搜查工作紧锣密鼓地持续着，一直到那如血的夕阳渐渐没入地平线，将天空染成一片绚烂的橙红色，可除了那些零零散散的罐头盒以及早已冷却的灰烬之外，再也没有其他有价值的发现。
王主任站在原地，眉头紧紧地拧成了一个“川”字，脸色越来越凝重，仿佛被一层厚重的阴霾所笼罩。他目光坚定地环顾四周，然后郑重其事地吩咐手下，要在发现伤员的地方设立一个临时岗哨，安排专人24小时值守，以防有任何突发情况。安排妥当之后，他大手一挥，带着队伍浩浩荡荡地返回牧场。
吉普车在逐渐浓重的暮色中一路疾驰，终于驶回了牧场。这时，林晚敏锐地注意到场部门口停着一辆蒙着厚厚帆布的解放牌卡车，几个穿着蓝色工装的人正忙碌地从车上卸货。其中一个人不经意间抬头，目光与林晚交汇了瞬间，他的眼神中闪过一丝慌乱，就像一只被惊扰的野兔，紧接着立即低下头，双手加快了卸货的动作。而那瞬间的眼神碰撞，却让林晚的心头猛地一凛——那人右眉角的一道疤痕十分眼熟，就像一把钥匙，打开了她记忆的大门。
林晚的脑海中迅速浮现出碎叶城“沙狐”那些人的模样，没错，就是他们！这些人竟然也渗透到了这里，他们究竟有什么不可告人的目的？一种不祥的预感在林晚的心中油然而生，她的心里就像揣了一只小兔子，怦怦直跳。
回到其其格的宿舍后，林晚躺在床上，双眼直直地盯着天花板，脑海中不断回放着白天看到的那一幕幕场景，辗转反侧，怎么也睡不着。深夜十一点多，万籁俱寂，窗外突然传来一阵急促的马蹄声，那马蹄声就像密集的鼓点，一下一下地敲击着林晚的神经，还夹杂着几个人压低了声音的交谈声。林晚心中一惊，她轻手轻脚地走到窗边，小心翼翼地掀开窗帘的一角，透过那皎洁的月光，她看到巴特尔队长和几个牧民牵着马，马背上驮着几个鼓鼓囊囊的马袋，正鬼鬼祟祟地往场部后门走去。
这绝对不是正常的牧区作业！林晚的心中警铃大作，她的眼神变得锐利起来，就像一只警惕的猎豹。她想起白天见到的那个疤痕脸，一种强烈的不安涌上心头。她轻轻地推了推身旁熟睡的其其格，压低声音问道：“场部后面是什么地方？”
其其格正沉浸在甜美的梦乡中，被林晚这么一推，睡眼惺忪地睁开眼睛，迷迷糊糊地回答道：“是旧仓库，里面放着些淘汰的农机具……怎么了？”
“我听到有些动静，感觉不太对劲。”林晚的声音压得更低了，仿佛生怕被外面的人听到。
其其格一听，顿时清醒了过来，她也凑到窗边，竖起耳朵仔细聆听。这时，她们清楚地听到后门方向传来铁门开启时那刺耳的嘎吱声，就像一把生锈的锯子在切割金属，还伴随着几句压低了声音的蒙语对话。
“不对劲，”其其格皱着眉头，语气中充满了疑惑，“巴特尔队长从不会半夜去仓库，这到底是怎么回事？”
突然，远处传来汽车引擎的轰鸣声，就像一头愤怒的野兽在咆哮，两道明亮的车灯划破了漆黑的夜幕。那辆解放卡车启动了，轮胎扬起一阵尘土，向着黑山头方向疾驰而去。几乎与此同时，场部办公室的灯亮了起来，灯光透过窗户洒在地上，形成一片昏黄的光晕。杨组长披着一件外套匆匆走出来，他站在门口，朝着卡车离去的方向张望，眼神中透露出一丝警惕。
第二天清晨，当第一缕阳光洒在草原上时，牧场的气氛明显和往日不同。空气中弥漫着一种紧张而又压抑的气息，就像暴风雨来临前的宁静。王主任带来的干部们很早就开始行动起来，他们分成几个小组，对牧场进行了全面的巡查，重点检查了仓库和农机棚，不放过任何一个角落。
早饭时间到了，食堂里坐满了牧民，他们围坐在一起，小声地交头接耳。
“听说昨晚仓库进贼了？”一个牧民压低声音问道，脸上满是好奇。
“不是贼，是丢了一批淘汰的旧零件……”另一个牧民摇了摇头，回答道。
“巴特尔队长天没亮就带人去找了，也不知道能不能找回来。”有一个牧民忧心忡忡地说道。
林晚坐在一旁，默默地听着大家的议论，她注意到，其其格一直沉默不语，脸上的表情十分凝重。直到吃完饭，其其格才拉着林晚走到一个僻静的角落，四周没有其他人，她神色紧张地说：“我早上偷偷去仓库看了，丢的不是零件，是前年报废的那台发电机的柴油机部分！”
“柴油机？”林晚的脑海中立刻浮现出那个军用水壶里刺鼻的火油味，一种不祥的预感愈发强烈，她的心跳不由自主地加快了。
“更奇怪的是，”其其格的声音更低了，就像在说一个天大的秘密，“我在仓库地上发现了这个。”她缓缓摊开手心，一枚铜质弹壳静静地躺在她的手心里，在阳光的照耀下闪烁着冰冷的光泽。
就在这时，陈医生匆匆走来，他的脚步急促而又匆忙，额头上还冒出了细密的汗珠。他喘着粗气说道：“林晚，王主任请你去办公室一趟。”
林晚跟着陈医生来到了办公室，推开门，只见王主任和杨组长都在里面，还有一个穿着白大褂的陌生人正俯下身，仔细地给伤员检查身体。伤员已经苏醒过来，他靠在病床上，脸色苍白如纸，但眼神却十分明亮。当他看到林晚进来时，眼神突然变得激动起来，就像看到了久别重逢的亲人，他挣扎着要坐起来。
“同志，你认识这位女同志？”王主任立即察觉到了伤员的异常，他连忙问道。
伤员伸出颤抖的手指着林晚，声音虽然虚弱但却清晰：“昨天……昏迷前……我看到她捡到了水壶……”
所有人的目光瞬间集中在了林晚身上，杨组长的脸色顿时沉了下来，他的眼神中充满了不满和质疑，语气严厉地说道：“林晚同志，这么重要的物证，你为什么隐瞒不报？”
林晚十分平静，她从容不迫地回答道：“我当时不确定水壶是否与伤员有关，想着先观察一下，准备今天就交给领导。”说着，她从挎包里取出水壶，轻轻地放在桌上。
王主任走上前，拿起水壶仔细端详，他的眼神中透露出一丝专注和谨慎。当看到壶底刻着的一行小字时，他的手明显颤抖了一下，就像触电了一样。那行字是：“第七勘探队 - 04”。
“立即通知旗武装部！”王主任对秘书下令，他的声音坚定而又果断，仿佛下达了一道不容置疑的命令。然后，他深深看了林晚一眼，眼神中充满了赞许和感激，“小姑娘，你可能无意中帮了我们一个大忙。这个勘探队三年前就在一次任务中全部牺牲了，这水壶怎么会出现在这里，背后肯定隐藏着一个巨大的秘密。”
窗外，草原的晨雾尚未散尽，那一层薄薄的雾气就像一层神秘的面纱，笼罩着整个草原。但所有人都知道，一场更大的风暴正在这片看似平静的草原上悄然酝酿。