天快亮了。
东方的天际泛起鱼肚白，夜色正一点点褪去，但神都城依然笼罩在黎明前最深的黑暗中。安之维拖着疲惫的身躯，一步一步走回西郊那座破败的小院。
他的腿像灌了铅，每走一步都沉重无比；他的眼睛布满血丝，一整夜没合眼，在神都的大街小巷里穿梭寻找；他的喉咙干涩发痛，问了不知多少人，喊了不知多少遍“小婉”的名字。
但妹妹还是没找到。
那个瘦瘦小小的身影，那个拿着纸风车欢笑的身影，那个……他发誓要保护的身影，就这么消失了，像一滴水落入大海，无影无踪。
安之维站在院门前，手搭在门板上，却不敢推开。
他不知道该怎么面对母亲。
昨天出门时，他对母亲说：“娘，放心，我会找到小婉的。”
现在，他空手而归。
门“吱呀”一声开了，不是他推的，是从里面打开的。
李氏站在门内，也是一夜未眠。她的眼睛红肿得厉害，脸上泪痕未干，头发比昨天更加散乱。看见安之维一个人回来，她眼中最后一丝希望也熄灭了。
“维儿……”李氏的声音嘶哑得像破了的风箱，“没……没找到？”
安之维低下头，不敢看母亲的眼睛：“娘，我……”
话没说完，李氏已经明白了。她没有哭，只是缓缓转过身，走进屋里，在破旧的木桌旁坐下，双手捂着脸，肩膀微微颤抖。
那无声的颤抖，比任何痛哭都让安之维心痛。
他跟着进屋，站在母亲身边，想说些安慰的话，却一个字也说不出来。能说什么呢？说“会找到的”？说“别担心”？这些空洞的话，连他自己都不信。
屋子里一片死寂。只有窗外渐起的风声，还有远处隐约传来的鸡鸣。
晨光从破旧的窗纸漏进来，照亮屋里的尘埃，也照亮了这间简陋的屋子——一张木桌，两张木凳，一张土炕，还有墙角堆着的几件破旧衣物。这就是他们的家，五年来全部的家当。
安之维想起十年前家变时，一家人被赶出祖宅，流落街头。那时小婉，紧紧的着拉着他的衣角和母亲的衣角。
现在，家还在，妹妹却不见了。
安之维闭上眼睛，感到一种从未有过的无力感。这一个月在诏狱，他以为自己变了，以为自己变强了，以为自己……至少能保护家人了。
但现在他明白了，他还是那个连妹妹都保护不了的哥哥。
什么监察御史，什么状元……在家人面前，什么都不是。
“娘，”安之维终于开口，声音干涩，“您去睡会儿吧。我再去找。今天……今天一定能找到。”
李氏抬起头，看着他，眼中是深不见底的悲伤：“维儿，你别去了。你一夜没睡，也没吃东西，再这样下去，你的身体……”
“我没事。”安之维打断母亲，“小婉找不到，我睡不着，也吃不下。”
他说的是实话。现在让他去睡，比杀了他还难受。妹妹下落不明，生死未卜，他怎么可能安心休息？
李氏看着他，眼泪终于滚落下来：“维儿，是娘没用……是娘没看好小婉……如果小婉真出了什么事，娘……娘也不想活了……”
“娘！”安之维抓住母亲的手，用力握着，“您别说这种话！小婉一定会没事的！我一定会找到她！”
他说得斩钉截铁，但心里却一点底都没有。
就在这时，院门外传来了脚步声。
很轻，很缓，但在这寂静的黎明里，格外清晰。
安之维和李氏同时抬起头，看向门外。
晨光中，一个身影出现在院门口。是冯兴。
但让安之维和李氏心跳几乎停止的，不是冯兴，而是他牵着的那个人——一个瘦瘦小小的女孩，穿着洗得发白的粉色衣裳，头发有些凌乱，脸上还带着泪痕，但那双眼睛，那双熟悉的、怯生生的眼睛……
是小婉。
“小婉！”李氏猛地站起身，踉跄着扑过去。
安之维也冲了过去，但在离妹妹几步远的地方，他停住了。
不是不想抱妹妹，而是……冯兴为什么要帮他？为什么要送小婉回来？这个素不相识的人，为什么要做这些？
“娘！哥哥！”小婉松开冯兴的手，扑进李氏怀里，放声大哭，“我以为……我以为再也见不到你们了……”
李氏紧紧抱着女儿，也哭了起来，是那种失而复得后喜极而泣的哭。
安之维站在原地，看着这一幕，心中五味杂陈。喜悦、庆幸、感激，但更多的……是疑虑。
“安御史，”冯兴走过来，脸上带着温和的笑容，“令妹找到了，您可以放心了。”
安之维深吸一口气，强迫自己冷静下来，拱手道：“冯先生大恩，安某没齿难忘。只是……不知冯先生是在哪里找到小婉的？”
冯兴似乎早就料到他会这么问，不慌不忙地说：“说来也巧。在下有个朋友在城南开客栈，昨天深夜，有个妇人带着一个小女孩去投宿，神色慌张。我朋友觉得可疑，就多留了个心眼。后来发现那小女孩一直在哭，说要找娘，要找哥哥，还说了安御史的名字。朋友想起在下提起过安御史家的事，就通知了在下。在下赶过去一看，果然是令妹。”
他说得合情合理，但安之维心中的疑虑却没有消除。
太巧了。
小婉失踪，冯兴主动帮忙；深夜找到，刚好在朋友客栈；还刚好知道他的名字……
“那妇人呢？”安之维问。
“跑了。”冯兴叹了口气，“在下赶到时，那妇人已经不见了。听客栈伙计说，她是半夜偷偷溜走的，连房钱都没付。”
安之维看着冯兴的眼睛，想从中看出些什么，但那双眼睛很坦然，很真诚，看不出任何破绽。
要么冯兴说的是真的，要么……这个人太会伪装了。
“冯先生，”安之维最终说，“您救了小婉，就是我安家的恩人。以后若有用得着安某的地方，尽管开口。”
“安御史言重了。”冯兴摆摆手，“在下只是做了该做的事。况且，能结识安御史这样的青年才俊，是在下的荣幸。”
他顿了顿，又说：“令妹受了惊吓，需要好好休养。在下就不多打扰了。告辞。”
说完，他转身离开，走得很干脆，没有丝毫拖泥带水。
安之维站在院门口，看着冯兴的背影消失在晨雾中，心中的疑虑却越来越重。
“维儿，”李氏抱着小婉走过来，眼中还含着泪，“这位冯先生……真是我们的恩人。你要好好谢谢人家。”
“我知道，娘。”安之维点点头，目光却依然看着冯兴离去的方向。
他知道要谢，但怎么谢？
冯兴说他是个商人，想结交他这个监察御史。这理由听起来合理，但安之维总觉得……没那么简单。
这一个月在诏狱，他见了太多尔虞我诈，太多别有所图。他已经不再轻易相信任何人，不再轻易相信……所谓的“巧合”。
“哥哥，”小婉怯生生地开口，“那个伯伯……是好人。他给我买了糖，还送我回来。”
安之维蹲下身，看着妹妹：“小婉，告诉哥哥，昨天是怎么回事？你怎么会跟那个妇人走的？”
小婉低下头，小声说：“我……我在追风车，风车被踢远了，我就一直追。后来追到一条巷子里，风车卡在墙缝里，我拿不出来。那个婆婆……那个婆婆过来帮我拿，然后说带我去吃好吃的……我就……”
她说不下去了，眼泪又掉下来。
安之维的心像被针扎了一样疼。妹妹才十二岁，那么单纯，那么容易相信人。而这个世界，有那么多人，专门利用这种单纯。
“小婉不怕，哥哥在。”安之维抱住妹妹，“以后一定要记住，不能跟陌生人走，知道吗？”
“嗯。”小婉用力点头。
李氏抹了抹眼泪：“维儿，你也累了，去休息吧。我去给小婉做点吃的。”
安之维点点头，但并没有去休息，而是走到院子里，坐在那口水井边。
晨光越来越亮，天彻底亮了。阳光照在身上，暖洋洋的，但他却感觉不到温暖。
他在想冯兴，想这个突然出现又突然消失的“恩人”。
在想这个人到底想要什么。
在想……自己到底欠下了什么。
他知道，这世上没有无缘无故的好。冯兴救回小婉，一定有所图。只是图什么，他现在还不知道。
也许是想拉拢他，也许是想利用他，也许……是更可怕的目的。
但不管是什么，这个人情，他欠下了。
欠下了，就要还。
而怎么还，什么时候还，还多少……都不由他说了算。
安之维抬头望天，天空湛蓝，万里无云。
很美。
但他知道，这美好的表面下，藏着多少暗流，多少算计。
就像这个早晨，妹妹回来了，家完整了，但他心里，却多了一根刺。
一根不知道什么时候会扎人的刺。
一根……可能永远拔不掉的刺。
但他别无选择。
因为妹妹回来了，母亲笑了，家……还在。
这就够了。
至于欠下的债，要还的代价……
以后再说吧。
安之维站起身，走回屋里。小婉已经睡着了，靠在母亲怀里，脸上还挂着泪痕，但嘴角有一丝安心的笑。
李氏看见他，轻声说：“睡吧，维儿。小婉回来了，没事了。”
安之维点点头，在土炕的另一侧躺下。
他闭上眼睛，但没有睡。
他在想，想很多很多。
想这一个月来的经历，想诏狱里的那些事，想秦赢说的“只要结果”，想来俊臣教的那些手段，想魏元忠的安排，想……冯兴的出现。
这一切，像一张网，把他网在中央。
而他，正在一点点被收紧。
但他不能挣扎，不能逃脱。
因为这是他选择的路。
因为这是……实现理想的代价。
安之维翻了个身，面对着墙壁。
墙很破，墙皮剥落，露出里面的土坯。
就像他，表面光鲜——新科状元，监察御史，陛下的刀。
但内里，已经千疮百孔。
但他必须撑下去。
为了母亲，为了妹妹，为了……那些他答应过自己的事。
哪怕，这条路会让他失去更多。
哪怕，这条路……没有尽头。