半月后，帅府久违地操办起一场排面盛大的宴席，府内上下张灯结彩，忙得不可开交。
请柬上写的是为庶出的三小姐办成人礼，这倒让收到帖子的宾客们暗自诧异。
这些年世风虽然开化不少，但嫡庶之分终究还在，更何况这位三小姐在帅府向来不起眼，贺北疆为何如此兴师动众地为一个庶女办成人宴？
府门前，几位相熟的官员在照壁前相遇，彼此交换了一个心照不宣的眼神，其中一位年长的捋须轻笑：“贺大帅今日这一出，怕是醉翁之意不在酒啊。”
楼上，廊道拐角的阴影里，一位副官躬身附在贺长龄耳边，声音压低道：
“大少，蒋小姐的车马上就到！”
贺长龄没有作声，只抬手轻轻一挥，副官就立刻会意，军靴并拢发出清脆的叩响，随即迅速退入廊下的阴影中。
贺长龄居高临下，黑暗中隐约可见贺长龄唇角掠过一丝几不可察的笑意。
“五年了。”他喃喃低语，目光牢牢锁在帅府朱漆大门的那个方向。
五年了，她终于回来了。
他的记忆飘回五年前的沪上码头，那日大雨滂沱，她遣开随从，独自站在他面前。斜风细雨中，她雪白的洋装早已湿透，紧紧贴在单薄的脊背上。漆黑的卷发也沾着水珠，一缕缕黏在颈间。风是凉的，她瑟缩着肩膀，纤细的腰身显得愈发不盈一握。
“长龄哥哥，”她的声音在雨声中格外清晰，“这西洋，我是非去不可的。我有我的理想。你若真疼我，就该放手让我去闯。”
她向来是个有主意的女子，这些话即便她不说，他也清楚自己改变不了她的决定。
说话时，他注意到她的目光不时掠过他的肩头，飘向身后某个不确定的远方。
他问：“在看什么？”
她不答反问，“今天来送我的人，都在这里了吗？”
贺府的兄弟姐妹都在，就连几位表亲也到场了，唯独缺了那个人。
贺长龄怎么会不知道她问的是谁，他知道她善良，但想到那人，他的语气不觉冷淡了几分，告诉她：“都在了。”
他与她单独说话时，没人敢上前打扰，可此刻他却罕见地不愿再多言，只催促道：“快登船吧。”
她一步三回头，岸上的人都以为这份不舍是对他的，只有他自己清楚，她频频回首期待着寻找到的那个人，不是他。
……
灯火辉煌的宴会厅，宾客们言笑晏晏，厅内一片觥筹交错，名流贵胄云集。
专门请来的西洋乐队又演奏完一曲，蒋励夫妇并肩步入宴会厅。
人群中的低语声霎时一滞，但他们不是因为看见蒋励夫妇而停止交谈，而是因为看见他们身后那抹逐渐变得清晰的身影。
流光溢彩的灯光在这一刻仿佛有了焦点，来人自光晕中徐徐显现，她身姿轻盈优雅，轻移莲步款款而来，宛若仙子降临人间般，仪态万方地出现在众人面前。
心心念念的人终于出现。
二楼廊间，贺长龄搭在栏杆的手骤然收紧，指节因激动而泛起清白，胸膛里那颗心，在这一瞬间仿佛忘了跳动。
而楼下的众人还没有缓过神。
但见那女子，肤光胜雪，唇染丹霞，回眸时眼波流转，明净如清泉，璀璨若星月。她唇角微扬，一抹浅笑漾开。身上是一袭蓝白相间的新式旗袍，搭着素雅披肩，愈显得气质温婉，风姿清雅。一头秀发半挽着，恰到好处地勾勒出修长的玉颈；耳畔的珍珠坠子光泽圆润，随着她的步履轻轻摇曳，将她整个人映照得愈发清丽绝伦，动人心魄。
直到贺北疆携大太太朱氏亲自出来迎接，众人才从恍惚中回神。
厅内一片寂静，宾客们面面相觑，都在对方眼中捕捉到同样的惊讶。
方才那摄人心魄的惊艳，他们都领会到了。
蒋家千金，那个曾在贺府生活了十余年的蒋幼凝小姐，竟然在这样一个夜晚，翩然而来。
“芝华。”朱羽琼含笑上前，亲昵地挽住对方的手臂。
宁芝华回沪江已有些时日，她们早相约过数次，此刻朱羽琼上前的用意，全在好友身后那道娉婷的身影。
“凝儿许久未回来，怕是要认不得我了。”朱羽琼语气轻柔，眼尾漾开细碎笑纹。
众人都听出这是长辈善意的打趣。
蒋幼凝眸光流转，唇角扬起恰到好处的弧度：“羽琼阿姨这是要折煞我了。”她声音清凌凌的，像玉珠落进银盘，“如果连您这般风华绝代的人物都认不出来，幼凝还有什么颜面回沪江？”
说着又看向朱羽琼身后半步远的贺北疆，笑意更深：“幼凝自然也不敢忘了北疆叔叔。”
她说话的期间，满堂宾客不约而同屏息。
这般品貌已是难得，偏生嗓音还如此婉转动听，每个音节都像羽毛轻轻搔过心尖，勾人极了。
朱羽琼被这几句哄得眼波都软了，连声道：“好，好，好，记得就好，你这丫头啊，惯来会哄人。”笑完，想起昨夜丈夫的叮嘱，她故意将声音放得更缓，语调变得悠扬：“那还记不记得你长龄哥哥呢？”
不待回答，她已仰首望向二楼，扬声唤道：“长龄———”
这一声轻唤，众人的目光都望去楼上。
贺长龄稳步下楼，皮鞋踏过木质楼梯，在蒋幼凝面前站定。他目光深邃如潭水，将她的倒影全然收纳，极为克制地未曾伸手，只是微微颔首，嗓音低沉而不失温润，“幼凝妹妹，别来无恙。”
周遭的宾客皆屏息凝神，谁人不知贺家大少与蒋家千金是自幼相伴的情谊？这阔别多年的重逢，在璀璨灯火下，竟像一帧精心构图的图画。
蒋幼凝浅浅一笑：“长龄哥哥，一切都好。” 她应答得周全，却不动声色地拉开了他们的距离。。
朱羽琼眼波在两人间流转，见蒋幼凝没有想象中的热情，面上笑意盈盈，眼底却不见半分笑意，她说着打趣的话语：“瞧你们两个，小时候好得蜜里调油似的，如今倒学会客气了。”
四周响起一片附和的低笑，蒋励适时上前，轻轻拍了拍女儿的肩，言语间既是为女儿解围，也带着为人父的疼惜：“孩子们都长大了。凝儿离家五年，刚回来总要些时日重新熟悉。”
他目光扫过贺长龄，语气愈发温和：“来日方长，我们不必担心。”
“说得在理！”贺北疆闻言朗声大笑，这话也说到了他心坎上。
蒋幼凝微微垂首，叫旁人看不见她脸上的表情，众人见她微低着头，以为是女儿家的害羞。
随着今晚真正的主角翩然而来，宴会厅内的空气重新流动起来，言笑与碰杯声再次织成一片繁华的景象。
悠扬的《蓝色多瑙河》适时响起，流畅的音符如水般漫溢开来，绅士淑女们相携步入舞池，身影翩跹。
蒋幼凝目光随意地掠过那些旋转的身影，注意到贺家的几位少爷小姐皆在其中，舞步优雅，衣袂飞扬。
趁着贺长龄被贺北疆唤去的空隙，蒋幼凝悄然从觥筹交错中抽身，她穿过喧闹的长廊，刚在转角处停步，一股清冽的烟草气息便漫入鼻腔。
时下盛行欧陆复古风潮，帅府几经修葺，这条通往偏厅的走廊光线幽暗，转角处的落地窗镶嵌着巴洛克式彩色玻璃，在夜色笼罩下与寻常玻璃别无二致，唯有月光透过时，在地面投下模糊的色块。
一道挺拔的身影正微微侧着，半倚在窗边，指尖的猩红在昏昧中明灭不定。
听见身后传来细微的动静，男人并未回身，只是低声开口，“何事？”
蒋幼凝呼吸微滞，没想到她正要去找的人，此刻就在眼前。
她开口，低唤了一声：“长昭哥哥。”
贺长昭怎么也没想到，应该在宴会厅与贺长龄翩跹共舞的少女，会出现在这僻静的角落。
他蓦然转身，低沉的语调里难掩诧异：“凝儿？”
蒋幼凝今夜美得惊心动魄。
尽管半个时辰前他才在满堂华彩中见过她这身装扮，也知道她向来美极，可此刻月色朦胧，四下无人，她就这样不期而然地站在他面前，他心底那根弦，还是不受控制地被轻轻拨动了。
蒋幼凝的目光落在他指间那半截烟上，贺长昭察觉到她的视线，略带慌乱地将烟掐灭。
她将这个举动全程看在眼里。
“长昭哥哥，”她轻笑，“我记得你从前是不抽烟的。”
贺长昭喉结微动。
是，他本不抽。会抽这东西，正是从她离开的那天起。
蒋幼凝往前迈了半步，将他英挺的眉眼看得更真切一些。
方才看见他抽烟的模样，她忽然想起，五年前沪上码头那个下着大雨的清晨，也是这样缭绕的烟雾，也是这样寂寥的侧影，他是站在极远处目送她离开，远到她若不是仔细观察，是根本发现不了他的。
见他不说话，蒋幼凝又凑近了些，一瞬间，她温热的呼吸似乎拂过他下颌。
她问：“长昭哥哥，你怎么不说话？”
贺长昭一身挺括的军装，如雪原孤松般立在窗前，帽檐阴影下，俊朗的眉眼如出鞘的利剑，下颌线绷紧如刀。
那双总是深不见底的眼眸里，此刻清晰地映着她的身影，以及几乎要藏不住的、被压抑多年的情愫。
他们靠得太近了，近到她身上清雅的香气丝丝缕缕萦绕在他呼吸间，让他不敢呼吸。
见她还要再靠近，贺长昭急忙开口，声音带着不易察觉的沙哑：“无聊时会用来消遣解闷。
说完，他动了动唇角，又补充一句，“平日很少用。”