林昭从李元朗府邸回来，没回住处，直接去了工坊。夜风穿堂而过，吹得油灯晃了几下，他站在桌前，手指在空中轻点。半透明的光幕浮现眼前。
“检测到宿主完成‘军工腐败清算’任务，解锁【初级蒸汽机设计图】模块。”
图纸展开，结构复杂但条理清晰。锅炉、导管、活塞、飞轮一一标注。林昭盯着看了很久，心跳慢慢加快。他知道，这东西一旦做成，耕田、磨面、拉货都不再靠牛马。人能用火喝水的力量。
天刚亮，他就派人去请墨玄和阿福。
两人一个时辰后赶到。墨玄披着灰袍，胡子上还沾着山间露水。阿福穿着粗布短打，裤脚卷到小腿，鞋底全是泥。
林昭没多说废话，铺开图纸：“这是新东西，叫蒸汽机。烧水生汽，汽推活塞，带动轮子转。”
墨玄皱眉：“水汽能有多大力？比得上牛？”
林昭拎起桌上茶壶，炉火正旺。水开了，壶盖被顶得跳动。他把壶嘴对准一张纸片，白气喷出，纸片飘了起来。
“看见没？这就是力。”他说，“现在我们把它关进铁管里，让它只能往前推，就能干活。”
墨玄蹲下身，仔细看图纸上的活塞部分。手指顺着线条滑动，忽然抬头：“要是真能持续出力，水车不用河，纺车不用手，连战车都能自己走？”
“没错。”林昭点头，“不只是这些。以后船也不用帆，矿井抽水不用人力，一天能挖十倍的煤。”
阿福一直没说话，这时才开口：“大人，锅烧久了会炸。我老家煮酒，铁锅炸过三次，死了两个人。”
林昭看向他：“所以不能用普通锅。我们要用耐火砖砌炉膛，外面包厚铁壳，再加压力阀。”
“啥是压力阀？”阿福问。
林昭拿笔画了个小装置：“蒸汽太猛时，它自动放气，不让里面憋坏。”
墨玄伸手摸图纸上的齿轮组：“传动这里得改。木齿轮容易裂，铜又太贵。能不能用铁芯包木？”
“可以。”林昭说，“先做小样，测完再放大。”
当天下午，三人分工。墨玄负责动力输出结构，重新计算齿轮咬合角度；阿福带人去找耐火黏土，准备烧砖；林昭亲自去军工司调铜管，拆了几架报废连弩车，取出可用金属件。
第一块耐火砖出炉那天，下了小雨。阿福守窑一夜，脸被火烤得发红。砖呈暗红色，敲起来声音清脆。
“成了！”他咧嘴笑，抱起一块就往工坊跑。
锅炉框架用了七天搭好。铜导管接缝处用麻絮混石灰封死，试压时冒了两处气，当场返工。第三次密封后，通体不再漏汽。
活塞最难做。木头膨胀，铁套太紧。墨玄想出法子，在活塞外圈嵌一圈湿牛皮，加热后收缩贴合内壁。一试，摩擦小了大半。
组装那晚，三人谁都没睡。
凌晨三点，机器立在工坊中央。锅炉底下柴火熊熊燃烧，水声咕嘟作响。林昭守在压力表旁——那是他用玻璃管和铅珠做的简易装置，标了三道线：安全、警戒、危险。
“温度够了。”他说，“准备启动。”
墨玄扶住飞轮支架，阿福蹲在排气阀边。
“关阀！加火！”
柴堆被推入炉膛，火焰猛地蹿高。锅炉发出低沉嗡鸣。玻璃管里的铅珠缓缓上升，越过第二道线。
等了十分钟，什么也没发生。
阿福低声说：“是不是不行？”
林昭盯着导管接口：“再等等。”
突然，一声尖锐的“嗤——”划破清晨寂静。
白雾从管道口喷出，直冲屋顶。紧接着，连接的木制飞轮颤了一下，慢慢转动起来。起初极慢，像老人迈步。几息之后，速度稳定，发出均匀的“咔哒咔哒”声。
墨玄扑上去，用手按住轴心。震动传到掌心，他整个人僵住。
“动了……真的自己动了。”他喃喃。
阿福跳起来大喊：“转了！咱们的铁家伙自己会转了！”
林昭没动。他站在机器旁边，看着飞轮一圈圈旋转，嘴角微微扬起。
“这，才是工业的起点。”
话音落下，远处传来脚步声。几个工匠闻声赶来，挤在门口张望。
“阿福哥，那是个啥？”
“还能干啥活？”
阿福回头，挺起胸膛：“这是不用吃草的铁牛，以后犁地、拉磨、运货都靠它！”
林昭转身翻开记录本，写下第一行数据：
首次运行时间：卯时三刻
持续运转：十二分钟
飞轮转速：每分钟四十七圈
他合上本子，对墨玄说：“下一步，加二级传动，试试能不能带动石磨。”
墨玄已经拿起炭笔，在纸上画新的齿轮布局：“要加稳，还得设个离合机关，随时能断力。”
阿福插话：“砖窑可以再烧两批耐火砖，下次做双炉膛，一个烧一个备着。”
林昭点头：“材料跟上，三天内开工。”
正说着，锅炉发出“咚”一声闷响。众人一惊，立刻围过去检查。
林昭伸手摸外壳，温度正常。打开侧板，发现一根铜管轻微变形。
“压力有点高。”他说，“通知所有操作人员，每次运行不超过一刻钟，必须冷却后再启。”
阿福记下要求，转身去写告示牌。
墨玄盯着机器，忽然说：“这东西要是装到船上，逆流也能快走。”
“不止船。”林昭望着远处城墙，“以后修路，可以用它驱动夯机。挖渠，能带抽水泵。一座城的用水，都能从百里外引过来。”
“那你得建更大的厂。”墨玄说，“一个人做不了这么多。”
“那就招人。”林昭说，“从各地找懂手艺的，集中培训。识字的教原理，不识字的教操作。”
“有人愿意学吗？”
“只要看到好处，就会有人来。”林昭看着还在转动的飞轮，“等第一批磨坊用上蒸汽机，省下的工钱够建三座新厂房。”
太阳升起来，照进工坊。蒸汽机仍在运转，白雾袅袅升起，缠绕在横梁之间。
中午时分，林昭让人把机器停下来。拆开活塞检查磨损情况。牛皮圈有些发黑，但未破裂。铜套内壁光滑，只有轻微划痕。
“材料过关。”他说，“可以开始试产五台。”
阿福马上安排人清点库存：铜料够三台，铁皮缺一半，耐火砖还差六十块。
“今天就开工。”林昭下令，“优先保障燃料供应，柴火不够就用煤。”
下午，第一批零件开始批量制作。工匠们分成三班，轮换作业。有人负责车铜管，有人砌炉基，还有人在地上用粉笔画装配流程。
傍晚，林昭站在工坊门口清点进度。五组炉基已打好，三根主轴完成打磨，导管密封测试全部通过。
他正低头看账册，阿福匆匆跑来。
“大人，城西铁匠铺的老张头来了，说有急事找您。”
“让他进来。”
老张头满头大汗，手里捧着一块黑乎乎的金属碎片。
“林大人，我在废料堆捡到这个，像是你们丢的零件？可我又没见过这种铁色。”
林昭接过一看，眉头皱起。这块金属表面泛着青灰光泽，断口致密，不是本地铁矿能炼出来的。
“你在哪里捡的？”
“码头第三仓后面，柳家旧货堆里翻出来的。”
林昭眼神一冷。柳家虽倒，产业尚未全清。这金属若真是他们私藏的新料，说明背后还有更深的链子没挖出来。
他把碎片放进袖袋，对阿福说：“今晚加岗，工坊周围布双哨。任何人不得擅自进出。”
阿福立刻去安排。
林昭回到桌前，点燃油灯。他把金属放在灯下细看，边缘有细微刻痕，像是字母，又不像。