辉腾的车门合拢，将身后环球国际酒店的璀璨与喧嚣，彻底隔绝。
叶辰没有立刻驱车离开。他靠在椅背上，闭合了双眼，城市的霓虹光怪陆离地掠过他的眼睑。刚才那场所谓的“审判”，在他心中并未激起太多波澜。碾死一只蚂蚁，并不会让大象获得成就感。
让他产生兴趣的，是景老和那个“第九处”的出现。他们像一群嗅到血腥味的清道夫，精准、高效，带着一种超越世俗权力的、不容置喙的威严。这说明，这个世界的里层，比他想象的还要复杂。
他调出系统面板。
海量的红尘道心值涌入，但他关注的焦点，落在了那座正在熊熊燃烧的【执念熔炉】上。
炉火呈现出一种妖异的紫色，炉壁上那些新浮现的因果纹路，隐约构成了一只眼睛的形状。
【产物预测：特殊道具·因果律·伪（一次性）】
【效果：可对指定目标，强行设定一个合乎逻辑的、必定发生的短期负面结局。】
“合乎逻辑”……“必定发生”。
这四个字，让叶辰的指尖在方向盘上轻轻敲击了一下。
这股力量，已经开始触及某种世界的底层规则。而任何试图撬动规则的行为，都必然要付出相应的代价。系统，似乎从未提过代价是什么。
他将这一丝疑虑压下，启动汽车，平稳地汇入车流。
无论前方是什么，守护好自己想守护的东西，才是他唯一的信条。
“陆家菜”馆。
店门已经上锁，但那盏橘色的灯火，像一座永恒的灯塔，为晚归的船只指引着航向。
夏竹没有多问一句酒店里的腥风血雨，她只是解下叶辰的外套，又为他端上一碗热气腾腾的排骨汤，和几样精致的家常小菜。
这里的空气，没有香槟和雪茄的奢靡，只有食物最本真的香气。这种温暖的烟火气，是抚平一切杀伐与疲惫的最好良药。
叶辰坐下，拿起筷子，夹起一块炖得软烂的排骨。
汤汁浓郁，肉香四溢。他紧绷的身体，在这熟悉的味道中，一寸寸地放松下来。
就在这时，那部黑色的加密手机，发出短促的蜂鸣。
一个来自京城的，被标记为“最高密级”的号码。
叶辰的动作没有停顿，他按下免提，手机随意地丢在桌上，继续慢条斯理地对付着碗里的排骨。
电话那头，是一个平静到冷酷的老年男声。
“你就是叶家的那个孽种，那个所谓的‘摆渡人’？”
叶辰没有回答，他只是用筷子，将一块排骨上最后的一丝软肉，精准地剔了下来，送入口中。
对方似乎也不在乎他的沉默，自顾自地，用一种陈述事实的语调继续。
“你很有手段，比你那个死鬼父亲强多了。这一点，我必须承认。”
那声音顿了顿，仿佛是在留给叶辰品味这句话的时间。
“但你有没有想过，为什么你掀翻黑豹会，覆灭白扇，都进行得那么顺利？”
“为什么我秦家的商业狙击，看似凌厉，却又处处留下了能被你抓住的破绽？”
夏竹正准备为他添饭，听到这里，她的手僵在了半空，脸上的血色一点点褪去。
那个声音，带着一丝造物主般的讥诮。
“因为，那都是我允许的。秦峰，连同他带去的所有人，都不过是我扔进斗兽场里的一块肉，一枚用来测试你这头野兽究竟有多锋利、有多贪婪的消耗品罢了。”
“现在，我试探清楚了。你很强，强得超出我的预料，也强得让我失去了耐心。”
“游戏结束了，叶辰。”
电话那头的杀意，仿佛穿透了电波，让小餐馆里的空气，都瞬间下降了好几度。
“来京城。主动走进我的棋盘。否则，我让整个东海市，为你陪葬。”
……
与此同时。
东海市另一条街道上，一辆牌照全黑的红旗轿车内。
景老闭目而坐，身前的仪器上，正播放着刚才那段通话的完整录音。
他身后那名如同雕塑般的年轻人低声汇报：“报告景老，‘声波信标’已捕获。频率为37.5千赫兹，是秦啸天那条‘线’上独有的超声波指令。目标……直指京城西郊的‘昆仑零号研究所’。”
景老缓缓睁开眼，那双浑浊的眼睛里，闪过一抹锐利的光。
“他终于还是忍不住，动用了这个‘钥匙’。”
景老拿起另一部卫星电话，拨通了一个无法被追踪的号码。
“是我。”
“鱼已上钩，并且，咬住了我们为他准备的另一个‘饵’。”
“对，就是叶家的那个孩子。他的成长速度，已经开始威胁到秦啸天对‘那个东西’的控制。秦啸天想借此机会，将他也一并抹除。”
“我们的计划可以进入第二阶段了。让‘守陵人’小组准备好。这一次，我们要的，不只是那把钥匙，还有……整座陵墓。”
挂断电话，景老看着窗外飞速倒退的街景，喃喃自语。
“叶辰啊叶辰，你以为你是猎人，却不知自己早已是别人局中的棋子。只是……你这枚棋子，似乎，想跳出棋盘啊。”
“陆家菜”馆内。
电话已经挂断。死寂笼罩着小小的空间。
夏竹的嘴唇有些发白，她担忧地看着叶辰。
而叶辰的脸上，依旧没有任何表情。
就在此时，他的视网膜上，系统界面突然弹出一条猩红色的，非任务提示。
【警告：检测到高维因果干涉信号。命运之线正在被强行编织。请宿主谨慎抉择。】
叶辰将碗里最后一口饭吃完。
他放下筷子，对夏竹露出了一个安抚的笑容，拿起外套。
“我出去一趟。”
他没有回头，径直走向门口。
在拉开店门的前一刻，他停下脚步，摸出手机。
他没有拨打电话，也没有回复信息。
他只是打开了那个熟悉的网约车软件，在终点栏里，清晰地，一笔一划地，输入了两个字。
【京城】。