林凡御剑返回玄嶂峰时，已是黄昏。夕阳余晖将云海染成金红，听溪小筑静静伫立在半山腰的灵溪旁，与离去时并无二致，但他心中却因那块来自云梦泽的黑色碎片而泛起涟漪。
清理水妖的任务早已完成。剩余的刺骨鲶并未费他太多力气，收割了有价值的妖兽材料后，他便径直返回。任务堂的执事弟子查验了记录玉符，爽快地支付了三百贡献点和五十块下品灵石。这笔收入对刚筑基的弟子而言不算少，但林凡的心思已不在此。
静室之内，禁制开启。林凡盘膝而坐，再次取出那块巴掌大小的黑色碎片。抹去淤泥后，碎片呈现出一种暗沉无光的黑色，触手冰凉，质地非金非玉，边缘残破，似乎经历了难以想象的漫长岁月和巨大破坏。上面的纹路模糊到了极致，只能勉强看出一些曲折的线条，早已无法辨认原貌。
然而，那股苍凉、古老、仿佛来自时空尽头的微弱气息，却真实不虚。更让林凡在意的是，当他将神识缓缓探入碎片，同时内视丹田道基深处那道灰色烙印时，两者之间竟产生了一丝极其微弱、却清晰无比的共鸣！
灰色烙印微微闪烁，传递出一段更加模糊、断断续续的意念碎片，夹杂着那声古老的叹息：
“……守……碑……”
“……虚界……侵蚀……”
“……传承……不断……”
信息依旧零散，但比之前在洗剑池时清晰了一丝！尤其是“虚界侵蚀”四个字，让林凡心中凛然。他虽不知“虚界”具体指什么，但“侵蚀”二字，往往意味着灾难与对抗。
“这碎片，与那灰色烙印同源？它们指向的，是某种需要守护的‘碑’？而守护者，面临着名为‘虚界’的威胁？”林凡眉头紧锁，试图拼凑出真相。这显然牵扯极大，远超他目前筑基初期的认知范畴。
他尝试向碎片输入真元，纹丝不动。又尝试用流云剑轻轻切削，碎片毫发无损，其坚硬程度超乎想象。甚至催动一丝微弱的月华之力覆盖其上，碎片也毫无反应，只是那丝苍凉气息依旧故我。
“看来，以我目前的修为和手段，根本无法炼化或探究这碎片的奥秘。”林凡无奈摇头，将碎片小心收起。此物神秘，或许要等到修为更高，或者找到更多线索时，才能揭开其面纱。
将碎片的疑惑暂且压下，林凡开始清点此次云梦泽之行的收获。贡献点和灵石是基础，更重要的是实战的检验。与刺骨鲶和碧翼刀螂的战斗，让他对筑基期的力量运用、剑意掌控更加纯熟。《分光化影剑》也初窥门径，威力不俗。
“接下来，需尽快提升修为。筑基初期，在内门依旧只是起点。”林凡目光坚定。玄嶂峰主提及的“小幽冥境”和“凝煞炼罡”，是夯实道基、快速提升实力的关键。而想要在其中有所作为，至少需要筑基初期巅峰的修为。
他取出得自宗门奖励和云水散人遗泽的修炼资源，中品灵石熠熠生辉，固元丹灵气盎然。有《太阴素云经》这等契合道基的功法，有充足的资源，他相信自己的修炼速度绝不会慢。
“不过，修炼之余，也需关注宗门动向，尤其是关于秘境和遗迹的消息。”林凡想起那黑色碎片和“守碑”的意念。这东西出现在云梦泽，是巧合，还是那里隐藏着更深的秘密？或许，宗门典籍中会有相关记载？
接下来的日子，林凡的生活变得规律而充实。白日，他多数时间在听溪小筑闭关苦修，引灵气，炼真元，悟剑意。夜晚，则借助《太阴素云经》引动月华之力，修炼事半功倍。他的修为稳步提升，向着筑基初期巅峰稳步迈进。
偶尔，他也会去往藏书阁一层，不再局限于法术，而是广泛阅读杂闻轶事、地理志怪、上古传说，希望能找到与黑色碎片、灰色烙印相关的只言片语。可惜，涉及“太虚”、“承影”、“守碑”的信息缥缈难寻，一无所获。倒是关于云梦泽的记载看了一些，只知那里是上古时期一片古战场遗迹，水患频繁，妖兽滋生，并无特别出奇之处。
这一日，林凡正在院中演练剑法，将新领悟的“虚实变幻”之意融入“镜花水月”之中，剑光缥缈，难以捉摸。忽然，他心有所感，收剑望向小径。只见周元师兄正快步走来，脸上带着一丝凝重。
“周师兄。”林凡收剑行礼。
“林师弟。”周元点点头，直接说明来意，“刚得到消息，天剑峰那边有动静了。”
林凡目光一凝：“韩厉？”
“不错。”周元沉声道，“韩厉半月前已出关，修为赫然达到了筑基中期！而且，他出关后便直接去了宗门秘法阁，似乎兑换了一门极其霸道的杀戮剑道秘术。如今正在天剑峰演武场公开挑战数名老牌筑基中期弟子，皆以碾压之势胜出，风头一时无两。”
筑基中期！林凡心中一沉。韩厉的修炼速度，果然恐怖！看来秘境中的挫折，非但没有打垮他，反而激发了他的凶性，让他在杀戮剑道上走得更远！
“峰主让我提醒你，”周元看着林凡，语气郑重，“韩厉此人，睚眦必报。你在大比上击败他，他绝不会善罢甘休。如今他修为反超，又得秘术，恐怕很快就会找上你。内门虽禁止残杀同门，但切磋挑战、秘境争锋，难免有‘失手’之时，你需万分小心。”
林凡深吸一口气，压下心中的波澜，眼神恢复平静，甚至带着一丝锐利的战意：“多谢周师兄和峰主关心。林凡省得。”
压力，也是动力。韩厉的进步，反而更加坚定了林凡变强的决心。
周元见林凡并未被吓倒，反而斗志昂扬，眼中闪过一丝赞赏，又道：“另外，关于‘小幽冥境’开启之事，已有确切消息。就在三月之后。宗门会提前一月公布名额选拔方式。师弟若有意，需早做准备。”
“三个月么……”林凡计算着时间，足够他修炼到筑基初期巅峰了。“我明白了，定当全力准备。”
送走周元，林凡独自立于院中，望向天剑峰的方向。夕阳的余晖将天边云彩染得一片血红，仿佛预示着未来的腥风血雨。
“筑基中期……杀戮秘术……”林凡低声自语，指尖拂过流云冰凉的剑身，“那就来吧。我的剑，正需磨砺。”
他转身走入静室，更加专注地投入修炼。黑色碎片的谜团，韩厉的威胁，小幽冥境的机缘……一切都指向同一个方向——实力！唯有更强的实力，才能应对未知，掌控自身命运。
听溪小筑内，灵气再次缓缓汇聚，伴随着溪流潺潺，融入那青衫少年不知疲倦的修行之中。山雨欲来，风已满楼。
（本章完）