入伏后的紫禁城像个密不透风的蒸笼，连太和殿的鎏金铜狮都被晒得发烫。朱翊钧坐在毓庆宫的暖阁里，手里捏着块冰玉，丝丝凉意顺着指尖往上爬，却压不住心里的躁火。案上摊着各省捐粮的清册，赵焕的小楷写得工工整整，可那串数字落在朱翊钧眼里，却像烧红的烙铁。
“山东，二十万石。”
“河南，十五万石。”
“陕西，十二万石。”
……
“江南，五万石。”
朱翊钧的指尖在 “江南” 二字上重重一戳，桑皮纸被按出个深深的凹痕。他想起昨日赵焕奏报时的模样，这位素来铁面的户部左侍郎，说起江南捐粮数目时，嘴角都在发颤：“陛下，江南巡抚递上的名册，捐粮百石以上的乡绅，不足五十人。”
“不足五十人？” 朱翊钧把冰玉往案上一搁，凉意瞬间消散，“江南有多少乡绅？多少富户？光是苏州府，年入千两的丝绸商就有上百家，他们拿不出百石粮？”
小李子捧着刚冰镇好的酸梅汤，站在旁边大气不敢出。他跟着陛下去过江南织造局，知道那里的奢华 —— 织工用的丝线都要浸过珍珠粉，织出的龙袍料子，一尺就值十两银子。可那些穿绫罗绸缎的老爷们，捐粮时却像要割他们的肉。
“去把去年江南的舆图拿来。” 朱翊钧的声音里带着压抑的怒火。
小李子连忙从书架上取下那幅巨大的《江南舆地全图》，铺开时占去了半间暖阁。图上用不同颜色标注着各地的特产：苏州的丝绸、杭州的茶叶、松江的棉布、扬州的盐…… 密密麻麻，像撒了一地的珠宝。可在这些珠宝旁边，赵焕用朱砂笔标注的捐粮点，却稀稀拉拉，像秃头上的几根毛。
“你看这里。” 朱翊钧指着苏州府的位置，那里画着座精致的园林，是去年苏州知府为讨好冯保特意绘制的，“拙政园的主人王锡爵，当朝礼部侍郎，家里良田千亩，当铺十座，这次捐了多少？”
小李子在清册里翻了半天，才找到个不起眼的名字：“回陛下，王侍郎捐了…… 五十石。”
“五十石。” 朱翊钧冷笑一声，拿起案上的玉佩，这是去年王锡爵送的，和田羊脂玉，上面刻着 “福寿康宁” 四个字，光这一块就值百石粮，“他送朕的礼，都比捐的粮值钱。”
他的目光扫过舆图上的大运河，漕运船只密密麻麻，像游动的鱼。这些船里，有多少是运送江南的丝绸茶叶去北京的？有多少是运送江南的粮食去其他省份牟利的？可到了赈灾的时候，江南的粮食却像长在了地里，抠都抠不出来。
“陛下，江南士绅向来…… 精于算计。” 小李子小声嘀咕，他听宫里的老人说，江南的秀才连买根葱都要讨价还价，更别说捐粮了。
“算计？” 朱翊钧的指尖划过 “扬州” 二字，那里是两淮盐运司的所在地，富得流油，“他们算的是自己的小账，却忘了国这个大账。”
他想起张居正常说的 “藏富于民”，可这 “民” 若是只知聚敛，不知回报，那藏富于民和藏富于盗，又有什么区别？山东的灾民在啃树皮，河南的百姓在逃荒，江南的老爷们却在园林里听曲品茶，连袋粮食都舍不得捐。
“去把江南的商税册子找来。” 朱翊钧突然起身，明黄色的常服在闷热的空气里划出一道残影，“朕倒要看看，这些富得流油的人，给朝廷缴了多少税。”
小李子不敢怠慢，连忙跑去内库翻找。暖阁里只剩下朱翊钧一人，他盯着舆图上的江南，心里像堵了块石头。自洪武爷定都南京，江南就是朝廷的财赋重地，可到了万历朝，这里却成了士绅豪强的安乐窝。他们勾结官员，兼并土地，逃避赋税，日子过得比谁都滋润，可一旦国家有难，跑得比谁都快。
半个时辰后，小李子抱着厚厚的商税册子回来，累得满头大汗。这些册子是按年份装订的，从隆庆元年到万历元年，整整七大本，每本都有砖头厚。
朱翊钧拿起万历元年的册子，翻开一看，眉头瞬间拧成了疙瘩。苏州府的丝绸商，登记在册的有两百多家，可缴纳商税的不足三成；杭州府的茶叶商，年销量百万斤，商税却只比五年前多了十两银子；最离谱的是扬州的盐商，垄断了两淮的盐业，每年赚得盆满钵满，可商税记录却像条直线，十年不变。
“这就是江南的商税？” 朱翊钧把册子往案上一拍，纸页散落，露出里面的记录，“苏州织造局去年给宫里送了十万匹绸缎，光这一项就该缴多少税？可册子上写的是什么？‘岁入商税三千两’，打发叫花子呢？”
他越翻越气，手指在 “偷税”“漏税”“瞒报” 等批注上重重划过。这些批注是赵焕上任后补的，用红笔写着，触目惊心。有个叫徐阶的退休首辅，家里在松江有万亩良田，几十家当铺，却靠着 “优免” 的特权，一分税都不用缴；还有个叫申时行的翰林学士，老家在苏州，开着最大的丝绸庄，商税却只按小商贩的标准缴纳。
“优免，优免，” 朱翊钧冷笑，“优免成了他们偷税漏税的护身符！”
他想起《大明会典》里 “优免” 的规定，原本是为了优待有功名的士绅，让他们能安心读书，可现在却成了他们巧取豪夺的工具。有功名的可以免，当官的可以免，和官员沾亲带故的也可以免，最后缴税的，只剩下那些无权无势的小老百姓。
“骆思恭呢？” 朱翊钧突然问，他需要知道这些偷税漏税的背后，有没有更深层的猫腻。
“回陛下，骆百户在查王敬之的案子，刚派人来说，王敬之的粮仓里查出了十万石粮，全是去年从山东低价收的，打算今年高价卖出。” 小李子的声音里带着愤怒。
朱翊钧的脸色更沉了。王敬之只是个济南府的乡绅，就敢囤积十万石粮，那江南的豪强呢？他们手里的粮食，恐怕能把太湖都填满。
“传朕的旨意，让骆思恭查完王敬之的案子后，立刻去江南。” 朱翊钧的语气里带着不容置疑的威严，“查清楚江南的商税为什么这么低，查清楚那些士绅是怎么偷税漏税的，查清楚他们手里到底有多少粮。”
他顿了顿，补充道：“告诉骆思恭，不管查到谁头上，哪怕是皇亲国戚，也给朕查到底！”
小李子领旨离去时，脚步都带着风。朱翊钧重新拿起江南的商税册子，一页页地翻着。阳光透过窗棂，照在那些密密麻麻的数字上，像无数只贪婪的眼睛。
他突然明白，江南的捐粮少，不是因为他们穷，而是因为他们觉得朝廷离他们太远，国家的安危与他们无关。他们靠着江南的富庶，靠着与官员的勾结，过着世外桃源般的日子，把朝廷的赋税、国家的危难，都当成了别人的事。
“天下兴亡，匹夫有责。” 朱翊钧想起这句学过的话，心里一阵刺痛。这些江南士绅，读的书最多，说的话最漂亮，可做起事来，却比谁都自私。
他拿起朱笔，在江南商税册子的封面上写下：“江南之富，甲于天下；江南之税，薄于纸帛。士绅之责，何在？”
字迹力透纸背，像一声声质问，敲在江南士绅的脸上，也敲在朱翊钧的心上。他知道，要改变这种状况，光靠愤怒没用，得拿出实际行动。
傍晚时分，张居正来了。这位首辅大人刚从内阁过来，手里还拿着陕西的赈灾奏报。“陛下，陕西的灾情有所缓解，新补种的荞麦长势不错。”
朱翊钧把江南的捐粮清册和商税册子推过去：“张先生自己看吧。”
张居正拿起册子，越看眉头皱得越紧，最后重重地叹了口气：“江南士绅，久享太平，早已忘了唇亡齿寒的道理。”
“不是忘了，是不在乎。” 朱翊钧的声音里带着一丝疲惫，“他们觉得，就算国家有难，他们也能靠着江南的富庶独善其身。”
张居正沉默了片刻，突然道：“陛下，臣有个提议。”
“先生请讲。”
“江南的商税，确实太低了。” 张居正的语气里带着一丝决断，“臣打算推行‘一条鞭法’，把各种赋税徭役合并为一，按亩征收银两，不分士绅百姓，一视同仁。这样既能增加国库收入，也能堵住偷税漏税的漏洞。”
朱翊钧的眼睛亮了起来。“一条鞭法” 他听说过，张居正之前提过，但因为阻力太大，一直没推行。现在看来，是时候了。
“先生觉得，能推行得下去吗？” 朱翊钧有些担心，江南的士绅势力那么大，肯定会强烈反对。
“难，但必须推行。” 张居正的语气斩钉截铁，“江南的赋税，关系到国库的一半收入。若是任由他们偷税漏税，别说赈灾，就是边防军饷都难以为继。”
他顿了顿，补充道：“臣打算先在浙江试点，若是成功了，再推广到整个江南。陛下觉得如何？”
朱翊钧点点头：“先生的法子好。只是…… 要小心江南士绅的反扑。他们在朝中的势力不小，恐怕会借机闹事。”
“臣明白。” 张居正的眼神里带着一丝坚定，“臣已经让赵焕整理江南的赋税数据，只要证据确凿，他们想闹也闹不起来。”
看着张居正离去的背影，朱翊钧心里踏实了些。有这位首辅大人在，推行 “一条鞭法” 会顺利些。但他也知道，这只是开始，江南士绅的反抗绝不会少。
夜深了，朱翊钧还在翻看江南的商税册子。小李子端来夜宵，他也没心思吃。他想起江南的繁华，想起那些园林里的欢声笑语，再看看册子里那些刺眼的数字，心里五味杂陈。
他知道，改变江南不是一朝一夕的事，需要耐心，需要智慧，更需要勇气。但他有信心，也有决心。因为他是大明的皇帝，是这天下百姓的君主，不能眼睁睁看着江南这块富庶之地，变成滋生贪婪和自私的温床。
“小李子，” 朱翊钧突然说，“明天把江南的舆图挂在墙上，朕要天天看着。”
“是！” 小李子应声。
朱翊钧看着窗外的月光，心里暗暗发誓：总有一天，他要让江南的赋税和它的富庶相匹配，要让江南的士绅明白，他们的财富来自这片土地，来自这个国家，也该为这片土地、这个国家承担起应有的责任。
窗外的蝉鸣渐渐稀疏，暖阁里的灯光却依旧明亮。朱翊钧拿起朱笔，在江南商税册子上写下：“推行一条鞭法，江南先行。”
字迹虽然还有些稚嫩，却带着一股不容错辨的决心。他知道，前路必然充满荆棘，但他已经做好了准备。为了大明的江山，为了天下的百姓，再难的路，他也会走下去。
而江南的反差，终将成为过去。一个更加公平、更加繁荣的江南，终将在他的手中实现。