诏狱深处，一间寻常人绝不会发现的密室。
这间密室位于大牢最底层，需要穿过三道暗门，走过三条密道才能抵达。墙壁由整块青石砌成，隔音极好，外面牢房里的惨叫声传不进来，里面说话的声音也传不出去。
烛台上只点着一根蜡烛，光线昏暗。魏元忠坐在一张简陋的木桌前，正低头看着一份密报。烛光在他脸上跳跃，那张向来严肃的面容此刻更添几分凝重。
门轻轻推开，来俊臣无声地走进来，反手关上门。
“魏大人。”
魏元忠抬起头，放下密报：“坐。”
来俊臣在对面的椅子上坐下。两人沉默片刻，密室里只有烛火燃烧的噼啪声。
“安之维怎么样了？”魏元忠问。
“信念崩塌，正在挣扎。”
来俊臣回答得很简洁，“我让他看到了刘伯安的案子，告诉他那是我们栽赃陷害的无辜者。他现在……大概在怀疑人生。”
魏元忠点点头，没有立即说话。他的手指在桌面上轻轻敲击，这是他在思考时的习惯动作。
“魏大人，”来俊臣忽然开口，声音里带着一丝罕见的犹豫，“现在让他接受这些……是不是太早了？他才二十五岁，刚中状元，满腔热血。我们这样摧毁他的信念，会不会……太残忍了？”
魏元忠停下手指的动作，抬起头，看着来俊臣。烛光下，他的眼神深邃如潭，里面藏着太多说不清道不明的东西。
“俊臣，”魏元忠的声音很轻，但在寂静的密室里格外清晰，“难道你忘了，当初我们的被遗弃的下场吗？”
来俊臣的身体微微僵了一下。
“那些来来回回的往事？”
魏元忠继续说，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“那些一次又一次看着那些趴在朝堂上吸血、啃骨的蛀虫，我们却毫无办法，甚至连我们自己的家人也沦为别人砧板上的鱼肉……”
他站起身，走到墙边。墙上挂着几幅画，画上是普通的山水风景，但来俊臣知道，那只是伪装——画后面，是魏元忠家人的灵位。
“二十年前，”魏元忠背对着来俊臣，声音低沉，
“我还是个小小的县尉，你刚入御史台，做个小吏。我们都以为，只要秉公执法、刚正不阿，就能扫除奸佞、还天下一个公道。”
他顿了顿，肩膀微微颤抖：“然后呢？我查了一桩地方豪强欺压百姓的案子，证据确凿，准备上奏。结果豪强买通了上面的官员，反告我‘诬告良善’、‘勒索钱财’。我被革职下狱，你当时想帮我，却连我的案卷都调不出来。”
来俊臣低下头，手指无意识地摩挲着衣角。那是他第一次见识到官场的黑暗，第一次明白，所谓的“正义”，在权力面前是多么苍白无力。
“我在牢里关了半年，”
魏元忠转过身，烛光照在他脸上，那张向来坚毅的面容此刻显得有些苍老，
“出来的时候，家已经没了。妻子受不了羞辱，投井自尽。女儿被豪强抢去，做了妾室，三个月后也死了……说是病死的，但我知道，是被折磨死的。”
他的声音很平静，但来俊臣能听出里面的刻骨之痛。那是二十年都无法愈合的伤口，每一次想起，都会重新流血。
“你当时来看我，”
魏元忠看着来俊臣，
“对我说：‘魏兄，这世道，好人活不长。’我问你，那怎么办？你说：‘要么变，要么死。’”
来俊臣闭上了眼睛。他记得那天，记得魏元忠从牢里出来时那副枯槁的模样，记得自己说那句话时的绝望。
“我变了。”
魏元忠走到桌前，重新坐下，
“我重新入仕，学会了妥协，学会了权谋，学会了……用不光彩的手段，去达到光彩的目的。二十年来，我查了无数案子，抓了无数贪官，也……冤枉过无辜者，用过酷刑，做过伪证。”
他抬起头，直视来俊臣的眼睛：“俊臣，你说，我是好人还是坏人？”
来俊臣沉默了。这个问题，他也问过自己无数次。尤其是在夜深人静，想起那些被自己折磨、被自己诬陷、被自己……害死的人时。
“我不知道。”
良久，来俊臣才开口，
“但我知道，如果没有你，没有我，这朝堂会更黑暗。那些蛀虫会继续吸血，那些无辜者会死得更多。”
魏元忠笑了，笑容苦涩：“所以我们就成了现在这样——用黑暗的手段，去对抗黑暗；用不义的行为，去争取正义。多么讽刺。”
密室再次陷入寂静。烛火跳动，将两人的影子投在墙上，扭曲变形。
“安之维就像二十年前的我，”
魏元忠缓缓道，“满腔热血，一身正气，以为凭着一腔孤勇，就能改变世界。但这个世界……不会因为你的正义而改变，只会因为你的手段而屈服。”
他拿起桌上的密报，递给来俊臣：“看看这个。”
来俊臣接过，展开。密报上记录的是周文远案的最新进展——周文远招供，背后主使是兵部侍郎崔琰。而崔琰，是太平公主的人。
“太平公主……”
来俊臣皱起眉头。
“不只是太平公主，”
魏元忠说，“崔琰还牵扯到北境边军走私案，牵扯到赵恒之死，牵扯到……很多我们不知道的东西。这条线很深，很深。”
他站起身，在密室里踱步：“安之维考卷上写，‘真酷吏者，心如铁石，行如雷霆，不为私情所动，不为权势所屈’。他说得对。但要成为这样的人，就必须先……心如死灰。”
来俊臣看着魏元忠的背影，忽然明白了什么：“您是在……培养他？”
“陛下点他为状元，不是因为他文章写得好，”
魏元忠转过身，“是因为陛下需要一把刀。一把年轻、锐利、不怕死的刀。这把刀，不能只有锐气，还要……有韧性。要能在最黑暗的地方生存，要能承受最残酷的考验。”
他走到来俊臣面前，一字一句道：“所以我要你摧毁他的信念，让他看到这个世界的真相，让他明白——要实现理想，就必须先放弃理想。要守护正义，就必须先……背叛正义。”
来俊臣倒吸一口凉气。他终于完全明白了魏元忠的计划——不是要毁掉安之维，而是要……重塑他。把一个理想主义者，塑造成一个能在这个黑暗世道中生存、战斗、并且……赢的战士。
“可是，”
来俊臣艰难地说，“如果他承受不住呢？如果他……崩溃了呢？”
“那就说明他不适合。”
魏元忠的声音冷酷，“这把刀，必须是百炼精钢，不能是脆铁。如果他连这一关都过不了，那他就不配做陛下需要的刀，不配……实现他写在考卷上的那些理想。”
密室再次陷入寂静。来俊臣看着魏元忠，看着那张熟悉又陌生的脸，忽然感到一阵寒意。
二十年前，魏元忠是个正直的县尉，相信正义，相信公道，相信……人性本善。
二十年后，魏元忠是个冷酷的御史，用最不正义的手段去争取正义，用最不公道的方式去维护公道，相信……人性本恶。
是什么改变了他？
是仇恨？是绝望？还是……这个该死的世道？
“俊臣，”魏元忠忽然说，“你还记得你父亲是怎么死的吗？”
来俊臣浑身一震。
他当然记得。那是他心中永远的痛，是他成为今天这样的……根源。
“我父亲……”来俊臣的声音有些颤抖，“是被冤枉的。他只是一个普通的商人，因为不肯把女儿送给一个权贵做妾，就被诬陷‘走私违禁品’，被抓进大牢，被……活活打死。”
他说得很慢，每一个字都像从牙缝里挤出来。
“我当时才十八岁，去牢里看他最后一面。他浑身是伤，已经说不出话，只是抓着我的手，看着我，眼睛里全是……不甘。”
来俊臣闭上眼睛，仿佛还能看到父亲那双眼睛。
“从那天起，我就发誓，”他睁开眼睛，眼神重新变得冰冷，“我要让那些滥用权力的人付出代价。不管用什么手段，不管付出什么代价。”
魏元忠点点头：“所以我们成了同路人。我们都失去了至亲，都见识过这个世道最黑暗的一面，都……选择了用黑暗对抗黑暗。”
他走到来俊臣面前，拍了拍他的肩膀：“安之维现在经历的，就是我们曾经经历的。他能不能走过来，看他自己。但我们要做的，就是给他选择——要么成为我们，要么……退出。”
来俊臣沉默良久，最终点了点头。
“我明白了。”他说，“我会继续。直到他做出选择。”
魏元忠重新坐回桌前，拿起笔，开始写奏章。烛光照在他脸上，那张脸在明暗之间，显得既坚定，又……苍凉。
来俊臣起身，准备离开。走到门口时，他忽然停下，回头问：“魏大人，如果我们成功了，安之维变成了我们这样的人，那……我们到底是在救他，还是在毁他？”
魏元忠笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一团。
良久，他才开口，声音很轻：“俊臣，这个问题，我也问过自己无数次。但直到现在……我也没有答案。”
来俊臣点点头，不再说话，推门离开。
密室又只剩下魏元忠一人。他放下笔，看着墙上那幅山水画，眼神恍惚。
画后面，是妻子和女儿的灵位。
二十年来，他每天都会对着灵位说：“我会为你们讨回公道。”
现在他快做到了。周文远的案子，崔琰的案子，太平公主的案子……一条线一条线地查，一个案子一个案子地破，那些害死他家人的人，那些趴在朝堂上吸血啃骨的蛀虫，一个个被他送进大牢，送上刑场。
但他高兴吗？
不。
他只觉得……累。
累到有时候会想，如果当年没有查那个案子，如果当年选择了妥协，现在会不会不一样？
但世上没有如果。
就像安之维，现在也站在了同样的十字路口。向左，是理想，但可能永远无法实现；向右，是现实，但必须……放弃理想。
他会怎么选？
魏元忠不知道。
他只知道，无论安之维怎么选，这条路，都会很难。
就像他自己，走了二十年，依然……很难。
烛火跳动，将他的影子投在墙上，孤单而漫长。
就像这条对抗黑暗的路，孤单而漫长。