返回晨星群岛，林凡第一时间将乱磁星带的发现密报璇玑真人。
听闻霍明执事竟是内奸，且涉及与冥河摆渡人的接触，璇玑真人震怒之余，亦感到一阵深寒。星枢阁内部被渗透至此，是她这个阁主的失职。
“立刻对霍明实施‘星痕暗锁’！监控他的一切行动和通讯，但切勿惊动。同时，秘密调查与他过往甚密的所有人员。”璇玑真人果断下令。“星痕暗锁”是星枢阁一种极其隐秘的追踪监控秘术，中术者毫无所觉，但其一举一动、乃至神识传讯，只要在特定范围内，皆能被监控者感知。
“他提到的‘星潮之日’，根据星象推算，是十七天后，位于‘幽冥星域’与‘死寂星云’交界处特有的空间潮汐现象，届时那片区域的时空会短暂活跃，但同时也更加危险。”一位精通星象的长老很快给出了答案，“至于‘老地方’……需要结合霍明的行动轨迹和已知的灰色地点进行排查。”
林凡补充道：“他们需要‘纯净的祭品’来接触摆渡人。听潮轩失踪的弟子，必须全力营救，同时要防范新的绑架。我建议，以加强同盟交流的名义，将听潮轩剩余的精通音律神魂之术的弟子，以及其他可能符合‘纯净祭品’条件的人员，暂时集中到晨星群岛或几个核心盟友处保护起来。”
“同意。”璇玑真人点头，“此事由青禾仙子负责，以百草谷研习安神养魂丹药需要协助为由进行，避免引起恐慌。”
“关于‘冥河摆渡人’……”林凡看向在场众人，“孤星剑客道友可有更多信息？”
孤星剑客的剑意分身微微波动，清冷的声音响起：“漂泊集市的传说零碎。只知摆渡人出现于生死边界、时空紊乱之地，乘渡舟，索代价。代价可能是珍宝、秘闻、寿命……或者灵魂。从未听说他们与尸魂殿这等势力有固定往来。此次接触，若非尸魂殿付出了难以想象的代价，便是……摆渡人本身，也有所图谋。”
有所图谋？众人心中更沉。如果连神秘莫测的冥河摆渡人都被卷入，甚至可能偏向敌方，那局势将更加复杂难测。
“无论如何，必须在他们接触摆渡人之前，阻止他们，至少弄清他们的目的和代价。”林凡斩钉截铁道，“‘星潮之日’，我亲自去一趟那个‘老地方’。”
“太危险了！”璇玑真人再次反对，“敌暗我明，又有摆渡人这种未知存在……”
“正因未知，才需亲自探查。”林凡目光坚定，“我会改变形貌，隐匿气息，并有星核之眼和太初星火护身。况且，我们并非没有准备。霍明这条线在我们监控之下，届时或许能顺藤摸瓜，甚至……将计就计。”
见林凡主意已定，且理由充分，璇玑真人只得同意，但要求必须做好万全准备，并安排驭星尊者暗中策应。
接下来的十几天，同盟内部暗流涌动，表面却维持着紧张的平静。霍明执事一如既往地“勤恳工作”，偶尔会有些“正常”的外出联络任务，但他所有经由星枢阁官方渠道甚至私下隐秘渠道发出的讯息，都被“星痕暗锁”记录并破译。通过这些信息，调查组逐步锁定了几处疑似物资中转站和人员关押点，并制定了周密的营救和打击计划，只待时机成熟。
对“老地方”的排查也有了进展。结合霍明的行动轨迹和尸魂殿的活动规律，最终将目标锁定在“幽冥星域”边缘，一处被称为“忘川裂隙”的险地附近。那里空间结构脆弱，时常有阴魂厉魄出没，是尸魂殿修士喜欢的活动区域，也符合“摆渡人”可能出现的环境特征。
星潮之日，转眼即至。
林凡改换形貌，化作一个面容枯槁、气息阴冷、仿佛常年与死气打交道的散修，独自驾驭着一艘不起眼的骨舟，来到了忘川裂隙外围。
这里的环境比乱磁星带更加令人不适。虚空中弥漫着灰蒙蒙的雾气，雾气中隐约有扭曲的鬼影和凄厉的呜咽声。远方，一道横贯星空的、深不见底的巨大空间裂缝，如同地狱张开的巨口，那就是“忘川裂隙”。裂隙周围的空间极不稳定，时而膨胀时而收缩，散发出吸摄神魂的诡异力量。
林凡将骨舟停在一块漂浮的黑色巨石后，收敛所有气息，仅以星核之眼遥观感应。
不久，数道隐晦的波动从不同方向接近。其中一道，正是霍明的气息。他同样改变了装束，看起来像个普通的尸道修士，身边跟着两名化神期的尸魂殿护卫。另外几个方向来的，则是尸魂殿和疑似寂灭星殿的修士，修为不等，为首的是一名散发着炼虚初期波动的尸魂殿长老，面容干瘦如骷髅，眼眶中跳动着惨绿色的魂火。
这些人汇聚在忘川裂隙边缘一处相对稳定的平台上，默默等候，气氛肃穆而诡异。
林凡耐心等待。大约过了半个时辰，忘川裂隙的波动突然加剧，灰蒙蒙的雾气向两侧翻滚，裂隙深处，传来一阵低沉悠远、仿佛从亘古传来的……摇橹声？
咯吱……咯吱……
声音越来越近。紧接着，一点昏黄的光芒，如同风中残烛，从裂隙深处的黑暗中缓缓浮现。光芒渐近，显露出一艘船的轮廓。
那是一艘极其古老、破旧的木船，船身斑驳，布满裂纹，仿佛下一刻就会散架。船头挂着一盏昏黄的油灯，灯焰无声燃烧，散发着驱散灰雾的微光。船上，站着一个身披蓑衣、头戴斗笠的身影，看不清面容，只能感受到一股难以言喻的、介于生死之间的沉寂气息。
冥河摆渡人！他真的出现了！
木船无声无息地滑出裂隙，停靠在平台边缘。船上的蓑衣人微微抬头，斗笠下似乎有两道漠然的目光扫过平台上的众人。
那名炼虚期的尸魂殿长老上前一步，姿态恭敬地递上一物。林凡凝神看去，那是一截漆黑如墨、仿佛某种兽类的指骨，骨头上刻满了细密的血色符文，散发着牵引灵魂的诡异波动——想必就是“冥河之引”。
摆渡人伸出枯瘦的手，接过指骨，似乎在感应什么。片刻后，他微微点了点头，将指骨收起。然后，他抬手，指向平台上被尸魂殿修士押着的三名修士。
那三人气息萎靡，神魂被封，但林凡一眼认出，其中一人正是听潮轩失踪的一位化神初期音律长老！另外两人则穿着陌生服饰，但神魂波动纯净而强大，显然也是精心挑选的“祭品”。
摆渡人的意思很清楚：这就是此次摆渡的“船资”。
尸魂殿长老挥挥手，手下将三名“祭品”推向木船。摆渡人袖袍一卷，一股无形的力量便将三人卷入船上，昏黄灯光一闪，三人便无声无息地瘫倒在甲板上，生死不知。
收了“船资”，摆渡人似乎满意了。他再次抬手，一点昏黄的光芒飞向尸魂殿长老，没入其眉心。那长老身体微微一震，眼中绿火跳动，似乎在接收某种信息。
传讯完毕，摆渡人不再停留，木船调转方向，再次缓缓驶向忘川裂隙深处的黑暗，摇橹声渐渐远去，最终与昏黄灯光一同消失在迷雾中。
交易完成，干脆利落，没有多余的话语。
平台上的尸魂殿和寂灭星殿修士也迅速散去，通过不同的方式离开。霍明在两名护卫陪同下，也悄然遁走。
林凡强忍着出手的冲动。现在不是时候，救下那三名“祭品”固然重要，但会彻底暴露，打断后面的线索。摆渡人传递给尸魂殿长老的信息，才是关键！
他记下了那尸魂殿长老离开的方向和空间波动特征，待所有人都离开后，才悄然驾驭骨舟，远远跟了上去。
那尸魂殿长老极为谨慎，在复杂的幽冥星域边缘绕了数圈，才最终进入了一片被强大幻阵和死气笼罩的隐秘山谷。
林凡没有贸然闯入。他远远停下，将全部心神沉入星核之眼，结合太初星火的感知，小心翼翼地穿透外围的幻阵和死气屏障，尝试窥探山谷内的景象和气息波动。
山谷内，死气浓郁得几乎化液，地面上可见累累白骨。中央有一座由骷髅头垒砌而成的祭坛。那尸魂殿长老正盘坐祭坛前，面前悬浮着摆渡人给予的那点昏黄光芒。他正在全力炼化、解读其中的信息。
通过星核之眼对能量和信息流的捕捉，林凡勉强能“读”到一些破碎的片段：
“……摆渡之约……三次祭品……可抵‘葬地核心·尸骸山’外沿……”
“……‘彼岸舟’影……‘引魂灯’光……需以‘万灵血魄’为引，于‘星蚀·死星投影交汇点’点燃，可照见‘路’……”
“……慎之……终焉之力……非生者可御……唯‘同源’或‘超脱’之物可暂抗……”
信息断断续续，但核心意思却让林凡心头剧震！
尸魂殿和寂灭星殿，与冥河摆渡人达成的，很可能是一个分阶段的交易！以三次“纯净祭品”为代价，换取摆渡人将他们送达古葬地核心区域的某个外围地点——“尸骸山”！而想要真正深入核心，找到他们想要的东西，还需要所谓的“彼岸舟影”和“引魂灯光”，并且要以“万灵血魄”为引，在星蚀时刻的死星投影交汇点点燃，才能照见真正的“路”！
最后，摆渡人还警告，核心的终焉之力，非生灵可抵御，唯有“同源”或“超脱”之物才能暂时抗衡。
“同源”之物？难道是指寂灭星殿掌握的寂灭之力？还是尸魂殿的死亡之力？“超脱”之物又是什么？自己的太初星火，算不算一种“超脱”？
林凡感觉，一张更加庞大、更加古老的网，正在缓缓展开。冥河摆渡人，在这个阴谋中，扮演的究竟是一个纯粹的交易者，还是……别有目的的引导者？
他必须立刻将这个消息带回去。尸魂殿他们已经获得了初步的“通行证”，并且知道了下一步需要准备的东西——“万灵血魄”！这绝对是一个血腥而恐怖的计划！
就在林凡准备悄然退走时，山谷祭坛上，那尸魂殿长老突然猛地睁开双眼，眼眶中绿火暴涨，厉喝一声：“何方宵小，胆敢窥视！”
被发现了？林凡心中一凛。自己已经足够小心，难道对方有更特殊的感应手段？
没有丝毫犹豫，林凡身形暴退，同时骨舟调转方向，就要遁走。
然而，山谷周围的死气骤然沸腾，化作无数狰狞的鬼手，从四面八方抓来！同时，那炼虚长老的身影如同鬼魅般出现在林凡前方，干枯的手掌带着浓郁的尸毒和魂火，当头拍下！
“窥我圣殿机密，留下命来！”
一场遭遇战，在这死气弥漫的山谷外，骤然爆发！