皇后大道别墅的门厅里，弥漫着松节油消毒水和百花蜜清甜交织的奇异气息。威廉·特纳（少爷）用他那条没受伤的胳膊，略显笨拙却又坚定地搀扶着一瘸一拐的雷恩。管家老约翰沉默地推着空轮椅跟在后面，脚步放得极轻。左腿沉重的石膏禁锢了行动，更时时刻刻提醒着雷恩灵魂深处那遍布裂纹的剧痛——每一次挪步，都牵连着意识海中黄铜晶体与力量轨道的呻吟。
“哥——！”
一声带着哭腔的惊呼撕裂了室内的安静。玛丽安像一只受惊的小鹿旋风般冲下楼梯，金棕色的长发都忘了束起。她扑到雷恩面前，小鹿般的眼睛瞬间蓄满了泪水，惊恐地盯着那条被石膏和绷带包裹得严严实实的腿，还有雷恩脸上掩不住的苍白与疲惫。
“你怎么了？！痛不痛？怎么会这样？”玛丽安的声音带着颤抖，伸出手想碰又不敢碰那冰冷的石膏，眼泪像断了线的珍珠往下掉，“威廉哥哥！我哥他怎么了？”她无助地看向威廉，寻求着答案。
雷恩的心像被妹妹的泪水烫了一下。他深吸一口气，压下灵魂海中传来的细密刺痛，努力扯出一个轻松的笑容，习惯性地想抬手揉揉玛丽安的头发，却因身体的虚弱和威廉的搀扶而作罢。
“嘘…小公主，别哭，没事。”他的声音带着久未说话的沙哑，但尽量放得柔和，“在…在工地上视察新房地基，没看清脚下，踩空摔了一跤。木头架子砸腿上了，看着吓人，其实骨头没事，石膏固定一阵子就好。”
他抬起没受伤的右手，轻轻擦去玛丽安脸颊上的泪珠，指尖冰凉：“真的，医生说了，十几天拆石膏，保证又能活蹦乱跳带你去兜风。比上次被‘橡木桩’踢的那下轻多了，是吧？”他试图用家里那匹温顺马的糗事转移妹妹的注意力。
玛丽安抽噎着，大眼睛里满是怀疑和心疼：“十几天？真的？”
“骗你是小狗！”雷恩故作轻松地保证，“艾米丽炖的奶油蘑菇汤香气都飘出来了，再不让我坐下闻闻味，腿不疼，胃可要造反了。”
老约翰适时上前，配合着威廉小心翼翼地将雷恩安置在壁炉旁那张最宽大柔软的沙发里，厚厚的羊毛毯子立刻盖在了他的腿上。壁炉的暖意驱散着冬日的寒气，也稍稍缓解了身体的不适。玛丽安紧挨着雷恩坐下，小手紧紧抓着他没受伤的手臂，仿佛怕他再消失或受伤。
接下来的日子，雷恩彻底进入了“静养”模式。客厅成了他临时的“康复基地”。他大部分时间都靠在沙发上，腿上盖着厚厚的毯子，身边放着那罐价值三万金镑、散发着异样芬芳的精灵百花蜜。每当灵魂海传来针扎般的刺痛，他就抿一小口粘稠如琥珀的蜜液，让那温和滋养的力量稍稍抚慰濒临破碎的核心。
表面上，他翻阅着最新的《英格兰工程师协会期刊》、《自然》杂志，甚至让老约翰搜罗来不少基础化学和药理学书籍，仿佛一个因伤赋闲、百无聊赖的绅士在打发时间。玛丽安放学回来，总喜欢依偎在他身边做功课，有时叽叽喳喳说着学校里的趣事，有时只是安静地陪着他，暖融融的体温和毫不掩饰的依赖，成了他苍白世界里最温暖的慰藉。
只有雷恩自己知道，平静表象下是近乎绝望的焦灼。他在疯狂地“查找”灵感——任何能触动世界规则、引动“创造”神恩的发明！
专利费锚点依旧稳定地输送着微弱的暖流，意识海中那布满裂纹的黄铜晶体缓慢搏动，四条代表序列6“枪手”能力的轨道（移动视觉、灵力护盾、犀牛皮肤、精准射击）黯淡无光，裂痕如蛛网密布，运转迟滞得令人心焦。下方那枚深紫色的晶体同样死寂冰冷。四年五年……医生的宣判如同悬顶之剑。
需要发明什么？
他首先想到的是“手榴弹”——结构相对简单，威力直观，在战争阴云初显的时代绝对是大杀器。然而，当他翻到最新的军事期刊和专利公报时，心沉了下去。
【附图：木柄手榴弹设计草图】【附图：卵形铸铁手榴弹剖面图】
期刊上清晰地刊登着：去年，德意志帝国某兵工厂工程师已获得“带稳定木柄延时引信投掷爆炸物”专利授权！几乎同时，大英帝国陆军部也核准了其皇家兵工厂提交的“卵形铸铁预制破片手榴弹”设计方案！虽然都是早期雏形，性能原始，但核心概念已被抢占！
“该死！”雷恩低骂一声，无力地合上期刊。晚了一步！这条路被堵死了。在这个超凡与科技并存的世界，普通科技的空白点远比想象中少。他必须找到尚未被触及、或能进行革命性改进的领域！一个能承载“实用即是神圣”的蒸汽教义、足以引动神恩的领域！
十几天在焦虑与百花蜜的苦涩芬芳中艰难流逝。雷恩的精神因灵魂创伤和缺乏实质性进展而越发疲惫，眉头总是下意识地紧锁着。
终于，拆石膏的日子到了。
利物浦市立中心医院弥漫着消毒水和旧亚麻布混合的冰冷气味。穿着白大褂、表情严肃的医生拿着小巧的黄铜齿轮钳，仔细地剪开雷恩腿上的层层绷带和石膏外壳。玛丽安紧张地站在旁边，小手攥紧了衣角。
冰冷的石膏碎片被剥离，露出下面因长期包裹而显得苍白虚弱的左小腿。医生用带着消毒水味道的手指按压、活动关节，检查愈合情况。
“恢复得不错，豪斯先生。”医生终于点点头，语气带着职业化的肯定，“骨骼愈合良好，没有移位。肌肉有些萎缩，但这是正常现象。接下来两周，适度活动，避免剧烈运动和重物压迫。以你的身体底子，很快就能恢复正常行走能力。”
雷恩小心翼翼地尝试弯曲膝盖，脚踝转动。关节有些僵硬，肌肉酸软无力，但没有剧痛！一种久违的“自由”感涌上心头，虽然只是身体层面的。
“谢谢您，医生。”雷恩道谢，在老约翰的搀扶下，尝试着慢慢站起，脚踏实地传来的触感让他感到一丝安心。玛丽安也松了口气，小脸上露出了笑容。
就在他们准备离开诊室时，走廊另一头传来一阵剧烈的咳嗽和呕吐声，伴随着压抑的痛苦呻吟。一个护士推着担架车急匆匆经过，车上躺着一个面色蜡黄、裹着厚毯子却仍在瑟瑟发抖的中年男人，牙齿都在打颤。
“又一个寒热症（疟疾）急性发作的，”带路的实习医生低声对主治医生抱怨道，“今年从东印度回来的商船太多了，港口检疫简直形同虚设！奎宁的储备又快见底了，而且副作用……”
主治医生叹了口气，快步走向担架：“按标准剂量，先给他服用奎宁粉剂压制寒颤高热！注意监护反应！”
“是的，医生！”
雷恩的目光下意识追随着担架和医生的背影。他看到护士迅速取出一个棕色小药瓶，倒出一些淡黄色的粉末，混合清水，强行灌入那个痛苦挣扎的病人嘴里。片刻之后，病人的寒颤似乎减轻了些，但紧接着就开始剧烈地干呕、眩晕，脸色变得更加难看。
奎宁……疟疾……
这两个词如同闪电，瞬间劈开了雷恩被焦虑和灵魂伤痛笼罩的思维迷雾！
屠奶奶……青蒿素！
前世那位伟大科学家的面容和她的研究成果清晰地浮现在脑海！在那个古老东方的药方里，一种不起眼的植物——黄花蒿（Artemisia annua），它的提取物对疟原虫有着惊人的杀灭效果！远超奎宁的疗效，更关键的是——几乎没有奎宁那样严重的耳鸣、呕吐、溶血等毒副作用！
这个世界，有黄花蒿吗？
雷恩的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸膛！不是因为身体，而是因为灵魂深处骤然亮起的一丝火花！他几乎是立刻调动起穿越者融合记忆里关于植物学的模糊知识，以及原主雷恩·豪斯作为化学系学生学过的基础药理和植物图鉴印象。
有！绝对有！原主的记忆碎片里，利物浦郊外的荒野湿地，甚至溪木庄园附近的路边，就生长着类似的蒿属植物！“艾草”、“青蒿”……名字和形态虽略有差异，但在这个植物分类学尚未完全成熟的时代，核心物种应该存在！
一种难以言喻的激动攫住了他。这不是武器，但这是救命的东西！它能拯救无数像担架上那个男人一样饱受疟疾折磨的生命！在这个殖民扩张、远洋贸易兴盛、热带疾病肆虐的时代，它的实用价值和所能带来的变革……远超十门重炮！
足以引动神恩吗？
灵魂海中，那枚布满裂纹的黄铜齿轮晶体似乎感应到了主人沸腾的思绪，搏动的速度竟微微加快了一丝！原本死气沉沉的专利费暖流，也仿佛注入了一丝新的活力！
“哥？你怎么了？”玛丽安察觉到雷恩的异样，他站在原地，眼神却亮得惊人，仿佛穿透了医院的墙壁，看到了某种遥远而激动人心的景象。
雷恩猛地回过神，深吸一口气，压下翻腾的心绪。他看向妹妹，又看向老约翰，嘴角勾起一个这些天来从未有过的、充满生机与希望的笑容。
“没什么，玛丽安。”他轻轻拍了拍妹妹的手，声音带着不容置疑的决心和一丝难以抑制的兴奋，“我只是……突然想起家里书房，好像少了几本很有意思的书。老约翰，回家！立刻！”
他迈开脚步，虽然左腿还有些虚软，但步伐却比来时坚定了无数倍。仿佛那拆掉的不仅是腿上的石膏，更是禁锢他寻找生路的枷锁。青蒿的影像在他脑海中摇曳，如同黑暗尽头亮起的灯塔。