机场候机大厅里，考察团的成员陆续到达。秦赐见到了不少熟悉的面孔，有省直机关的干部，有其他地市的领导，还有几位知名企业家。大家互相寒暄，气氛融洽。
登机前，秦赐最后看了一眼手机。周影没有再多发信息，但他知道，她一定在某个地方，关注着他的行程。
飞机冲上云霄，穿过云层。秦赐望着窗外逐渐变小的九峰县城，心中默默地说：我会带着更好的经验回来，把这片土地建设得更好。
七个小时后，飞机平稳降落在西南省首府机场。一出舱门，湿热的气息扑面而来。西南省的秋天，依然绿意盎然。
欢迎仪式简短而隆重。西南省省委书记、省长亲自到机场迎接，双方领导热情握手，合影留念。秦赐站在考察团后排，认真观察着一切。
当晚，西南省政府在接待宾馆举行欢迎晚宴。宴会厅金碧辉煌，宾主尽欢。秦赐礼貌地与同桌的西南省干部交流，介绍九峰的情况，也虚心请教对方的经验。
宴至中途，秦赐看了眼时间，悄悄离席。他记得与阮勇的约定。
走出宾馆，热浪再次袭来。秦赐拦了辆出租车，报出阮勇发来的地址——一条老街深处的小馆子。
车子在狭窄的街道穿行，两旁是斑驳的老建筑和热闹的大排档。最终停在一个不起眼的巷口。秦赐下车，按照阮勇的描述，找到了那家叫“老兵酒馆”的小店。
店面很小，只有四五张桌子。一个穿着旧军绿色t恤的中年男人正坐在最里面的位置上，独自喝着啤酒。看到秦赐进来，他眼睛一亮，站了起来。
“老班长！”阮勇的声音有些沙哑，但透着激动。
秦赐快步上前，两人用力拥抱。
“好小子，”秦赐拍着阮勇的背，“胖了。”
阮勇嘿嘿一笑：“街道办事处坐出来的。哪像你，当县长的人了，还这么精神。”
两人坐下，阮勇叫老板又上了几瓶啤酒，几个小菜。没有客套，没有寒暄，直接碰杯，一饮而尽。
“七年了。”阮勇抹了抹嘴，“从‘雷霆斩首’到现在，整整七年。”
秦赐点点头，眼前仿佛又浮现出那片热带雨林，枪声，爆炸声，还有战友们年轻的脸。
“林原要是还活着，也该成家了。”阮勇忽然说。
秦赐的手微微一顿。林原，那个总是笑呵呵的贵西兵，在最后的突围中，为了掩护他们，永远留在了边境线上。
“我每年都给他家里寄钱，”秦赐低声说，“他妹妹应该大学毕业了。”
“我知道。”阮勇给他倒上酒，“你小子做事，从来都靠谱。”
两人就这样喝着，聊着，从当年的任务，聊到退役后的生活。阮勇在街道办事处干了七年，工作琐碎，但踏实。他说，有时候调解邻里纠纷，比当年在丛林里潜伏还累。
秦赐笑了，给他讲九峰的故事，讲乡村振兴，讲数字经济，讲那些看得见摸得着的改变。
“你还是那样，”阮勇看着他，眼神里有敬佩，也有感慨，“到哪儿都想改变点什么。”
“总得做点什么，”秦赐说，“不然对不起这身军装，也对不起现在还穿着军装的兄弟。”
酒至半酣，两人的话渐渐少了，只是碰杯，喝酒。七年的岁月，似乎都融在了这杯酒里。
就在这时，两人的手机同时震动。
秦赐和阮勇对视一眼，都看到了对方眼中的警觉——这种加密短信的提示音，太熟悉了。
解锁屏幕，一行字跳出来：
“紧急求助！林原烈士妹妹林颜（歌手）在西南省演出期间遭人下药，被困‘金鼎国际酒店’，当地警方受阻无法进入。请在该区域的战友速援！——‘利刃’旅老兵联络处”
空气瞬间凝固。
秦赐和阮勇的酒意荡然无存。林原的名字，像一把刀，刺进心脏最深处。
“林颜……”秦赐的声音有些颤抖，“她在这里？”
阮勇已经站了起来：“老班长，走！”
没有犹豫，没有讨论。七年的默契在这一刻完全复苏。两人冲出酒馆，拦下出租车。
“金鼎国际酒店，快！”阮勇对司机吼道。
车上，阮勇开始打电话。他在西南省待了七年，虽然只是个街道干部，但三教九流的关系多少有些。几个电话之后，他面色凝重地对秦赐说：
“麻烦了。那个酒店是本地一个叫‘金鼎集团’的产业，老板背景很深。警方不是进不去，是不敢进。”
秦赐眼神冰冷：“烈士的妹妹在里面，没有什么不敢进的。”
他拿出手机，翻出一个号码——那是西南军区一位老领导的联系方式，电话接通，秦赐简洁说明情况。
对方沉默了两秒，只说了一句话：“位置发我，等我消息。”
出租车在酒店门口停下。这是一栋三十多层的高楼，灯火辉煌，门口站着穿着制服的保安，神情警惕。
秦赐和阮勇刚下车，就看到几辆警车停在路边，几名警察站在车旁，面露难色。
“同志，你们是？”一位中年警官迎上来。
秦赐亮出工作证：“西江省九峰县县长秦赐。里面什么情况？”
警官苦笑：“秦县长，不是我们不进去，是……上面有指示，要等手续。”
“等手续？”秦赐的声音陡然提高，“里面的人能等吗？”
就在这时，秦赐的手机响了。是刚才那位老领导发来的信息：“已协调，可配合。西南军区特战旅有人十五分钟后到。”
秦赐抬头，对警官说：“手续我补，责任我负。现在，跟我进去救人。”
警官还在犹豫，阮勇上前一步，压低声音：“兄弟，里面是烈士遗属。今天这事要是办砸了，咱们谁都对不起身上这身衣服。”
警官眼神挣扎了几秒，最终咬牙：“好！我跟你进去！”
秦赐点头，转身走向酒店大门。保安试图阻拦，秦赐亮出军官证——虽然已经退役，但证件依然有效。
“退役军人，执行紧急任务，让开！”
保安被他的气势震慑，下意识退后一步。秦赐带着阮勇和几名警察，冲进大堂。
前台经理慌忙跑过来：“各位，你们不能……”
“林颜在哪个房间？”秦赐打断他，眼神如刀。
经理支支吾吾。阮勇上前，一把抓住他的衣领：“别废话，说！”
“八……八楼，888套房……”
秦赐转身冲向电梯。阮勇和警察紧跟其后。
电梯上升的几秒钟，仿佛有一个世纪那么长。秦赐握紧拳头，脑海中不断闪现林原最后那一刻的笑容：“班长，替我看看我妹妹……”
“叮——”
电梯门开。八楼的走廊铺着厚厚的地毯，安静得诡异。888套房在走廊尽头。
几人快步走过去，却看到套房门口站着四名黑衣男子，神情凶悍。
“站住！”为首的黑衣人喝道，“私人场所，不得擅闯！”
秦赐根本不废话，一个箭步上前，左手格挡，右拳直击对方面门。四年的军旅生涯虽然过去，但刻在骨子里的搏杀技能从未生疏。
黑衣人闷哼倒地。另外三人扑上来，阮勇和警察立即迎上。狭窄的走廊里，瞬间爆发混战。
秦赐趁机冲到门前，抬脚猛踹。厚重的实木门应声而开。
套房内灯光昏暗，空气中弥漫着怪异的气味。客厅的沙发上，一个年轻女孩蜷缩在那里，衣衫不整，意识模糊。
“林颜！”秦赐冲过去，脱下外套裹住她。
女孩勉强睁开眼，嘴唇翕动：“哥……”
“我是你哥的战友。”秦赐将她抱起，“没事了，我带你走。”
就在这时，走廊外传来嘈杂的脚步声。一个穿着花衬衫、戴着金链子的中年男人带着十几个人冲了上来，脸色铁青。
“谁他妈敢在我的地盘闹事？！”
阮勇和几名警察挡在门口，神情紧张。对方人数太多，而且显然不是善类。
秦赐抱着林颜走出房间，目光冰冷地看向那个中年男人：“你是这里的负责人？”
“我就是金鼎集团的老板，赵金鼎！”中年男人冷笑，“小子，不管你是什么人，今天都别想走出这个门。”
秦赐正要说话，电梯再次响起“叮”的一声。
门开，三名穿着便装但身姿挺拔的年轻人走了出来。他们什么都没说，只是亮出了一个特殊的证件。
赵金鼎的脸色瞬间变了。
为首的那个年轻人走到秦赐面前，敬了个礼：“秦班长，首长让我们来接应。”
秦赐点头：“谢谢兄弟。”
他抱着林颜，在阮勇和几名特种兵的护送下，走向电梯。赵金鼎的人想阻拦，却被那三名特种兵冷冽的眼神逼退。
“赵老板，”秦赐在电梯关门前，最后看了赵金鼎一眼，“今天这事，没完。”
电梯下行。林颜在秦赐怀中微微颤抖，低声啜泣。秦赐轻轻拍着她的背：“不怕，你哥的战友都在。”
酒店外，军车已经等候。秦赐将林颜送上军车，对那位特种兵说：“麻烦送她去军区医院，全面检查。”
“是！”
军车疾驰而去。秦赐转身，看到阮勇和几名警察站在夜色中，神情复杂。
“老班长，”阮勇走过来，拍了拍他的肩膀，“你还是当年那个秦赐。”
秦赐望着远去的军车，轻声说：“有些事，永远不会变。”
深夜的街道，渐渐恢复了平静。但秦赐知道，今晚的事，只是一个开始。西南省的水，比他想象的要深得多。
而他的考察学习之旅，也注定不会平静。