县城的日子，像梅雨季晾不干的衣服，黏腻而沉闷地附着在身上。林晚试图维持的“新生活”假象，在冬至枕头下那几本写满仇恨字句的课本面前，不堪一击，碎得彻底。
她不再试图去“引导”或“安抚”那个孩子。他们之间，形成了一种新的、更加诡异的平衡——彼此心照不宣地守着那个血腥的秘密，在狭小的宿舍里各自为营，像两头受伤后互相警惕、却又不得不共处一穴的困兽。
冬至变得更加孤僻。他几乎不再去学校为教职工子女开设的临时识字班，整日将自己关在阴暗的宿舍里。林晚不知道他在里面做什么，是继续用烧黑的树枝在纸上涂抹仇恨，还是仅仅对着墙壁发呆。她偶尔推门进去，总能撞上他迅速收敛的、某种近乎疯狂专注的眼神，和被他慌忙藏起的、不知从何处弄来的、一些奇奇怪怪的东西——半截生锈的铁钉，一块边缘锋利的碎玻璃，甚至是一小包用旧报纸仔细包起来的、颜色可疑的粉末。
林晚的心一次比一次沉。她知道，这孩子不是在玩。他是在准备。用他所能想到的、最原始最笨拙的方式，准备着复仇的武器。
她试图没收那些危险的东西，换来的却是冬至更加冰冷的、带着隐隐敌意的沉默。有一次，当她强行要去夺他手里那块碎玻璃时，孩子竟猛地抬起头，黑沉沉的眼睛里迸射出一种近乎野兽护食般的凶光，喉咙里发出低低的、威胁般的呜咽。
那一刻，林晚毫不怀疑，如果她再上前一步，这孩子真的会用那块玻璃划向她。
她僵在原地，看着那双被仇恨彻底侵蚀的眼睛，一股寒意夹杂着巨大的悲哀，瞬间将她淹没。
她缓缓收回手，后退，转身，默许了他这种危险的“准备”。
她还能做什么？打骂？关禁闭？将他那些“宝贝”统统扔掉？
那只会将这孩子更快地推向彻底的疯狂和毁灭。
她只能眼睁睁看着，看着仇恨的毒液，如何一点点吞噬掉一个孩子本该纯净的灵魂。
这天，林晚下课回来，发现宿舍门虚掩着。一种不祥的预感瞬间攫住了她。她猛地推开门——
屋子里一片狼藉！炕上的被褥被扯到地上，那个她用来存放少许粮食和钱的破木箱子被撬开，里面空空如也！而冬至，不见踪影！
遭贼了？！
不！不对！
林晚的心脏疯狂跳动起来！她冲到炕边，伸手摸向枕头底下——
那几本写满字的课本，不见了！
连同他收集的那些“宝贝”，统统不见了！
他是自己走的！带着他的“武器”和“仇恨”，走了！
他去哪里了？！他能去哪里？！
一个八九岁的孩子，在这举目无亲的县城，他能去哪里完成他那幼稚而可怕的“复仇”？！
林晚只觉得一阵天旋地转，几乎要晕厥过去！她强迫自己冷静，脑子里飞速运转。宋清朗！他一定去找宋清朗了！可是宋清朗在哪里？自从山坳那次之后，他就如同人间蒸发，再无音讯！一个孩子，怎么可能找得到？
等等！
林晚猛地想起，前几天，她在办公室隐约听到两个老师闲聊，说邻县最近破获了一个倒卖粮票和工业券的团伙，头目好像姓宋，还是个当过民兵干部的……
难道……宋清朗在邻县？！还被抓了？！
冬至是不是听到了这个消息？！他是不是……去了邻县？！
这个念头让林晚魂飞魄散！邻县距离这里几十里路，他一个孩子，怎么去？！路上会遇到什么危险？！就算他找到了，面对一个可能关在监狱里的宋清朗，他又能做什么？！送死吗？！
不能再等了！
林晚冲出宿舍，甚至来不及锁门，发疯似的朝着县城唯一的长途汽车站跑去！她必须找到他！必须在他酿成大错之前，把他带回来！
气喘吁吁地跑到汽车站，破旧的站前广场空荡荡，只有几个等活的三轮车夫蹲在墙角晒太阳。最后一班开往邻县的客车，半个小时前就已经发车了。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将林晚吞没。她瘫坐在车站冰冷的水泥台阶上，看着眼前尘土飞扬的街道，只觉得浑身的力量都被抽空了。
她该怎么办？
报警？说一个孩子可能去了邻县找仇人复仇？谁会信？又有什么用？
自己去邻县？人生地不熟，如同大海捞针！
无力感和恐惧，像两条冰冷的毒蛇，死死缠住了她的心脏。
她就那样呆呆地坐着，直到天色彻底暗了下来，街灯次第亮起，昏黄的光晕勾勒出这个陌生县城的轮廓，冰冷而疏离。
不知过了多久，一双沾满泥污的、小小的解放鞋，停在了她的面前。
林晚缓缓抬起头。
冬至就站在她面前。浑身尘土，裤腿被划破了好几道口子，脸上带着奔跑后的潮红和疲惫，但那双黑沉沉的眼睛，却亮得惊人，里面燃烧着一种近乎亢奋的、诡异的光芒。
他手里，紧紧攥着一个东西。
不是碎玻璃，也不是铁钉。
是一个小小的、脏兮兮的、印着“邻县看守所”字样的搪瓷缸。
林晚的瞳孔骤然收缩！
他真的去了！他真的找到了！
“你……”她的声音颤抖得不成样子，“你对他……做了什么？”
冬至看着她，嘴角极其缓慢地，扯出了一个与他年龄极不相符的、冰冷而扭曲的弧度。
他将那个搪瓷缸，递到林晚面前。
缸底，残留着一些暗红色的、已经干涸的……污渍。
“没什么，”他的声音嘶哑，却带着一种令人毛骨悚然的平静，“只是让他……尝了尝……他最喜欢的……猪血的味道。”
林晚看着缸底那刺眼的暗红，看着孩子脸上那混合着复仇快意和某种崩坏情绪的诡异笑容，一股寒意从脊椎直冲头顶，让她浑身的汗毛都竖了起来！
她猛地站起身，扬手——
一个耳光，重重地扇在了冬至的脸上！
“啪！”
清脆的响声，在寂静的站前广场显得格外刺耳。
冬至被打得偏过头去，小小的脸上瞬间浮现出清晰的五指红痕。但他没有哭，也没有闹，只是缓缓地转回头，用那双黑沉沉、仿佛没有任何痛感的眼睛，静静地看着林晚。
那眼神，像是在看一个……陌生人。
林晚的手还僵在半空，看着孩子脸上那迅速肿起的红痕，看着他眼中那死寂的平静，心里那片冰原，仿佛被这一巴掌彻底击碎，露出底下深不见底的、绝望的深渊。
她知道了。
一切都太晚了。
仇恨的种子，早已在他心里生根发芽，长成了扭曲恐怖的毒藤。
而她这一巴掌……
或许……
亲手斩断了……
他们之间……
最后的……
那根……
名为“母子”的……
脆弱的……
连线。