张府的药味已经浓得化不开，像一匹浸透了苦涩的黑布，将整座府邸裹得密不透风。朱翊钧第三次踏进门时，连廊下的石狮子眼窝都积着药渣，青石板缝里渗出的水渍泛着暗黄，像陈年的血痕。
“陛下，首辅他…… 怕是撑不过今日了。” 管家跪在门槛边，素色锦袍的前襟沾着干涸的药汁，磕头时额头撞在地上，发出钝重的闷响，“今早又呕了血，太医院的人说…… 说脉息都快摸不到了。”
朱翊钧没说话，只是提着那盏黄铜宫灯往里走。灯芯被风抽得忽明忽暗，在他明黄色的龙袍上投下跳动的阴影，像极了张居正极不稳定的呼吸。穿过前院时，他看见张居正的长子张敬修正蹲在灵堂角落烧纸，火光映着他青白的脸，纸钱灰粘在他哭花的脸上，像幅潦草的丧画。
卧房的门虚掩着，里面传来压抑的啜泣声。朱翊钧推开门，浓重的药味混着血腥气扑面而来，呛得他下意识按住了口鼻。曾省吾正跪在床边抹泪，见他进来慌忙起身，玄色官袍的袖子扫过床头柜，带倒了一个空药碗，瓷片碎裂的声音在死寂的房间里格外刺耳。
“陛下……” 曾省吾的声音哽咽着，指节因为用力攥着帕子而发白。
朱翊钧摆摆手，示意他退到一旁。他走到床边，借着昏暗的油灯看清了张居正的样子 —— 不过短短三日，这位曾经叱咤风云的首辅已经脱了相，颧骨高耸如刀削，嘴唇泛着青黑，只有胸膛还在微弱起伏，证明人还吊着最后一口气。
“先生。” 朱翊钧在床边坐下，声音放得极轻，像怕惊散了那缕游丝般的气息。他伸手探向张居正的额头，指尖触到的皮肤滚烫得吓人，却带着一种濒死的蜡质感。
张居正的眼皮艰难地颤动了几下，终于掀开一条缝。浑浊的眼珠在眼眶里转动着，好半天才聚焦在朱翊钧脸上。他想笑，嘴角却只能牵动出一丝诡异的褶皱，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，像是破风箱在拉扯。
“陛…… 陛下……” 他的声音比蚊蚋还轻，却带着一股不容错辨的执念。枯瘦的手突然从锦被里伸出来，像只濒死的螳螂，死死抓住朱翊钧的龙袍衣袖，指节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进明黄色的绸缎里。
朱翊钧的胳膊被拽得生疼，却没有挣脱。他看着张居正那双浑浊却异常明亮的眼睛，那里面燃烧着最后一点火焰，不是对生的眷恋，而是对权力的不甘。
“先生有话尽管说。” 他的声音里适时地带上了一丝哽咽，眼角也微微泛红 —— 这是他对着镜子练了半宿的表情，既不能太悲戚显得虚伪，又不能太淡漠显得凉薄。
张居正的喉咙里发出一阵剧烈的呼噜声，像是有血沫堵在气管里。他用力咳嗽了几声，青黑的嘴唇里溢出些暗红的血渍，滴在朱翊钧的龙袍上，像绽开了一朵丑陋的花。
“潘…… 潘晟……” 他终于挤出两个字，每说一个字都像是耗尽了全身的力气，“可…… 可用……”
朱翊钧的心里咯噔一下。潘晟？那个张居正的同乡，从翰林院编修一路被提拔到礼部尚书的铁杆亲信？去年江南盐税案里，就是这个人暗中给张首辅的表侄通风报信，让对方提前转移了赃款。这老狐狸都快断气了，还在想着安插自己的人。
“入…… 入阁……” 张居正的手抓得更紧了，眼睛里闪烁着近乎疯狂的恳求，“臣…… 臣保他…… 忠…… 忠君……”
朱翊钧看着他因为激动而剧烈起伏的胸膛，看着他嘴角不断涌出的血沫，突然觉得有些可笑。这就是权倾朝野的张首辅？到了弥留之际，还在玩这种布局的把戏。他缓缓抬起另一只手，轻轻覆在张居正枯瘦的手背上，指尖感受到对方滚烫的体温和微弱的颤抖。
“先生放心。” 他的声音哽咽得更厉害了，眼角真的挤出了几滴泪，顺着脸颊滑落，滴在张居正的手背上，“您举荐的人，朕自然信得过。潘晟…… 朕记下了，定会重用。”
那几滴眼泪像特效药，张居正紧绷的身体突然松弛下来。他的眼睛里闪过一丝释然，抓着龙袍的手也松了些，嘴唇翕动着，似乎还想说什么，却被一阵更剧烈的咳嗽打断。血沫溅在朱翊钧的手背上，带着滚烫的温度，像烙铁一样灼人。
“陛下…… 新…… 新政……” 他的声音越来越低，几乎要被咳嗽声淹没。
“朕记得，都记得。” 朱翊钧站起身，抽出被攥得发皱的衣袖，又弯腰掖了掖张居正的被角，动作轻柔得像是在对待一件易碎的瓷器，“先生安心歇息，国事有朕。”
张居正没有再说话，只是定定地看着他，浑浊的眼睛里渐渐蒙上了一层灰翳。那缕最后的火焰，终于在他眼底一点点熄灭。
朱翊钧最后看了他一眼，转身走出卧房。经过灵堂时，张敬修哭着跪过来：“陛下，求您救救家父！求您了！”
他停下脚步，看着这个曾经不可一世的首辅之子此刻涕泪横流的样子，心里没有半分波澜。“太医已经尽力了。” 他的声音平淡无波，“好好陪着你父亲吧。”
走出张府大门时，午后的阳光有些刺眼。朱翊钧抬手挡了挡，指缝间漏下的光线落在他脸上，照得那些残留的泪痕晶莹发亮。街角的柳树抽出了新绿，嫩得能掐出水来，与身后死气沉沉的府邸形成鲜明的对比。
“陛下。” 骆思恭从一棵老槐树下走出来，玄色飞鱼服在阴影里几乎看不见，只有腰间的绣春刀反射着一点寒光。他看着朱翊钧通红的眼眶，声音压得极低，“真要让潘晟入阁？”
朱翊钧没立刻回答，只是走到柳树下，伸手折了根柳条。嫩绿的枝条在他指尖轻轻晃动，带着春天特有的湿润气息。他慢条斯理地剥着柳条上的皮，直到露出里面泛着青白色的木质，才缓缓开口：“他是张先生的人，怎么能入阁？”
骆思恭的眼睛亮了。陛下眼底的悲戚已经褪去，取而代之的是一种冰冷的锐利，像刚出鞘的剑。
“去告诉吏部尚书王国光。” 朱翊钧将手里的柳条扔在地上，用脚碾了碾，嫩绿的枝叶瞬间被踩得稀烂，“就说…… 潘晟品行有亏，让言官们‘为国进言’。”
“品行有亏？” 骆思恭有些疑惑。潘晟虽然是张居正的人，但这些年一直谨小慎微，没留下什么把柄。
“要找个由头还不容易？” 朱翊钧冷笑一声，目光扫过街角那些探头探脑的身影 —— 不用问也知道，那是冯保和各方势力派来的眼线，“就说他去年在江南主持乡试时，收了考生的贿赂，将考题泄露给张居正的侄子。再让几个‘有骨气’的言官站出来，哭诉自己早就想弹劾，只是碍于张首辅的威势不敢开口。”
骆思恭心里暗暗佩服。陛下这是要借刀杀人，还得让这把刀看起来义正辞严。既清除了张居正的余党，又能让那些言官觉得自己 “为民请命”，还能顺便敲打一下冯保 —— 毕竟潘晟也算是冯保默许的人。
“属下这就去办。” 他躬身应道，转身就要走。
“等等。” 朱翊钧叫住他，从袖袋里掏出个小布包，扔了过去，“这里面是潘晟给张府送礼的账册，去年锦衣卫抄家时顺道抄出来的，你交给王国光，让他‘偶然’发现。”
骆思恭接住布包，入手沉甸甸的。他打开一看，里面果然是本账册，上面详细记录着潘晟每年给张居正送的礼，从金银珠宝到字画古玩，甚至还有几处房产的地契，每一笔都记得清清楚楚。
“陛下英明。” 他由衷地赞叹。这账册怕是早就准备好了，就等着这一刻用。
朱翊钧没再接话，只是抬头望向紫禁城的方向。宫墙在阳光下泛着青灰色的光，像一头蛰伏的巨兽。他知道，张居正一死，朝堂必定会掀起一场血雨腥风。冯保想趁机揽权，徐阶的旧部想翻案，宗室勋贵想废除新政，各方势力都在等着分食这权力的盛宴。
但他不会给他们这个机会。潘晟只是第一步，接下来，他要一点点清除张居正的影响，收回被分割的权力，让所有人都明白，这大明的天下，到底谁说了算。
回到东宫时，小李子正捧着一堆奏折在暖阁里等着。最上面一本是申时行递上来的，说张居正已经气绝，请求陛下定夺后事规格。
“按内阁首辅的礼制办。” 朱翊钧翻开奏折，用朱笔在上面批复，字迹沉稳有力，“追赠上柱国，谥号文忠。让礼部尽快拟定祭文，朕要亲自去祭拜。”
小李子愣住了：“陛下，您不是……”
“朕是皇帝。” 朱翊钧打断他，将朱笔放下，墨汁在宣纸上晕开一个小小的黑点，“他是辅政大臣，无论生前如何，死后的体面总要给。这既是做给天下人看，也是做给那些还在观望的人看。”
他要让所有人都知道，他朱翊钧恩怨分明，赏罚有度。但这并不妨碍他在葬礼结束后，将张居正的势力连根拔起。
小李子似懂非懂地点点头，捧着奏折退了出去。暖阁里只剩下朱翊钧一人，他走到暗格前，打开紫檀木盒。里面的账册又厚了些，最新的一页上，记着潘晟的名字，旁边画着个大大的叉。
他拿起朱笔，在 “潘晟” 二字旁边写下 “清除” 二字。笔尖在纸上停顿片刻，又添了行小字：“借言官之手，示天下以公。”
墨迹干透时，他仿佛听见了朝堂上即将响起的弹劾声 —— 那些言官们义愤填膺的控诉，那些大臣们明哲保身的沉默，那些勋贵们幸灾乐祸的窃笑。
这就是他要的效果。用一场看似公正的 “舆论审判”，将张居正最后的布局彻底粉碎，让那些还想依附张家的人，彻底死了这条心。
傍晚时分，骆思恭回来了。他脸上带着抑制不住的兴奋，手里拿着几份刚写好的弹劾疏。
“陛下，成了！” 他将弹劾疏递上来，“王国光把账册一拿出来，言官们就炸了锅。御史刘台第一个上书，说潘晟‘结党营私，玷污科场’，还说要不是张首辅病重，他早就参奏了！”
朱翊钧接过弹劾疏，刘台的字迹他认得 —— 去年还在张居正面前拍着胸脯说 “恩师的新政千秋万代”，现在却成了弹劾潘晟最积极的人。他忍不住笑了，这就是官场，这就是人心。
“冯保那边有动静吗？” 他问。
“冯公公让人送了些纸钱到张府，说是‘惋惜老同事’，对潘晟的事只字未提。” 骆思恭答，“看来他是想明哲保身，不想掺和进来。”
“算他识相。” 朱翊钧将弹劾疏放在案上，“传朕的旨意，准御史刘台所奏，免去潘晟礼部尚书之职，贬为庶民，永不录用。”
“陛下圣明！”
骆思恭退下后，朱翊钧走到窗前。夕阳正染红了西边的天空，将紫禁城的琉璃瓦照得金灿灿的。他想起张居正弥留之际那双恳求的眼睛，想起自己 “含泪应允” 时的模样，突然觉得有些讽刺。
这老狐狸机关算尽，到最后还是没能保住自己的人。或许他到死都以为，自己举荐的潘晟能在朝堂上为他留下一脉势力，却不知道，他亲手栽培的棋子，早就成了对方用来埋葬他的土。
“张先生，” 朱翊钧对着窗外轻声说，声音被风吹得有些散，“你安心去吧。你的新政，朕会留着，但你的人，一个也别想留下。”
夜风渐渐起了，吹得窗棂呜呜作响，像谁在低声哭泣。朱翊钧知道，张居正的死，只是一个开始。接下来，他要面对的，是更复杂的朝堂，是更凶险的博弈。
但他不怕。因为他手里有刀，有棋，有民心，更有那颗在权力的熔炉里淬炼得越来越坚硬的心。
属于他的时代，终于要真正来临了。而那些阻碍他的人，无论是死是活，都将成为他亲政之路上的垫脚石。
朱翊钧拿起那份追赠张居正谥号的圣旨，看着 “文忠” 二字，突然觉得有些刺眼。他提笔蘸了蘸墨，在旁边轻轻画了个圈。
这个圈，既是对张居正一生的盖棺定论，也是对一个旧时代的告别。
新的时代，将由他亲手开启。