初夏的阳光透过东宫的窗棂，在金砖地上投下斑驳的光影。朱翊钧坐在案前，指尖捏着宋应星呈上来的《矿冶改良策》，宣纸的边缘还带着淡淡的墨香，混着窗外飘进来的槐花香，在暖阁里弥漫开一种清润的气息。
策论的字里行间透着股年轻人的锐气。宋应星用朱笔圈出矿场管理的症结：“宦官掌矿，如狼守羊，不唯中饱私囊，更废良矿、役死民，实乃国之大蠹。” 紧接着又提出对策：“由工部选派精通矿冶之官接管，掌开采、冶炼、营收之权；宦官只派三人监工，司巡查、报平安，不得插手财务、人事。”
朱翊钧的指尖在 “不得插手财务” 几个字上反复摩挲，那里的墨迹因为宋应星下笔过重而微微凸起，像颗倔强的石子。他想起骆思恭送来的密报，云南的刘承宗用矿税银子在澳门买了座洋楼，山西的王直把矿工的抚恤金换成了塞外的骏马，这些蛀虫要是真能被捆住手脚，矿税至少能翻倍。
“写得好。” 他低声赞叹，拿起朱笔，在策论的开篇批了个 “善” 字。朱砂的颜色在宣纸上格外醒目，像朵燃烧的小火苗。
小李子端着冰镇的酸梅汤进来，看见那本策论，眼睛亮了亮：“万岁爷，这宋郎中的主意怕是能成吧？上次听赵尚书说，光是云南的铜矿，每年就能多收……”
“嘘。” 朱翊钧竖起手指，目光扫过门外。廊下的太监正在洒扫，竹扫帚划过地面的声音沙沙作响，像在偷听这暖阁里的秘密。他放下朱笔，将策论合上，声音压得极低：“这事急不得。”
他走到暗格前，取出那本厚厚的账册。最新的一页上，赵焕用红笔标着 “万历七年五月 矿税实收：十七万两 应收：约二十五万两”，旁边还画了个小小的叹号。这八万两的差额，足够给蓟镇的士兵换一批新甲胄了。
“你看这里。” 朱翊钧指着 “应收” 二字，“宋应星说能多收五十万两，那是把所有私吞、浪费、虚报都算进去了。可真要动起来，第一个跳出来的就是冯保，接着是那些靠着矿税吃饭的太监，最后……” 他顿了顿，笔尖在 “张居正” 三个字上悬了悬，终究还是没写下去。
小李子的脸白了。他想起冯保上个月处置的那个小太监，就因为多嘴说了句 “矿场的煤不如往年好”，就被杖责三十，扔进了净军。那些太监的手段，比东厂的诏狱还要阴狠。
“万岁爷是怕……”
“不是怕。” 朱翊钧打断他，将账册放回暗格，“是不值当。” 他拿起宋应星的策论，在末尾写下 “留中” 二字。这两个字轻飘飘的，却像块石头，压得整个暖阁的空气都沉了下来。
留中，就是把奏折留在宫里，不批不发，既不推行，也不驳回。这是帝王惯用的手段，既能保全臣子的颜面，又能给自己留条后路。可宋应星熬了三个通宵写出来的策论，就这么被压在宫里，实在有些可惜。
“万岁爷，这……” 小李子急了，酸梅汤在托盘里晃出了碗沿，“要是放着不管，宋郎中怕是……”
“他会明白的。” 朱翊钧的目光落在策论的封皮上，宋应星在角落里盖了个小小的印章，刻着 “长庚” 二字，那是他的字。这年轻人既有才华，又有胆识，是块好料子，经得起这点委屈。
正说着，殿外传来太监的通报：“陛下，户部赵尚书求见。”
朱翊钧笑了笑，将策论放进抽屉里，用砚台压住：“说曹操曹操到。让他进来。”
赵焕走进暖阁时，额头上还带着汗。他刚从户部的值房赶来，官袍的前襟都被汗水浸湿了，手里攥着个算盘，算珠上还沾着墨迹。“陛下，臣刚核完湖广的矿税账，那王太监又报了笔‘山神祭祀银’，说是给矿洞求平安，要三千两，这分明是……”
“我知道。” 朱翊钧示意他坐下，小李子连忙奉上酸梅汤。赵焕咕咚咕咚喝了大半碗，才缓过劲来，目光直勾勾地盯着那抽屉，显然是听说了宋应星的策论。
“陛下，那《矿冶改良策》……”
朱翊钧打开抽屉，把策论推给他：“你自己看吧。”
赵焕拿起策论，手指因为激动而微微颤抖。他越看眉头皱得越紧，看到 “宦官不得插手财务” 时，猛地一拍案几：“好！就该这么办！这些太监简直是无法无天，上个月山西报了三十七个‘病死’的矿工，臣让巡按去查，结果被冯公公压下来了，说‘惊动圣驾不好’！”
“然后呢？” 朱翊钧的声音很平静。
“然后…… 然后就没下文了。” 赵焕的声音低了下去，带着几分挫败，“臣这就去拟旨，让工部选人接管矿场，看那些太监还敢不敢……”
“站住。” 朱翊钧叫住他，指尖在案上敲出轻响，“赵爱卿觉得，现在动，能成吗？”
赵焕一愣：“陛下的意思是……”
“冯保是司礼监掌印太监，宫里的太监十有八九是他的人。” 朱翊钧站起身，走到窗前，望着内阁的方向，那里的飞檐在阳光下泛着青灰色的光，“你动矿场，就是动他的钱袋子，他能答应？”
赵焕的喉结滚了滚：“可陛下是天子，他敢不遵旨？”
“他自然不敢明着抗旨。” 朱翊钧转过身，目光锐利如刀，“但他能让矿场‘塌方’，让矿工‘罢工’，让佛郎机商人‘断货’，最后把账都算在你我头上，说我们‘不懂矿冶，乱改规矩’。到时候，张先生会帮谁？”
赵焕沉默了。他想起张居正上次处理江南盐税时的态度，宁可撤换三个知府，也不愿得罪冯保，只因为 “内宫安稳，方能专心外朝”。矿税比起盐税，分量差了不止一点，首辅大人怕是更不会为了这事，跟冯保撕破脸。
“张先生视新政如性命，” 朱翊钧的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“他现在最忌讳的，就是朕插手具体事务，说‘陛下当垂拱而治，不必亲理庶务’。我们在矿税上动作太大，他会觉得朕在夺权，在挑战他的规矩。”
他指着账册上的数字：“现在动，会打草惊蛇，让那些太监把私吞的银子藏得更深，还会让张先生起疑心。得不偿失。”
赵焕看着那密密麻麻的数字，突然觉得喉咙发紧。他一直以为陛下只是想整顿矿税，却没想到这背后牵扯着这么多弯弯绕绕。这少年天子的心思，比他这个在官场摸爬滚打了三十年的老臣还要深沉。
“那…… 那怎么办？” 赵焕的声音有些发颤，“就眼睁睁看着那些银子流进太监的腰包？看着矿工们……”
“当然不是。” 朱翊钧拿起朱笔，在《矿冶改良策》的末尾添了几行字：“时机未到，待亲政后再议。宋应星之才，可暂委以工部员外郎，专司矿脉勘察，勿使其闲置。”
赵焕看着那几行字，心里突然亮堂起来。陛下这是在布局，先用勘察矿脉的名义把宋应星扶起来，让他熟悉所有矿场的底细，等亲政之后，手里有了实权，再一举收回矿税权。这步棋，走得又稳又狠。
“陛下圣明！” 赵焕躬身行礼，声音里带着由衷的敬佩。他以前总觉得陛下年纪小，事事都要仰仗张居正和李太后，现在才明白，这东宫的暖阁里，藏着比考成法更精密的算计。
朱翊钧摆摆手：“去吧，照朕的意思拟旨。记住，对宋应星只说是‘正常升迁’，别让他觉得自己被冷落了。”
赵焕领命而去，脚步比来时轻快了许多。暖阁里只剩下朱翊钧和小李子，窗外的蝉鸣突然变得聒噪起来，一声声像在催促着什么。
“万岁爷，您真打算等亲政？” 小李子忍不住问。还有三年，陛下才满十九岁，才能亲政，这三年里，还不知道要被太监们吞掉多少银子。
朱翊钧拿起那本《矿冶改良策》，轻轻摩挲着宋应星的印章。“三年很快。” 他的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，“这三年里，我们要做的，是把账算得更清楚，把人安排得更妥当，把那些蛀虫的罪证，一条一条记下来。”
他走到暗格前，看着那紫檀木盒，突然想起李贽在《藏书》里写的：“欲速则不达，见小利则大事不成。” 现在的他，就像个握着刀的猎人，必须耐心等待，等到猎物最松懈的时候，才能一箭致命。
“你看这蝉。” 朱翊钧指着窗外的老槐树，一只蝉正趴在枝头鸣叫，翅膀在阳光下透明得发亮，“它在土里要待好几年，才能爬出来，唱一个夏天。我们这点耐心，总该比蝉强吧？”
小李子似懂非懂地点点头，看着陛下将策论放进抽屉，锁好。他突然觉得，这暖阁里的每一件东西，都藏着秘密 —— 账册里的数字，书稿里的批注，甚至这冰镇的酸梅汤，都像是陛下布下的棋子。
朱翊钧走到案前，铺开一张新的宣纸，写下 “矿场人事录” 五个字。他要让宋应星借着勘察的名义，把每个矿场的监工、管事、甚至是冯保安插的眼线，都一一记下来，就像当年张居正编考成法的功过簿一样，清清楚楚，一目了然。
蝉鸣依旧聒噪，阳光透过窗棂，在宣纸上投下晃动的光斑。朱翊钧的笔尖在纸上沙沙游走，写下一个又一个名字，那些曾经只敢在密报里出现的名字，现在终于被他堂堂正正地列了出来。
他知道，有些权力，就像成熟的果子，必须等它自己掉下来，或者等自己有足够的力气摘下来，才能吃得安稳。现在的他，还需要隐忍，需要积蓄力量，需要等待那个最合适的时机。
而这个时机，就是亲政。
当他能真正握住玉玺，能真正决定朝堂的走向，能真正让那些奏折上的 “留中” 变成 “准奏” 时，就是这些蛀虫付出代价的时候。
朱翊钧放下笔，看着纸上密密麻麻的名字，突然笑了。窗外的蝉鸣似乎不再那么刺耳，反而像在为他加油鼓劲。他端起小李子重新沏好的茶，茶香袅袅中，他仿佛看到了三年后的景象 —— 宋应星站在朝堂上，奏报矿税翻倍的喜讯，冯保和那些太监低着头，再也不敢放肆，而他自己，终于可以对天下人说：“朕，守住了大明的银子，也守住了百姓的生计。”
现在，时机未到。
但他有耐心等。
因为他是大明的皇帝，他的征途是星辰大海，而不是眼前的一亩三分地。那些暂时让出去的权力，那些暂时吞下的委屈，终将在未来的某一天，变成最锋利的剑，助他劈开所有的阻碍，开创一个真正属于万历的时代。
暖阁里的茶香和墨香交织在一起，像一首无声的歌谣，唱着一个年轻帝王的隐忍与野心。而那本被 “留中” 的《矿冶改良策》，就像颗埋在土里的种子，等待着三年后的那场春雨，破土而出。