一夜无话，唯有戈壁的寒风在岩洞外呜咽不休。
三人在【镇墓兽】营造出的安稳力场和轮换警戒中，勉强恢复了部分精力，
但那份因窥探到协会通讯而产生的沉重压力，却如同磐石般压在心头。
天光微亮，晨星尚未完全隐去，三人便已熄灭篝火，
仔细消除了所有停留的痕迹，再次上路。
目的地——镇西三公里处的废弃石膏矿场。
越是接近汇合地点，周遭的环境越发荒凉破败。
人类活动的痕迹迅速减少，只剩下一些被风沙半掩的废弃矿坑、锈蚀的机械残骸以及枯死不知多少年的胡杨树干，
如同扭曲的黑色骸骨般矗立在苍茫的大地上。
风化的岩层呈现出一种暗沉的铁锈红色，与灰黄色的沙砾形成鲜明而压抑的对比。
空气中弥漫着浓重的矿物质粉尘和一种难以言喻的、属于极度干旱地区的“枯味”，
吸入口鼻带着微微的刺痛感。
这里的寂静是彻底的，是一种吞噬了一切生机的、死寂的静，
唯有风声如同永恒的哀嚎，刮过耳畔。
与之前秦岭的苍翠、西安的古韵、甚至河西走廊的旷野感截然不同，
这里的一切都透着一种原始、粗粝、拒绝生命的冷漠。
“好家伙…这地方比鬼市还像鬼待的地方…”
张九斤缩了缩脖子，下意识地靠近了陈渡几步，仿佛这样能更有安全感。
他那双习惯性打量四周的小眼睛里，充满了对这片陌生土地的敬畏与不适。
柳七的感应最为强烈。
她体内的幽昙蛊从踏入这片区域开始，就变得异常“安静”，
那并非平息，而是一种极致的警惕和收缩，
仿佛遇到了天敌的弱小生物，竭力收敛着自身的一切气息，以免被那无处不在的、宏大的枯寂死意所察觉和侵蚀。
她的脸色比昨夜更加苍白了几分，必须时刻运转心法才能勉强压制住那种源自力量本源的排斥感。
陈渡的傩瞳无声运转，视野中的世界更是蒙上了一层灰败的滤镜。
大地之下流动的地脉之气变得极其微弱且混乱，空气中飘散的能量粒子也充满了躁动和毁灭的特性，
与【镇墓兽】那沉稳醇和的守护之力格格不入。
这里的环境，本身就在抗拒着“生机”。
“提高警惕。”陈渡低声提醒，声音在风中几乎被吹散，“这里的感觉…很不对劲。”
不仅仅是环境的恶劣，更是一种…规则层面的排斥。
仿佛这片土地自有其运转了千万年的、冷酷的法则，任何外来者，
尤其是携带着“异种”能量体系的外来者，都会受到无形的压制和敌意。
终于，在一片巨大的、如同被巨斧劈开般的暗红色山壁下，
他们看到了此行的目的地——那座废弃的石膏矿场。
锈迹斑斑、扭曲变形的大门歪斜地半开着，
后面是纵深不知几许的矿坑和一堆堆如同苍白骨骸般的石膏废料堆。
几栋低矮的、几乎完全坍塌的砖石厂房匍匐在地，窗户只剩下黑洞洞的窟窿。
空气中弥漫着更加浓烈的石膏粉尘和一种…难以形容的、类似于陈旧坟土的沉闷气息。
这里安静得可怕，连风声似乎都被那巨大的矿坑吞噬了。
约定的时间还未到，矿场门口空无一人。
三人没有贸然靠近，而是在距离百米外的一处风蚀岩柱后停下，
借助地势隐藏身形，仔细观察着。
陈渡的傩瞳仔细扫描着矿场入口及其周边每一寸土地，不放过任何能量残留或隐藏的陷阱。
柳七则屏息感知着空气中的气味和任何细微的蛊虫反馈。
张九斤则瞪大了眼睛，试图从那些废墟的细节中，判断出近期是否有人类活动的迹象。
等待的时间格外漫长。
每一秒，都仿佛能感受到这片陌生土地那冷漠而充满恶意的“注视”。
就在约定的六点整即将到来之时——
呜——！
一阵苍凉、悠远、仿佛从地底深处传来的号角声，毫无征兆地突然响起！
那声音并不响亮，却极具穿透力，瞬间打破了死寂，
如同某种古老的宣告，在这片荒芜之地上空回荡！
声音的来源，似乎是矿场深处！
陈渡三人瞬间绷紧了神经！
紧接着，伴随着沉闷的、富有节奏的驼铃声，一支队伍，
从矿场那巨大的、阴影重重的入口处，缓缓走了出来。
看清这支队伍的瞬间，饶是陈渡三人经历颇丰，
也不由得瞳孔微缩，感到一种强烈的陌生和怪异感。
这支所谓的“考古队”，与他们想象中的完全不同！
队伍大约有七八人，穿着并非现代化的冲锋衣登山鞋，
而是某种厚实、耐磨、带有明显地方民族风格的土褐色粗布衣袍，
头上包裹着防沙头巾，脸上戴着遮挡风沙的面罩，只露出一双双警惕而沉静的眼睛。
他们的步伐沉稳而协调，仿佛早已习惯了这片严酷的土地。
最引人注目的，是队伍中间那三匹骆驼。
那不是常见的单峰驼，而是更加高大、毛发粗厚、眼神温顺却带着一丝野性的双峰驼。
驼背上驮着沉重的、用皮革和帆布包裹的行李，而不是现代化的登山包。
驼铃古朴，声音却奇异地能穿透风声。
整个队伍散发出的气息，与其说是现代考古学者，
不如说更像是一支…从古老壁画中走出来的、穿越了时空的沙漠商队！
或者说…盗墓者？
他们身上没有明显的能量波动，但却有一种与这片土地融为一体的、
历经风沙磨砺后的沉凝气质，让人不敢小觑。
队伍在矿场门口停下。
为首一人，身形高大，目光锐利如鹰，缓缓扫视着四周，
最终，那目光似乎精准地落在了陈渡三人藏身的岩柱方向。
他抬起手，做了一个古老而奇特的手势，
然后掀开了面罩一角，露出被风沙雕刻得棱角分明的下巴和干裂的嘴唇，声音沙哑却清晰地传来：
“依约而来，何必藏匿？”
“出示凭证。”