跟在富冈义勇身后，周防明济走进了一处极为幽静的庭院。
和外面的山道不同，这里的气氛庄重而平和，连空气都仿佛沉静了几分。
庭院中央，一个身着白色和服、面容清俊但双眼紧闭，且上半张脸布满可怕紫红色瘢痕的年轻男子，正安静地跪坐在软垫上。
虽然他看上去病弱，但周身却自然流露出一种令人心折的沉静与威严。
鬼杀队当主，产屋敷耀哉。
他身边，还坐着两个年纪更小、同样气质沉静的孩子。
而在庭院两侧，已经跪坐了好几个人。
周防眼神一扫，熟人不少。
炼狱杏寿郎跪坐在右侧最前方，见到周防进来，那双金黄色的大眼睛瞬间亮了起来。
要不是场合不对，估计又是一声中气十足的“唔姆！”。
他旁边是刚刚才“交流”过的不死川实弥，他低着头，浑身散发着低气压，没看周防。
另一边，是岩柱·悲鸣屿行冥，那个时刻闭目诵经的男人。
以及一个看起来很华丽的人，音柱·宇髄天元。
富冈义勇默默走到左侧一个空位坐下，然后……他做出了一个让所有人都有点侧目的动作。
他居然从身后拿出了一个额外的、看起来特别厚实柔软的坐垫，放在了自己旁边的空位上。
他还特意用手拍了拍垫子，然后抬起头，用那双没什么波澜的蓝色眼睛看向周防，眼神里竟然带着一种……清晰的、近乎渴望的示意？
(⊙?⊙)？ 周防嘴角抽了一下。
这什么情况？
你这沉默寡言的表象下，难道藏着一颗渴望小伙伴的心？
这布灵布灵的眼神是闹哪样？
不过，周防明济压根没打算按常理出牌。
让他像个乖学生一样跪坐在下面汇报工作？
不可能，绝对不可能。
他直接无视了富冈义勇那“殷切”的目光，也无视了两侧柱们或好奇或审视的视线。
他脚步没停，径直穿过庭院，在所有柱略带错愕的注视下，一直走到产屋敷耀哉面前，才停下脚步。
他没有跪坐，只是站在那里，微微低头，算是行了个礼。
“产屋敷阁下。”他开口，声音不卑不亢，“我叫周防明济。”
这突如其来的、近乎失礼的举动，让空气瞬间凝滞了一下。
不死川实弥猛地抬起头，眼神更凶了。宇髄天元挑了挑眉感觉很有意思。
只有炼狱杏寿郎，眼睛更亮了，仿佛在说“不愧是周防！”。
产屋敷耀哉却仿佛早已料到，他脸上没有丝毫愠怒，反而露出了一个温和而真挚的笑容。
“周防先生，欢迎你的到来。”
“无需多礼，请随意就好。能亲眼……不，能亲耳听到你的声音，感受到你蓬勃如朝阳般的生命力，我由衷地感到喜悦。”
他微微侧首，语气带着深深的感激：
“香奈惠和香奈乎能够平安归来，全赖于你的英勇与慈悲。
我代表鬼杀队，代表所有被你所救之人，向你致以最诚挚的感谢。”
说着，他竟然微微向前俯身，郑重地行了一礼。
他身边的两个孩子，也立刻跟着父亲一起行礼。
周防明济看着当代当主真诚无比的态度，心里那点因为不死川而残留的不爽，也消散了不少。
“您言重了，”周防摆了摆手，“我只是做了我想做的事，碰巧有能力做到而已。”
他顿了顿，目光扫过两侧的柱们，最后回到产屋敷身上，语气变得直接：
“我这个人，不喜欢绕弯子。有什么话，我就直说了。”
“我可以留在鬼杀队，帮忙砍鬼。尤其是上弦之贰那个七彩眼的变态，我跟他还有笔账要算。”
“但是，”他话锋一转，眼神锐利，“我有几个条件。”
“第一，我的来历，我自己都还没完全搞明白，所以没法跟你们解释，也别来盘问我。”
“第二，我怎么战斗，那是我的事，别拿你们的规矩来约束我。”
“第三，也是最重要的一点——”
他的声音沉了下来，带着不容置疑的坚决：
“香奈惠的毒，我会想办法解决。
在我找到办法之前，谁也别劝她放弃，更别在她面前说丧气话。”
听到这里，不死川实弥的拳头又硬了。
宇髄天元抱着臂，脸上露出玩味的表情。
炼狱杏寿郎却在用力点头，十分赞同。
产屋敷耀哉静静地听着，脸上温和的笑容始终未变。
他轻轻颔首，声音一如既往的平稳：
“当然可以，周防先生。”
“你的力量，你的意志，都属于你自己。鬼杀队绝不会强迫你做任何违背本心之事。”
他发出一声轻柔的叹息，带着怜惜与坚定。
“香奈惠……”
“她是我们重要的家人，只要有一线希望，我们都不会放弃。
你能为此尽力，我感激不尽。”
他“望”着周防，语气带着一种奇特的、令人信服的力量：
“我相信你，周防先生。”
“并非因为你的力量，而是因为你在雪夜中做出的选择。”
“欢迎你，成为鬼杀队的一员。”
周防明济心中微微一动。
他点了点头：“那就这么说定了。”
站在下方的富冈义勇，看了看自己身边那个空荡荡的、格外柔软的垫子，默默垂下了眼帘。
(；一_一) 垫子……白准备了。
周防看着眼前这位气度令人心折的当主，心里清楚，对方给予的信任和自由度，远超寻常。
他向来是别人敬他一尺，他敬别人一丈。
“多谢信任，产屋敷阁下。”
周防点了点头，语气也缓和了些。
“既然是一伙的了，我也不能光拿好处不办事。”
他话锋一转，带着一种理所当然的干脆：“给我个身份，方便行动就行。”
产屋敷耀哉微微一笑，似乎早已有所考量。
他轻轻抬手，侍立在一旁的儿子立刻将一枚以“甲”字为纹样的玉钢令牌，恭敬地端到周防面前。
“周防先生实力超群，心性质朴。
按鬼杀队规制，特授予‘甲级’队员身份，望你善用此身力量，斩邪除恶，庇佑生民。”
甲级，那是仅次于柱的等级。
两侧的柱们神色各异。
不死川实弥眉头拧得更紧，但这次，他没再出声。
炼狱杏寿郎则是满脸“理应如此”的表情。
宇髄天元吹了个无声的口哨，似乎觉得很有趣。
悲鸣屿行冥低声诵了句佛号。
周防看都没看那令牌具体长啥样，随手就揣进了怀里。
“行，谢了。”
他这随意的态度，又让几位柱眼角微跳。
然而，周防接下来的话，却让所有人的神色瞬间变得凝重。
“作为入伙的见面礼，提供两个情报。”
“第一个，是关于上弦之陆的。”
“上弦之陆？”炼狱杏寿郎忍不住出声，连悲鸣屿行冥都停下了诵经。
上弦的情报极其稀少，每一个都至关重要。
“嗯，一对兄妹鬼，堕姬和妓夫太郎，共用一条命，妹妹在明，哥哥在暗。
主要活动区域在游郭的花街，伪装得很好。”
“杀一个没用，必须几乎同时斩首，才能彻底杀死。”
这情报如同重磅炸弹，在庭院内无声炸响。
共享核心！必须几乎同时斩首！
这解释了为何以往对上弦的讨伐屡屡失败。
若非知晓此等隐秘，不知还要付出多少无谓的牺牲。
产屋敷耀哉的脸上也浮现出郑重的神色：“周防先生，这份情报……无比珍贵！我代鬼杀队上下，感谢你！”
周防摆了摆手，示意不必。
他稍微停顿了一下，似乎在组织语言，准备说出第二个、也是他更在意的情报。
“第二个，是关于上弦之贰，童磨……”
他刚说出这个名字，脸色骤然一变！
一股毫无征兆的、强烈的心悸感猛地攫住了他的心脏。
仿佛有一只无形的手穿透了他的胸腔，狠狠攥紧。
让他瞬间呼吸困难，后面的话硬生生卡在了喉咙里。
【警告！检测到高位格法则干涉！涉及关键剧透将引发不可预测后果！】
周防的脸色变得有些苍白，额角甚至渗出了细密的冷汗。
他尝试着张嘴，却发现关于童磨战斗方式、血鬼术细节等关键信息，一个字都无法说出。
这种被强行扼住喉咙的感觉，让他极其不爽，却又无可奈何。
几乎在同一时间！
“嘎——！！！”
一只鎹鸦完全无视了此刻严肃的场合直冲进庭院，精准地悬停在了周防明济的头顶，翅膀疯狂扑扇：
“紧急！紧急！周防明济！速回蝶屋！速回蝶屋！
快！香奈惠大人……香奈惠大人她……！”
后面的话，鎹鸦似乎因为极度的焦急和恐惧，只会反复尖叫：“她……她……！！！”
周防明济的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
香奈惠！
他猛地转头看向产屋敷耀哉，只来得及仓促说了一句：“失礼了！”
话音未落，他整个人已经如同炮弹般射了出去。
身影几个闪烁便消失在庭院入口，只留下被急速带起的风吹得晃动的枝叶。
“喂！”不死川实弥也猛地站起身，脸上带着显而易见的焦急。
他虽然脾气暴躁，但对同伴的关切却是真实的。
产屋敷耀哉轻轻抬手，止住了可能引发的骚动。
“无妨，情况紧急，诸位若心系同伴，可自行前往探望。”他温和地说道，随即转向宇髄天元，“天元，上弦之陆的情报，就拜托你了。”
“是！主公大人！”宇髄天元郑重点头，身影也瞬间消失，前去布置任务。
其他几位柱互相看了一眼，也纷纷起身，朝着蝶屋的方向赶去。
……
周防以最快的速度冲回蝶屋，几乎是撞开了香奈惠病房外的拉门。
眼前的景象让他的心瞬间沉到了谷底。
蝴蝶忍瘫坐在冰冷的走廊地板上，背靠着墙壁，整个人蜷缩成一团，肩膀剧烈地颤抖着。
她平时努力维持的冷静和坚强此刻荡然无存。
脸上满是泪痕，哭得上气不接下气，喉咙里发出压抑不住的、破碎的呜咽声。
她似乎想拼命忍住，用手死死捂着嘴，但眼泪却像决堤一样不断涌出。
听到急促的脚步声，她猛地抬起头。
泪眼朦胧中看到是周防，那双紫色的眼眸里瞬间爆发出绝望中最后一丝希冀的光。
“周防……先生……”
她声音嘶哑，带着浓重的哭腔，几乎是手脚并用地朝着周防爬过来，完全失去了平日里的优雅。
她一把抓住周防的裤脚，仰起满是泪水的脸，用尽全身力气哀求道：
“求求你……救救姐姐……我……我没办法了……我真的……不知道该怎么办了……”
“她……她快不行了……求求你……再救她一次……求你了……！”
她的声音绝望而卑微，仿佛将周防当成了最后一根救命稻草。
那被巨大压力彻底压垮的模样，令人心碎。
周防看着几乎崩溃的蝴蝶忍，又看了一眼紧闭的病房门，眼中闪过一丝决绝。
他弯腰，轻轻却坚定地扶起几乎瘫软的忍。
“别求。”他的声音异常冷静，带着一种让人心安的力量，“我会救她。”
“一定！”