始皇三十二年
咸阳宫的巨大地图前，嬴政的目光越过已然一统的山东六国，凝注在北方那片广袤而模糊的区域——匈奴。帝国的探马与间人不断传回消息：头曼单于统一草原各部，骑兵来去如风，时常南下劫掠，已成帝国北疆大患。
“内患已平，当御外侮。”嬴政的声音在殿内回荡，不容置疑。“朕不容卧榻之侧，有豺狼鼾睡。”
帝国这台刚刚完成统一战争的机器，再次轰鸣着转向北方。然而，对手不再是高墙深池的诸侯国，而是飘忽不定的草原铁骑。嬴政深知，此战迥异于以往。
嬴政未有丝毫轻敌。他召集群臣，定下方略：不以占领草原为目的，而以歼灭其有生力量、筑垒固边为要务。
严令云中、雁门、代郡、上郡等北部边郡太守，整饬武备，坚壁清野，将边境百姓内迁，避免资敌。同时，对境内可能存在的匈奴耳目、与匈奴有勾结的游侠商贾进行了一次彻底清洗，确保后方无虞。
再次启用稳健持重的大将 蒙恬。授其三十万精锐，这几乎是帝国能机动调用的全部主力。同时，征发数十万民夫，负责粮草转运、器械打造。嬴政给予蒙恬极大信任与权力，“北境之事，一决于将军”。
嬴政亲自过问军械改良。令少府工匠，在墨家匠师协助下，加紧制造更多、射程更远的强弩，特别是可车载或由数人操作的连弩，以对抗匈奴骑兵的骑射。同时，大量配备长戟、矛铤，用于结阵对抗骑兵冲击。帝国的战争机器，针对新的敌人，开始调整齿轮。
准备就绪，蒙恬率三十万大军，兵分两路，北出上郡与云中，如同两只巨大的铁拳，砸向河套地区（河南地）。这里是匈奴南下的重要跳板，水草丰美，部落聚集。
蒙恬用兵，深得“正奇相合”之妙。主力部队步步为营，以战车结营，强弩居前，戟矛随后，稳扎稳打，逐步挤压匈奴活动空间。同时，他精选数万骑兵，多为归附的胡人及边境善骑之士，由骁勇将领率领，脱离主力，长途奔袭，专门寻找匈奴部落聚集地进行突击，焚其草场，掠其牛羊，使其首尾不能相顾。
头曼单于试图集结各部与秦军决战。但在阴山脚下，面对秦军严整如山、弩箭如雨的军阵，匈奴骑兵的冲击如同浪花拍击礁石，损失惨重。秦军的新型连弩发挥了巨大作用，密集的箭雨覆盖了匈奴骑兵冲锋的路径。
河套之战，秦军大获全胜。匈奴溃败，头曼单于率残部北遁，将富饶的河套地区拱手让出。
夺取河套并非终点。嬴政的诏令紧随捷报而来：“因河为塞，筑城戍边，永绝胡患！”
蒙恬大军就地转为工程兵，征发的民夫也大量北上。一场规模空前的筑城运动开始了。
在收复的河套地区设立 九原郡 ，移民实边，建立行政统治。
蒙恬指挥兵民，不仅修缮连接了原赵、燕北方的旧长城，更在关键隘口、水草通道处，新建了大量城、障、亭、燧。这些堡垒并非孤立的城墙，而是一个纵深的防御体系，烽火相望，巡逻不绝。工程浩大，民夫兵卒死者甚众，尸骨几乎与城墙同高。
在筑城的同时，蒙恬派出多支精锐骑兵，不断向北搜索扫荡，驱逐残余的匈奴部落，捕捉其人口牲畜，务求“胡人不敢南下而牧马”。
经此一战，匈奴元气大伤，“势逡巡不敢南面者十余年”。广袤的草原暂时恢复了平静，只有秦军的黑色龙旗在新筑的城垣上飘扬。
嬴政站在咸阳宫的高台，北望仿佛能看见那蜿蜒于群山之巅的巨龙雏形。他荡平了匈奴的威胁，拓地千里，设立了新的郡县，构筑了他认为可以永保边境安宁的防线。
然而，巨大的成功背后，是“白骨相望于道”的惨重代价。三十万大军常年戍边，数十万民夫埋骨他乡，海量的钱粮消耗……这些都为这个新生帝国的根基，埋下了深深的隐患。
但此刻，在始皇帝嬴政心中，北疆已定，帝国的兵锋与意志，已然刻印在了草原与大漠之间。他完成了前人未曾想象的功业，以铁与血，为他的帝国，划下了一道北方的边界。