黑石堡的堡外集，是依附在雄关巨兽脚下的一片溃烂疮疤。
没有规划，没有秩序，只有无数由破布、烂木、废弃车架和夯土胡乱搭建起来的窝棚，层层叠叠，拥挤不堪，一直蔓延到远方枯黄的草甸。
狭窄的“街道”其实是人畜踩踏出的泥泞小径，污水横流，垃圾堆积如山，空气中弥漫着粪便、腐臭和劣质烤肉的混合气味，比碎石营地更加不堪。
这里是被黑石堡官方默许存在，却又被彻底放弃的法外之地。流民、逃犯、落魄的武者、失意的商人、乃至各方势力的暗探，如同污水中的孑孓，在此挣扎求生。
每一道投向陌生人的目光，都带着警惕、算计，或是毫不掩饰的恶意。
陈青行走其间，灰色的斗篷帽檐压低，遮住了大半面容。
他刻意收敛了通脉境武者的气息，步履沉稳，却带着一种与周围环境格格不入的警惕与冷冽。
神念如同无形的触角，在极度压缩的三丈范围内高度戒备，捕捉着任何一丝危险的信号。
此时需要尽快找到一个落脚点，一个能暂时栖身、并不引人注目的角落。
堡外集也有“客栈”，但那只是些稍微大些的窝棚，用破烂的帘子隔出一个个仅能容身的格子，鱼龙混杂，绝非久留之地。
他更需要的，是一个独立的、相对隐蔽的空间。
他在迷宫般的棚户区中穿行，避开那些明显是帮派分子聚集的喧嚣酒铺，绕过几个正在进行着肮脏交易的黑市角落。
最终，他在一片靠近废弃引水渠的、相对安静的边缘区域，找到了一处半塌的土坯房。
房子没有门，里面堆满了杂物和灰尘，但至少还有一半的屋顶，能遮风挡雨，并且有一个后窗，便于紧急情况下撤离。
简单清理了一下，用一块捡来的破木板勉强挡住门口，便算是安顿了下来。
盘膝坐在冰冷的土炕上，并未立刻开始修炼。当务之急，是弄清楚黑石堡目前的局势，尤其是城门盘查如此严格的原因，以及……幽冥教的触角是否已经伸到了这里。
他需要情报。
堡外集获取情报的地方，无非是那些人员混杂的酒铺和黑市。但经历了碎石营地的教训，他变得更加谨慎。
夜幕降临，堡外集反而比白天更加“活跃”。各种见不得光的交易在黑暗中悄然进行，赌徒的吆喝、醉汉的嘶吼、以及女人的浪笑此起彼伏。
陈青再次走入这片混乱之地。他没有去最大的那几家酒铺，而是选择了一个靠在引水渠边、只摆着几个酒桶、顾客稀少的简陋酒摊。
摊主是个沉默寡言、瞎了一只眼的老头，只顾着擦拭手里的陶碗。
陈青要了一碗最劣质的麦酒，在一个光线昏暗的角落坐下。他没有主动打听，只是静静地听着旁边几个穿着破烂皮袄、像是刚从哪里冒险回来的佣兵的交谈。
“……妈的，这趟算是白跑了，‘鬼哭林’里毛都没有，还折了两个兄弟……”
“听说堡里最近风声紧，进城查得忒严，好像是在抓什么要犯？”
“屁的要犯！我二舅在边军里当伙夫，听说是上头的大人物下了死命令，要查清楚所有近期入堡的生面孔，特别是从南边来的……”
“南边？难道是朝廷……”
“嘘！小声点！不要命了？我看啊，跟北边那些蛮子最近活动频繁也有关……”
零碎的信息汇入陈青脑海。盘查严格，似乎与南边来的生面孔有关，这让他心中一凛。结合城门外的海捕文书，很难不让人联想到六扇门或者幽冥教借助了官方力量在搜捕他。
就在这时，一阵嚣张的呼喝声由远及近。
“滚开！都滚开！”
“血狼团办事，闲杂人等回避！”
五六个穿着统一血色狼头标志皮袄的汉子，簇拥着一个面色倨傲、腰间挎着弯刀的壮汉，大摇大摆地走了过来。
所过之处，人群纷纷避让，脸上带着畏惧之色。
血狼团，堡外集最大的地头蛇之一，以凶狠和贪婪着称。
那为首的壮汉目光扫过酒摊，最终落在了陈青身上，或者说，落在了他放在脚边的那个不大的行囊上。
行囊虽然普通，但鼓鼓囊囊，似乎装着不少东西。
“喂！那边那个小子！”壮汉指着陈青，语气蛮横，“面生得很啊？哪来的？包里装的什么？拿出来给爷瞧瞧！”
敲诈勒索，这是堡外集最常见的戏码。
酒摊上的其他客人见状，要么低下头，要么悄悄溜走，生怕惹祸上身。独眼摊主也停下了擦拭的动作，浑浊的独眼瞥了一眼，又若无其事地继续。
陈青缓缓抬起头，斗篷阴影下的目光平静无波：“路过。一点私人物品，不劳费心。”
“私人物品？”壮汉狞笑一声，走上前，伸手就想去抓陈青的行囊，“爷怀疑你夹带了违禁品！得检查检查！”
就在他那粗糙的手掌即将触碰到行囊的瞬间——
陈青动了！
他坐在原地，甚至没有起身，只是右手如同鬼魅般探出，后发先至，精准地扣住了壮汉的手腕！
壮汉只觉得手腕如同被铁钳夹住，一股巨力传来，竟让他无法动弹分毫！
他心中大骇，运起锻骨境后期的真气想要挣脱，却发现对方的五指如同生根了一般，纹丝不动！
“你！”壮汉又惊又怒，另一只手就要去拔腰间的弯刀。
陈青扣住他手腕的手指微微发力。
“咔嚓！”
一声轻微的骨裂声响起。
“啊——！”壮汉发出一声凄厉的惨叫，额头瞬间冒出冷汗，拔刀的动作戛然而止。
他身后的几名手下见状，又惊又怒，纷纷拔出兵刃，就要一拥而上。
陈青依旧坐着，另一只端着酒碗的手轻轻一晃，碗中浑浊的酒液陡然激射而出，化作数道细密的水箭，带着凌厉的破空声，精准无比地打在那些手下持刀的手腕上！
“啪啪啪！”
几声脆响，那些手下只觉得手腕剧痛，兵刃纷纷脱手落地，人人捂着手腕，惊恐地看着陈青。
整个酒摊瞬间死寂。
所有人都被这电光火石间的变故惊呆了。谁能想到，这个看似不起眼、独自喝酒的年轻人，竟然有如此恐怖的身手？血狼团的小头目，在他面前竟然连一招都走不过？
陈青松开手，那壮汉捂着手腕踉跄后退，看着陈青的眼神充满了恐惧和怨毒。
“滚。”陈青淡淡地吐出一个字，重新端起酒碗，仿佛刚才什么都没发生。
那壮汉知道踢到了铁板，不敢再多言，带着手下狼狈不堪地挤开人群，飞快地逃走了。
酒摊周围的人群看向陈青的目光，顿时充满了敬畏，纷纷远离了他所在的角落。
陈青并不在意。他露这一手，固然会引来一些关注，但更能震慑宵小，避免许多不必要的麻烦。在堡外集这种地方，适当的实力展示，有时比一味隐藏更有效。
他喝完碗中最后一口酒，放下几枚铜钱，起身离开。
经过这一闹，他知道，自己这个“陌生面孔”恐怕已经在某些人那里挂上号了。必须更加小心。
他回到那间半塌的土坯房，关好木板，确认周围安全后，才盘膝坐下。
今日获取的信息有限，但足以证实黑石堡局势复杂，盘查严格。直接进城风险极高。
他需要一个契机，或者，一个能帮他混进城内的身份。
脑海中，不由得浮现出白天那个被他所救、却又惊慌逃走的清秀少年。
那少年似乎对黑石堡很熟悉，而且，身上似乎藏着什么秘密……
或许，可以从这里入手？
他闭上双眼，开始运转功法。真气在拓宽的经脉中奔腾，神念如同水银泻地，感知着周围的一切。
堡外集的夜，依旧喧嚣而危险。
而在那片喧嚣之下，更多的暗流，正在悄然涌动。