岭南潮湿的暮色仿佛能渗入骨髓。
那自称“清虚”的道长（实则为在江南假死遁走、与倭奴及马郑两家皆有勾连的清风观玉虚道长）离开张谏之简陋的官署后，并未像寻常云游道士般寻一处道观挂单，也未立刻远遁。
他如同鬼魅般穿行在岭南崎岖的山路与杂乱的小巷间，身影与昏暗的天色融为一体，不多时便消失在一处看似废弃的土庙后墙根。
土庙内蛛网遍布，神像残破，散发着浓重的霉味。玉虚道长却熟门熟路地转到后殿一尊倾倒的香炉后，摸索片刻，竟从一块活动的砖石下，取出一个防水的油布小包。
里面是笔墨和特制的、遇水不化的薄纸。
他盘膝坐在积满灰尘的蒲团上，就着从破窗漏入的最后一点天光，提起笔，在纸上飞快地写下寥寥数字。字迹潦草却刚硬，与他在张谏之面前表现出的“仙风道骨”截然不同。
写完，他小心地将纸条卷起，塞入一个细小的竹筒，用蜡封好。然后，他走到土庙外一处看似寻常的榕树下，对着树干上一个不起眼的树瘤，有节奏地轻叩了几下。
片刻，一个衣衫褴褛、如同寻常岭南贫苦山民的中年汉子，悄无声息地从旁边的灌木丛中钻出，接过竹筒，对着玉虚道长微微一点头，转身便消失在愈发浓重的夜色山林之中。
整个过程，两人没有一句交谈。
数日后，神都，“云来居”客栈，天字号上房。
窗户依旧紧闭，帘幕低垂。冯先生正对着面前一张绘制粗略的岭南山川地理图凝神思索，指尖在上面几处标记了冯家势力范围和潜在“通道”的位置缓缓移动。
岭南的局势，随着秦赢江南清洗的余波和朝廷对冯家若有若无的压制，变得微妙而紧张。他需要为家族（或者说，背后更庞大的岭南利益集团）寻找新的出路和搅动时局的机会。
笃笃，极其轻微的敲门声响起，三长两短，是他与心腹约定的暗号。
“进来。”
冯先生头也未抬。
门被无声推开，紫袍老者闪身而入，迅速关好门，脸上带着一丝长途奔波的疲惫，更多的却是一种完成任务后的凝重。他走到冯先生身边，从怀中取出那个密封的小竹筒，双手奉上：“少主，岭南来的，玉虚道长急信。”
冯先生这才抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒。他接过竹筒，捏碎蜡封，倒出里面卷着的纸条，展开。
纸条上只有一行字，笔迹确是玉虚道长无疑：
“此子，难以被驯服。”
“难以被驯服？”
冯先生低声念出这六个字，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着讥诮的弧度。
他并不意外。张谏之其人，他虽未亲自接触，但根据之前搜集的情报，此人性情刚直，心怀旧怨（赵恒之死），又曾受狄仁杰看重，并非轻易可以收买或恐吓之辈。
玉虚道长亲自出马试探，得到这个结果，也算印证了他的判断。
他随手将纸条凑近桌角的烛火。火苗舔舐上来，迅速将纸条化为灰烬，只留下一缕极淡的焦糊味。
“既然不能为我们所用，”
冯先生声音平淡，却带着一股狠辣，“那就没必要留着做隐患，甚至……可以让他变成刺向别人的一把刀。”
紫袍老者心中一凛：“少主的意思是……”
“把他好友赵恒是怎么死的，‘线索’捅给他。”
冯先生的目光重新落回地图上，仿佛在说一件无关紧要的小事，
“他不是一直在查吗？不是心中耿耿于怀吗？那就让他知道。
知道得越‘清楚’越好。
最好能让他认定，赵恒之死，与神都某些位高权重之人脱不了干系，甚至……可能就与那位‘陛下之刀’秦赢，或者他背后的女帝有关。”
他顿了顿，补充道：“记得，做得巧妙些。像是无意间泄露的旧档，或是某个‘良心未泯’的知情者临终吐露。要让他自己‘发现’，自己‘推断’。这样，仇恨的种子才会在他心里扎得更深。”
紫袍老者面露难色，犹豫了一下，还是低声道：“少主，此举……恐怕有些不妥。”
“哦？有何不妥？”
冯先生抬眼看他。
“那赵恒的死……当年确实离奇，秦赢奉命查办北境边军走私及内部‘鼹鼠’时，也曾介入，但最后似乎不了了之，只揪出了几个替罪羊。”
紫袍老者斟酌着词句，
“虽然当年我们的人确实在北境边军有些布置，也清除过一些碍事者，但这赵恒……究竟是不是我们手下的人动的手，目前并无确凿证据。
万一……万一真是我们的人做的，如今再把这事翻出来，捅给张谏之，岂不是引火烧身？他若顺着‘线索’查到我们头上……”
冯先生闻言，眉头微微蹙起，手指在桌面上轻轻敲击。紫袍老者的担忧不无道理。他们行事，向来是借力打力，隐藏在幕后。
若是自己屁股不干净，却去揭别人的疮疤，确实风险不小。
“你说的也有道理。”
冯先生沉吟道，“赵恒的死，当年就透着蹊跷。秦赢那等人物亲自去查，都没能揪出真凶，要么是凶手藏得太深，要么……就是牵扯的人或事，连秦赢当时都觉得棘手，或者得了某种暗示，不便深究。”
他眼中闪过一丝思索的光芒：
“我们的人当时在北境，主要是为了打通走私通道和安插眼线，清除的对象也多是可能阻碍我们生意或泄露机密的军中刺头。
赵恒一个文官，怎么会碍着我们的事？
除非……他无意中发现了什么不该发现的秘密，而这秘密，可能并非只与我们有关。”
“少主的意思是，赵恒可能触碰了不止一方的利益？”紫袍老者恍然。
“极有可能。”
冯先生缓缓点头，
“北境那潭水，从来就没清过。边军将领、朝中大佬、甚至可能还有异族势力……利益盘根错节。赵恒之死，说不定就是某方，或者几方联手清除隐患的结果。秦赢当年查不下去，未必是查不到，更可能是……查到了，但动不了，或者……得到了上面的授意，到此为止。”
他越想越觉得有可能，眼中兴趣更浓：“看来，这个赵恒的死，背后隐藏的秘密，比我们想象的还要大，还要深。这倒是一把……或许能撬动更多东西的钥匙。”
他暂时将利用赵恒之死刺激张谏之的计划按下，决定先暗中调查一下当年旧案的更多细节。
就在这时，门外再次响起轻微的敲门声，这次是两长一短。另一名负责神都内部消息传递的心腹快步走了进来，脸上带着难以掩饰的惊愕与兴奋，甚至忘了行礼，压低声音急促道：
“少主！春闱……春闱的考题，我们的人设法拿到了副本！”
“哦？”
冯先生精神一振，这可是关乎他下一步搅动神都计划的关键信息，“题目是什么？可是与新政或时务相关？”
那心腹咽了口唾沫，将声音压得更低，几乎是耳语般说道：“题目是……《论为政者之‘器’与‘道’——兼议酷吏与仁政》。
而陛下……陛下给主考官狄仁杰的指示里明确提到，要以‘秦赢是朕的刀’为核心议题，引导士子议论！”
饶是冯先生心思深沉，喜怒不形于色，听到这个消息，也是猛地一怔，脸上第一次露出了毫不掩饰的震惊之色！
他霍然站起身，打翻了手边的茶盏也浑然不觉，瞪大了眼睛，死死盯着那报信的心腹，仿佛要确认自己是否听错了。
“你……你说什么？！”
他的声音因为极致的惊诧而有些变调，
“考题是……议秦赢这把刀？！武则天……她疯了不成？！”
这简直匪夷所思！将如此敏感、如此具有攻击性、甚至可能引发朝野激烈对立的议题，直接作为抡才大典的考题？！这已经不是简单的政治冒险，简直是……自毁长城！或者说，是某种他们完全无法理解的疯狂之举！
震惊过后，冯先生的脸色急剧变化，从最初的难以置信，转为深深的疑惑，继而又化作一种锐利的、仿佛嗅到猎物的兴奋与警惕。
“不……她没疯。”
他缓缓摇头，在狭小的房间里踱起步来，眼中光芒闪烁，
“武则天绝不是疯子。她这么做……必有深意！
是破罐子破摔？
还是……有绝对的自信，能够掌控这场议论的走向？亦或是……这本身就是一场更大的棋局中的一步？一步将所有人，包括我们，都算计进去的险棋？”
他停下脚步，目光投向窗外，仿佛要穿透厚厚的帘幕，看到那座巍峨的皇宫，看到龙椅上那位心思莫测的女帝。
“另有所图……一定是另有所图。”
冯先生喃喃自语，嘴角再次勾起，这次却是一抹凝重而危险的弧度，“好一个武则天！好一招‘置之死地而后生’！或者……是‘请君入瓮’？”
他猛地转身，对紫袍老者和那名报信的心腹沉声下令：“立刻传令！我们所有在神都的布置，暂缓行动！没有我的新命令，谁也不许轻举妄动！尤其是关于春闱的一切，不许插手，更不许试图影响考生或考题！我们要……静观其变！”
他需要时间，来消化这个惊人的消息，来重新评估武则天的意图和可能的后手，来调整自己下一步的计划。
这场春闱，因为这道离奇而危险的考题，瞬间变成了一个更加诡异、更加凶险的漩涡。而他，在没看清漩涡下的暗流之前，绝不会贸然跳进去。
神都的天，因为这道考题，似乎变得更加阴沉难测了。一场席卷士林、牵动朝野、甚至可能决定未来数年政局走向的惊涛骇浪，已然近在眼前。