东宫的鎏金铜炉里，新换的安息香正袅袅升腾，将整座暖阁熏得馥郁芬芳。朱翊钧盘腿坐在铺着貂皮的软榻上，手里捏着张泛黄的桑皮纸，指腹反复摩挲着上面的墨迹 —— 那是戚继光派人送来的密报，画着火器营操练的 “三段击” 阵法，小人儿举着鸟铳的模样虽有些稚拙，却把 “前队射击、中队装弹、后队待命” 的诀窍勾勒得清清楚楚。
“你看这里。” 他忽然招呼小李子，声音里带着抑制不住的雀跃，虎牙在烛光下闪着白亮的光，“戚将军改良的这个轮转法子，比神机营的老阵快了至少两成。前队刚打完，后队的铳口就已经对准敌人了，蒙古人的骑兵再快，也冲不破这火力网。”
小李子凑过来看，见画上的小人儿排列得像蜂巢里的蜜蜂，密密麻麻却又井然有序，忍不住咋舌：“万岁爷，这得练多久才能这么齐整？咱家上次去神机营瞧过，那些兵装个弹都要手忙脚乱的。”
“所以才叫秘密火器营。” 朱翊钧把密报往墙上一贴，用朱砂笔在旁边画了个小小的太阳，“他们在狼窝沟里没日没夜地练，连过年都不歇着，能不快吗？” 他想起密报里写的 “每日操练四个时辰，鸟铳耗弹三十斤”，心里就像揣了团火 —— 那可是三十斤铅弹，换算成银子够寻常百姓过半年，可戚继光说 “宁肯现在费弹，将来少死人”，这话深得他心。
软榻旁的矮几上，还堆着七八封密报，都是这半年来戚继光派人送来的。有画着新式佛郎机炮的，炮尾多了个螺旋形的铁环，注着 “可速换子炮，一炷香能打五发”；有记着矿工们造枪管的，说 “用蓟镇的精铁，淬了三遍火，能扛住十发不炸膛”；最让朱翊钧在意的是张名单，上面写着 “陈大成，善铸炮；王二狗，猎户出身，能在百丈外打穿铜钱；李铁蛋，矿工，力大无穷，能扛着子炮跑三里地”—— 这些名字歪歪扭扭，却比朝堂上那些烫金的官名更让他安心。
“骆都指挥使，” 朱翊钧忽然扬声，目光落在站在阴影里的骆思恭身上，“戚将军的密报里说，还缺个懂炮的工匠？”
骆思恭往前迈了半步，玄色锦袍上的暗纹在烛光下若隐若现。他刚从蓟镇回来，狼窝沟里的硫磺味还沾在衣料上，想起吴惟忠私下抱怨 “新炮的准星总调不准，打出去偏得离谱”，便躬身道：“是。戚将军说，佛郎机炮的子炮和母炮总对不上榫，有时候打两发就卡壳，得找个精通火器的老手去看看。”
朱翊钧的指尖在矮几上轻轻敲击，目光扫过墙上的舆图。辽东的地界被朱砂圈了又圈，萨尔浒的位置画着个小小的骷髅头 —— 那是他根据前世零碎的记忆做的标记。他知道，用不了多久，那里就会响起炮声，而火器营能不能顶住第一波冲击，关键就看这些炮能不能顺顺当当打响。
“火器监的赵士桢，你认识吗？” 他忽然开口，眼里闪过一丝狡黠。
骆思恭愣了愣，随即点头：“认得。那人是个怪人，整天抱着本《神器谱》琢磨，去年还给陛下上过改良鸟铳的条陈，说能打百丈远。只是……” 他顿了顿，压低声音，“张阁老说他‘不务正业’，把条陈压下去了。”
朱翊钧笑了。他当然记得赵士桢的条陈，上面画的鸟铳有准星有照门，还加了个装火药的小铜罐，比神机营的旧铳精巧多了。可惜那时张居正正忙着推行一条鞭法，说 “边患未急，火器可暂缓”，就把这事搁下了。
“就他了。” 朱翊钧拍板，拿起狼毫笔在纸上飞快地写着，“传旨，调火器监副监赵士桢去蓟镇，任‘河道佥事’，负责修缮古北口的水渠。”
小李子在一旁听得直咋舌。修缮水渠？那赵士桢连锄头都不会握，去修水渠不是闹笑话吗？
骆思恭却瞬间明白了。河道佥事是个闲职，不用向兵部报备，正好掩人耳目。古北口离狼窝沟不过二十里，赵士桢白天修渠，夜里就能溜去火器营琢磨炮，神不知鬼不觉。
“陛下英明。” 他躬身应道，心里却暗暗佩服 —— 这少年天子不仅懂得藏锋，还把官场的门道摸得透透的。
朱翊钧放下笔，却觉得还不够稳妥。赵士桢是个书呆子，万一露了马脚怎么办？他想了想，又在旨意末尾添了句：“着锦衣卫北镇抚司配合，凡赵佥事所需物料，皆从内库支取，不必经地方衙门。”
这就是给赵士桢加了层保护壳。有锦衣卫盯着，地方官不敢多问，张居正就算起了疑心，也抓不到把柄。
骆思恭接过旨意，见上面的字迹遒劲有力，哪里像个少年人的笔锋，忍不住又多看了两眼。他忽然想起三年前，陛下还在毓庆宫背《论语》，背到 “足食足兵” 时总要问 “兵不够怎么办”，那时谁能想到，如今他竟瞒着满朝文武，在蓟镇藏了支秘密火器营。
“还有，” 朱翊钧叫住他，从袖中掏出个小巧的银哨，哨身上刻着朵暗纹莲花，“把这个给戚将军。若遇急事，就让赵士桢吹三声长哨，锦衣卫的人会接应。”
这是他让人特意打造的，声音尖细，能传三里地，听起来像夜枭叫，不会引人怀疑。
骆思恭接过银哨，指尖触到冰凉的金属，突然觉得这小小的物件比他腰间的绣春刀还要沉重。他重重磕了个头，转身消失在夜色里，靴底踩过金砖地的声响轻得像猫爪落地。
暖阁里只剩下朱翊钧和小李子。烛光摇曳，将墙上的密报和舆图投成晃动的影子，仿佛狼窝沟的炮声和萨尔浒的厮杀声就在耳边回响。
“万岁爷，您说…… 这赵士桢靠得住吗？” 小李子忍不住问，手里的茶盏都在发抖。他总觉得这事太冒险，万一被张阁老知道了，可不是闹着玩的。
朱翊钧没回答，只是走到墙边，指尖抚过密报上 “三段击” 的小人儿。他想起赵士桢条陈里的一句话：“火器者，非唯利兵，实乃保民之具也。” 那人心眼里是有百姓的，这样的人，不会把秘密往外说。
“你不懂。” 他轻声说，目光望向窗外漆黑的夜空，“这支部队，迟早要派上用场。现在多一分准备，将来就少一分血流成河。”
他想起去年去太医院，看见那些从辽东送回来的伤兵，胳膊腿被炸得血肉模糊，嘴里还在喊着 “家里的田还没种”。那时他就暗下决心，绝不能让这样的惨状再发生。
小李子看着陛下单薄的背影，突然觉得鼻子一酸。他伺候陛下这么多年，看着他从懵懂的孩童长成如今的模样，心里既骄傲又心疼。这天下的重担，压在一个半大孩子的肩上，实在太沉了。
“奴才这就去给赵士桢打点打点？” 他试探着问。至少让那人知道，这趟差事是陛下的意思，得尽心。
朱翊钧摇摇头：“不用。让他安安心心去‘修水渠’就好。” 他要的不是赵士桢的感激，是他手里的本事。
三日后，火器监的院子里，赵士桢正蹲在地上，用錾子敲打一根枪管。他穿着件打补丁的青布袍，头发乱糟糟的像堆枯草，鼻梁上架着副断了腿的铜眼镜，用根麻绳系着挂在耳朵上。
“赵大人，宫里来人了！” 小吏的声音打破了院子的宁静，带着些惊慌失措。
赵士桢吓了一跳，錾子差点戳到手上。他最近正在偷偷造一门 “迅雷炮”，要是被发现了，按律可是要掉脑袋的。他慌忙用稻草把炮管盖住，拍了拍手上的铁屑，低着头迎出去。
来的是骆思恭的心腹张迁，手里捧着明黄色的旨意。“赵大人，恭喜了！” 张迁笑得眼睛都眯成了缝，“陛下隆恩，调您去蓟镇任河道佥事，负责修缮古北口水渠。”
赵士桢愣住了，眼镜都滑到了鼻尖上。河道佥事？他连铁锹长什么样都不知道，去修水渠？这不是明摆着发配吗？
“大人，接旨吧。” 张迁的声音压低了些，塞给他个油纸包，“陛下说，古北口的山水好，适合琢磨您的‘神器’。”
赵士桢的眼睛猛地亮了。神器？陛下还记得他的条陈？他颤抖着打开油纸包，里面是本《神器谱》的手抄本，扉页上有行朱笔小字：“所需物料，尽管开口。”
是陛下的笔迹！他认得，去年在文华殿远远见过一次，遒劲里带着股少年人的锐气。
“臣…… 臣领旨！” 赵士桢 “噗通” 一声跪倒在地，对着京城的方向重重磕了三个头，眼眶通红。他这辈子没少受白眼，说他 “玩物丧志” 的，说他 “浪费钱粮” 的，只有陛下，看懂了他那些奇奇怪怪的图纸。
张迁看着他激动的样子，心里暗暗点头。陛下果然没看错人，这赵士桢是个痴人，只要给他个机会，就能把命都豁出去。
“赵大人，收拾收拾，明儿就出发。” 张迁扶起他，“锦衣卫会护送您去蓟镇，路上保准没人敢拦。”
赵士桢连连点头，转身就往屋里跑，差点被门槛绊倒。他要把那些图纸、錾子、还有那门没造好的迅雷炮都带上 —— 古北口的山水再好，也不如他的火器亲。
消息传到内阁时，张居正正在看蓟镇的军报。听说赵士桢被调去修水渠，他只是淡淡一笑：“那书呆子总算离开火器监了，省得整天捣鼓些没用的玩意儿。”
文书在一旁附和：“阁老说的是。听说他还把那些破铜烂铁都带上了，真是个怪人。”
张居正没再说话，继续看军报。他的目光落在 “古北口一带近日有锦衣卫活动” 的字眼上，眉头微微蹙了一下，随即又舒展开来。骆思恭在蓟镇布了不少眼线，这很正常。
他哪里知道，自己眼里 “没用的玩意儿”，正在去往狼窝沟的路上；他以为的 “正常活动”，其实是少年天子布下的暗棋。
此时的狼窝沟，戚继光正站在山洞口，望着远处的古北口。吴惟忠匆匆跑来，手里拿着杆新造的鸟铳：“将军，您看这准星，总觉得歪了点，打出去老是偏右。”
戚继光接过鸟铳，对着远处的树干试了试，果然偏了。他叹了口气：“要是有个懂行的来调调就好了。”
话音刚落，远处传来一阵马蹄声。戚继光警觉地握紧腰间的佩刀，却见张迁领着个戴眼镜的怪人走了过来，那人背着个大包袱，里面鼓鼓囊囊的，还露出半截炮管。
“戚将军，陛下给您送‘修水渠’的人来了。” 张迁笑着说，朝赵士桢努了努嘴。
赵士桢摘下眼镜，擦了擦上面的灰尘，看着戚继光手里的鸟铳，眼睛突然亮了：“将军，这铳的准星歪了半分，我能调！”
戚继光愣了愣，随即明白过来，哈哈大笑：“好！好！快进来，让老夫看看你的本事！”
山洞口的阳光正好，照在赵士桢兴奋的脸上，也照在戚继光欣慰的笑眼里。炮声、锤声、吆喝声混在一起，在狼窝沟的山谷里回荡，像一首充满希望的歌谣。
而在千里之外的东宫，朱翊钧正对着舆图，在萨尔浒的位置画了个小小的炮仗。他知道，赵士桢这颗 “眼线”，已经稳稳地扎进了狼窝沟。用不了多久，那里的炮就会打得又准又狠，那里的士兵就会练成钢铁之师。
到那时，无论蒙古人的铁骑还是女真的弯刀，都休想再踏过长城一步。
夜色渐深，朱翊钧吹熄烛火，躺在床上却毫无睡意。他仿佛听见狼窝沟传来的炮声，又仿佛看见萨尔浒的烽火。那些声音和画面交织在一起，构成了一个少年天子对未来的期许。
他知道，这条路布满荆棘，布满猜忌，甚至可能血流成河。但他不怕。因为他的 “眼线” 不仅在狼窝沟，在蓟镇，更在每一个渴望安宁的百姓心里。
只要守住这些 “眼线”，守住这份希望，大明的明天，就一定能如他所愿。
窗外的月光洒进来，照亮了墙上的密报。那些歪歪扭扭的小人儿，在月光下仿佛活了过来，举着鸟铳，列着方阵，守护着这片土地的安宁。朱翊钧看着看着，嘴角露出了安心的笑容，慢慢沉入了梦乡。
梦里，他站在长城上，身边是戚继光，是赵士桢，是那些矿工和猎户出身的士兵。他们身后，是万家灯火；他们身前，是万里河山。炮声响起，不是为了杀戮，是为了守护。