苏宛白的惊呼声如同冰锥，刺破了海浪的喧嚣，也刺穿了众人刚刚燃起的希望之火。所有人的目光瞬间聚焦在她所指的方向——那片如同怪兽利齿般狰狞的黑色礁石群。
雾气在此处似乎被某种力量驱散了些许，能见度比海上要高。只见在几块最为高耸、尖锐的礁石顶端，赫然矗立着数根粗糙的、仿佛天然形成又似人工修葺的灰白色石柱。它们形态各异，但顶端都明显被刻意削尖或打磨过。而最令人头皮发麻的是，就在那几根石柱的顶端，用早已腐朽发黑、却异常坚韧的不知名藤蔓，捆绑着一具具……干尸！
那些尸体早已风干，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种暗褐色的皮革质感，在灰暗天光下泛着诡异的光泽。它们保持着被捆绑时的姿态，有的低垂着头，有的仰面朝天，空洞的眼窝无声地凝视着这片死亡之海，仿佛在诉说着某种永恒的诅咒。海风穿过它们空洞的胸腔和肢骨的缝隙，发出呜呜的、如同鬼泣般的声响。
“呕……”阿旺第一个忍不住，趴在木筏边缘干呕起来，本就虚弱的身体因恐惧而剧烈颤抖。
赵老大倒吸一口凉气，握紧了手中充当船桨的木板，指节因用力而发白，脸上肌肉抽搐：“这……这是什么鬼地方？！海葬？不对！这分明是……处刑！”
玄诚道长面色凝重到了极点，他缓缓站起身，拂尘轻摆，感受着周围的气息：“此地煞气冲天，怨念凝聚不散。这些死者……生前遭受了极大的痛苦和恐惧，魂魄被拘束于此，不得超生。这绝非自然形成，而是某种……邪异的仪式或惩罚！”
林暮野在苏宛白的搀扶下，也强撑着坐起身。他的目光锐利地扫过那些礁石刑架，以及其上的干尸，最后落在礁石滩的布局上。他的脸色虽然依旧苍白，但眼神却异常冷静，仿佛在分析着一道复杂的数学题。
“不是……随意摆放的。”他声音微弱，但每个字都清晰传入众人耳中，“你们看……那些礁石的位置，还有……尸体的朝向……”
经他提醒，众人才注意到，那些矗立着尸体的礁石，并非杂乱无章，而是隐隐构成了一个……不规则的环形，拱卫着他们正要驶入的那个相对平静的小小湾口。而大多数尸体的面部，都朝向湾口内部，仿佛在死前集体凝视着某个方向。
这个发现让众人脊背发凉。这片礁石区，不仅仅是一个危险的天然屏障，更像是一个……被刻意布置的、充满警告意味的边界！
“妈的！管他什么鬼仪式！先进去再说！总比在海上等死强！”赵老大啐了一口，压下心中的寒意，操控着木筏，小心翼翼地避开水下可能存在的暗礁，朝着那唯一的湾口驶去。现在回头已经不可能，他们的体力和补给都无法支撑第二次寻找陆地的尝试。
木筏在惊涛骇浪与嶙峋礁石间艰难穿行，每一次颠簸都让人心惊胆战。终于，在耗尽最后一丝力气后，木筏被一个涌浪推搡着，冲进了一片相对平静的环礁湖内。
环礁湖内的海水颜色略浅，呈现出一种诡异的墨绿色。水面下可以看到大片大片惨白色的珊瑚骨架，形态扭曲，如同凝固的痛苦。空气中弥漫着一股混合了海腥、腐殖质和淡淡硫磺味的复杂气味，比外面更加浓郁。
木筏靠上了一片狭窄的、由黑色砂砾和破碎贝壳组成的滩涂。众人互相搀扶着，踏上这片未知的“陆地”，双腿因长时间漂浮而发软，几乎站立不稳。
脚踏实地的感觉并未带来多少安全感，反而因为近距离感受到这片土地的死寂与诡异而更加不安。环顾四周，除了他们进来的那个湾口，环礁湖几乎被高大的黑色礁石完全包围，如同一个天然的囚笼。天空被浓雾和礁石切割，显得压抑而逼仄。
“先检查一下周围，找找有没有淡水，或者能藏身的地方。”赵老大作为经验最丰富的长者，迅速下达指令。他将那块仅存的压缩饼干和半囊水交给苏宛白保管，自己和状态稍好的阿旺（经过短暂休息和登陆的刺激，阿旺的精神恢复了一些）开始沿着滩涂边缘搜寻。
玄诚道长则再次盘膝坐下，全力感应着此地的气息流向，试图找到那“生机波动”的源头，或者至少判断出哪里相对安全。
林暮野在苏宛白的扶持下，靠在一块相对光滑的礁石上休息。他的目光却没有闲着，仔细地观察着这片环礁湖的每一个细节——水流的波纹、礁石的纹理、滩涂上偶尔出现的奇异贝壳或骨骼碎片。
“暮野，你觉得这里……真的有生机吗？”苏宛白看着他专注的侧脸，轻声问道，声音里带着难以掩饰的担忧。那些礁石上的干尸像噩梦般萦绕在心头。
林暮野沉默了片刻，缓缓道：“道长……不会错。生机……或许就在……最危险的地方。”他的视线投向了环礁湖的深处，那里雾气更浓，隐约可见一些更加庞大的、如同建筑废墟般的黑色阴影。“那些尸体……看守的……或许就是……入口。”
他的推断让苏宛白打了个寒颤。用如此残忍的方式守卫的“入口”，后面会是什么？
就在这时，负责搜寻的赵老大和阿旺有了发现。
“船长！道长！你们快来看！”阿旺的声音带着惊疑，从一片礁石后面传来。
众人立刻循声赶去。绕过几块巨大的礁石，眼前出现了一个令人惊愕的景象——一个半坍塌的、由巨大黑色石块垒砌的简易码头！码头伸向环礁湖中，部分已经沉入水下，但残留的部分依旧能看出人工开凿的痕迹。而在码头后方的岩壁上，赫然有一个黑漆漆的、明显是人工开凿的洞口！
洞口约一人高，边缘粗糙，里面深邃不知通向何处。一股比外面更加阴冷、带着浓郁陈腐气息的风，正从洞中缓缓吹出。
“这里……有人来过！或者说……曾经有人住过？”赵老大看着码头和洞口，脸上写满了难以置信。在这片魔鬼海域的孤礁之上，竟然存在明显的人工遗迹！
玄诚道长走到洞口前，神色无比凝重：“那股生机的波动……似乎就是从这洞内传来的！但……其中也混杂着极其浓烈的死气与怨念！这里面……是生路，还是更大的绝地？”
所有人的目光都再次投向了林暮野。经历了之前的种种，这个少年已然成为了团队隐形的核心智囊。
林暮野凝视着那如同巨兽之口的洞穴，感受着那吹拂在脸上、带着不祥气息的冷风。他的大脑飞速权衡着利弊。留在外面，缺乏淡水和食物，暴露在未知天气和可能存在的危险中，必死无疑。进入洞穴，虽然前途未卜，凶险莫测，但至少有一线生机，并且可能与道长感应的“生机”相关。
“我们……没有选择。”他最终开口，声音低沉却坚定，“进去。但……要万分小心。”
他示意赵老大和阿旺，用找到的较为干燥的木材和身上仅存的少量火绒，勉强制作了几个简易的火把。玄诚道长也在火把上施加了简单的辟邪符咒，使其燃烧得更稳定，并能一定程度上驱散阴邪之气。
准备就绪，由举着火把的赵老大打头，阿旺紧随其后，接着是玄诚道长和苏宛白搀扶着的林暮野，一行人怀着忐忑的心情，步入了那黑暗的洞穴之中。
火光摇曳，勉强照亮了前方。洞穴初入狭窄，仅容两三人并行，脚下是潮湿滑腻的岩石。岩壁上布满了厚厚的、如同血管般扭曲的深色苔藓，空气中那股陈腐气息更加浓重，还夹杂着一丝……若有若无的腥甜味。
走了约莫十几丈，洞穴逐渐变得开阔起来。而眼前的景象，也让所有人瞬间屏住了呼吸，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
洞穴两侧的岩壁上，开始出现一幅幅简陋却充满蛮荒、血腥气息的壁画！壁画是用某种暗红色的矿物颜料绘制，描绘着一些难以名状的、扭曲的生物形态，以及……祭祀的场景！画面中，可以看到一些模糊的人形被捆绑在石柱上（与外面礁石上的情景极其相似），下方是无数跪拜的、形态怪异的身影，而接受祭祀的，是一个隐藏在扭曲光芒中的、不可名状的巨大阴影！
“这……这到底是什么鬼东西的巢穴？！”阿旺的声音带着哭腔，火把在他手中剧烈晃动。
玄诚道长面色铁青：“古老的邪神崇拜……以生魂血肉为祭品……此地大凶！”
越往深处走，壁画的内容越发诡异血腥，甚至开始出现一些关于海洋、风暴以及……召唤某种存在的场景。而与此同时，众人都感觉到，洞穴深处传来的那股“生机”波动，似乎也越来越清晰，但其中夹杂的怨念与死气，也如同实质般压迫着他们的神经。
突然，走在前面的赵老大猛地停下脚步，火把向前方照去。
“那是……什么？”
只见在洞穴的尽头，是一个巨大的、如同天然殿堂般的空间。而在空间的正中央，并非预想中的邪神雕像或祭坛，而是……一棵树！
一棵通体漆黑、枝叶扭曲、没有任何叶片、仿佛早已枯死千万年的怪树！这棵怪树不高，但枝干盘虬卧龙，形态狰狞，散发着一股令人极度不适的衰败与死亡气息。
然而，就在这棵象征着死亡的怪树下方，靠近树根的位置，却有一小潭泉水！泉水清澈见底，散发着微弱的、与周围环境格格不入的乳白色光晕！而那缕微弱的“生机”波动，正是从这潭泉水中散发出来的！
生与死，在此地形成了如此诡异而对立的存在！
而更让众人瞳孔收缩的是，在那潭泉水旁边，散落着一些东西——几个锈迹斑斑的、明显不属于这个时代的金属水壶，一些破碎的陶罐，以及……几具相对“新鲜”的、穿着现代衣物的人类骸骨！他们的死状极其痛苦，骨骼扭曲，仿佛在临死前经历了极大的恐怖。
这些骸骨的存在证明，他们并非第一批闯入者。而之前那些闯入者的下场，似乎已经昭然若揭。
希望（泉水）与绝望（骸骨与怪树）同时摆在眼前。这潭泉水，是救命的甘霖，还是……催命的毒药？
所有人的心都提到了嗓子眼，目光再次集中到了林暮野身上，等待着他的判断。这个看似简单的选择，或许将直接决定他们的生死。