祖灵堂内，空气仿佛凝固。净化魂晶在陈默掌心剧烈震颤，乳白色的光芒执拗地指向祖灵堂后壁，如同指向地狱的指针。遗民高层们脸色铁青，眼中交织着愤怒、恐惧与急迫。虎妖和烈风也绷紧了身体，警惕地看着双方。
交出魂晶？这是遗民此刻最直接的要求。但陈默很清楚，一旦交出，他们最大的疗伤倚仗和谈判筹码将大打折扣。在危机四伏的冥沼，在这群并非完全信任他们的遗民中，失去魂晶意味着将自身安危完全交托他人。
不交？魂晶持续共鸣可能真的刺激那所谓的“噬魂母巢”，给整个岩心聚落带来灭顶之灾。届时，他们不仅会成为众矢之的，也将失去这个来之不易的庇护所和信息来源，甚至可能直接面对苏醒的恐怖存在。
电光石火间，陈默脑中飞速权衡。
“魂晶可以暂时交由贵族保管，并设法隔绝其波动。”陈默开口，声音沉稳，尽量压下身体的虚弱感，“但在此之前，我需要确认几件事。”
族长眼神凌厉：“你说！”
“第一，贵族所谓的‘特殊隔绝方法’，是否绝对有效？能否保证在隔绝期间，魂晶不会继续刺激那‘母巢’？”
老妪长老急促道：“以‘星湖’核心的‘镇魂玉’为基，辅以祖传封印阵法，可最大程度隔绝能量外泄！但……若母巢已被深度刺激，其本能感应可能穿透部分屏蔽，我们只能尽力！”
“第二，”陈默继续，“魂晶对我同伴疗伤至关重要。交出后，贵族能否提供同等或更有效的疗伤手段？我们伤势未愈，若母巢真的来袭，我们也毫无抵抗之力，只会成为累赘。”
独臂长老冷哼：“聚落自有秘药，效果不比你那石头差！但前提是你们安分守己！”
族长抬手制止了独臂长老，看着陈默：“可以。我会命人将最好的‘生灵膏’和‘净脉散’送去。现在，交出魂晶！”
陈默却没有立刻动作，他提出了最关键的一点：“第三，若母巢真的因魂晶共鸣而出现异动，甚至威胁聚落，我们该如何应对？是各自为战，还是共同御敌？我建议，立刻成立紧急应对小组，共享情报，制定防御或应对方案。我们或许力量不足，但多一份力量，多一种思路。毕竟，魂晶是我净化的，我对它的特性最了解，或许能找到克制或安抚母巢的方法。”
他这番话，既表明了合作的诚意，又将自身重新定位为“问题解决者”而非单纯的“麻烦制造者”，同时争取参与核心决策的机会。
族长和两位长老对视一眼，显然在快速交流。陈默的提议合情合理，尤其是在这突发危机面前，团结一切可能的力量是明智之举。而且，陈默对净化魂晶的了解，确实可能成为关键。
“可以。”族长最终点头，语速加快，“石坚已去加固封印并警戒。现在，你立刻交出魂晶，由祭祀长老（老妪）主持进行隔绝封印。同时，你与战斗长老（独臂）以及我，立刻商讨应对策略。你的同伴可先回客居岩洞，我们会派人送去药物并保护他们安全。”
这是目前能争取到的最好条件。陈默不再犹豫，将仍在微微震颤的净化魂晶递向老妪长老。老妪长老立刻取出一个看似平凡无奇的灰扑扑石盒，盒内铺着一层淡蓝色的细沙（星湖沙？），她小心翼翼地将魂晶放入，盖上盒盖，双手快速结印，一层淡蓝色的光膜覆盖了石盒，魂晶的震颤和光芒顿时被压制下去，但那指向性的共鸣感并未完全消失，只是微弱了许多。
“快！送去星湖核心，启动‘四象镇魂阵’！”老妪长老将石盒交给身旁一名年轻祭祀，急声吩咐。年轻祭司捧着石盒匆匆离去。
“你们，跟我来偏厅。”族长对陈默示意，又看向虎妖和烈风，“石坚会安排人带你们回去并送药。”
虎妖看向陈默，陈默微微点头。眼下，信任是唯一的出路。
很快，在祖灵堂一侧的简陋偏厅内，族长、独臂长老（名为“岩烈”）、陈默三人相对而坐。气氛依旧凝重，但少了一些剑拔弩张。
“先说说你知道的，关于这魂晶和净化的一切细节。”岩烈长老语气依旧生硬，但已带上一丝商讨的意味。
陈默略去【镇渊】剑意的核心，只说是家传的一种专注于“净化”与“驱邪”的特殊灵力运用法门，对沉浊、阴邪、混乱类的能量有较强克制。他强调了净化过程需要消耗大量心神，且净化后的魂晶对纯净生命能量有亲和与安抚作用，但对高度污秽的存在则可能产生“吸引”与“刺激”的矛盾效果——就像纯净的水滴入滚油。
“吸引与刺激……”族长若有所思，“‘噬魂母巢’以污秽魂力与沉浊能量为食，但自身核心可能也渴望‘纯净’来平衡或进化？所以净化魂晶对它既是诱惑，也是威胁？”
“有可能。”陈默点头，“或许我们可以利用这一点。如果母巢真的被惊动，是否可以尝试用少量净化魂晶的能量作为‘诱饵’或‘干扰’，引导其行动，为防御或攻击创造机会？”
“太冒险！”岩烈长老反对，“母巢的精神污染极其可怕，稍有不慎，靠近者就会神魂崩溃，沦为它的养分！历代先祖用无数生命才将它封印在埋骨洞窟深处！”
“那就加固封印，同时准备后手。”陈默坚持，“既然魂晶已经产生了共鸣，被动防守不如主动准备多种方案。我们可以在封印外围布置预警和阻滞阵法，同时准备一支精锐小队，携带强效净化物品或武器，万一封印破裂，至少能拖延时间，掩护族人撤离。”
族长沉吟片刻，看向岩烈：“岩烈，你觉得呢？”
岩烈长老脸色变幻，最终咬牙道：“预警和阻滞可以立刻布置。但精锐小队……人选和装备都是问题。净化物品，除了你那块石头，我们只有少量效果差很多的‘清心玉’。”
“我可以尝试帮你们快速净化几块小型魂晶，或者将净化之力附在某些武器上，但需要材料和试验时间。”陈默主动提出，“我的同伴也需要疗伤恢复，如果能尽快恢复部分战力，他们也能贡献力量。虎妖力大皮厚，烈风速度敏捷，都是不错的帮手。”
这是将团队进一步融入聚落防御体系，也是提升自身价值和安全感的机会。
族长看着陈默，眼神深邃：“你比我们想象的更冷静，也更有胆魄。好！就按你说的办！岩烈，你立刻去调集人手，布置外围防御，并挑选二十名最精锐、心神最坚定的战士待命。陈默，你稍后去‘炼物洞’，我会让祭祀长老配合你，尝试净化和附魔。药物会立刻送到你同伴那里。”
协议达成，行动迅速展开。
陈默被带到聚落另一侧的“炼物洞”，这里堆放着不少未经处理的“污秽结晶”、各种矿物和简陋的锻造工具。老妪长老已经等在那里，她带来了几块较小的暗红魂晶和一些特制的骨制短矛、箭矢。
“时间紧迫，开始吧。”老妪长老直接道。
陈默也不多言，再次开始“表演”净化过程。这次他刻意放慢了速度，表现得更加“吃力”，同时“尝试”将一丝净化之力引导到一柄骨矛的尖端。过程并不顺利（他故意为之），连续“失败”了几次，才“勉强”成功在一柄骨矛和几支箭矢上留下了极其微弱的净化气息，效果远不如完整的魂晶，但老妪长老检测后，确认对沉浊能量确实有额外的驱散和伤害加成。
至于那几块小魂晶，他也“尽力”净化了两块，便表现出灵力透支、脸色惨白的样子。老妪长老虽然心急，但也没法强迫，只能将净化好的物品小心收好，让人送去给岩烈长老分配。
当陈默疲惫地回到客居岩洞时，虎妖和烈风已经敷上了新的、气味更加清香的药膏，并服下了一些墨绿色的药汁。虎妖的烫伤处新肉生长速度明显加快，烈风的断腿被重新固定，敷上了厚厚的、散发凉意的药泥。
“药不错，比之前的还好。”虎妖瓮声道，“就是外头气氛更紧张了，巡逻的人多了好几倍，都往北边去了。”
陈默点点头，将偏厅商讨的结果和后续安排告诉了两兽。
“要帮他们打架？”虎妖瞪眼，“俺这身板还没好利索呢！”
“是预防万一。”陈默坐下，也服下遗民送来的药汁，一股温和的热流散向四肢百骸，“我们必须展现出价值，才能在这里站稳脚跟，获取更多信息和帮助。而且，如果那个‘噬魂母巢’真的杀过来，聚落毁了，我们也无处可去。”
烈风低声道：“我腿伤太重，暂时帮不上忙。但老黑恢复得快，可以出战。老陈，你的剑意……对付那种东西，应该比他们的武器更有效。”
“我知道。但【镇渊】的秘密不能轻易暴露。”陈默沉声道，“我会见机行事。”
三人抓紧时间休息，消化药力，恢复体力。岩洞外的聚落，气氛越来越凝重。隐约能听到北边传来急促的号令声和搬运重物的声音。
几个时辰后，石老匆匆赶来，脸色异常难看：“族长请陈默小友立刻去北面防线！埋骨洞窟的封印……出现不稳迹象！洞口渗出大量黑雾，并有诡异的低语声传出！巡逻的战士有两人心神恍惚，差点自相残杀！”
最担心的事情，还是开始发生了！
噬魂母巢的异动，比预想的更快！
陈默立刻起身，对虎妖道：“老黑，你留在这里保护风子，随时准备应变。”然后看向石老：“带路！”
他握紧了袖中的断剑，跟着石老，快步走向聚落北面那片被列为禁忌、此刻却成为风暴中心的地带。
真正的考验，或许即将来临。
而在聚落某个阴影角落，一双浑浊中带着复杂情绪的眼睛，正默默地注视着北面的骚动，以及陈默离去的背影。正是那位“沉默者”不知何时，竟已悄然潜入聚落范围。