燕王府，外书房西侧厢房。
这里原是萧璟偶尔处理紧急军务的偏厅，如今临时拨给了脱里用。
桌上摊着几卷边角磨损的行军日志原本，还有空白的宣纸、砚台、墨锭，以及一支被握得有些汗湿的毛笔。
脱里跪坐在蒲团上，腰板挺得笔直，神情是前所未有的严肃。
他面前摊开一张纸，纸上写着几行字——如果那歪歪扭扭、忽大忽小、墨迹浓淡不均的痕迹能被称为“字”的话。
“戍、时、三、刻……”
他一个字一个字地念着，舌尖顶着上颚，笔尖则悬在纸上，迟迟不敢落下。
他已经写了快一个时辰，手腕酸，额角冒汗，可写出来的字还是像喝醉的虫子爬过雪地，东倒西歪，毫无章法。
有几处用力过猛，墨透纸背；又有几处轻飘飘的，淡得几乎看不见。
“不能给王爷丢脸……”脱里小声给自己打气，
但是这毛笔字也太难写了，在草原的时候，哥夫给他做的铅笔，才好用呢。
但是想起萧璟将这份“差事”交给他时，虽仍是那副冷冰冰的表情，但语气里似乎有一丝……信任？
他深吸一口气，重新蘸墨，对准下一行。
偏偏这时，窗棂被风吹得“咯吱”一响。
脱里本就全神贯注，被这动静惊得一哆嗦，手腕一抖，饱蘸浓墨的笔尖“啪”地一下杵在了刚写好的半页纸上！
一团浓黑的墨迹迅速晕开，吞噬了好不容易写端正的几个字。
“啊！”他低呼一声，慌慌张张提起笔，却带翻了手边的砚台。
“哐当——”
厚重的砚台侧翻，里头蓄着的半池墨汁泼洒而出，浸透了底下垫着的羊毛毡。
迅速蔓延，染黑了小半本摊开的空白册子，以及脱里来不及收回的袖口和手背。
脱里僵在原地，看着眼前一片狼藉，脑子里“嗡”的一声。
完了。
这是他唯一的念头。
他手忙脚乱地想抢救，抓起那本被墨汁糊住的册子，墨迹未干，粘腻地沾了他满手。
他又去扯毡子，结果带倒了笔架，几支毛笔滚落，在沾染墨汁的毡子上滚出更多凌乱的黑痕。
等到他终于停下来，喘着气看着自己的“杰作”时，整个人都呆住了。
书案一片混乱，墨迹斑斑。
最重要的那本待抄录的空白册子，封面和前面几页已经看不出原色，皱皱巴巴地糊在一起。
他自己的手上、袖口、前襟，甚至不知何时蹭到了脸颊和下巴上，全是黑乎乎的墨迹。
他抬起脏兮兮的手，想擦擦汗，结果把额头上也抹了一道黑。
就在这时，门外传来熟悉的、沉稳的脚步声，由远及近。
脱里浑身一激灵，猛地抬头。
门帘被一只骨节分明的手掀起，萧璟迈步走了进来。
他似乎是刚巡视完京郊大营回来，一身劲装尚未换下，肩头还带着外面清冷的气息。
他的目光先是习惯性地扫过房间，随即，定住了。
账……内……
萧璟愣住了。
原本整洁的偏厅，此刻仿佛刚被一群战马踏过。
书案上，墨汁横流，纸张狼藉，毡子污秽，毛笔散落。
空气中弥漫着浓郁的松烟墨气。
而制造这片混乱的“罪魁祸首”，正顶着一张花猫似的脸，举着两只黑乎乎的小爪子，站在废墟中央。
见他进来，那双琥珀色的眼睛先是一亮，像是看到了救星。
但随即，那双眼睛里的光芒迅速黯淡下去，变成了显而易见的惊慌和心虚。
“王、王爷……”
脱里的声音弱下去，细若蚊蚋，身体也不自觉地往后缩了缩，眼神躲闪，不敢看萧璟的脸。
萧璟没有说话。
他缓步走上前，靴底踩过地上溅落的墨点，停在书案前。
他的目光落在那本惨不忍睹的册子上，停顿片刻，然后伸出手，用两根手指将它拎了起来。
萧璟垂眸，看着指尖的墨，又看看册子上那些辨不出原形的鬼画符，以及几处勉强能认出是汉字、但结构歪斜得像要散架的笔迹。
他闭了闭眼。
额角的青筋跳动，又被强行按捺下去。
他抖了抖那本册子，墨迹晕染得更开。声音听不出什么情绪，平静得让人心头发慌：
“这就是你整理的‘日志’？”
脱里被那平静的语气吓得更厉害了。
他缩着脖子，恨不能把自己团成一团藏起来，声音带着哭腔，却还在努力辩解：
“我、我很认真写了……真的，每一个字都很认真……”
他越说声音越小，因为自己也清楚，那些“字”实在拿不出手。
“认真？”萧璟重复，语调微扬。
他看着脱里那张花猫脸上真挚又惶恐的表情，再看看手里已经报废的册子。
他拿着册子的手垂下，另一只干净的手抬了起来，虚握成拳。
——军中教训毛手毛脚新兵的习惯动作。
他的手臂已经抬起。
“啊！”
脱里一直偷偷用眼角余光瞄着萧璟的动作，见状吓得惊叫出声，也顾不得手上脏了。
立刻双手抱头，紧紧闭上眼睛，整个人蜷缩起来，嘴里噼里啪啦地飞快讨饶：
“我错了我错了！王爷别打我！我马上弄干净！这些我都擦掉！我重新写！写到您满意为止！
求您别打我头！哥夫说打头会变笨的……”
说到最后，声音里已经带上了真实的恐惧和哽咽，身体也在微微发抖。
预想中的疼痛并没有落下。
脱里紧闭着眼，睫毛颤抖，等了好几息，只听到自己砰砰的心跳声。他忍不住，将眼睛睁开一条细缝。
只见萧璟那只拳头，硬生生停在了半空中，距离他的脑袋只有寸许。
王爷的脸色依旧冷硬，但那双深邃的眼眸里，翻腾的火气似乎凝滞了，取而代之的是一种更为复杂的情绪
——像是恼火，又像是无奈，最后都化作了某种认命般的头疼。
他看着眼前这只吓得瑟瑟发抖、脸上黑一道白一道、却还下意识维护自己“聪明”的“墨迹小动物”，
胸腔里那股气，莫名其妙地，就泄了一大半。
跟个半大孩子较什么真？
他难道还指望一个蜜罐里泡大的草原小王子，一夜之间变成精通文墨的书记官？
半晌，萧璟紧绷的手臂缓缓放下。那紧握的拳头松开了。
然后，在脱里茫然又恐惧的注视下，曲起指节，对准脱里光洁的、还沾着一点墨迹的额头，不轻不重地——
弹了一下。
“嘶——”脱里吃痛，轻吸一口冷气，捂着被弹到的地方，泪花瞬间涌了上来，模糊地看着萧璟。
但好像……也不是很疼？比起三哥以前被他气急时敲的暴栗，简直像被草叶拂过。
他呆呆地放下手，忘了哭，也忘了害怕，只是睁着那双湿漉漉的琥珀色眼睛望着萧璟。
萧璟已经收回了手，仿佛刚才那带着些许训诫又莫名显得亲昵的动作从未发生过。
他转身，不再看那片狼藉，语气恢复了惯常的冷硬：
“把脸和手洗干净。册子……”他瞥了一眼那本凄惨的册子，“不用你写了。”
脱里张了张嘴，脸上闪过一丝失落和不安，以为自己被彻底嫌弃了。
却听萧璟接着吩咐：“去马厩，帮李校尉清点今日喂马的精料豆粕。
有多少袋，每袋多少斤，现存多少，报上来。”他顿了顿，补充道，“数清楚。”
一个几乎不需要动笔，只需要眼睛和嘴巴，且不易再制造出灾难性后果的活计。
脱里愣了两秒，眼睛倏地又亮起来，连忙点头：“是！王爷！我保证数清楚！一颗豆子都不会错！”
萧璟叹了口气，摆手。
脱里胡乱用袖子抹脸，结果墨迹更匀，“噔噔噔”跑出去找水。
跑到门口，他忽然停下，回头，看着萧璟挺拔却透着无奈的背影，鼓足勇气，声音不大但清晰：
“王爷！我、我晚点把豆子数清楚了……您能不能……能不能带我进宫去看看哥夫？
就一眼！我保证乖乖的，不说话，不行礼也行……我、我想看看他是不是真的好了……”
他越说越急，眼神里满是期盼和恳求，刚才的惶恐都被这个念头压了下去。
萧璟没回头，声音却比刚才更沉，斩钉截铁，毫无转圜余地：
“不能。”
脱里眼中的光瞬间黯了下去，肩膀垮下来：“为、为什么……哥夫他……”
“宫禁重地，非诏不得入。”
萧璟打断他，终于转过身，脸上没什么表情，眼神却带着不容置疑的威压，
“你如今的身份是客居王府的北戎王子，一举一动皆须合乎礼仪，岂能随意请见内宫之人？”
他顿了顿，看着脱里瞬间蔫下去、几乎要哭出来的样子，语气稍缓，却依旧冷硬：
“你今日连‘日志’二字都写不妥帖，墨污文书，仪容不整。
当务之急，是静心学习汉字，熟习中原礼仪。待你言行有度，书写端正，再言其他。”
“可……”脱里还想争辩。
“没有可是。”萧璟语气转冷，“去洗脸。然后去马厩。
若再拖延，今夜便抄《千字文》十遍。”
抄书比数豆子可怕多了！
脱里立刻闭了嘴，委屈地扁了扁嘴，最后看了萧璟一眼，见王爷神色毫无松动，只得垂头丧气地转身跑掉了。
萧璟站在原地，听着那跑远的、明显带着沮丧的脚步声，良久，才缓缓呼出一口气。
他何尝不知这孩子心急。但宫中如今情势未明，沈沐记忆未复，多少双眼睛盯着。
让脱里贸然进宫，百害无一利。
罢了，严些也好。 他转身，看向窗外渐暗的天色。
而此刻，井边胡乱搓脸的脱里，一边用力擦着墨迹，一边闷闷地踢着地上的小石子：
“学就学！写字……礼仪……我肯定能学会！等我都学会了，看你还找什么理由拦我！”
他揣着满腹委屈和一股莫名的斗志，朝马厩方向跑去，心里却忍不住嘀咕：
“王爷是不是……嫌我丢他的人啊？所以不肯带我进宫……”