踏入暗影林时，天色正处于黎明与白昼的交界。林子里的光线格外奇特，一半沐浴在晨光里，一半浸在浓重的阴影中，树影被拉得老长，像无数扭曲的手臂，在地面上缓缓蠕动。空气里弥漫着潮湿的腐叶味，混合着一种淡淡的腥气，让人莫名心慌。
“这林子怪怪的。”小石头紧紧攥着陈默的衣角，眼睛警惕地扫视着四周，“树影怎么会动啊？”
果然，那些树影并非随着阳光移动，而是自主地扭曲、伸缩，有的甚至脱离树干，像蛇一样在地面上游走，所过之处，落叶都被卷成细碎的粉末。江宇捡起一块石子，朝着一条游走的树影扔去，石子穿过影体，竟毫无阻碍地落在地上，树影却猛地回过头，“看”向他们的方向，边缘泛起淡淡的黑气。
“是实体化的影子！”江宇皱眉，握紧了腰间的匕首，“《脉经》上说的没错，这些影子能攻击人。”
苏晓展开《脉经》，指尖快速划过书页：“书上说暗影林的脉气藏在‘影源’里，影源在哪，影子就聚集在哪。一旦影源的脉气紊乱，影子就会失控，变成‘噬影’，吞噬一切活物的影子，让其失去生机。”她指着林子深处一片格外浓重的阴影，“你看那里，连晨光都照不进去，影源一定在那片‘无光区’里。”
陈默望着那片无光区，那里的空气都仿佛凝固了，树影密集得像一堵墙，隐约能看到影墙上有无数张模糊的脸，在无声地嘶吼。他的脉铁牌在阴影中烫得厉害，云纹自动展开，形成一道淡金色的光膜，将周围的暗影隔绝在外。他能感受到影中的脉气——像无数冰冷的触手，带着“噬生”的恶意，不断撞击着光膜。
“这些影子在害怕光。”他沉声道，“我们的脉气带着阳气，正好能克制它们。但要小心，别被影子缠上，一旦被缠上，影子就会顺着脉气钻进体内，吞噬生机。”
他们顺着林间唯一一条被晨光照亮的小径往前走，尽量避开那些游走的暗影。可越往深处走，阴影越浓重，晨光被茂密的枝叶切割成细碎的光点，能照亮的范围越来越小。那些暗影变得更加猖獗，不再满足于在地面游走，有的顺着树干爬上枝头，像蝙蝠一样倒挂着，有的则凝聚成半人高的黑影，挡在路中间，发出“嗬嗬”的怪响。
“过不去了！”江宇挥刀砍向一个挡路的黑影，刀刃穿过影体，却激起了更多的暗影，像潮水般涌来，“这些东西杀不死！”
苏晓突然从背包里掏出几截脉木，这些脉木是她在幽谷收集的，里面蕴含着纯净的草木脉气，在阳光下泛着淡淡的绿光。“用火点燃它们！”她喊道，“草木脉气属阳，能驱散暗影！”
江宇立刻掏出火折子，点燃脉木。绿色的火焰“腾”地升起，散发出温暖的光芒，那些涌来的暗影像遇到克星般纷纷后退，在绿光周围让出一片空地。
“有效！”小石头惊喜地喊道，也学着样子，捡起一根燃烧的脉木枝，挥舞着驱赶靠近的暗影。
四人举着燃烧的脉木，像举着四盏绿色的灯笼，在暗影中开辟出一条通路。火焰照亮了周围的树木，那些树木的树干上都刻着奇怪的纹路，像是被暗影侵蚀后留下的疤痕，疤痕里还残留着淡淡的黑气。
“这些树是被影源的浊气感染了。”陈默指着纹路，“暗影就是从这些疤痕里溢出来的。”
走了约莫一个时辰，前方的暗影突然变得稀薄，露出一片圆形的空地。空地中央有一棵枯死的古树，树干早已中空，只剩下焦黑的外壳，树洞里漆黑一片，正是那片无光区。无数暗影从树洞里涌出，像黑色的泉水，汇聚成刚才看到的影墙。
“影源就在树洞里！”苏晓指着树洞，“《脉经》上说影源是一块‘定影石’，能稳定影子的形态，一旦被浊气污染，就会变成‘噬影石’，不断滋生暗影。”
陈默举着脉木，慢慢靠近树洞。树洞周围的暗影最为密集，凝聚成一张张扭曲的脸，朝着他嘶吼，却被脉木的绿光逼退，不敢靠近。他探头往树洞里看，只见洞底果然躺着一块黑色的石头，石头表面布满了裂纹，黑气正从裂纹中源源不断地涌出——正是被污染的定影石。
“得把浊气从石头里逼出来。”陈默沉声道，“但不能用蛮力，暗影会反扑。”
苏晓想了想，从背包里掏出一瓶从月镜湖带来的忆水：“用这个试试。忆水纯净，能净化浊气，说不定能起作用。”
陈默接过忆水，小心地倒入树洞。忆水接触到定影石的瞬间，立刻沸腾起来，发出“滋滋”的声响，黑气与忆水碰撞，产生大量的白烟，树洞剧烈震动起来，无数暗影从树洞里疯狂涌出，像被激怒的野兽。
“不好！”江宇大喊，“它们要失控了！”
无数暗影凝聚成一条巨大的黑影，张开血盆大口，朝着陈默扑来。陈默临危不乱，将脉铁牌扔向黑影，云纹爆发出耀眼的金光，金光与脉木的绿光交织在一起，形成一道坚固的光网，将黑影罩在里面。
“快！注入脉气！”陈默喊道。
江宇、苏晓和小石头立刻将手掌按在光网上，将体内的脉气源源不断地注入。三种脉气与陈默的云纹脉气融合，光网的光芒越来越盛，黑影在光网中痛苦地挣扎，发出刺耳的尖啸，体积越来越小，最终化作一缕黑烟，消散在空气中。
随着黑影消散，树洞里的定影石也停止了涌出黑气，裂纹中的黑气被忆水净化，渐渐变得透明。定影石重新散发出柔和的白光，照亮了整个树洞，那些原本在林间游走的暗影也纷纷退回树干，变回普通的树影，随着阳光的移动而自然晃动。
暗影林的光线渐渐变得正常，晨光穿透枝叶，洒在地面上，形成斑驳的光影，空气中的腐叶味被清新的草木香取代，连风都变得温暖起来。
“成了！”小石头扔掉手中的脉木枝，兴奋地跳起来，“影子不动了！”
陈默从树洞里取出定影石，石头在他掌心微微发烫，表面的裂纹已经愈合，散发出温润的白光。他能感受到暗影林的脉气变得顺畅起来，像解开了束缚的河流，在每一棵树、每一片叶中欢快地流动。
“你们看那棵古树！”苏晓突然指着空地中央的枯树，只见枯树的焦黑外壳下，竟抽出了嫩绿的新芽，在晨光中微微晃动，“它活过来了！”
众人围上前，看着那些新芽，脸上都露出了欣慰的笑容。原来，定影石不仅能稳定影子，还能滋养树木，只是被浊气污染后，才变成了枯树。
休息时，陈默靠在重生的古树下，看着阳光透过枝叶洒下的光斑，突然想起那些暗影中模糊的脸。他隐约觉得，那些脸并非单纯的恶意集合，更像是被困住的灵魂，在渴望着光明。
“下一站是‘冰焰谷’。”苏晓展开地图，指着最北端的一处，“《脉经》上说那里是冰火两重天，一半是万年不化的寒冰，一半是永不熄灭的火焰，脉气藏在冰火交界处的‘融心泉’里。”
“又有冰又有火？”小石头吐了吐舌头，“那岂不是又冷又热？”
“肯定不好受。”江宇笑着拍了拍他的肩膀，“但咱们连暗影林都闯过来了，还怕什么冰焰谷？”
陈默望着暗影林外的方向，脉铁牌在阳光下泛着温暖的光。他知道，冰焰谷必定是一场更严峻的考验，但他心中没有丝毫畏惧。
因为他们已经学会了如何面对黑暗，如何守护光明，更重要的是，他们始终在一起。
离开暗影林时，阳光正好，树影在地面上安静地躺着，随着微风轻轻晃动，像一群温顺的孩子。林子里的鸟儿开始歌唱，花草重新绽放，仿佛在为他们送行。
前路漫漫，挑战依旧，但只要心中有光，有彼此，就没有什么能阻挡他们的脚步。