东宫的琅嬛书室里，紫檀木书架从地面一直顶到藻井，架上的典籍按经史子集分类码放，朱红色的书脊在晨光中泛着沉静的光泽。朱翊钧跪坐在铺着软垫的地板上，面前摊开的各省巡抚履历，像铺开的一张大网，网住了大明十三省的军政脉络。
小李子捧着个白铜香炉，正往炭盆里添银丝炭。上好的银丝炭燃得无声无息，只在盆底积起一层雪白的灰烬，混着案上龙涎香的气息，在书室里织出一片安宁。
“万岁爷，山东巡抚李世达的履历。” 小李子将一本蓝封皮的册子递过去，封面上贴着张黄色的签条，写着 “山东等处承宣布政使司巡抚，正二品”。
朱翊钧伸手接过，指尖刚触到纸页，就顿住了。履历的第三页，“师承” 一栏里，“徐阶” 两个字用小楷写着，墨迹虽淡，却像根细针，扎得他眼皮一跳。
“徐阶的门生。” 他低声自语，指腹在那两个字上反复摩挲，纸页被蹭得起了毛边。徐阶当年与张居正的恩怨，朝堂上无人不知。隆庆年间那场 “夺情” 之争，徐阶门生几乎全员弹劾张居正，骂他 “贪权恋位，不顾人伦”。如今让徐阶的人来推行张居正力主的 “一条鞭法”，岂不是让猫看着鱼？
小李子凑过来看了一眼，小声道：“听说这位李大人在山东颇有声望，去年还上表请减免税银，说是黄河水患伤了百姓……”
“减免税银？” 朱翊钧冷笑一声，将履历扔在案上，“怕是减了士绅的税，肥了自己的腰包吧。” 他想起江南的顾存仁，表面上乐善好施，暗地里却勾结胥吏，瞒报田产近千亩。这些读圣贤书的人，做起贪腐的勾当来，比胥吏更隐蔽，更可恨。
正说着，张居正的奏本送了进来。书吏跪在门口，双手高举着紫檀木托盘：“首辅奏请，于山东试行‘一条鞭法’，以观成效，再推至北方各省。”
朱翊钧拿起奏本，张居正的字迹一如既往的刚劲有力：“山东乃南北枢纽，士绅云集，若能在此地推行新法，北方各省自会效仿……” 他看着 “士绅云集” 四个字，忽然明白张居正的用意 —— 这是要用山东作饵，看看北方的士绅到底有多少底气敢与朝廷抗衡。
“准奏。” 他提起朱笔，在奏本末尾批下两个字。墨迹透过纸背，在衬纸上洇出小小的红点，像滴在棋盘上的血。
小李子看着那两个字，忍不住道：“万岁爷就这么信得过李巡抚？”
“信不信得过，试试便知。” 朱翊钧将奏本放回托盘，目光落在山东的舆图上。济南府的位置被红笔圈着，像只睁着的眼睛，“让骆思恭盯着山东的动静，每月密报一次，不得惊动任何人。”
三个月后，山东的第一份奏报送到了毓庆宫。李世达在奏报里写道：“山东百姓素以农耕为主，不习银钱交易，多愿缴粮，征银推行困难。臣已令各县暂缓，先以劝谕为主……”
朱翊钧将奏本扔在案上，发出沉闷的响声。小李子吓得一哆嗦，只见陛下的脸色沉得像要下雨：“多愿缴粮？这话听着耳熟得很。”
“像…… 像江南顾存仁说过的。” 小李子小声提醒。去年江南推行新法前，顾存仁也曾上表，说百姓 “只认粮食不认银”，恳请朝廷收回成命。
“何止像。” 朱翊钧冷笑，拿起案上的朱笔，在 “多愿缴粮” 四个字上重重画了个圈，“简直是一个模子刻出来的。百姓不习银钱？济南府的票号比米铺还多，他当朕是三岁孩童不成？”
他起身走到书架前，抽出山东的田册。这本田册是三年前清丈的，厚厚的一摞，记载着各州府的田亩数。朱翊钧翻到济南府那一页，瞳孔骤然收缩 ——“万历元年，济南府实有田亩三万七千五百二十一亩”，而十年前的记录是 “三万七千四百二十一亩”，十年间只增了百亩。
“一派胡言！” 他将田册摔在地上，纸页散落一地，像只被撕碎的鸟。济南府下辖四州二十六县，每年新开垦的荒地都不止百亩，这分明是士绅与官吏勾结，瞒报田产，偷逃赋税！
小李子慌忙去捡田册，手指被锋利的纸边划破，渗出血珠也顾不上擦：“万岁爷息怒，许是…… 许是清丈的官儿糊涂了……”
“糊涂？” 朱翊钧的声音冷得像冰，“朕看是胆子肥了！” 他想起王阿三的税单，连半亩薄田都清清楚楚地记在账上，这些士绅却敢十年瞒报数千亩，背后没有巡抚撑腰，谁信？
“去，把骆思恭叫来。” 他走到窗前，望着宫墙外的天空。已是初夏，可北方的风还带着凉意，像山东那些士绅的心，捂不热，焐不化。
骆思恭来得很快，身上还带着风尘气。他刚从蓟州巡查回来，铠甲上的铜钉在阳光下闪着光：“陛下召见，可是北边有动静？”
朱翊钧转身，将山东的奏报和田册扔给他：“你自己看。”
骆思恭快速翻阅着，眉头越皱越紧。看到济南府的田亩数时，他猛地抬头：“陛下，这绝不可能！末将去年路过济南，见章丘县一带新开了大片稻田，少说也有上千亩，怎么可能只增百亩？”
“所以，有人在撒谎。” 朱翊钧的声音平静得可怕，“李世达阳奉阴违，士绅瞒报田产，这‘一条鞭法’在山东，怕是早就被他们联手绞杀了。”
骆思恭的手紧紧攥住奏本，指节泛白：“末将请命，即刻前往山东查探！”
“不行。” 朱翊钧摆摆手，“明目张胆地去，只会打草惊蛇。他们既然能瞒报田产，自然也能伪造民情，你查不出什么。” 他走到案前，拿起一张空白的宣纸，提笔写下 “祈雨” 二字，“山东近月大旱，民怨渐生。朕派你以锦衣卫指挥使的身份，去山东祈雨，顺便…… 看看那里的土地，到底有多‘干旱’。”
骆思恭眼睛一亮：“陛下英明！祈雨需遍历各州府，末将正好借此机会查访田亩，询问百姓。”
“记住，” 朱翊钧的目光锐利如刀，“只看，只听，不动手。若真有贪腐，也先记着，等朕的旨意。” 他要的不是一两个贪官的人头，而是要掀翻山东士绅的根基，让他们知道，北方不是法外之地。
“末将领命！” 骆思恭躬身行礼，转身时，铠甲的铁片发出清脆的响声，像把即将出鞘的剑。
三日后，骆思恭带着一队锦衣卫，打着 “钦命祈雨” 的旗号，离开了京城。队伍里的锦衣卫都穿着便服，扮作随从、道士，只有骆思恭依旧穿着指挥使的官服，浩浩荡荡地往山东而去。
消息传到济南府时，李世达正在府衙后园宴请士绅。听说锦衣卫要来祈雨，他手里的酒杯 “当啷” 一声掉在地上，酒液溅湿了月白色的锦袍。
“李大人这是怎么了？” 坐在上首的济南知府连忙问道，他是李世达的门生，最懂老师的心思。
李世达没说话，只是挥手让歌姬退下。待宾客散尽，他才对知府说：“锦衣卫来祈雨是假，查访是真。陛下定是收到了风声，知道咱们瞒报田产的事了。”
知府的脸色瞬间白了：“那…… 那怎么办？章丘县的千亩稻田还没来得及入账，万一被查出来……”
“慌什么！” 李世达强作镇定，走到窗边，望着远处的历山，“锦衣卫就算查出什么，没有真凭实据，也奈何不了咱们。徐阁老在朝中还有人脉，真要闹起来，张居正也得让三分。”
他顿了顿，眼里闪过一丝狠厉：“让人去各县打个招呼，把新开的田都暂时划归寺庙名下，就说是‘香火田’。百姓那边，多给些粮食安抚，让他们别乱说话。”
知府躬身应道：“是。学生这就去办。”
李世达看着他匆匆离去的背影，心里却没底。他想起徐阶的嘱咐：“张居正推行新法，意在敛财，不得附和。但也不可明着对抗，需以‘民情’为由，徐徐图之。” 可现在看来，陛下根本不吃 “民情” 这一套，直接派了锦衣卫来，这是要动真格的了。
骆思恭的队伍抵达济南府时，正赶上一场小雨。李世达带着大小官员在城门外迎接，手里捧着描金的祈雨文书，脸上堆着谄媚的笑：“骆大人远道而来，辛苦了。下官已备下斋饭，为大人接风洗尘。”
骆思恭翻身下马，目光扫过李世达身后的官员，淡淡道：“公务在身，不敢叨扰。李大人只需派个向导，带本卫去各州府祈雨便可。”
李世达的笑容僵了僵，随即笑道：“理应如此。下官这就派济南府通判陪同，他熟悉各县情况……”
“不必了。” 骆思恭打断他，指了指身后一个穿着粗布麻衣的锦衣卫，“本卫带了向导，是去年从山东退伍的老兵，对这里熟得很。”
李世达的脸色变了变，却只能躬身道：“如此甚好。” 他看着骆思恭的队伍扬尘而去，心里的不安越来越重 —— 那个老兵，怕不是真的向导那么简单。
骆思恭的第一站是章丘县。刚进县城，就看到几个农夫背着粮食往税局走，脸上带着不情愿的表情。他让队伍停下，自己则带着老兵扮作商人，跟了上去。
税局里，一个胥吏正对着农夫们嚷嚷：“巡抚大人有令，今年可以缴粮抵税！一石粮抵一钱银，赶紧缴！”
一个老农颤巍巍地说：“官爷，去年一石粮还能抵一钱二分银，怎么今年就……”
“哪来那么多废话！” 胥吏不耐烦地打断他，“今年大旱，粮食金贵，能抵一钱就不错了！不缴？那就等着官府来拿人！”
老农们敢怒不敢言，只能默默地将粮食倒进制斛里。骆思恭在一旁看得真切，那斛子明显做了手脚，看着满了，实则少了近一成。
“这就是李世达说的‘多愿缴粮’？” 他低声问老兵。
老兵啐了一口：“狗屁！谁愿意缴粮？粮食能存着救命，银子能买东西，傻子都知道选哪个！还不是官府压着，说缴银要多收三成火耗，缴粮就免了火耗，这才逼着百姓缴粮！”
骆思恭的眼神冷了下来。这哪里是 “百姓多愿缴粮”，分明是官吏与士绅勾结，用粮食的折价和火耗做文章，继续盘剥百姓！
离开章丘县，他们又去了历城、邹平、长山…… 所到之处，皆是如此。士绅们的田产大多挂在寺庙、宗族名下，逃避税银；而百姓则被逼迫着缴粮，用低于市价的折价，填补士绅偷逃的税款。
在长山县，骆思恭甚至看到了更荒唐的一幕：一个士绅家的万亩良田，竟登记在一个三岁孩童名下，理由是 “祖产继承，暂由族中代管”，而代管期间，赋税全免。
“这些事，巡抚衙门知道吗？” 骆思恭问当地的一个老秀才。
老秀才叹了口气，压低声音：“怎么会不知道？那孩童的爹，就是李巡抚的表亲！”
骆思恭的心沉到了谷底。他原以为只是士绅瞒报，没想到李世达竟直接参与其中，用亲眷的名义大肆侵占田产，偷逃赋税。这样的人，怎么可能真心推行新法？
一个月后，骆思恭的密报送到了毓庆宫。朱翊钧看着密报上的记录，章丘县的斛子、长山县的孩童田产、济南府的票号与士绅的勾结…… 每一条都像把刀，割得他心口生疼。
“好一个徐阶门生！” 他将密报摔在案上，声音里带着滔天的怒火，“阳奉阴违，结党营私，把山东当成了他的私产！”
小李子吓得跪在地上，连大气都不敢出。他从未见过陛下如此生气，那眼神里的寒意，比腊月的冰雪还要冷。
朱翊钧深吸一口气，努力平复着怒火。他走到舆图前，手指重重地戳在济南府的位置：“李世达以为有徐阶撑腰，朕就动不了他？他错了！”
他转身对小李子说：“传旨，让张居正即刻进宫。”
小李子连滚带爬地去了。朱翊钧重新拿起密报，目光落在 “万亩良田登记在三岁孩童名下” 那一行。他想起江南的王阿三，为了半亩田，差点被胥吏打死。同样是大明的土地，为何有的人能巧取豪夺万亩，有的人却连半亩都保不住？
这不是新法的错，也不是百姓的错，是这些披着人皮的豺狼，把朝廷的仁政当成了他们敛财的工具！
张居正走进书室时，看到的就是这样一幅景象：少年天子站在舆图前，背影单薄却挺拔，手里紧紧攥着那份密报，指节因为用力而发白。
“陛下。” 他躬身行礼，心里已猜到七八分。山东的奏报他也看过，字里行间的推诿敷衍，瞒不过他的眼睛。
朱翊钧转过身，将密报扔给他：“张先生自己看吧。你的‘南北枢纽’，你的‘士绅云集’，就是这么给朕推行新法的！”
张居正快速翻阅着密报，脸色越来越沉。看到李世达利用亲眷瞒报田产时，他猛地一拍案：“岂有此理！”
“岂有此理的事，还多着呢。” 朱翊钧的声音冷得像冰，“李世达阳奉阴违，徐阶在朝中呼应，北方各省都看着山东。若是让他们得逞，江南的新法也会动摇，张先生的心血，就全白费了。”
张居正沉默了。他知道陛下说得对。山东是北方的门户，一旦在这里折戟，北方的士绅就会群起效仿，到时候别说推行新法，就是维持现状都难。
“陛下想如何处置？” 他抬头望向朱翊钧，目光里带着询问，也带着一丝期待。他想看看，这位少年天子，是否有魄力动一动徐阶留下的根基。
朱翊钧走到案前，提起朱笔，在山东的舆图上画了个圈：“骆思恭还在山东，让他继续查，收集所有证据，尤其是李世达与士绅勾结的账本、书信，一件都不能少。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“等证据确凿，朕要亲自去山东，看看那些士绅的田产，到底是用什么换来的！”
张居正的眼睛亮了起来。他没想到陛下竟有如此魄力，要亲自去山东督办。这不仅是对李世达的震慑，更是对北方所有士绅的警告 —— 朝廷推行新法的决心，谁也动摇不了！
“陛下圣明！” 他躬身叩首，声音里带着压抑不住的激动，“老臣愿陪同前往，为陛下保驾护航！”
朱翊钧扶起他，目光灼灼：“张先生，这山东的‘阳奉阴违’，是块硬骨头，啃下来，北方的新法就能推行无阻；啃不下来，咱们在江南的心血，就可能付诸东流。”
“老臣明白。” 张居正的声音坚定有力，“臣会让户部、刑部做好准备，一旦证据确凿，立刻收网，绝不姑息！”
朱翊钧点点头，重新望向舆图。山东的轮廓在他眼中，不再是一个省的疆域，而是一场硬仗的战场。他知道，这场仗不好打，徐阶的门生遍布朝野，李世达背后的势力盘根错节，但他不怕。
因为他身后有张居正这样的铁腕辅臣，有骆思恭这样的忠诚卫士，更有千千万万像王阿三一样盼着新法推行的百姓。
“传旨给骆思恭，” 他对小李子说，“让他查得仔细些，朕要的不是几个贪官的人头，是能让山东士绅彻底服气的铁证。”
小李子躬身应道：“是。”
阳光透过窗棂，照在舆图上的山东，像给这片土地镀上了一层金。朱翊钧知道，用不了多久，他就会踏上这片土地，亲手揭开那些 “阳奉阴违” 的伪装，让 “一条鞭法” 的阳光，照亮北方的每一寸土地。
而那些躲在暗处的蛀虫，无论是谁的门生，谁的亲信，都将在这场阳光下，无所遁形。