万寂荒原的风，带着砂砾与枯草的腥气，吹拂着刘烨略显风尘的衣袍。他离开青阳宗已有三年。
这三年来，他的足迹遍布大陆西北的荒原、戈壁、雪山与古老密林。他以天地为炉，造化为工，磨砺着自身的道与法。曾在雷霆谷引天雷淬体，险些被狂暴的雷罡劈碎经脉；也曾深入古修士坐化的洞府，与残留的禁制和诡谲心魔对抗，收获寥寥却心境愈坚。
最大的收获，是在一片被称为“寂灭火山”的死寂之地深处，于熔岩与毁灭气息的极致环境中，他的寂灭剑意再度突破，达到“由虚化实，一念生灭”的境地，心剑愈发凝练，锋芒内敛，却更具毁灭性。《九转源星体》的第二转“星火淬肉”也已接近圆满，肉身强度堪比中品灵器，气血运转间，隐有风雷相随。
然而，金丹之门，依旧紧闭。他能感觉到混沌星元的雄浑与精纯早已超越普通练气巅峰的极限，神魂强度也足够，但那一步的契机，却始终未能捕捉。混沌之道，包罗万象，却也使得凝聚一颗高度统一的“金丹种子”变得异常困难，需要一种能将所有力量统合起来的“神”，或者说，一个足以引动质变的强烈刺激。
他并未急躁，修行之路，有时需要的正是一场酣畅淋漓的雨，或是一次触及灵魂的震动。
离开寂灭火山区域后，他按照地图指引，来到了位于西北边陲，扼守通往大陆腹地咽喉的重镇——黑曜城。
此城依黑曜山脉而建，城墙高耸，黝黑的墙体在日光下泛着金属般的冷硬光泽，铭刻着无数加固与防御的符文。尚未靠近，一股肃杀、沉重的气息便扑面而来。
城门口盘查森严，守卫的兵士眼神锐利，气息剽悍，修为竟不乏练气中后期之辈。缴纳了入城费用，刘烨踏入城内。
街道宽阔，以巨大的青黑石板铺就，两旁建筑风格粗犷坚固，多以巨石垒成。往来行人大多步履匆匆，脸上少见轻松之色，多是带着警惕与疲惫。空气中弥漫着一种无形的压抑感。
刘烨注意到，城中多了许多并非本地打扮的修士，他们风尘仆仆，携家带口，眼神中带着惊惶与不安，显然是逃难而来的流民。街角巷尾，时有窃窃私语传来。
“听说了吗？赤焰岭的孙家，上下百余口，一夜之间被屠戮殆尽，据说现场魔气森森，血肉都被抽干了…”
“何止孙家！往西三百里的流沙集，前几日也遭了殃，几个小门派联合抵抗，死伤惨重，只有零星几人逃出来…”
“魔道这次来势汹汹，不像以往的小打小闹，据说有好几个魔道宗门联手了…”
“城主府已经发布了征召令，重赏招募修士组成巡逻队和猎魔队，共同抵御魔道…”
“重赏？那也得有命花才行！听说魔道队伍里，有金丹期的魔修带队！”
流言纷杂，却都指向同一个事实——魔道势力正在边境地带大规模集结，发动了凶残的突袭，生灵涂炭。
刘烨在一家看起来还算整洁的茶馆坐下，点了一壶本地特有的“黑岩茶”，默默听着周围的议论。他对正魔之争并无太大感触，青阳宗地处大陆腹地，此前并未直接卷入。他的目标始终是自身的突破与大道。
然而，当他听到那些描述魔道屠戮手段的细节——抽魂炼魄、以生灵气血修炼邪功、连襁褓中的婴孩都不放过时，眉头不自觉地微微蹙起。他想起了凤来城，想起了莲儿，那种无力守护的痛楚，即便过去多年，依旧深埋在心底。识海中，那柄灰色的寂灭心剑，似乎感受到他心绪的波动，轻轻震颤了一下，散发出一丝冰冷的寒意。
喝完茶，刘烨打算在城内寻一处落脚点，稍作休整便继续北上，前往地图上标注的另一处可能存在特殊能量的“坠星湖”。
就在他穿过一条相对僻静的巷道，准备寻找客栈时，一股极其淡薄，却异常阴冷邪恶的气息，夹杂着浓郁的血腥味，从巷子深处飘来。
刘烨脚步一顿，神识如同无形的水银，悄然向前蔓延。
巷子尽头，是一处不大的院落，院门破碎，墙壁上布满焦黑与利器划过的痕迹。院内，横七竖八地躺着十几具尸体，有男有女，有老有少，看其衣着，像是一个小型的修士家族。他们的死状极惨，大多面容扭曲，浑身精血仿佛被抽空，变得干瘪，伤口处残留着丝丝缕缕令人不适的黑色魔气。
一个看起来不过五六岁的幼童，蜷缩在母亲的尸体旁，小小的身体同样干瘪，手中还紧紧抓着一个染血的、粗糙的布偶。
院内残留的魔气波动显示，行凶者离开不久，实力大约在练气后期到巅峰，人数在五到七人之间。
刘烨站在破碎的院门口，面无表情地看着眼前的惨状。茶馆中听来的传闻，此刻化作了具体而微、触目惊心的画面，冲击着他的感官。
他并非滥好人，修行界弱肉强食，生死无常他见得多了。但如此针对低阶修士家族、连妇孺都不放过的虐杀，手段之残忍，已然超出了寻常争斗的范畴。
识海中，寂灭心剑震颤得愈发明显，那股因莲儿之逝而深植的“守护”执念，被眼前这毫无人性的屠杀悄然引动。守护什么？曾经是莲儿，是凤来城的亲友。而此刻，这执念似乎有了一丝模糊的扩展——守护这世间，不该被如此赤裸裸的、践踏一切的邪恶所淹没。
他的“道”，是混沌，是包容，但绝非包容这种纯粹的、毁灭一切的恶。
就在这时，一队身着黑曜城制式铠甲的巡逻兵士快步赶来，为首的小队长看到院中情景，脸色也是极为难看。他看了一眼站在门口的刘烨，感应到对方那深不可测、却又刻意收敛的气息，客气地拱了拱手：“这位道友，此地刚发生魔修袭击事件，还请道友暂且回避，我等需封锁现场。”
刘烨沉默片刻，没有离开，反而开口问道：“可知魔踪去向？”
小队长愣了一下，随即指向西北方向：“根据残留气息和之前哨塔观测，那伙魔修应是往黑风涧方向遁去了。城主府已发布征召令，组织人手追剿…”
刘烨点了点头，不再多言，转身离开了巷道。
他没有立刻出城追去，而是先去了城主府外的告示栏。那里果然张贴着最新的征召令，以灵石、丹药、功法乃至城主府客卿身份为赏格，号召修士加入城防军或组成猎魔队，清剿周边魔道势力。
看着告示，又回想方才那院落中的惨状，以及心底那丝被触动的“守护”之意。
或许，这场突如其来的正魔之争，并不仅仅是麻烦，也可能是一场淬炼，一个契机。
他需要一处能让他安心冲击金丹的环境，而一个被魔道肆虐、朝不保夕的边陲之地，显然并非良选。若能在此地略尽绵力，或许能更快地肃清周边，也能借此磨砺己身，寻找那突破的东风。
心中计较已定。
刘烨迈步，走向城主府负责接待征募修士的偏殿。