣赏，“他命名为m1900，也叫‘曲尺手枪’。用的是一种特制的7.65x17mm手枪弹（.32 Acp），后坐力很小。最绝的是这个设计！”他指了指那个覆盖枪管的套筒，“看到了吗？击发时，这个封闭的套筒会带着枪管一起后坐一小段距离，利用后坐力完成抽壳、抛壳和重新上膛！动作干净利落，不像转轮手枪那样会侧漏火药燃气。他称之为‘套筒式后坐自动原理’。威力不算大，但隐蔽性好，携带方便，适合贴身护卫或者……嗯，你懂的。”
雷恩没有说话。他轻轻拿起这支勃朗宁m1900。入手的感觉异常轻盈平衡，冰冷的金属触感透过皮肤传来，带着一种精密机械特有的韵味。他的手指无意识地拂过那光滑的套筒，感受着下方结构精密的复进簧导杆。他的“机械专家”本能瞬间被激活，意识海中代表超凡感知的齿轮飞速旋转，无声地解析着这支枪颠覆性的内部结构——没有外露的击锤，击针隐藏在套筒内部；供弹具是平直的盒式弹匣，插入握把底部；套筒后坐带动枪管的联动方式巧妙无比……
一切的一切，都指向一个简洁、高效、极具潜力的未来。
这不仅仅是武器。这是一次设计理念的降维打击。是工业美学对蒸汽朋克粗犷实用主义的一次无声冲锋。
办公室外，车间机器的轰鸣如同永不疲倦的钢铁巨兽在咆哮。雷恩的指尖停留在那冰冷的套筒防滑纹上，感受着下方蕴含的革新力量。他沉默地看着手中这把线条优雅、结构超前的“曲尺”，眼神深邃，如同在凝视一个蒸汽朋克世界的异数。