青河口互市的成功，如同在平静的北地投下了一颗深水炸弹，其引发的涟漪远超一次简单的贸易活动。那洁白如玉的天青瓷，那清冽醇香的碧螺春，那雪白晶莹的盐砖，那光滑绚丽的云梦锦……这些来自桃源郡的“神赐之物”，不仅满足了草原贵族的虚荣与享受，更深切地改变了普通牧民对生活的认知和期待。
以往，草原部族的生存逻辑简单而残酷：追随强大的首领，放牧牛羊马匹，在恶劣的自然环境和部落仇杀中挣扎求存，一旦遭遇白灾（雪灾）或黑灾（旱灾），便只能硬而走险，南下劫掠，用鲜血和生命换取一线生机。
但现在，一条全新的、充满希望的道路摆在了他们面前——青河口。
消息如同长了翅膀的骏马，传遍了草原的每一个角落。那些在大型部族夹缝中求生存的小部落，那些因为草场争端、部落仇杀而流离失所的牧民家庭，第一次发现，原来不必依附于某个强大的首领，不必冒着生命危险去打仗，只要安心放牧，产出更多的牛羊、羊毛、皮革、奶疙瘩，就能在青河口换到以往只有大贵族才能享用的盐、茶、布匹，甚至……那些传说中神灵使用的瓷器和玉露！
一种前所未有的向心力，开始在北地草原的边缘，悄然形成。
镇北堡，这座扼守飞云、落鹰、铁壁三关之外最前沿的堡垒，如今已成为观察草原动态的最佳前哨。堡墙之上，李清风与荀岳、宇文肱等人并肩而立，眺望着北方那片逐渐泛起生机的广袤土地。
“主公，探马回报，自青河口互市后，陆续已有大小十七个部落，约两千余帐（一户牧民称一帐），主动迁徙至互市周边百里内的草场游牧。”宇文肱指着地图上几个新标注的点，语气中带着一丝难以置信，“他们似乎……将我桃源郡视作了庇护。”
荀岳抚须微笑，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“此非偶然，实乃主公‘茶马互市’之策的必然结果。利益，是最好的驱动力。这些小部落，实力弱小，在大部族的倾轧下难以生存。青河口互市，不仅给了他们换取生活必需品的渠道，更给了他们一个相对公平、安全的交易环境。无形中，我桃源郡便成了他们心目中的秩序维护者和希望所在。”
李清风目光深远，缓缓道：“这，正是我想要看到的。”
他转过身，对众人阐述他更深远的图谋：“诸位试想，若有数十个，甚至上百个这样的小部落，自愿迁徙至我三关之外，依附着青河口互市生存。他们会为了守护这片能让他们安稳放牧、公平交易的‘乐土’，自发地抵御来自草原深处、意图破坏规则的大部落侵袭。这千里草原，便成了我北方三关最广阔、最忠诚的天然屏障！”
刘莽恍然大悟，一拍大腿：“俺明白了！主公这是用盐茶瓷器，给咱们买来了一道活的城墙啊！”
拓跋野也咧开大嘴笑道：“妙！让草原人自己打草原人，咱们坐收渔利！”
陈到冷静地补充：“不仅如此。这些部落与我郡交易日深，其生活所需，从盐铁到布匹，乃至精神享受的茶与瓷，皆依赖于我。长此以往，其生活方式、价值观念，必将逐渐向我靠拢。假以时日，同化……并非不可能。”
“同化……”李清风重复着这个词，眼神锐利，“我们要做的，不是征服，而是吸引；不是奴役，而是共赢。传令下去：
第一，严守互市规则，公平交易，绝不允许我郡军民欺压盘剥迁徙而来的部落牧民。
第二，由徐元直先生选派医师，定期在青河口设立义诊点，为牧民治疗伤病，传播医道仁心。
第三，允许牧民子弟，在通过审核后，进入我边境学堂，学习汉话、文字、算学乃至农耕、工匠技艺。
第四，暗中支持这些部落组建自卫民兵，由宇文肱将军派人加以指导，授以简易旗号、警戒之法，使其具备一定的自保和预警能力。
第五，鼓励通婚。我边境军民，若与部落女子两情相悦，郡府予以奖励，并保障其权益。”
一道道命令，不再是冰冷的军事部署，而是充满了人文关怀与长远战略眼光的怀柔之策。这不仅仅是构筑一道物理上的缓冲带，更是在播种文明的种子，进行一场无声的文化浸润与民族融合。
青河口以北五十里，一处水草丰美的小河谷，如今成了一个小型部落“灰雁部”的夏季牧场。灰雁部原本只有百余帐人口，在白狼部和黑水部的夹缝中艰难求生。自从首领乌尔汗在青河口用五十张上等牛皮换回了一口能让清水变出仙露味道的“天青瓷茶壶”和几斤碧螺春后，整个部落的命运仿佛都改变了。
他们迁徙到了这片靠近桃源郡的草场，虽然草场面积不算最大，但胜在安全。不用担心半夜被大部落的马队冲营，不用担心草场被强行霸占。部落的男人们可以安心放牧，女人们则忙着挤奶、制作奶疙瘩、鞣制皮革。每隔一段时间，乌尔汗就会带着部落的青壮，赶着牛羊，驮着皮毛奶食，前往青河口互市。
交易的过程总是令人愉悦。桃源郡的官吏态度和气，称重公平，给出的盐、茶、布匹质量极好。有一次，部落里好几个孩子突发高烧，腹泻不止，正是青河口那位桃源郡来的“徐神医”，用几包苦涩的草药粉末，救了孩子们的命。自那以后，灰雁部上下，对桃源郡更是感恩戴德。
乌尔汗甚至把自己最聪明的小儿子送到了镇北堡附近的学堂，去学习汉人的文字和学问。他喝着用天青瓷碗泡的碧螺春，对部落的长老们说：“桃源郡的李郡守，是讲道理、重信义的人。跟着他，咱们灰雁部，或许真能过上好日子。”
类似的情景，在青河口周边不断上演。“白羊部”用羊毛换到了足够整个部落过冬的盐和布匹；“黑石部”的首领甚至用十匹良马，为自己的女儿换回了一套精美的天青瓷嫁妆，在草原上引起了轰动；“风语部”的几个年轻人，因为在学堂表现优异，竟然被允许进入桃源郡的工匠坊做学徒，学习那神奇的“打铁”和“烧瓷”手艺……
这些部落，如同众星捧月般，环绕在青河口互市周围。他们自发地清理着附近的马匪，警惕地注视着草原深处的动向。一旦发现有不明身份的大股骑兵靠近，他们便会立刻点燃狼烟，或者派出快马，向镇北堡示警。
曾经需要重兵布防、时刻警惕的北方边境，因为这道由无数小部落构成的、“柔软”而“忠诚”的缓冲带，压力骤减。宇文肱甚至可以将部分边防兵力抽调到内地，用于训练新军和维持地方秩序。
与此同时，文化的涓涓细流，也在悄然改变着这片土地。越来越多的牧民开始学说生硬的汉语，穿着桃源郡产的棉布衣服，习惯了喝茶解腻。边境学堂里，传来草原孩童朗朗的读书声。通婚的现象也开始出现，虽然还不多，但每一个汉胡结合的家庭，都成为了连接两种文化的桥梁。
李清风站在镇北堡的城头，看着北方草原上那星星点点的帐篷和袅袅炊烟，看着更远处，那些部落民兵在桃源郡军官指导下进行着简单的队列和警戒训练，心中充满了成就感。
这道用利益编织、用文化浸润、用安全保障的缓冲带，比他预想的还要坚固和有效。它不仅仅是一道物理屏障，更是一个巨大的实验场，一个展示桃源郡制度、文化优越性的窗口。
“主公，此策已成。”荀岳站在他身侧，感叹道，“北顾之忧，自此可解大半。假以时日，这三关之外，或将成为我桃源郡名副其实的‘北庭’。”
李清风微微颔首，目光却投向了更遥远的南方。
“北地暂安，然天下棋局，方兴未艾。下一步，该是时候，清理门户，并将目光投向那依旧混乱的中原与南方了。”
他知道，内奸未除，董燎未灭，诸侯割据，这盘天下大棋，还远未到终局。但拥有了稳固的北方和蓬勃发展的根基，他已有了足够的底气，去面对未来的一切风浪。这道意外形成的北方屏障，不仅守护了桃源郡的安宁，更将成为他未来逐鹿天下的坚实后盾。