大使的强硬态度让文莱国王及一众贵族都懵逼了。他们原本只是让土官故意带错路，借猎头族的毒箭杀掉几个探矿队员，让他们知难而退，不再在文莱附近开发资源，尤其是柚木。为此他们承诺此行之后，将为带队的土官加官进爵。谁知土官根本不肯以身犯险，带人到达食人族的地界之后，竟然丢下探矿队就趁夜溜走。更要命的是，他自己逃走便罢了，还将随行的所有文莱士兵和民夫一并带走，给了霹雳军口实。这些贵族老爷不懂的是，如果土官不带护卫的话，很难走出丛林，而如果只带护卫的话，又会被民夫泄密，索性全部带上。
只是土官已死，再痛骂也是枉然，眼下最要紧的是善后。霹雳军大使提出的条件，在文莱国王和贵族们看来，简直就是苛刻。要荡平犯下血案的猎头族谈何容易。先从地理来说，要穿越几百里的雨林谈何容易。军队不比小队人马，仅通过河道便可到达食人族的地界。清剿大军至少需要在河流旁边开出道路供行军用，河流则用来运输粮草辎重。开辟陆上道路还可以保护船只不受来自岸上的袭击，防止粮道被切断。否则大军一旦断粮，清剿失败倒是小事，活着回来都将是奢望。
袭击探矿小队和在河汊伏击文莱人的生番分别有二百余人，按照料敌从宽的原则，该猎头族壮年男子应该在四百人左右，整个部落的人口应接近千人，这在生番中算是大部落了。要在剿灭这个猎头部落，至少需要二千精兵和二千负责后勤的民夫。文莱作为十万人的土邦，士兵人数当然超过二千人。但问题是，文莱的经济以海上贸易为主，除了几百水兵由于频繁与海盗作战，可以称得上精锐之外，其余的土兵都承平日久疏于训练，其作用只是守卫城镇和寨子，驱逐下盗匪。让他们前往丛林深处与彪悍的猎头族作战，无疑是送人头。
战争是极度烧钱的行为。即便摒去路上的粮草损耗，几千士兵和民夫的人吃马嚼也是笔巨大的开支，这还不包括刀矛弓盾的和箭矢的消耗。除此之外，打仗必然意味着伤亡，人员抚恤也是个巨大的数字。所幸的是，由于猎头族惯用见血封喉的毒箭，战死的人少不了，但伤残的肯定不多。要论花费起来，伤残士兵的养老比战死的抚恤金更多。文莱王室这些年通过贸易积聚了不少财富，但也只能支撑清剿战事半年左右。如果战事陷入泥潭，所花的费用更是不可估量。
以上种种，使得文莱根本不原意出兵。话说如果猎头族容易轻剿的话，文莱土邦的领地何至于只限于沿海窄窄一线。实际上，文莱根本没有能力拓展疆土，反而因周边的威胁焦头烂额。所幸的是，自霹雳军在南洋建立宗藩体系之后，与其接壤的土邦和部落慑于霹雳军的威势，不再敢明目搞事，文莱只需要花点小钱便能搞定这些穷邻居。然而花钱买平安，对内陆丛林深处的猎头族却并无多大用处，他们仍然频繁骚扰村庄。一方面是这些生番根本没有契约和道德观念，收了礼物也不妨碍其继续杀人放火。另一方面也是因为部落男丁通过成人仪式需要人头。如果没有成人，便意味着不能娶妻生子。猎头族组织结构松散，即便族长也不能约束部民猎取人头。
可是不出兵的后果也很严重——文莱将不受霹雳军保护。从表面上看，这只是简单的一句话，但文莱国王和贵族们都知道这意味着什么。所谓匹夫无罪，怀壁其罪。文莱富而弱小，一直便引来不少觊觎之心，这也是其一直信“事大主义”的原因。为了求得齐亚德的庇护，王室甚至放弃祖先的信仰，改信大食人的宗教。一旦霹雳军宣布不再保护文莱，必然引来环伺的群狼前来撕咬。文莱可以对付海盗团伙，却挡不住周边土邦和部落的进攻。这些邻居虽穷人也不多，但正因为穷，战斗力也强悍，自然会找历史纠葛与土地争议的借口与文莱开战。
文莱以海贸立国，有生意伙伴更有竞争对手。他们靠着短途海贸与承接霹雳军商队的业务赚得盆满钵满，早已让许多同行眼红。俗话说同行是对手，一旦与霹雳军翻脸，这些竞争对手肯定会抢了他们的生意。更要命的是，没有霹雳军的保护，某些不怀好意的势力会故意制造摩擦，借机扣押和袭击文莱的商船，甚至会封锁其航线。虽说大使只是威胁要呈请总部，还需要霹雳军首脑欧阳轩的批准。但谁都知道由于远离总部，霹雳军十分重视大使的选拔，非欧阳轩信任之人不能担任，听说这大使还是随欧阳轩在川西起家的元老之一。文莱国王和贵族自然不敢用国运作赌注，赌欧阳轩不同意驻婆罗洲大使所请。
“两害相权取其轻”，经过冗长而激烈的讨论之后，文莱国王最终决定接受大使的要求，出兵清剿猎头族。只不过一想到手下中看不中用的土兵，他不禁又愁苦起来。对于国王的烦恼，大使及时地给了建议——借兵，他可以用霹雳军驻婆罗洲大使的命义，向周边诸土邦和部落雇佣征调士兵——费用自然要由文莱支付。此议一出，国王是又喜又恼又感到后怕，喜的是周边土邦和部落士兵战力强悍，正好借猎头族之手削弱其威胁；恼的是雇兵费用肯定是个天文数字，会将文莱家底彻底掏空；感到后怕则是因为没有料到大使如此腹黑，这驱虎吞狼之计的结果可能是三方皆元气大伤，唯有霹雳军受益。
就在文莱联军出发清剿猎头族之际，何老四回到了星岛。他此次回来既因为私事也因为公事。私事是回来结婚，女方乃是他在苗疆探矿认识的冉氏，离开苗疆前便定下亲来。冉氏与跟随杨嫣多年的冉忠——现在是南洋公司的负责人，乃是远房族亲，故其几个兄弟也在南洋公司任职。眼见妹妹年龄也不小了，大舅哥此次便借回家探亲之际，将妹妹带来星岛完婚。阿花跟了何老四后，并未举行过婚礼，眼下已有了身孕。何老四在征得大舅哥和冉氏的同意之后，决定借着此次一并办了婚礼。
在公事方面是因为婆罗洲的任务已经结束，又将执行新的外派任务。文莱联军剿灭猎头族几乎悬念，虽然可能会付出重大的代价，两败俱伤。清剿行动结束之后，通往河汊的道路也将变得通畅，开发此片区域的资源也会提上日程。在将堪探资料与采集到的资源样品移交之后，何老四等人已无事可做，便按命令回到了星岛。矿业部的技术人员紧缺，并不会让他们空闲太久。