“我还是觉得学农技好，肚皮吃饱了最舒服”，吉吉摸着吃得微微发胀的肚子，用含混不清的口齿说。他的汉话并不利索，又有些口吃，故不管在朋友中还是学校里，大部分时候都很沉默。这次抢着发言实属显得意外，其余人见他如此便不再言语，静静听他讲述自己的学习故事。吉吉讲得结结巴巴又断断续续，不过众人还是听明白了他的大概意思：霹雳军的农业技术很牛，我学了回去要让整个部族都吃饱饭。
罗氏鬼国很穷，而吉吉所在的部族则是罗氏最穷的。这里与大理国接壤，却没有被蒙古人占领。一方面是吉吉的族人虽少，但矮短精悍，又擅使一种见血封喉的毒药，让大理国和蒙古人心生忌惮。另一方面这里尽是山高林密，为数不多的山坡田里也布满了石头，耕种十分不易。蒙古人根本无意占领这里，甚至对抢劫这里毫无兴趣。只不过这里地处苗疆各部族交往的重要通道，蒙古人频繁在这里侦察，甚至穿过这里开展军事行动，部族却也免不了兵灾之祸。各个寨子频繁被蒙古人滋扰，青壮被掠走为奴，妇女被奸淫，甚至不少人被无辜杀害。
“落后就要挨打”，吉吉部族为了报与蒙军的血海深仇，也是为了找到抗蒙的后盾，是第一个赞成签订与播州霹雳军三方协议的部族。话说吉吉其父虽然贵为部族首领，但他家也穷得实在不像话，一家大小也只是能勉强裹腹，连食盐也吃不起。部族首领境况如此，其他普通部族百姓的生活困顿情况可想而知，吃了上顿没有下顿是常有之事，一年倒有半年吃糠咽菜。吃饭是整个部族的头顿大事，因为缺粮导致部族之人个子矮力气小，导致受人欺负。有了足够的粮食便会有更多的人口，进而有更多的壮劳力和战士，便会有更多的土地。因为饿怕了，吉吉所在部族才对农技感兴趣。
整个苗疆除了播州等少数地方外，农业生产都是刀耕火种，这样的粮食产量自然极低，遇到天灾年份，收成甚至连种子都不够。针对苗疆、夷蕃高寒区、川西平原区地理气侯截然不同，农技学校分别开设了三个农技班，其中吉吉所在的苗疆班设在了无根山区，夷蕃班设在了鸡冠山最高处的万担坪，川西平原班则设在了永渠乡。这三个班都分别有数百亩土地，由学员们进行耕种，将课堂上的理论用于实践。不过这种教学更受苗疆和夷蕃地区学员们的欢迎，毕竟种田不需要烧脑，只要按着方法照着做便是了。
学校针对苗疆的情况，提出了“利工具、精选种、细管理”的苗疆山地种植农业方针。所谓利工具便是选用踏犁、鹤嘴锹、短镰刀等合适的农具。吉吉等部族在山坡零星田块的耕种，一直是火烧之后的土地上直接撒播，或者用尖木棒杵个洞，再将种子埋进去。这一方面是由于铁制农具昂贵，另一方面是苗疆根本就没有如此方便先进的农具。三方协议签订之后，各部族可以用物资换购，甚至可以赊购。
精选种则包括两个方面。第一个方面是根据气侯、降雨量、光照、土壤厚度与肥力，选择不同的品种进行栽种。苗疆虽然降雨不少气侯也温和，但大部分山坡地土层薄保水差，更适合种植大豆、高粱等耐旱品种。第二个方面则是指种子在播种前需要精选饱满大颗的，并用草木灰水或石灰水进行杀菌消毒。每年收成后先选择最好果实留种，不断选育培育高产的品种。
细管理除了勤于日常肥水管理，常除草、驱鸟兽外，最重要的实行复合种植，充分利用光热和生物资源。苗疆大部分是山地，但也有不少富饶的山间小盆地。如果采用霹雳军当下的种植法，或者利用温室育秧法，这些肥沃农田也可以如川西一样做到稻麦两熟，而不是当下只收获水稻一季。对于湖塘河沼等水源丰富的地带，则可以实现桑（麻）-鱼-鸭-藕等立体农业种植模式。
吉吉听课认真，干活也极为勤奋，得到了教员们的一致夸奖。在上农技课之外，他还常利用空闲时间跑到附近铁匠铺改造农具，使之更适合自己部族多砾石的山坡耕地使用。霹雳军农具厂也根据他的建议，重新设计了适合苗疆的农具，不仅能提高劳动效率，也会减少铁制农具的磨损。霹雳军运送农具到播州虽然走水路运输成本并不太高，但播州再到各部族地区，运输成本便占了整个成本的一大半。虽然霹雳军已在播州开矿设厂，但要到投产仍需要一段时日。减少磨损相当于增加生产。
吉吉说完，黄伯春一边嚼着香脆的麦饼，一边慢条斯理地讲了自己的学习生活。黄氏是最早追随杨氏来到播州的家族，祖上素有战功颇为杨氏看重。只是在杨文之父杨价主政之时，家道便已经中落，族中既无人做官财力也不雄厚，只是陡有名望而已。黄伯春素有大志，一直心怀“齐家治国平天下”的抱负。此次播州派人到霹雳军学习，军事、教师、医生最为热门。黄氏已经式微，自然竞争不过那些身居播州军政要职的家族。杨文念及旧情，为黄氏派了几个名额，便有了黄伯春此次的学习之旅。
刚开始之时，黄伯春其实还有些遗憾，他其实更想学习军事。毕竟火器成就了霹雳军战无不胜的威名，在这乱世要建功立业当然是获取军功，这也是恢复黄氏家族荣光最便捷的途径。师者，传道授业解惑也，虽然崇高却难以建功立业。他不想埋首于四书五经中渡过一生，更不想如播州城中那些老学究一样，以满口之乎者也来显示学问。只不过这段时间下来，他发现到霹雳军的师范学校，虽然名义上是培训教师，实质上更像是培养后备官员。
黄伯春之所以作出这样的判断，是因为霹雳军的初等师范学校的课程设置中，四书五经的内容极少，对当朝儒家的学说也鲜有提及。要知道，当今皇上可以极为推崇理学之人，各级官府也把理学当作官学的根本。霹雳军所教授的内容甚至与理学相冲突，如理学所提倡君君臣臣，霹雳军教授的却是“民为重、社稷次之，君为轻”，这简直就是离经叛道。