青罗醒来时，已是午后。
阳光透过窗纸，在床前投下一片暖黄的光斑。她睁着眼，静静望着帐顶绣着的云纹，脑中一片空白。
昨夜的一切——薛灵的话，纪怀廉的冷漠，还有那几乎将她吞噬的绝望——此刻回想起来，竟像是隔了一层薄雾，不甚真切。
只有心口那钝钝的痛，提醒着她，那都是真的。
她缓缓坐起身，腕上的佛珠滑落，在阳光下泛着温润的光。
她想起薛灵描述的那个世界——不用跪拜权贵的地方，能飞上天的大鸟，日行千里的铁盒子……
还有娘亲。
青罗闭了闭眼，将翻涌的情绪压下。
哭过了，疯过了，绝望过了。
该清醒了。
她下床梳洗，铜镜中映出一张苍白却平静的脸。那双眼睛，又恢复了往日的冷静，甚至比以往更加深沉，仿佛昨夜那个崩溃嘶吼的女子从未存在过。
月华死了。
是她亲手推出去的棋子，也是她天真自负的代价。
这个认知像一根刺，扎在心头，时刻提醒着她：这里不是游戏场，而是生死局。
她输不起。
午后，青罗去了书房。
纪怀廉正在处理公务，见她进来，抬头看了她一眼，目光中带着探究。
“王爷，”青罗行了个标准的福礼——这是她这些时日跟月华学的，动作规范得挑不出错处，“妾想请王爷帮个忙。”
纪怀廉放下笔：“说。”
“妾想借阅一些书。”青罗垂着眼，声音平静，“前朝与本朝的史料、律法、典制，还有朝中重要官员的履历。”
纪怀廉挑眉：“你要这些做什么？”
“知己知彼。”青罗抬起眼，与他对视，“妾既卷入此事，便该知道对手是谁，局势如何。免得再因无知，犯下大错。”
她说得直接，语气却疏离。
纪怀廉心中微沉。
这样的青罗，与昨日那个崩溃的女子，判若两人。
“好。”他点头，“本王让甲三去取。”
“谢王爷。”青罗又行一礼，转身离开。
她的背影挺直，脚步沉稳，没有一丝昨夜的痕迹。
纪怀廉望着她离去的方向，久久不语。
三日后，一箱箱书籍被送进竹心斋。
青罗开始了近乎自虐的研读。
她每日卯时起身，子时方歇，除了用膳，几乎不离书案。她不再与纪怀廉演戏，他来，她便起身行礼，他不来，她也从不询问。
她读得很细，不仅是看，更在分析。
朝堂格局，官员派系，皇子势力……她将看到的史料，用“四维析局”之法一一梳理，但这一次，她的分析更加聚焦：
一曰“势”：
朝中格局，太子势大，依附者众。晋王虽驻守北境，但在军中威望日隆，可与太子争锋。永王势孤。康王、宁王不显。
二曰“弱”：
太子之弱，在于急功近利，行事易留把柄。晋王之弱，在于远离中枢，朝中人脉不足。永王之弱，在于根基浅薄，易遭构陷。
三曰“机”：
旧案是唯一机会。姚炳成是突破口，若能查实其与太子在将军叛国案中的关联，便可动摇太子根基。但需确凿证据，否则反遭其噬。
四曰“危”：
自身处境最危。侍妾身份低微，皇后已起杀心。月华之死，必遭报复。须尽快提升自保之力，并寻退路。
写满字的宣纸在案头堆叠，青罗的眼中，渐渐有了清晰的脉络。
旧案最大的可疑对象是太子——这是她早就推断出的结论。但如今她更清楚地看到了太子的行事风格：急功近利，手段狠辣，却好色成性，常留破绽。
这样的对手，虽然可怕，但也并非无懈可击。
关键在于把柄。而把柄，可能就在姚炳成身上。
色渐深，竹心斋内烛火通明。
青罗坐在书案前，面前摊开的是刑部历年案卷摘要——这是纪怀廉通过特殊渠道弄来的。她的目光落在“永昌六年”那一卷上。
乾元二十三年，四年前。
军械调拨异常，边军装备短缺，冬季战役死伤惨重。
之后不久，时任兵部郎中的姚炳成调入户部，升任侍郎。
青罗提笔，在纸上写下几个名字：
姚炳成（时任兵部郎中，现户部侍郎）
赵崇（时任兵部尚书，已致仕）
李延（时任北境都督，战死）
她盯着这些名字，脑中飞快运转。
姚炳成是执行者，赵崇是上级，李延是受害者。
那么……谁是主谋？
太子的名字，呼之欲出。
但证据呢？
青罗合上卷宗，揉了揉发胀的太阳穴。
窗外，一道黑影悄无声息地落在屋顶。
谢庆遥掀开瓦片，透过缝隙看向屋内。
烛光下，青罗的身影瘦削单薄，她的侧脸在光影中显得格外沉静。
谢庆遥心中一紧。
薛灵说得没错，她确实在逼自己。
逼自己沉入这潭浑水，逼自己面对那些血腥的真相。
他正欲离开，目光扫过窗外长廊，却顿住了。
廊下，纪怀廉站在那里，一身墨色常服几乎融入夜色。他静静注视着屋内那抹身影，眼中神色复杂难辨。
谢庆遥瞳孔微缩。
这两人之间，似乎发生了什么他不知道的事。
他悄然退去，消失在夜色中。
翌日，皇后宫里新来的教养宫女海棠到了。
她姿色平平，但言行举止规矩得无可挑剔，那双眼睛沉静如古井，让人看不透深浅。
青罗不再像对待月华那般戏弄，而是认认真真跟着海棠学礼。
晨昏定省，进退举止，言谈应对……每一个动作，她都反复练习。
无人时，她也会对着镜子练习那些属于这个时代女子的表情——温顺的微笑，恭谨的垂眸，恰到好处的羞怯。
她要活下去，就必须先成为“她们”。
薛灵看着日渐沉默的青罗，心中忧虑日深。
这日午后，他见青罗又在书案前坐了整整四个时辰，终于忍不住，悄悄出了王府。
靖远侯府书房。
谢庆遥听完薛灵的禀报，沉默良久。
“她与永王之间发生了何事？”他问。
薛灵将月华一事细细说了，但他不知道纪怀廉与青罗的对话，也隐去了青罗崩溃的事。
谢庆遥走到窗边，望向永王府的方向。
她竟然为了利用月华，想让永王纳了她，这像是她会做的事。
他忽然没由来地松了一口气。
“姚皇后又送了人去？”他问。
“一个叫海棠的宫女，比月华更沉得住气。”
谢庆遥点头：“知道了。你回去后，多留意海棠的动向。至于你姐姐……”
他顿了顿，声音低沉：
“她选了一条最难的路。但既然选了，便只能走下去。我们能做的，就是在她需要时，助她一臂之力。”
薛灵欲言又止。
他想说，姐姐不只是查案。
但最终，他还是什么都没说。
永王府，竹心斋。
青罗合上手中的案卷，揉了揉眉心。
窗外已是暮色四合。
她走到书案前，铺开宣纸，提笔写下：
自保与查案之策
笔尖悬停片刻，落下一行行小字：
一、深藏不露。 明面学礼安分，降低皇后戒心。暗中继续梳理线索，不露痕迹。
二、借力查证。 通过薛灵与谢庆遥保持联络，借助靖远侯府资源，查证关键线索。
三、保全自身。 提升识毒、辨险之能。
四、备好后路。 若事不可为，需有脱身之策——银钱、身份、藏身之处。
写到最后一条，她笔尖一顿。
脱身之策。
这意味着，她可能要在某个时刻，她又要“身亡”了！
青罗将写好的纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
有些计划，只能存在心里。
窗外传来脚步声，是海棠来了。
“小娘子，该用晚膳了。”海棠的声音温柔恭顺。
青罗转身，脸上已挂起得体的微笑：“有劳姑姑。”
她跟着海棠走出屋子，步履从容，姿态优雅。
任谁看了，都会觉得这是个规规矩矩的王府侍妾。
只有青罗自己知道，这副温顺的表象下，是一颗越来越冷、也越来越清醒的心。