楚云帆离开后不久，秦赐就接到了孙紫恩从九峰打来的加密视频电话。
屏幕那头的孙紫恩，眉头紧锁，语气带着压抑不住的焦急：“县长，刚接到部委层面的初步反馈意见！我们的国家级数字经济试点县申报被打了回来，要求限期重新修改提交，理由是模式创新性不足，同质化严重，以及数据安全与风险论证不够充分，缺乏应对国家级威胁的预案！“
虽然早有心理准备，但听到确切消息，秦赐的心还是沉了一下。楚云帆的动作比他预想的还要快，还要直接。
“反馈意见原文发我。“秦赐保持镇定，“另外，知道具体是哪些专家提出的质疑吗？“
“意见原文已经发您加密邮箱了。“孙紫恩语速很快，“专家名单不清楚，但听部里相熟的一位副处长私下透露，初审会议由楚云帆处长主持，几位发言最激烈的专家，都和他......关系密切。“
果然如此。秦赐眼中闪过一丝冷芒。这不是正常的学术争论或标准之争，而是利用规则和话语权进行的精准打压。
“县长，现在怎么办？“孙紫恩忧心忡忡，“这个试点资格对我们下一步争取政策、吸引高端人才至关重要。如果卡在这里，很多规划都要受影响。要不要......请周处长家里帮忙疏通一下？“她指的是周影家的背景。
“不行。“秦赐斩钉截铁地拒绝，“这件事，不能把周影和她家里牵扯进来。这是我们九峰自己的事，必须靠我们自己解决。依靠关系走捷径，就算成功了，也落了下乘，以后会永远被人拿住话柄。“
他顿了顿，语气转为果决：“紫恩，你立刻组织开发区核心团队，特别是陈悦儿那边负责电商和智慧政务的技术骨干，还有之前参与网络安全防御的几位专家，成立一个临时攻坚小组。“
“好！我马上安排！“孙紫恩立刻领命。
“我们的任务很重。“秦赐看着屏幕，目光锐利，“第一，针对创新性不足的指责，我们要把产业融合数字乡村治理网络安全实战化防御体系这三个核心亮点，用最新的数据和案例，进行深度提炼和升华！不要空谈理论，就用我们解决的具体问题、带来的实际改变来说话！重点突出我们在打通最后一公里安全与发展平衡上的独特价值！“
“明白！我们有很多一线素材可以挖掘！“孙紫恩一边记录一边回答。
“第二，也是最重要的，数据安全问题。“秦赐加重了语气，“把我们之前遭受黑曜石组织攻击的详细过程、我们的防御策略、使用的技术手段、取得的成效，整理成一份详尽的《实战案例分析报告》。要突出我们是在真实对抗中淬炼出的能力，这比任何纸上谈兵的预案都更有说服力！注意保密层级，只提交可以公开的部分。“
“太好了！这份报告绝对是我们的杀手锏！“孙紫恩眼睛一亮，“我马上让网络安全小组牵头，连夜赶工！“
“第三，“秦赐继续部署，“以县政府的名义，正式向评审委员会提出申请，请求进行一次远程视频答辩。我们要当面阐述我们的理念和实践，回应专家的质疑！“
“视频答辩？这......能批准吗？“孙紫恩有些疑虑。
“事在人为。你把我们的补充材料和答辩申请，通过正式渠道，同时提交上去。态度要诚恳，姿态要放低，但内容要有力！“秦赐叮嘱，“记住，我们不是去吵架，是去交流和证明。要让所有人看到，来自基层的、带着泥土气息的经验，同样具有强大的生命力和参考价值！“
“是！县长，我明白了！我们这就动手！“孙紫恩备受鼓舞，之前的焦虑一扫而空，取而代之的是昂扬的斗志。
结束与孙紫恩的通话，秦赐走出凉亭，发现周影不知何时站在不远处的水榭边，静静地望着湖面。
他走过去，与她并肩而立。
“都听到了？“他问。
“嗯。“周影轻轻应了一声，“需要我做什么吗？“她的声音很平静，但秦赐能感觉到那份平静下的关切。
秦赐摇摇头，看着她被月色勾勒出的清冷侧颜，心中涌起一股暖流和坚定：“不用。这是我和九峰的战斗。你相信我，就够了。“
周影转过头，目光清澈而专注地看着他：“我一直都信。“
简单的四个字，却重若千钧。秦赐伸出手，握住了她微凉的手指。这一次，周影没有挣脱，反而轻轻回握了他。
“楚云帆......“周影欲言又止。
“他只是在用他熟悉的方式争取他想要的。“秦赐语气平和，没有愤怒，也没有鄙夷，“某种程度上，他也没错。只是我们的路径不同。我会用我的方式，让他，让所有人看到九峰的价值。“
两天后，九峰县提交了厚达数百页的补充材料和那份分量十足的《网络安全实战案例分析报告》，同时附上了情真意切、有理有据的视频答辩申请。
或许是这份扎实的准备和坚持原则的态度起了作用，或许是那份实战报告引起了更高层面的关注，答辩申请出乎意料地迅速获得了批准。
视频答辩会在京都一家酒店的会议室内举行。秦赐坐在临时布置的视频会议室镜头前，身后是通过远程连线接入的孙紫恩、陈悦儿等九峰核心团队成员。屏幕另一端，是十几位来自各部委、高校和科研院所的评审专家，楚云帆作为主管部门的代表，也赫然在列，面色平静无波。
答辩开始，秦赐没有照本宣科，他脱稿演讲，结合精心准备的ppt，将九峰的数字经济实践娓娓道来。他没有回避初期遇到的困难和问题，而是重点讲述了如何一步步解决问题，如何将数字技术与乡村治理、产业发展、民生改善深度融合。他的语言朴实，但案例生动，数据翔实，充满了来自实践的真知灼见。
当讲到网络安全部分时，他引用了那份实战报告，详细剖析了应对“黑曜石“攻击的整个过程，其缜密的思路、有效的策略和展现出的强大韧性，让几位原本持怀疑态度的专家频频点头。
到了专家提问环节，气氛一度紧张。几位与楚云帆关系密切的专家，果然提出了尖锐的问题，主要集中在模式的“可复制性“和“理论高度“上。
秦赐从容应对：“各位专家，九峰的模式，或许在理论上不够高大上，但它的最大价值就在于可复制。因为我们使用的技术是成熟的，解决的痛点是普遍的，组织方式是因地制宜、可以学习的。我们提供的是一个经过实践检验的、低成本的、有效的解决方案模板。至于理论高度，我们认为，让千万普通县城和乡村都能受益的模式，其本身蕴含的理论价值，绝不亚于任何停留在纸面的宏大构想。“
他顿了顿，目光扫过镜头，仿佛能穿透屏幕，看到每一位专家：“九峰愿意做一个探路者，一个实践的样本。我们不求完美，但求真实；不求速成，但求长效。我们相信，国家需要的，不仅是闪耀在塔尖的明珠，更是能够照亮广袤大地的星火。“
一番话，掷地有声。会场出现了短暂的沉默。
楚云帆坐在角落里，看着屏幕上那个沉稳自信、言之有物的秦赐，看着他身后那些眼神坚定的九峰干部，再回想那天晚上秦赐在棋局中表现出的沉稳与大局观，以及拒绝他“帮助“时的原则和自信，他心中原本那点因求而不得而产生的愠怒和轻视，渐渐被一种复杂的情绪取代。
答辩结束，镜头关闭。秦赐长长舒了一口气，背后的衬衫已被汗水浸湿。这是一场硬仗，他尽了全力。
几天后，仍在京都等待最终消息的秦赐接到了楚云帆打来的电话。
电话那头沉默了几秒，才传来楚云帆的声音，听不出太多情绪：“秦县长，恭喜。评审通过了。“
“谢谢楚处长告知。“秦赐平静回应，心中一块石头落地。
“你的答辩，很精彩。“楚云帆的声音里带着一丝不易察觉的叹服，“我原本以为你只是运气好，或者......靠别的什么。现在我明白了，小影的选择没有错。你的能力、格局，还有这份坚持，配得上她，也配得上你得到的一切。“
这算是......认可？还是认输？秦赐没有深究，只是淡然道：“楚处长过誉了。九峰的发展，离不开各方面的支持，以后也希望继续得到部里的指导。“
“放心吧，公是公，私是私。“楚云帆恢复了那种程式化的语调，“以后九峰的项目，只要符合规定，我会秉公办理。祝你们回程顺利。“
“谢谢，再见。“
挂了电话，秦赐把这个好消息第一时间告诉了周影。在返回九峰的前夜，周家特意准备了一顿温馨的家宴，既是庆功，也是送行。周父难得地开了瓶珍藏的老酒，周母不断给秦赐夹菜，眼神中满是认可与慈爱。
饭后，秦赐和周影在周家别墅的庭院中散步。月光如水，静静地洒在两人身上。
“都结束了？“周影轻声问，夜风中她的声音格外清晰。
“一个插曲结束了。“秦赐停下脚步，转身面对她，握住她的双手，看着她清澈的眼眸，“真正的征程，还在九峰。“他顿了顿，语气变得格外郑重，“影，和我一起回去吗？以......未婚妻的身份。“
周影没有立刻回答，只是静静地看着他，月光在她眼中流转。过了好一会儿，她嘴角微微上扬，勾勒出一个清浅却无比动人的笑容，反手紧紧握住了他的手。
“好。“
月光将他们的影子拉长，交融在一起。前路或许还有风雨，但此刻，他们彼此依靠，内心充满了迎接一切挑战的勇气和力量。